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“陛下，臣有奏！”
嘉宁帝抬眼睨去，一个三品文官，隐约记得似是赵王派系，“准奏！”
那文官整了整官袍，神色恭谨却眸色晦暗：
“陛下，安国公忠勇可嘉，然党项铁骑来势汹汹，贸然出兵恐伤亡惨重。臣以为，可先遣使议和，许以岁币绸缎，暂解燃眉之急。待国库充盈、军备重整，再徐徐图之，方为上策。”
此言一出，朝堂顿起微澜。不少文官暗自点头，武官们却纷纷锁紧了眉头，哼！软骨头……
安国公李晃盯着那文官，一声冷笑刺破沉寂：
“议和？金明砦已破，延州危在旦夕！党项人贪得无厌，岂会因些许财物罢手？若开此先河，他日契丹、吐蕃群起效仿，我大齐何以自存？”
“陛下息怒！”
文官扑通跪倒，额头紧贴冰凉的金砖，“臣实为大局计！安阳大疫方歇，国库空虚，民生凋敝，若强行开战……”
话音未落，一声怒喝炸响：
“住口！”
兵部尚书赵迁大步出列，剑眉倒竖，戟指跪地之人：
“国难当头！不思御敌之策，竟倡屈膝求和？此等懦夫之言，安敢玷污朝堂！党项铁骑践我国土，掳我子民，若不战而降，我等有何面目立于天地，有何面目见列祖列宗于九泉！”
他霍然转向御座，目光灼灼如炬，“皇上！臣赵迁，愿领三千精兵，为安国公前驱，誓与党项周旋到底！”
嘉宁帝看着赵迁，眸中怒色稍霁，忧虑却更深重。
三千兵力，杯水车薪。满朝文武，除了垂暮的安国公和兵部尚书赵迁，竟再无一人挺身请缨！
安国公而今年迈体衰，岂能远征？
若大军开拔，赵迁又得坐镇兵部，更是轻易动不得……
他疲惫地揉了揉太阳穴，正欲开口。
忽见一道玄色身影沉稳踏出，珩王齐天珩立于殿心，衣袍在光影下泛着冷硬光泽：
“父皇，儿臣虽不若安老国公神勇，亦愿拼死一战，驱逐敌寇，卫我边关，护我万民。”
殿内瞬间死寂。珩王，那可是圣上看重的储君之选，岂可轻涉险地？
嘉宁帝虽没明说，但现在满朝只要有眼睛的都清楚，珩王就是圣上内定的储君。
嘉宁帝眯起眼，审视着这个他最为器重的儿子，龙案下的手指无声攥紧。
半晌，才听不出情绪地问：“你当真愿驰援延州？”
储君亲征，非同小可，胜则威加海内，败则动摇国本，更遑论这背后的暗流汹涌……
“国难当前，岂有他顾！”
齐天珩声音沉稳如磐石，字字铿锵，目光扫过震惊或沉思的群臣，最终定在御座之上，“党项贼心不死，若我朝畏首畏尾，一味退让，示敌以弱，大齐离亡国不远矣！父皇明鉴！儿臣愿立军令状——不破党项，绝不回京！”
那“绝不回京”四字，斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，令整个金銮殿的空气骤然凝固。
安国公李晃浑浊的老眼精光暴涨，看向齐天珩的目光交织着激赏与难以言喻的复杂。
他没看错，此子，方是大齐未来所系！
嘉宁帝沉默良久，殿内落针可闻。
他岂不知此战避无可避？议和？安国公所言极是，那是饮鸩止渴！
可战……拿什么去战？
这冰冷的现实压得他几乎窒息。他终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑与沉重：
“然则……粮草辎重，从何而来？大军未动，粮草先行！如今国库空虚，安阳大疫已耗十之七八。三军一动，每日耗费便是金山银海！党项五万铁骑压境，我军需多少兵马方能抗衡？粮饷、军械、马匹、民夫……桩桩件件，皆需钱粮铺路！朕……”
他环视殿下，目光如刀，带着深沉的无力与责问，“朕拿什么去打？！”
这赤裸而残酷的问题，像一桶冰水，瞬间浇灭了因珩王请缨而燃起的热度。
方才还激愤的主战武官，此刻也如鲠在喉，满腔热血被现实的冰冷死死摁住。
囊中羞涩，纵他们有报国志，又能奈何？
那提议议和的文官虽不敢再言，眼底却掠过一丝“果然如此”的颓然。
齐天珩面沉如水，显然早有腹案。
他再次躬身，声音沉稳依旧，却透出不容置疑的锋芒：
“父皇之忧，儿臣深知。然事在人为！粮草之事，儿臣斗胆进言，可分三步而行！”
“其一，即刻清点太仓、常平仓所有存粮，无论多少，火速调拨延州前线，解燃眉之急！同时，严令沿途州府，所有粮秣优先供给军需，敢有克扣延误者，军法从事！”
“其二，开内帑！”此言一出，满殿皆惊！内帑乃皇帝私库，非万不得已，绝不动用。
嘉宁帝眉头紧锁，却未立刻驳斥。
“其三，”齐天珩目光锐利如电，扫过户部官员，“即刻拟旨，加征‘平虏捐’！凡大齐子民，无论官绅商贾，按户等、资产比例捐输钱粮，共赴国难！此为非常之时行非常之法！朝廷可颁特旨，凡捐输踊跃者，赐功名、爵位或旌表门楣！另，可向江南富庶之地大商巨贾借支军饷，许以战后加算利息或盐引、茶引之利！”