翌日，灵竹洞天厚重的石门缓缓开启。吴晟和灵悠并肩走出，结束了修炼。洞天外清新的空气带着竹叶的芬芳，令人心旷神怡。
“呼——”灵悠伸了个懒腰，青丝在阳光下泛着微光，她微微仰头，眯起那双灵动的眸子，任由暖阳洒在脸上，神情是毫不掩饰的惬意，“这里真好，有树有水有风，比我之前待的那片除了沙子还是沙子的鬼地方，强了不知多少倍！”她的声音带着对这片自由的向往和对眼前美好的满足。
吴晟看着灵悠享受的样子，脸上也露出朴实的笑容，附和道：“是啊，听竹锋兄说，宗门后山这片‘幽篁林’平时鲜有人来，最是清净。”他环顾四周，翠竹成海，风过处沙沙作响，确实让人心神宁静。
两人信步闲逛，享受着难得的静谧时光。灵悠像只被放飞的鸟儿，时而轻抚竹干，时而追逐飘落的竹叶，热情洋溢。吴晟则安静地跟在一旁，眼神温和地看着她，那份纯朴的善良让他本能地守护着这份美好。
突然，一阵压抑的、断断续续的咳嗽声夹杂着某种物体倒地的沉闷声响，从不远处的竹林深处传来，打破了这份宁静。
“嗯？”吴晟和灵悠同时警觉，循声快步走去。拨开茂密的竹丛，眼前景象让两人心头一紧：一位须发皆白、面容枯槁的老者倒在地上，胸口衣襟已被暗红色的鲜血浸透，嘴角还在不断溢出鲜血，气息微弱至极！
“前辈！”吴晟惊呼一声，纯朴的善良让他没有丝毫犹豫，立刻冲上前，小心地将老者扶起靠在自己身上。灵悠也迅速蹲下，眼中流露出焦急和关切，她伸出白皙的手掌，柔和的淡蓝色玄炁缓缓渡入老者体内，试图稳住他即将溃散的心脉。
老者似乎被这股温和的力量刺激，艰难地睁开浑浊的双眼，目光涣散地聚焦在吴晟脸上，嘴唇颤抖着，用尽最后一丝力气，断断续续地挤出几个字：“救……救我……大…大长老…他…他……”话音未落，他头一歪，彻底昏死过去，气息更加微弱。
“大长老？凌虚？”吴晟和灵悠对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和疑惑。这个重伤垂死、突然出现的老者是谁？他为何会提到被囚禁的大长老？又为何伤得如此之重？无数疑问瞬间涌上心头。
数日后，青竹宗议事大厅。
肃穆的气氛几乎凝成实质。打磨光滑的青石板地面反射着镶嵌在石壁上青竹灯的柔和光芒，将巨大石块砌成的墙壁映照得古朴而庄严。大厅中央开阔的空地上，黑压压地站满了宗门弟子，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在高出地面数尺的平台。
平台上，五把由千年青竹打造、雕刻着竹节纹路的古朴座椅，象征着青竹宗的坚韧精神。此刻，只有三把座椅上坐着人：二长老竹云居中，面色平静无波；四长老青影居左，神情略显凝重；五长老淮雷居右，眼神锐利如鹰。竹锋、青凌、淮炳三人作为亲传弟子，肃立在各自师尊身后。
吴晟和灵悠因为之前修炼耽搁，此刻才匆匆赶到，悄然站在弟子群的后方。灵悠好奇地打量着这庄严肃穆的场景，眼中闪烁着对宗门仪轨的兴趣；吴晟则显得更加沉稳，目光扫过高台上的三位长老，心中却隐隐萦绕着那日在竹林里救下的老者和他那句未说完的话。
竹云缓缓起身，声音清晰地传遍整个大厅：“诸位同门！今日，依前日所议，由老夫、青影长老、淮雷长老三位座下亲传弟子——竹锋、青凌、淮炳进行比试切磋。胜者之师，将承继我青竹宗宗主之位，肩负起中兴宗门之重任！”他的话语沉稳有力，带着一种不容置疑的权威。
“好！”台下弟子群情激昂，纷纷叫好。
竹云与青影、淮雷交换了一个眼神，沉声道：“既如此，比试开始！”
话音刚落，竹锋手持一杆青翠长枪，身形如电，率先跃入大厅中央的空地，枪尖斜指地面，朗声道：“在下竹锋，请二位师弟赐教！”
青凌紧随其后，抱拳道：“四长老弟子青凌，请竹锋师兄指教！”
淮炳也踏步上前，声如洪钟：“五长老弟子淮炳，请师兄指教！”
瞬间，三道身影化作流光战在一处！枪影如林，掌风呼啸，拳劲刚猛！玄炁碰撞的轰鸣声在大厅内回荡，激荡起肉眼可见的气浪，吹得台下前排弟子的衣袍猎猎作响。战斗异常激烈，三人皆使出浑身解数，将平台前这片空地变成了狂暴的能量场，坚硬的地板被踏出裂痕，逸散的劲风将角落的青竹盆栽震得枝叶乱颤。
时间在激烈的战斗中流逝。最终，竹锋凭借更胜一筹的实力和沉稳的战斗风格，先后击败了青凌和淮炳。当淮炳被一记精妙的回马枪扫中肩头，踉跄后退认输时，整个大厅安静了一瞬。
四长老青影缓缓起身，目光扫过全场，朗声宣布：“胜负已分！按照约定，胜者之师——二长老竹云，将成为我青竹宗新一任宗主！下面我宣布……”
“且慢！！！”
一声蕴含着无尽怒火和虚弱、却如同惊雷般的暴喝，猛地在大厅门口炸响！厚重的殿门被一股沛然巨力轰然踹开，碎裂的木屑四散飞溅！
所有人都被这突如其来的变故惊得猛然回头！
只见一名须发皆白、面容枯槁、胸前衣襟还带着大片暗褐色干涸血渍的老者，拄着一根断裂的竹杖，一步一顿地走了进来。他身形佝偻，气息不稳，但每一步踏在青石板上，都发出沉重的回响，那双浑浊的眼睛此刻却燃烧着骇人的怒火，死死盯着高台上的竹云。
“这个结果——老夫不服！”老者声音嘶哑，却带着斩钉截铁的决绝。
“三长老？凌耀？！”五长老淮雷失声惊呼，难以置信地看着来人，“你…你不是被凌虚重伤，之后便一直闭关养伤吗？怎会……”
“哼！”三长老凌耀重重地冷哼一声，毫不客气地打断了淮雷的话，目光冰冷地扫过竹云，“不劳你虚情假意的关心！竹云，收起你那套伪善的面孔！”
话音未落，凌耀猛地一挥手！三道被玄炁锁链捆缚的身影如同破麻袋般被狠狠扔到了大厅中央的空地上！紧接着，他身形如鬼魅般一闪，枯瘦的手掌带着凌厉的掌风，快如闪电地拍向附近几名似乎想上前阻拦的、身着执事服饰的弟子！
“噗！”“噗！”“啊！”
掌风过处，那五六名弟子如同被巨锤击中，口中鲜血狂喷，身体如同断线风筝般倒飞出去，撞在石壁或立柱上，筋骨断裂声清晰可闻，瞬间毙命！浓烈的血腥味瞬间弥漫开来！
“凌耀！你疯了？！”五长老淮雷拍案而起，须发皆张，怒不可遏，“大肆屠杀同门弟子！你也要学那凌虚，背叛宗门吗？！”
“背叛？哈哈哈！”凌耀发出一阵悲愤的狂笑，笑声中充满了无尽的苍凉和讽刺。他猛地一指地上那三个瑟瑟发抖的身影，厉声道：“你们自己问问这几个‘好弟子’！问问他们是谁派来的！问问那所谓的‘铁证’——七封密信，到底是怎么跑到凌虚房间里的！再问问他们，又是奉了谁的命，一直在暗中监视老夫，阻挠老夫疗伤！”
高台上的四长老青影和五长老淮雷脸色剧变，锐利的目光瞬间锁定了地上那三名面如土色的弟子。
在凌耀那如同实质杀气的逼迫下，其中一人早已吓得魂飞魄散，带着哭腔喊道：“我说！我说！我们是…是百毒阁的人！是阁主派我们打入青竹宗…专门…专门打探消息和内应的！”
“什么？！百毒阁？！”此言一出，满场哗然！无数弟子脸上露出惊骇和难以置信的表情。
“继续说！”凌耀的声音如同九幽寒冰，冻得那三人浑身发抖。
另一人不敢再看凌耀，颤抖着指向高台方向：“那…那七封信…是…是上头让我们…趁乱…偷偷…偷偷放进大长老房间暗格里的…是…是栽赃！”他话音未落，猛地指向站在竹云身后的竹锋，仿佛用尽了全身力气嘶喊道：“命令我们做这些的…就是他！竹锋！是他！是他假传大长老之命，让我们监视三长老，也是他让我们放置的信件！”
“竹锋？！”
“不可能！”
“胡说八道！”
惊呼声、质疑声瞬间如同潮水般涌起！所有人的目光，包括青影、淮雷、青凌、淮炳，都如同利箭般射向了脸色瞬间变得苍白的竹锋！吴晟和灵悠也震惊地看着这一幕，灵悠下意识地抓紧了吴晟的手臂，吴晟则眉头紧锁，眼神充满了困惑。