“阿基你好。”布莱恩发出了声音。
“这么晚打来，看来是有重要的事情啊。”
阿基故作震惊地说道。
“是这样的，前几天通完话后，我就找到了格雷格商讨了这件事。”
“他想邀请你来到圣安东尼奥来坐一坐。”
阿基思索了一会儿...
若是小事的话，在电话里完全可以说清。
只能是涉及交易买断的事情，才需要面对面交谈。
他看了看日历，距离下一场比赛还有4天，3月11日对阵绿军，时间上完全来得及。
他笑了笑，回复道：“好的，我明天就出发圣城。”
“到时候见，我们会在机场等你到来。”布莱恩的声音中透出一丝满意，随即挂断了电话。
阿基放下手机，盯着日历上的日期——3月8日。
距离NbA交易截止日还有17天，也就是3月25日。
他知道，马刺那边肯定是为了阿尔德里奇的事头疼。
阿德本赛季的表现虽然不复巅峰，但场均13.7分和4.5个篮板的输出，对于一支季后赛边缘球队来说，仍然是宝贵的资产。
可惜，马刺目前的战绩是18胜14负，西部第七，进退两难，既没有彻底摆烂的理由，也没有冲冠的实力。
阿德的合同还剩一年，2400万美元，交易市场却迟迟没有合适的买家。
“看来，他们是想听听我的意见。”阿基自言自语道。
他站起身，伸了个懒腰，开始收拾行李。
脑海中，已经浮现出明天与布莱恩和波波维奇会面的场景。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，阿基便登上了从纽约飞往圣安东尼奥的航班。
飞机划破云层，窗外的景色从布鲁克林的高楼大厦逐渐变成了德克萨斯州的广袤平原。
他靠在座椅上，闭目养神，脑海中却在梳理着关于马刺和阿尔德里奇的各种可能性。
他清楚地知道，原来的时间线中，马刺最终在3月25日交易截止日前未能找到阿德的交易下家。
最后选择在3月27日与他达成买断协议，阿德随后加盟篮网，成为三巨头的重要补充。
而现在，他作为篮网的总经理，已经提前锁定了阿德加盟的必然性。
但他也明白，马刺不会轻易放手，至少在交易截止日之前，他们还想搏一搏。
飞机平稳降落在圣安东尼奥国际机场。
阿基拖着简单的行李走出舱门，一眼就看到了站在接机口附近的布莱恩·赖特和格雷格·波波维奇。
布莱恩穿着一身深色西装，显得干练而沉稳；
波波维奇则是一如既往的休闲风，一件灰色poLo衫搭配牛仔裤，脸上带着几分倦意，但眼神依旧犀利。
“阿基，欢迎来到圣城。”
布莱恩上前一步，伸出手，脸上露出职业化的笑容。
“布莱恩，格雷格，好久不见。”
阿基握住布莱恩的手，又转向波波维奇，点了点头，“没想到你亲自来接我，真是荣幸。”
“别客气，”波波维奇摆了摆手，声音低沉中带着一丝调侃，“我就是想看看，布鲁克林的大忙人这次能给我们带来什么惊喜。”
三人寒暄了几句，便一同上了早已等候在外的黑色SUV。
车子驶向市区，窗外是圣安东尼奥熟悉的街景，河滨步道和古老的西班牙建筑在阳光下显得格外宁静。
阿基知道，这份宁静之下，马刺管理层正在为球队的未来焦虑。
车子最终停在了一家低调的餐厅前。
这是一家典型的德州风味餐馆，木质的装潢散发着温暖的气息，空气中弥漫着烤肉和玉米饼的香气。
波波维奇显然是这里的常客，服务员一看到他就热情地打招呼，领着三人来到一个靠窗的包厢。
落座后，服务员送上了菜单。
但波波维奇直接挥手：“照老样子来，三份牛排，七分熟，再加点玉米面包。”
他看向阿基，“你不介意吧？”
“当然不，圣城的牛排我早就想试试了。”阿基笑着合上菜单。
点完餐，三人之间的气氛稍微放松了一些。
布莱恩率先打破沉默，直奔主题：“阿基，这次请你过来，主要是想聊聊拉马库斯的事。”
“你知道，我们一直在尝试交易他，但市场反应不太理想。”
波波维奇接过话头，语气中带着几分无奈：“他的合同还有一年，薪资不算太高，但现在的球队要么想要即战力，要么想要选秀权和年轻球员。”
“阿德的情况卡在中间，很难找到匹配的买家。”
阿基点了点头，表示理解：“我听说了，你们之前试着联系过热火、凯尔特人，甚至湖人...”
“但要么对方不愿意出资产，要么薪资匹配不上。”
“是的，”布莱恩叹了口气，“热火想要他，但他们不愿意送出邓肯·罗宾逊或者巴姆·阿德巴约这样的核心。”
“凯尔特人那边倒是有些兴趣，可他们能给的筹码太少。”
“至于湖人，他们的薪资空间已经锁死了，除非我们愿意接手一些垃圾合同。”
“所以你们现在有两个选择，”阿基一边说，一边拿起桌上的水杯抿了一口，“要么继续等到交易截止日，看看有没有奇迹发生；要么直接买断，让他成为自由球员。”
波波维奇眯起眼睛，盯着阿基：“你觉得我们会选哪条路？”
“如果我是你们，我会再等等。”
阿基放下杯子，语气平静，“现在是3月8日，距离交易截止日还有17天，3月25日之前，市场可能会出现一些变数。”
“比如某支球队突然决定梭哈，或者有球员受伤导致阵容需求改变。阿德这样的老将，季后赛球队还是会感兴趣的。”
布莱恩和波波维奇对视一眼，似乎对阿基的分析并不意外。
波波维奇靠在椅背上，双手交叉：“那你呢？你这次来，不会只是想劝我们耐心吧？”
“布鲁克林那边，对阿德应该也有想法吧？”
阿基笑了笑，没有直接回答，而是反问道：“如果我说，我有办法让你们在未来两年内，既不用彻底摆烂，又有机会得到一个改变球队命运的机会，你们信吗？”
此言一出，包厢内的气氛瞬间变得凝重。布莱恩皱起眉头：“什么意思？”
波波维奇则盯着阿基，眼神中多了几分探究：“你小子，又在卖什么关子？”
阿基顿了顿，语气放缓，带着一丝轻松的笑意，试图让这场对话更像朋友间的闲聊。
他靠在椅背上，缓缓开口：“你们马刺的历史，我就不用多说了。选到好球员的重要性，你们比谁都清楚。”
“看看蒂姆，1997年你们拿到状元签，选中了他，然后呢？五个总冠军，二十年的辉煌。”
他停下来，喝了口水，继续道：“邓肯这样的球员，不是每年都能碰上的，但只要抓住一次机会，就能彻底改变一支球队的命运。”
“我知道你们现在的情况，战绩18胜14负，西部第七，既不想彻底重建，又没有冲冠的资本。”
“阿德是个好球员，但他的年纪和合同，确实让你们很难找到平衡点。”
布莱恩微微点头，显然认同阿基的分析。
波波维奇则插话道：“你是想说，我们应该放手阿德，然后把目光放长远？”
“差不多吧。”阿基笑了笑，“我的意思是，如果交易实在走不通，买断是个不错的选择。让阿德去一个能争冠的球队，对他自己也是一种尊重。”
“至于你们，未来一两年，如果有机会稍微调整一下策略，攒点选秀筹码，说不定就能再找到一个像邓肯那样的基石。”
波波维奇哼了一声，似笑非笑：“你说得轻巧。邓肯那样的球员，哪是随便就能找到的？”
“当然不容易，”阿基摊了摊手，“但机会总是留给有准备的人。你们有最好的球探系统和培养体系，这一点没人怀疑。”
“我只是听说，最近几年，欧洲那边有些很有潜力的年轻人开始冒头了。”
“比如法国有个小家伙，身高、臂展、技术都不错，听说已经被不少球队盯上了。”
布莱恩挑了挑眉：“你是说那个法国小孩？维克托·文班亚马？”
阿基点了点头：“对，就是他。我听说他才16岁，身高已经超过2米，臂展更是夸张。”
“关键是技术很全面，能投能传还能防。欧洲的球探圈子里，已经开始有人拿他和一些传奇球员做对比了。”
他刻意停顿了一下，观察两人的反应。
布莱恩若有所思地点了点头，显然对这个名字并不陌生。
波波维奇则眯着眼睛，语气中带着一丝好奇：“你觉得他能成下一个邓肯？”
“我可没这么说，”阿基笑着摆手，“邓肯是独一无二的。我只是觉得，这种天赋异禀的小孩，值得关注。”
“如果未来一两年，你们能稍微调整一下方向，攒点资产，不随便交易，说不定就能在选秀大会上搏一把。”
“马刺的眼光和耐心，我还是信得过的。”
波波维奇靠回椅背，沉默了一会儿，似乎在消化阿基的话。
随后道：“现在联盟虽不像二十年前一样有高强度对抗，但你确定维克托的小身子能受得住吗？”
阿基又笑了笑：“你们大可以放心，他并不惧怕对抗。”
“如果你们是持怀疑的态度，那大可以直接去询问托尼（帕克），没准他对这小孩的评价会比我的还高......”
布莱恩则开口道：“你的意思我明白了。阿德的事，我们确实还在权衡。”
“如果最后真的走到买断那一步，布鲁克林能保证一定签下拉马库斯吗？”
阿基微微一笑，直视布莱恩的眼睛：“如果你们愿意给布鲁克林这个机会，我们当然求之不得。”
“阿德的技术和经验，恰恰是我们现在最需要的。他能帮我们走得更远，而我们也能给他一个追逐总冠军的舞台。”
就在这时，服务员端着三份热气腾腾的牛排走了进来，香气扑鼻，打断了三人的对话。
波波维奇拿起刀叉，语气轻松了一些：“好了，先吃饭吧。牛排凉了就不好吃了。”
阿基笑着点头，拿起餐具。
午餐的氛围变得轻松起来，但每个人心里都清楚，这顿饭只是谈判的开始。
关于阿德的未来，接下来的17天，将是决定一切的关键......