苍狼城。
残阳如血，将这座刚刚经历了一场惨烈血战的边城涂抹得一片悲壮的金红。
城墙上，刀砍斧劈的痕迹纵横交错，深褐色的血迹浸透了斑驳的砖石，凝固在缝隙里，散发出浓烈的铁锈腥气。
断裂的箭矢、破损的盾牌、烧焦的滚木凌乱地散落在城头与城下，无声地诉说着不久前的疯狂。
空气仿佛还残留着硝烟、血腥与汗水的混合味道，沉重地压在每一个人的心头。
然而，在这片劫后余生的肃杀之中，又悄然涌动着一股压抑不住的、火山喷发般的狂热！
“血狼将军！血狼将军！血狼将军——！！”
山呼海啸般的狂热呐喊，如同永不疲倦的浪潮，一阵高过一阵，从城墙之上席卷到城内的每一条街道！每一个士兵，无论身上带伤与否，都挺直了腰杆，用尽全身的力气嘶吼着，挥舞着手中染血的兵器，脸庞因激动而扭曲涨红，眼中充满了近乎虔诚的狂热崇拜！
阵斩宗师！万军夺帅！
秦烈，“血狼将军”之名，已不再是简单的称谓，而是化作了北疆将士心中不败的战神图腾！
城守府临时改作的伤兵营内，浓郁的药味也压不住外面震天的声浪。
阿依娜眼眶红肿，正小心翼翼地给一个昏迷士兵换药，听到那排山倒海的呼喊，手指微微一颤，泪水再次无声滑落。
她看向内室的方向，那里躺着整个苍狼城的灵魂。
内室静悄悄的，与外界的狂热形成鲜明对比。秦烈赤着上身，斜靠在垫高的软枕上。
精壮的身躯上，缠满了浸出血迹的白色绷带，尤其是左肩、右肋、后背和大腿几处深可见骨的刀伤，绷带几乎被染透。脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，如同寒潭深处的星子，冷静地映照着窗外透进来的血色残阳。
“大人，您感觉怎么样？”
林风单膝跪在榻前，铠甲上同样沾满血污，声音沙哑，带着浓浓的关切和尚未平息的激动。
他亲眼见证了那惊世一战，此刻对秦烈的敬畏已深入骨髓。
秦烈微微动了动缠着绷带的左臂，立刻引来一阵撕裂般的剧痛，让他眉头紧锁，闷哼一声。他摇摇头，声音虚弱却清晰：“死不了…外面…如何？”
“大胜！大人！前所未有的大胜！”
林风的声音陡然拔高，带着无法抑制的兴奋：“北漠狗彻底垮了！秃鲁花一死，群龙无首，溃不成军！兄弟们追杀出去三十多里，斩首至少三千级！俘虏过千！缴获战马、辎重堆积如山！现在城里城外都在喊您的名字！血狼将军！大人，您阵斩宗师，威震北疆了！”
说到最后，这个铁打的汉子声音都哽咽了。
秦烈听着，脸上并无太多喜色，反而透着一丝凝重。他喘息了几下，沉声问：“追击…不可过深…谨防…反扑…降卒…严加看管…莫生乱子…”
“大人放心！”
林风立刻回道：“末将已按您之前的吩咐，鸣金收兵！追击队伍都撤回来了！降卒单独关押在城西大营，派了重兵看守！战场正在打扫，缴获和首级都在清点！”
秦烈这才微微颔首，紧绷的精神稍松。一阵强烈的眩晕感袭来，他闭上眼，缓了缓。这次搏命，代价惨重。
若非《龙象霸体诀》小成带来的强悍防御和生命力，加上阿依娜的灵药，他此刻恐怕已是一具尸体。宗师的反噬，即便是在对方重伤之下，也恐怖如斯。
就在这时，外面震天的欢呼声中，突然夹杂进一阵急促而洪亮的传令声：
“圣旨到——！！！武威伯秦烈接旨——！！！”
声音由远及近，带着帝都特有的威严腔调，瞬间压过了城内的喧哗！
来了！
秦烈猛地睁开眼，眼中精光一闪。林风也霍然起身，脸上闪过一丝紧张和期待。
“扶我…起来…” 秦烈挣扎着想要起身。
“大人！您的伤…” 林风急道。
“无妨…接旨…不可失仪…” 秦烈咬着牙，语气不容置疑。
林风无法，只得和阿依娜一起，小心翼翼地搀扶着秦烈起身。
每动一下，秦烈额头的冷汗就多一层，脸色也更白一分。
阿依娜看得心疼不已，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不敢落下。
勉强在榻边坐稳，披上一件干净的外袍遮住绷带，秦烈深吸一口气，压下翻涌的气血和剧痛，示意林风：“开中门…准备…香案…接旨…”
很快，城守府中门大开。一队风尘仆仆却甲胄鲜明的禁军护卫着一名面白无须、身着绯红宦官袍服的中年太监，昂然而入。
正是传旨钦差，内侍监副统领王德。他身后，几名小太监恭敬地捧着一个明黄色的锦缎卷轴。
王德踏入庭院，目光扫过。只见院中已摆好香案，秦烈被林风和另一名亲卫搀扶着，脸色苍白，身形不稳地站在香案前，身后是数十名同样带伤却眼神锐利、杀气未消的亲卫营悍卒。浓烈的血腥味和煞气扑面而来，让久居深宫的王德心头一凛，脸上的倨傲收敛了几分。
“圣旨下！武威伯、苍狼城镇守使秦烈接旨——！” 王德清了清嗓子，展开圣旨，尖细的声音刻意拔高。
“臣秦烈，恭聆圣谕！” 秦烈在林风的搀扶下，艰难地躬身行礼。他身后的亲卫营将士也齐刷刷单膝跪地，甲胄铿锵。
王德展开明黄卷轴，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：北疆苍狼城镇守使秦烈，忠勇体国，临危不惧！率军民力拒强虏于城下，身先士卒，浴血奋战，更于万军阵前，亲斩北漠贼酋宗师秃鲁花！扬我国威，震慑敌胆！此乃不世奇功，彪炳青史！朕心甚慰，特此嘉勉！”
“着，晋封秦烈为‘武威伯’，食邑千户（虚封）。实授苍狼城镇守使，总揽北疆苍狼、黑石、铁壁三城防务，开府建牙，准其自置僚属，便宜行事！望尔不负朕望，整饬边防，保境安民，再立新功！钦此——！”
“臣，秦烈，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 秦烈声音沙哑，却字字清晰。他再次躬身，在林风的搀扶下，伸出微微颤抖的手，接过了那沉甸甸的圣旨。
“武威伯，恭喜了！陛下对您可是恩宠备至啊！”
王德脸上堆起职业化的笑容，将圣旨递到秦烈手中，目光却飞快地扫过秦烈苍白的脸和身上隐隐透出血迹的绷带，心中暗自咋舌。
此子伤重至此，竟还能有如此气势，难怪能阵斩宗师。
“有劳公公…千里奔波…” 秦烈喘息着，对林风示意了一下。
林风会意，立刻上前，将一个沉甸甸的锦囊不着痕迹地塞入王德袖中。
“一点…北疆土仪…给公公…和诸位…路上…买茶…”
秦烈的声音断断续续。
王德袖中一沉，脸上的笑容顿时真诚了几分：“哎哟，武威伯太客气了！咱家也是奉旨办差，职责所在。看到伯爷您为国负伤，咱家这心里也着实敬佩！您好好将养，陛下还等着您镇守北疆呢！”
他顿了顿，压低声音，似无意道：“陛下接到捷报，龙颜大悦，在朝堂上可是力排众议，对您委以重任啊！只是…这朝堂之上，总有些见不得别人好的，酸言酸语也是有的，伯爷您在北疆，还需多加小心才是…”
“多谢…公公提点…”
秦烈眼神微凝，听出了王德话中的弦外之音。力排众议？恐怕是迫不得已吧。酸言酸语？宰相李元甫、二皇子那些人，绝不会善罢甘休。他微微颔首：“秦某…省得…北疆苦寒…不敢多留公公…林风…”
“末将在！”
“代我…送公公…妥善安置…禁军兄弟…”
“遵命！” 林风领命，恭敬地引着王德一行离去。
捧着那卷象征着权力与地位，也蕴含着无尽猜忌与杀机的明黄圣旨，秦烈缓缓直起身。
夕阳的余晖落在他苍白的脸上，映照着那双深邃如寒潭的眼眸。
开府建牙，总揽三城！这看似无上的恩宠，实则是将他彻底推到了风口浪尖，架在了帝都那位的火炉之上！
他低头看着圣旨上“开府建牙”四个朱砂大字，嘴角缓缓勾起一丝冰冷到极致的弧度。
这权柄，是用命换来的！这北疆，是他秦烈的根基！皇帝想用这旨意安抚也好，捧杀也罢，都无所谓了。
他抬起头，目光越过庭院，望向外面依旧沸腾的城池，那震耳欲聋的“血狼将军”呼喊声浪，如同最坚实的铠甲，包裹着他。
他深吸一口气，带着血腥味的空气涌入肺腑，却仿佛注入了新的力量。声音不高，却清晰地传入身边每一个亲卫的耳中：
“传令…三城守将…三日内…齐聚苍狼城…”
“镇守使府…即日开府！”
“北疆…从今日起…只有一个声音！”
声音虚弱，却带着斩钉截铁的意志和不容置疑的威严！
“遵令——！！” 身边的亲卫营将士，包括搀扶着他的林风，眼中爆发出狂热的忠诚，齐声怒吼，声震屋瓦！
武威伯的旗帜，伴随着“血狼将军”的威名，将在这片染血的土地上，高高飘扬！
北疆的天，彻底变了。