书房内，炭火盆发出细微的噼啪声，却驱不散那股无形的沉重。
一个风尘仆仆、面容普通却眼神锐利如鹰隼的中年汉子，单膝跪地，从贴身的棉袄夹层里，取出一根看似普通的空心铜管，双手呈上。铜管一端，烙印着一个微小的、狰狞咆哮的血色狼头印记——镇北王府最隐秘的传讯标识。
“世子，王爷手书！”汉子声音沙哑，带着长途奔波的疲惫，但脊背挺得笔直。
“辛苦了，陈叔。”秦烈认得此人，是父王身边最忠心的暗卫首领之一，陈岩。他接过铜管，冰冷的铜管带着陈岩叔的体温，烙印着血色狼头的印记在炭火盆微弱的光下狰狞咆哮。
秦烈旋开管盖，薄如蝉翼的绢纸展开，父王秦战天那刚劲却透着虚浮的字迹，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼底。
“烈儿吾儿：北疆捷报频传，阵斩宗师秃鲁花，扬我王府之威，壮我大夏军魂！为父闻之，心甚慰！吾儿已能独当一面，擎天之姿初显，远胜为父当年！好！好！好！”
三个力透纸背的“好”字，像重锤砸在秦烈心上，他能想象父王提笔时强忍痛楚的开怀。
“然，木秀于林，风必摧之。帝都水深，暗流汹涌。陛下对吾儿封伯开府、统御北疆三城，已生猜忌。近日宫中太医‘问诊’为父次数愈频，所开之‘补药’，药性猛烈，隐有催发旧伤之势……”
秦烈的拳头捏得咯咯作响，指节惨白。狗皇帝！狗太医！
“李元甫老贼与二皇子往来甚密，苏氏女推波助澜，恐有对付我王府之毒计酝酿。吾儿身处边陲，手握兵权，已成彼等眼中钉、肉中刺！务须谨言慎行，外示恭顺，内修甲兵，不可授人以柄！”
字字如刀，割裂着秦烈的神经。敌人环伺，刀已悬颈！
“为父残躯，沉疴难起。早年旧伤，近年愈发酷烈，每逢阴寒或心绪激荡，便如万针穿心，寒彻骨髓，功力运转滞涩难行。宫中太医束手，只言寒毒已侵髓入骨，非药石可医…恐天命有时，难以久持…”
“蚀心腐髓！”秦烈喉咙里挤出嘶哑的低吼，心脏像是被一只冰冷的手攥紧、揉碎！绢纸在手中剧烈颤抖，父王强忍非人痛楚、提防毒药、忧心筹谋的身影仿佛就在眼前。那根本不是什么旧伤！是毒！是潜伏多年的阴毒！
“……吾儿不必过于忧心。为父一生征战，马革裹尸本是归宿。唯念我儿，雄姿英发，乃我秦氏麒麟！王府未来，大夏北疆之安宁，尽系吾儿一身！切记，戒急用忍！保全有用之身！未至图穷匕见之时，万勿轻启战端，予人口实！留得青山在，不愁没柴烧！”
字迹愈发虚浮，带着难以抑制的颤抖。
“北疆苦寒，吾儿珍重。若…若事有不谐，不必顾念为父，当断则断！以吾儿之能，他日必能龙腾九霄，重振门楣！父…秦战天手书。”
绢纸末端，一滴早已干涸发暗的褐色墨渍，如同凝固的血泪，狠狠刺入秦烈的瞳孔。
“父王……”声音艰涩沙哑，仿佛砂纸摩擦。不必顾念？当断则断？这比千刀万剐更痛！一股焚天之怒混合着彻骨的心疼和冰封万里的杀意，在胸腔里疯狂冲撞，几乎要破体而出！
书房内死寂，只有炭火偶尔的噼啪声，以及秦烈压抑到极致的粗重呼吸。空气沉重得如同铅块。
“陈叔，”秦烈的声音陡然冰寒，强行压下了所有翻涌的巨浪，“父王身边，如今可还安全？”
陈岩单膝跪地，声音沉凝如铁：“王爷身边尚有老兄弟十八人，皆是死士，王府内院亦清理过数次。然…皇帝以‘护卫王爷静养’为名，增派了百名‘龙骧卫’驻扎别院外围，领队者是李元甫的族侄李魁，大武师巅峰修为。宫内太医每隔三日必至，所携药箱…属下无能，无法彻底查验。”
自责与愤怒刻在他脸上。
龙骧卫！太医！悬在父王头顶的刀！
秦烈眼中寒芒更盛，杀机几乎凝成实质。
“我知道了。陈叔，你立刻秘密返回父王身边，告诉父王八个字：”
他一字一顿，声如金铁交鸣，“‘安心静养，静待佳音’。其余不必多言，更不要有任何异动，务必保护好父王安全！北疆一切有我！”
“属下遵命！”陈岩重重抱拳，世子身上那股沉稳如山却又暗藏惊雷般毁灭力量的气势，让他看到了磐石般的希望。
“林风！”
“在！”林风应声推门。
“取三支‘百年血参’，十瓶‘雪玉断续膏’，让陈叔带给父王调理身体。再取黄金千两，分与陈叔和诸位叔伯，聊表心意。”秦烈语速极快，不容置疑。这些北疆珍品，尤其是阿依娜暗中调配过的，虽不能解毒，但固本培元、压制痛苦必有奇效。
“世子，这太贵重了…”陈岩动容。
“父王的安危，无价！”秦烈斩钉截铁打断，“告诉父王，药按时用，太医开的…尽量想办法不用，若实在推脱不过，用量减半！等我消息！”
“是！”陈岩不再多言，接过林风递来的沉重包裹，深深一礼，身影如鬼魅般融入门外阴影。
书房门关上，隔绝了外面的风雪。沉重的气氛并未消散，反而因陈岩的离去，将那封血泪书信带来的压抑和愤怒，更加赤裸地压在秦烈和林风心头。
炭火盆的光跳跃着，映在秦烈脸上，明暗交错，如同他此刻冰火交织的内心。他缓缓坐回书案后，手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出沉闷的笃笃声。
林风屏息凝神，不敢打扰。他能感受到世子平静外表下，那即将喷发的火山。
笃笃…笃笃…
敲击声骤然停止。