离开铜陵的那天早晨，长江上的雾像一层薄薄的灰白幕布，还没有完全散去。江风从水面吹上来，带着凉意，也带着一种深沉的湿润味道。站在江边，我看着对岸若隐若现的山影，心里清楚：再往南走，就是池州。
铜陵往南——池州市。
这是一段真正贴着长江、顺着水脉往南行的路。
我背上包，从郊区的公路一路往南。道路宽阔，车流不算多，两侧都是冬季刚抽新芽的树林，枝条带着柔软的青意。离开城市中心后，空气里少了尾气味，多了泥土味和青草味。
走了大约四五公里，铜陵的喧闹已经完全在身后。前面的路开始出现轻微的坡度，公路旁是大片的农田，麦苗一行行地排开，绿得安稳而柔和。偶尔能看到农户骑着电瓶车从田埂旁驶过，后座上绑着锄头或者肥料袋，车铃“叮当”几声，算是山野路上的唯一声响。
道路逐渐接近沿江方向，能听见远处传来的船笛声，那声音低沉而长，像是在提醒我：长江就在不远处。
再往南走了半小时，前方出现了一个小村镇。镇子不大，但干净，墙壁是粉白色的，房地产广告被风吹得猎猎响。村口的小卖部还有几位老人坐在门口晒太阳，看见我经过，都习惯性地点点头，像是对一名路过的旅人保持最朴素的礼貌。
我问他们：“往池州方向怎么走？”
一个老人撑着拐杖站起来，伸手指向南边那条被树林遮住的公路：“一直走，过了黄墩那一片地，就是池州市区的范围了。脚程快的话，下午就能到。”
我道谢后继续向南。
天气逐渐转暖，阳光从树缝里洒下来，地面上亮起细碎的光斑。路边出现了油菜花田，金黄一片，在冬末春初的江南显得格外鲜艳。蜜蜂成群在花丛里忙碌，发出轻轻的嗡鸣声。
走到黄墩附近，能感觉到地势越来越平。这里的河网开始密集，小桥不断出现，桥下的水清亮而安静。一些老人推着小车在河边洗菜，水声、笑声混在一起，让人觉得这地方的生活节奏比铜陵慢了半拍，也更柔和。
穿过几个村落后，前方出现了明显更宽更现代化的道路。道路两侧多了厂区、物流站和新建小区，高层的轮廓出现在远处的天际线里。
那一刻，我意识到：池州到了。
池州不像铜陵那样有明显的工业气息，它给人的第一感觉是宽阔和平静。城市外面是大片湿地与湖泊，芦苇在风中轻轻晃动；近处则是整齐的街道和低密度的建筑，风格有种江南城市常见的清爽。
我沿着入城的主路走进去，没有急着进市中心，而是先绕到一条沿湖的小路。那是青阳县方向来的湖面，湖水宽阔，延伸到极远的地方，水鸟一只只掠过，落在浅滩边。
一个中年男人在湖边撒网，看我靠近，笑着说：
“第一次来池州？我们这儿不大，但水多，空气好。”
我点点头：“是从铜陵一路走过来的。”
他愣了下，接着笑道：“好脚力。往南啊？往南还有太多地方可以走，到九华山，到青阳，到东至，再往南，就是江西。”
我笑了笑，没有解释，只是继续看着远处的湖面。
湖面反射着阳光，波光粼粼，像是一面被风吹皱的镜子。越往南，周围越静，城市喧闹都被远远甩在身后。
这一刻，我觉得铜陵到池州这一段路，是从“江边的工业城市”走进“水乡的安静慢生活”的过程。
脚下一直向南，心也慢慢沉下来。
傍晚时，我才真正进入池州城区。街道宽阔，人不多，商铺的灯慢慢亮起，空气里带着饭菜香。江南的小城从来都不是用声音去吸引人，而是用一种稳稳的生活气息，让人觉得安心。
我住进南湖边的一家小旅馆。窗外是晚风吹动的湖面，还有长堤边稀疏的路灯。旅馆老板给我倒了杯热水，说：
“明天往南，还有很长的路。”
我点头，心里却不是疲倦，而是一种踏实的期待。
因为我知道，池州，只是江南南行路上的又一个安静节点。
而南方，还在继续召唤我。