“啊？！回炉？！首席，这……您没跟俺老陈开玩笑吧？”
陈平的眼睛瞬间瞪得溜圆，指着那批崭新的刀兵，急声道：“这些破蛮刀的质量，就算拉到皇城的兵部库房去，那也绝对是一等一的上品货色！哪个将爷手下的兵能用上这么好的刀？”
“真要回炉？！那岂不是糟蹋了功夫和好料子？”
他实在无法理解。
萧凌云并未理会，又随手提起一副玄铁重甲。
甲片沉重冰凉，入手颇有分量。
他掂量了一下，随手将其挂在帐中一个木架上，然后竟摘下了自己的君子剑，仅以肉身力量紧握剑柄，对着那副玄铁甲中段，猛然一个毫无花巧的横斩。
嘭！
一声闷响，甲胄外层的铁片上出现一道深刻的凹痕。
然而，当萧凌云翻开甲片检查内侧时，里面竟已布满了蛛网般的细微裂痕。
“过重，士卒穿戴后行动必然迟滞。甲层密实却失之笨拙，卸力结构更是糟糕，硬抗冲击内部易碎裂伤人。”
“这甲，同样是铸甲大忌。这第一批送来的兵甲，全部回炉重造！”
他放下手中的剑，目光如同实质，扫过那些兵甲，最后落在陈平脸上：
“陈都尉，你要记住，我们将来要面对的，是妖蛮王庭真正的、如狼似虎的精锐！”
“凭现在这些看着光亮、实则不堪血战的兵甲，根本不足以支撑我凌云卫未来在尸山血海中生存下来！更别提冲锋陷阵了！远远不够！”
陈平看着那些凹痕和内部裂纹，冷汗瞬间就下来了。
他猛地一个抱拳，再无二话：“属下……明白了！谢首席指点！属下这就亲自押回去，让匠坊的师傅们重铸！绝不再送次品来污了您的眼！”
说完，他立刻招呼人手，带着一脸的羞愧和凝重，将那批被他视若珍宝的兵器铠甲再次推走，步履匆匆地赶回城南工棚。
……
巨大的工棚区内，热浪滚滚，风箱呼呼作响，铁锤敲击声此起彼伏。
几位须发灰白、赤膊上阵，浑身筋肉虬结的老铁匠刚坐下喘了口气，端起粗陶碗灌水，就看到去而复返的陈平和他推回的那车兵甲。
一个眼尖的老铁匠眉头立刻皱了起来，放下碗迎上前，语气带着浓浓的不解和不快：
“陈统领？这……这是怎地回事？费尽力气才刚送去给总都司大人过目的新家伙，怎么转头又推回来了？”
他粗糙的大手抚过那些依旧锋寒的刀剑，微微蹙起眉头：“莫非是数量不够？需要加急赶制？”
陈平挠了挠刚刮完还发青的头皮，脸上满是尴尬，拍着一副玄铁甲的甲片，声音也不自觉低了几分：
“唉！诸位老师傅，实在对不住。我家首席说……说这一批的质量还……还差点意思，让……拉回来，统统回炉重做。”
“什么？！回炉重做？！”
陈平的话如同热锅里泼进了滚油，整个工棚区“嗡”的一声炸开了。
那位刚说话的老匠眼睛瞬间瞪得铜铃大，声音陡然拔高八度。
“回炉？！开什么天大的玩笑！老夫带着几个徒弟，在这炉子前没日没夜耗了整整三天三夜！敲打了千百下才成型的刀！你跟我说质量不行？哪里不行？！”
旁边一位打铁足有四十年的老铁匠，气得胡子都翘了起来，手中的铁锤“咣当”一声砸在地上，火星四溅：
“回炉重做？！萧将军这是什么意思？拿我们这些老匠人寻开心不成？”
“这些刀甲哪一件不是俺们一锤一锤实打实，心血熬出来的精品！”
“俺敢拍着胸脯说！便是送到皇城里，御林军、女帝陛下的亲卫，他们用的兵甲也不见得比俺们现在这批次强到哪儿去！”
“正是！老祖宗传下来的手艺，打铁的规矩，从来都是这般！”
又一位脸庞黧黑的老匠围拢过来，胸膛剧烈起伏，唾沫星子几乎喷到陈平脸上。
“刀要硬，甲要厚，千锤百炼才出精铁！多少年都是这么过来的，怎么到了萧将军嘴里，就全成了渣滓废物？！”
“这简直是打我老郑脸的！咱们不能就这么认了！”
“对！不认！这口气咽不下！”
“走！一起找萧将军说理去！咱们倒要当面问问清楚，到底哪里不行了！”
“哼！要是说不出个子丑寅卯，这活计没法干了！”
……
匠人们的怒火被彻底点燃，群情激愤，一张张被炉火烤得通红的脸庞上写满了被质疑手艺的屈辱与愤怒。
几十个老铁匠吵吵嚷嚷，簇拥着无可奈何的陈平，气势汹汹，裹挟着一身浓烈的炭火与汗水的味道，直接闯到了萧凌云所在的帅帐之外。
帐内的萧凌云早已听到外面不寻常的喧嚣动静，他放下手中的军报，唇角几不可察地勾起一丝了然于胸的弧度。
他不慌不忙地整了整袖口，沉稳地掀开厚重的帐帘，迈步而出。
陈平跟在后面，苦着脸冲着萧凌云摊了摊手，眼神里明明白白写着——
冤有头债有主，您自己招惹的老师傅们，可别指望末将能帮腔了。
营帐外的气氛瞬间紧绷如满弓之弦！
几十双来自匠坊、因常年与火焰和铁器为伍而灼灼有神，此刻更燃着熊熊怒火与执拗的眼睛，齐刷刷聚焦在萧凌云身上。
那目光，带着铁匠独有的、对自身传承技艺近乎信仰般的固执坚守。
那位身形最为魁梧，双臂肌肉虬结如同古树根须，须发已呈花白之色的老匠排开众人，走了出来。
他声音洪亮如铁锤撞砧，带着老匠人特有的底气和对军阵的敬重，也带着毫不掩饰的质询：
“萧将军！您带兵打仗的神威，瀚海关上下，弟兄们都看在眼里，敬重在心！没说的！”
他话锋一转，目光锐利如电，直视着萧凌云：“但这打造刀剑兵甲的行当，水深得很！这炉火里的学问，锤子底下的分寸，那是几代人拿血肉性命趟出来的！”
“这打铁的手艺活，跟那提刀上马的沙场拼杀，怕不是一个路数吧？”