洗星池的疗愈效果远超预期。精纯的星辰本源不仅修复了刘臻肉身的暗伤与魂体的损耗，更让他对星辰之力的感悟与掌控精进了一层。此刻他立于池中，周身星光内敛，气息渊深，虽未完全恢复至巅峰，但已有一战之力。
然而，星晷传来的异常波动与星钥的警示，让他无暇沉醉于实力的提升。千障林的方向，那转瞬即逝的空间涟漪，绝非寻常。是内奸星壑在抹除痕迹？还是另有变故？
必须立刻前往查探。
他迅速穿戴整齐，将状态调整至最佳，悄然离开洗星池洞窟。外界，观星禁地依旧笼罩在紧张的氛围中，守墓人正在加紧修复防御，洁身长老仍在疗伤。刘臻未惊动众人，凭借星钥对禁地阵法的微妙感应，寻了一条僻静小径，身形如烟，向着千障林方向疾驰而去。
千障林，位于星殒之峡外围与核心区域的交界地带，是一片广袤无边、由无数巨大而扭曲的晶簇、毒瘴、天然迷阵以及守墓人布置的祖灵禁制构成的险地。此地环境复杂，易守难攻，本是抵御外敌的天然屏障，如今却因掌管者的嫌疑，蒙上了一层阴影。
越是靠近千障林，空气中的能量越发紊乱。各种属性的瘴气交织，幻象丛生，若非有星钥指引方向、自身魂识强大，极易迷失其中。刘臻将气息收敛到极致，如同鬼魅般在嶙峋的晶簇与弥漫的彩瘴中穿行，避开了几处明显的警戒禁制与巡逻小队。
根据星晷波动传来的大致方位，他来到了一片相对偏僻、瘴气尤为浓稠的区域。此地晶簇呈现暗紫色，散发出腐蚀心神的诡异波动，空气中还残留着一丝极其微弱的、与之前感知同源的空间法则扰动痕迹。
就是这里。
他潜伏在一块巨大的紫色晶石后，魂识如同最精细的蛛网，缓缓铺开，仔细感知着每一寸空间。那空间涟漪已然平复，几乎无迹可寻，但在他全力感知下，依旧捕捉到一丝不和谐的余韵，就像平静湖面被石子投入后，虽涟漪散去，但水分子排列的细微差异犹存。这痕迹正在快速消散，显然被人精心处理过，手法老辣。
是谁？在此地做了什么？开启了一道隐秘通道？还是传递了某种信息？
他尝试追溯这丝痕迹的源头，目光最终锁定在远处一座被浓郁紫瘴笼罩、形状如同蹲伏巨兽的奇异晶峰。那晶峰散发出的能量波动与此地残留的空间痕迹有着微弱的共鸣。
就在他准备靠近探查时，心头警兆突生。一道隐晦却凌厉的意念扫描，如同冰冷的刀锋，悄无声息地扫过这片区域。
是化神期修士的魂识探查。而且，这股气息带着守墓人特有的星辰韵味，却夹杂着一丝不易察觉的阴冷与审视。
星壑长老，他果然在此，而且如此警觉。
刘臻瞬间将自身气息与周围环境同化，如同化作一块没有生命的晶石，连心跳与魂波都降至最低点。那意念扫描来回扫视了数遍，并未发现异常，缓缓收回。
好险！这星壑的神魂修为，竟如此精深。若非自己刚刚经历洗星池淬炼，魂识敏锐大增，又有轮回道韵遮掩天机，恐怕已被察觉。
看来，直接潜入探查风险极大。打草惊蛇不说，若对方真是内奸且实力强横，自己孤身一人，未必能讨得好处。需从长计议。
他悄然退后，远离了那片区域，心中飞速盘算。硬闯不可取，暗中监视恐难有收获，且时间不等人。或许可以换个方式。
他目光闪动，有了主意。既然暗中调查困难，不如光明正大地去“拜访”这位星壑长老。以感谢疗伤、商讨防务为由，近距离观察，试探其反应！或许能从中发现破绽。
想到此处，他不再隐藏行迹，调整气息，显露出元婴后期的修为（略作遮掩），朝着千障林守墓人常驻的“障城”方向飞去。
障城坐落于千障林相对安全的核心区域，依托几座巨大的天然晶山而建，城墙由五彩晶石垒成，铭刻着繁复的符文，散发出稳固的阵法波动。城门口有守卫值守，气氛肃杀。
刘臻现身，立刻引起了守卫的注意。他表明身份，称刚在禁地疗伤完毕，特来拜会星壑长老，答谢借洗星池之情（虽未用令牌，但池在禁地，说辞无误），并商议邪徒动向。
守卫见是近日名声大噪的“刘恩公”，不敢怠慢，连忙通报。不多时，一名星壑麾下的执事迎出，态度恭敬地将刘臻引入城中。
障城内布局紧凑，街道两旁多是晶石开凿的屋舍，往来族人面色匆匆，带着战时的紧张。那执事将刘臻引至城中最高大的一座晶殿前，禀报后，殿门无声滑开。
“刘小友大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”一个温和的声音从殿内传来。只见星壑长老端坐于主位之上，身着朴素的守墓长老袍，面容清癯，目光平和，气息内敛，竟给人一种如沐春风之感，与刘臻之前感知的那丝阴冷截然不同。
好深的城府，刘臻心中凛然，面上却不动声色，拱手笑道：“星壑长老客气了。晚辈伤势初愈，特来拜谢长老慷慨，允晚辈使用洗星池。若非池水神效，晚辈恐怕难以恢复如此之快。”他刻意点出洗星池，观察对方反应。
星壑长老微微一笑，摆手道：“小友为我星峡浴血奋战，区区洗星池，何足挂齿。倒是小友神通广大，竟能自行寻到池所在，并安然进入，实在令老夫佩服。”他话语温和，眼神却似有深意地看了刘臻一眼。
刘臻心中一动，对方果然对洗星池之事有所察觉，但语气平静，不见波澜。“晚辈也是侥幸，得先祖遗泽指引，方能寻得。”他将原因推给星钥和父亲遗泽，含糊带过。
“哦，原来如此。”星壑长老点点头，不再追问，转而叹道：“小友来得正好。方才老夫巡查边境，察觉千障林边缘似有异常空间波动，正欲派人查探，小友便到了。不知小友前来途中，可曾察觉什么异样？”
主动提及空间波动，是故作坦荡，还是以进为退。刘臻心思电转，面色如常道：“晚辈一路行来，并未察觉明显异常。或许是邪徒残余施展的某种障眼法，或是林中天然幻阵波动所致。长老镇守此地，想必已有应对之策。”
“小友所言有理。”星壑长老抚须道，“已加派人手巡视，并加强了相关区域的禁制。唉，多事之秋，不得不防啊。”他语气带着一丝恰到好处的忧虑。
两人又寒暄了几句，话题转到星峡局势上。刘臻将星晷重光、暂时压制噬渊的情况告知，但隐去了内奸与星壑相关的怀疑。星壑长老听后，露出欣慰之色，连声道：“天佑星峡，小友真乃我族福星。有星晷在，大局可定矣。”
然而，在谈及如何利用星晷之力，进一步清剿邪徒、巩固防线时，星壑长老却言辞闪烁，多以“需从长计议”、“稳扎稳打”、“避免激怒噬渊”为由，显得颇为保守，甚至隐隐流露出对洁身长老一系“激进”做法的不以为然。
刘臻不动声色地应和着，心中疑窦却越来越深。此人的保守，是真的出于稳妥考虑，还是别有用心，意在拖延时间，为邪徒或那“蚀月”创造机会。
谈话间，刘臻暗中以轮回道韵细细感知对方。星壑长老气息浑厚绵长，确是守墓人正统功法无疑，但那深藏的内敛之下，总感觉有一丝极淡的、与周围星辰之力格格不入的“杂质”，似有还无，难以捕捉。而且，对方神魂之力异常凝练，方才那道探查意念的强度，远超普通化神初期修士。
此人，绝不简单。
约莫一炷香后，刘臻见试探不出更多，便起身告辞。星壑长老也未多留，亲自将刘臻送至殿外，态度依旧热情周到。
离开障城，刘臻面色凝重。此次会面，星壑长老表现得几乎无懈可击，但正是这种过分的“正常”与滴水不漏，反而更让人生疑。尤其是那份与其实力不符的“保守”，以及神魂中那丝难以言喻的“不谐”。
他没有返回观星禁地，而是绕道前往千障林另一侧，一座负责监控外围动静的哨塔。他需要从侧面了解星壑近日的行踪，以及那空间波动的更多细节。
然而，当他抵达哨塔时，却得知一个消息：一队前往异常波动区域查探的守墓人弟子，遭遇了小股邪徒埋伏，虽击退敌人，但带队弟子重伤，带回来的留影玉简也在战斗中损毁，未能记录下有价值的信息。
巧合？还是灭口？
线索似乎又断了。星壑这条老狐狸，隐藏得太深了。
刘臻站在哨塔顶端，望向千障林深处，目光深邃。硬证据难寻，但直觉与诸多蛛丝马迹都指向星壑。不能再被动等待了。或许，该换个思路。既然难以从星壑本身突破，不如从他可能勾结的对象“蚀月”入手。或者，想办法逼他露出马脚。
他想起星壑提及“避免激怒噬渊”时的神情，一个大胆的计划雏形，渐渐在脑海中形成。
风险极大，但或许是打破僵局的唯一办法。
他需要回一趟观星禁地，与洁身长老密谈，并借助星晷之力了。
夜色渐浓，千障林的瘴气愈发浓郁，仿佛隐藏着无尽的秘密与杀机。刘臻的身影，悄无声息地融入了夜色之中。这场围绕内奸的暗战，才刚刚拉开序幕。而真正的猎手，已然锁定了他的猎物。