营地边缘，那道简陋的木栅栏在暮色里投下扭曲的暗影，仿佛一道将人间与地狱草草分割的界碑。栅栏外，聚集的灾民如同被寒风刮拢的枯叶，沉默而粘稠。老妇人那句带着毒刺的低语——“连真龙天子都压不住瘟神爷的怒火了…老天爷降罪…”——并未随风散去，反而像无形的瘟疫孢子，在绝望的土壤里悄然扎根、蔓延。
低语声如蚊蚋，在人群缝隙间传递，带着恐惧发酵后的酸腐气味。
“听见没…宫里那位…怕是也不行了…”
“刚那御医叫得跟杀猪似的…”
“瘟神爷收人…管你是龙是虫…”
“老天爷…睁睁眼吧…”
麻木的眼神里，一种更深沉、更粘稠的绝望开始翻涌，混合着对那无形“天罚”的敬畏，以及对栅栏内那个摇摇欲坠的皇权的、隐秘的怨怼。秩序赖以维系的那根名为“天子威仪”的弦，在瘟疫的腐蚀和王帐内传出的惊惶呼喊中，正发出不堪重负的呻吟。
栅栏内，艾德里安冲向皇帝偏帐的脚步被那老妇人的诅咒绊住了一瞬。他猛地回头，蓝色的瞳孔锐利地扫过栅栏外那片死气沉沉的人影，如同鹰隼掠过荒原。那低语汇成的、充满恶意的暗流，比鼠疫杆菌更令他心头发冷。但他只停顿了一息，皇帝偏帐里更加凄厉混乱的呼喊便像鞭子抽打着他，他咬紧牙关，转身撞开偏帐那沉重的布帘。
帐内，血腥与药味混杂的气息浓得几乎令人窒息。赵琰的身体在御医和太监的压制下仍剧烈地痉挛着，弓起的脊背绷紧如拉满的硬弓，脖颈处青筋狰狞暴起，额角冷汗如瀑。他牙关紧咬，喉咙深处发出断续的、不似人声的嗬嗬嘶鸣。御医手忙脚乱，金针抖得几乎拿捏不住，参汤泼洒了半碗。
“按住！按住陛下！” 老御医的声音带着哭腔，徒劳地试图将一根金针刺入赵琰扭曲的合谷穴。
艾德里安的心沉到了谷底。皇帝的状况远比外面谣传的更糟。这不仅仅是伤口感染和鼠疫的折磨，更像灵魂正被某种无形的力量撕扯、碾压。他挤开惊慌的太监，扑到榻边，强行掰开赵琰紧咬的下颌，塞入一卷干净布巾防止他咬断舌头，同时手指迅速搭上那滚烫、被冷汗浸透的腕脉。脉搏狂乱、急促，如同濒死困兽绝望的奔逃。
“陛下！” 艾德里安用尽力气呼唤，试图唤醒那沉沦在剧痛深渊的意识。
赵琰紧闭的眼皮下，眼球疯狂地转动，仿佛在追逐或抗拒着某个只有他能看到的、恐怖的幻象。他听不见艾德里安的呼唤，意识的核心，是一片燃烧的废墟。冰冷的蓝色光幕碎片在烈焰中明灭闪烁，断断续续、充满杂音的电子合成音如同魔咒，在他灵魂深处尖啸：
【…错误…核心逻辑冲突…】
【…宿主…阻碍…文明…抹杀…替代…方案生成…】
巨大的信息洪流裹挟着狂乱的“焦躁”和“混乱”，如同失控的钻头，狠狠凿击着他最后的理智堤坝。每一次冲击都伴随着撕裂灵魂的剧痛。
“呃啊——！” 一声更加凄厉的嘶嚎从布巾的堵塞下迸出，赵琰的身体再次猛烈弹起，力量之大，竟将按住他肩膀的两个强壮太监猛地掀开！
“陛下！” 帐内一片惊惶绝望的哭喊。
艾德里安死死按住赵琰抽搐的手臂，蓝色的眼眸因震惊而收缩。他不懂那幻觉，但他清晰地感知到皇帝此刻所承受的痛苦，远超肉体的极限。这绝非寻常的鼠疫症状！某种更深层、更可怕的东西正在侵蚀这位年轻君主的生命！
就在这混乱到极致的时刻——
“吱吱——！”
“吱吱吱——！”
一阵尖锐、密集到令人头皮发麻的鼠类嘶鸣声，如同黑色的潮水，猛地从营地四面八方汹涌而来！瞬间压过了帐内所有的哭喊和哀嚎！
艾德里安猛地抬头，帐外，凄厉的惨叫声和惊恐的呼喊骤然炸响，如同滚油泼进了冷水！
“老鼠！好多老鼠！”
“天杀的！它们咬人！咬东西！”
“救命啊——！”
艾德里安冲到帐门边，掀开一道缝隙。眼前的景象让他瞬间血液倒流，浑身冰凉！
昏沉的暮色下，营地仿佛被一片蠕动的、灰黑色的毛毯覆盖了！成百上千，不，是成千上万只老鼠！它们如同决堤的污浊洪流，从营地外围的排水沟渠、草料堆缝隙、甚至松动的土层下疯狂涌出！这些老鼠个头远超寻常，皮毛肮脏油腻，一双双赤红色的小眼睛在昏暗光线下闪烁着疯狂嗜血的光芒！
它们的目标异常明确！
外围堆放着的、预备熬煮消毒用的成捆草药，被无数利齿疯狂啃噬，草叶碎屑漫天飞舞！
几口架在篝火上、熬着防疫汤药的大铁锅，被悍不畏死的老鼠用身体撞翻，滚烫的药汁泼洒一地，发出滋滋的声响和焦糊的气味！
堆放干净的绷带、麻布的区域，瞬间被灰黑色的浪潮淹没，布匹被撕扯成碎片！
甚至一些存放记录簿册和图纸的简陋木箱，也被这些疯狂的老鼠用尖牙利爪啃咬、抓挠！
整个营地外围，瞬间陷入一片地狱般的混乱！士兵们挥舞着火把和刀鞘，惊恐地驱赶、踩踏着源源不绝的鼠群。但鼠群数量实在太多，行动又异常敏捷疯狂，它们利用一切障碍物躲避，同时疯狂破坏着所有能触及的防疫物资！士兵的怒吼、灾民的哭嚎、老鼠刺耳的尖叫、物品被破坏的碎裂声，交织成一曲令人绝望的死亡交响。
艾德里安的目光死死盯住那些老鼠的眼睛——那绝非自然鼠类该有的浑浊红色，而是一种凝固的、如同干涸血痂般的赤红！充满了纯粹的、非自然的恶意！他猛地想起了什么，一股寒气从脚底直冲头顶。
“鼠群…有组织…目标…破坏…” 他失声低语，一个可怕的猜想瞬间攫住了他。
“艾先生！这边！救命！” 一声带着哭腔的尖叫从隔离区的角落传来，是负责照顾那几个孩子的小学徒！
艾德里安心头剧震，不祥的预感如同冰水浇下。他再也顾不得偏帐的混乱，转身拔腿就冲向那刚刚燃起一丝微弱希望的地方！
隔离区的一角，那顶相对“干净”些的医帐，此刻也成了鼠群冲击的重点目标！无数赤红着眼睛的硕鼠如同黑色的潮水，正疯狂地冲击着帐帘的缝隙、啃咬着支撑帐体的绳索！几个学徒和医官惊恐地用木棍、药杵拼命驱赶，但鼠群悍不畏死，前仆后继！
艾德里安怒吼一声，抄起旁边一根燃烧的木柴，猛地冲进医帐！
帐内，同样一片狼藉。盛放药材的篾筐被掀翻，珍贵的金鸡纳树皮碎渣散落一地，被无数肮脏的鼠爪践踏、污染！几只硕大的老鼠正扑在角落里存放粗制奎宁溶液的瓦罐上，疯狂地啃咬着封口的油布！
而最让艾德里安目眦欲裂的是——
那张小小的草席旁，也围拢了十几只双目赤红的老鼠！它们似乎对草席上那三个微弱生命的气息格外“感兴趣”，正试探着，龇着尖利的黄牙，发出威胁的嘶嘶声，试图突破学徒们用身体组成的脆弱防线！
“滚开！畜生！” 艾德里安目眦欲裂，手中的火把带着风声狠狠扫向那些靠近草席的老鼠！火焰燎过皮毛的焦臭味和老鼠凄厉的惨叫同时响起，几只老鼠瞬间被点燃，变成吱哇乱叫的火球翻滚开去。其余的鼠群被这突如其来的火焰暂时逼退，赤红的眼睛里闪过一丝本能的畏惧，但仍在不远处徘徊，蠢蠢欲动。
艾德里安立刻用火把在草席周围划出一个燃烧的弧线，暂时隔绝了鼠群的直接威胁。他喘着粗气，目光急迫地扫向草席上的三个孩子。
情况稍好的小石头和另一个男孩，被这巨大的惊吓和鼠群的恶臭刺激得剧烈咳嗽起来，小脸憋得青紫。而最危重的小莲，小小的身体蜷缩在破布下，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有眼睑在极其微弱地颤动，仿佛连惊恐的力气都已失去。
“别怕！别怕孩子！” 艾德里安强压下心头的狂怒和恐惧，用尽可能平稳的声音安抚着，同时迅速检查孩子们的状况。万幸，鼠群还未真正伤到他们。但他知道，这暂时的安全如同风中残烛。
“艾先生！树皮！药渣！全被糟蹋了！” 一个学徒带着哭腔指着散落一地、沾满鼠爪印和污物的药材碎片。
艾德里安的心沉了下去。他们最后一点提炼奎宁的希望，被这突如其来的鼠灾彻底扼杀了！他下意识地摸向怀中，那枚黄铜怀表还在。这是他此刻唯一能抓住的、象征着遥远故乡和理性世界的冰冷慰藉。
就在他指尖触碰到怀表冰凉的黄铜外壳时——
“吱——！”
一声格外凄厉、穿透力极强的鼠啸，如同无形的号令，猛地压过帐内外的嘈杂！
艾德里安浑身一震！这声音…尖锐得不似普通鼠类！带着一种令人心悸的、近乎命令的意味！
他猛地抬头，循声望去。透过被鼠群撞开的一道更大缝隙的帐帘，他看到了让他永生难忘的一幕——
在营地中心那片相对空旷的地带，鼠群如同黑色的潮水般分开一条通路。
一只体型远超同类、几乎有小猫般大小的硕鼠，缓缓爬了出来。它的皮毛是近乎纯黑的油亮，唯有脊背上一条暗红色的纹路，如同丑陋的疤痕。最令人毛骨悚然的是它的眼睛——那根本不是红色，而是两团凝固的、仿佛能滴出血来的深暗赤色！像两枚浸透了怨毒与疯狂的邪恶宝石！
它蹲坐在那里，尖嘴微微张开，露出森白尖锐的獠牙。刚才那声恐怖的尖啸，正是出自它口！
随着它的出现，原本疯狂冲击、四处破坏的鼠群，仿佛瞬间被无形的缰绳勒住。它们停止了无序的冲撞，如同最精锐的士兵般，以这只“血瞳鼠王”为中心，迅速聚拢、排列，形成一片沉默而恐怖的黑色方阵！无数双赤红的眼睛齐刷刷地聚焦在鼠王身上，闪烁着绝对服从的幽光。
整个营地，仿佛被按下了暂停键。士兵们忘记了驱赶，灾民们忘记了哭嚎，所有人都被这诡异、恐怖、充满非自然秩序的一幕所震慑，一种源自灵魂深处的寒意攫住了每一个人。
艾德里安倒抽一口冷气，握着火把的手因为过度用力而指节发白。他终于明白了！这不是天灾！这是一场有预谋、有指挥的、针对整个防疫体系的生物战争！这只怪物般的鼠王，就是这支死亡军团的统帅！
血瞳鼠王那双凝固血块般的眼睛，缓缓扫过混乱的营地，最后，竟然越过重重阻隔，极其精准地，定格在了艾德里安所在的医帐方向！
冰冷、怨毒、带着赤裸裸的毁灭欲望！
艾德里安瞬间如坠冰窟！
鼠王微微昂起丑陋的头颅，尖嘴再次张开，第二声更加尖锐、更加刺耳、带着某种进攻指令意味的嘶啸，即将破喉而出！它的目标，显然就是这顶存放着最后希望（虽然已被摧毁）和三个脆弱生命的医帐！
艾德里安瞳孔骤缩，全身肌肉绷紧！他知道，当这声尖啸响起，周围那些沉默蓄势的疯狂鼠群，将会如同决堤的黑色洪水，不顾一切地淹没这里！火把的防线，在绝对的数量面前，不堪一击！
千钧一发！
艾德里安几乎是本能地，猛地从怀中掏出了那枚黄铜怀表！他根本来不及思考，只凭着一股直觉，用拇指狠狠弹开了表盖！
“咔哒！”
一声清脆的机械声响在死寂中显得格外清晰。
怀表盖内侧，那块打磨光滑的水晶片，在帐内摇曳的油灯光和艾德里安手中火把的光芒映照下，瞬间捕捉、汇聚、反射出一道极其微弱、却异常凝聚的、如同针尖般细锐的亮光！
艾德里安手腕一抖，将这束凝聚了他全部求生意志的微光，如同投掷一柄无形的光之匕首，精准地对准了帐外那只血瞳鼠王那双凝固血块般的邪恶眼睛！
光束极其微弱，在昏暗的暮色和混乱的光影中，几乎难以察觉。
然而——
就在那束微光触及鼠王赤红眼瞳的刹那！
“嘶嘎——！！！”
那即将发出的进攻嘶啸，猛地变成了一声痛苦、惊惶到扭曲的怪叫！如同被烧红的烙铁狠狠烫到了最敏感的眼球！
血瞳鼠王如同被无形的重锤狠狠砸中，整个身体猛地向后一仰，四爪离地，随即重重摔倒在地！它那双令人生畏的血瞳，此刻痛苦地紧闭起来，身体剧烈地抽搐、翻滚，发出凄厉到不似鼠类的惨嚎！
这突如其来的变故惊呆了所有人！
原本蓄势待发的庞大鼠群，失去了统帅的指令，瞬间陷入了巨大的混乱和茫然！如同失去了首脑的傀儡军团，它们开始焦躁不安地原地打转，互相碰撞，发出混乱的吱吱声，那股整齐划一、充满毁灭意志的恐怖气势，荡然无存！
艾德里安难以置信地看着手中那枚仍在反射着微弱光芒的怀表，又看了看帐外那只痛苦翻滚的鼠王和陷入混乱的鼠群。一个荒谬却又无比真实的念头击中了他：光！这畜生…畏惧强光？尤其是凝聚的、突然出现的强光？
他来不及细想这背后的原因，求生的本能让他立刻抓住了这转瞬即逝的机会！
“火！更多的火把！快！” 艾德里安朝着帐外惊呆的士兵和学徒们怒吼，“亮光！它们怕亮光！把能点的都点起来！快！”
他的吼声如同惊雷，唤醒了被震慑的人群。士兵们如梦初醒，疯狂地挥舞起手中的火把，点燃一切能找到的易燃物——草垛、废弃的木板、甚至撕下的衣襟！学徒们也鼓起勇气，将油灯的火苗拨到最亮，高高举起。
隔离区的一角，瞬间亮起了比平时明亮数倍的火光！摇曳、跳动、带着灼热温度的光芒，如同一道道无形的屏障，刺向那些混乱的鼠群！
“吱吱吱！”
“嘶——！”
接触到这骤然增强的光亮，尤其是那些被刻意晃动、凝聚的光源，靠近火光的鼠群立刻发出了惊恐的嘶鸣，如同潮水般向后退缩！它们赤红的眼睛里充满了本能的恐惧和厌恶，混乱进一步加剧！
营地中心的混乱，被这骤然亮起的光芒和鼠群的退缩暂时遏制。但艾德里安的心，却悬得更高了。他低头，看着草席上依旧危在旦夕的小莲，看着散落一地、被彻底污染的金鸡纳树皮，一股冰冷的绝望感再次弥漫开来。
药，没了。希望，似乎再次被黑暗吞噬。
就在艾德里安被绝望攫住的瞬间，他眼角的余光，猛地瞥见——
在隔离区与疫病重症区交界的阴影里，那片靠近堆放墨衡图纸矮几的角落，几只体型格外硕大、动作异常迅捷、同样有着暗红眼睛的老鼠，如同鬼魅般贴着地面窜出！它们的目标并非药材，而是矮几上那叠被王承恩发现动过手脚的图纸！
其中一只动作最快的老鼠，猛地窜上矮几，张开尖嘴，精准无比地一口咬向最上面那张纸的边缘——正是那张记录着“风叶倾角十五度，改”字迹、边缘曾被发现带有异常滑腻感的图纸！纸张被瞬间撕裂，记载着关键数据的部分，在利齿下化为碎片！
“不！图纸！” 艾德里安失声惊呼！那是墨衡的心血！是未来可能的希望！
然而，他的惊呼被淹没在营地的嘈杂中。那几只老鼠得手后，叼着撕下的纸屑，如同完成了任务的幽灵，迅速消失在营帐的阴影深处。
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营地中心边缘，一处被阴影完全笼罩的废弃土灶后。
冯远像一截枯木桩般蜷缩着，身体几乎与潮湿的泥土融为一体。他脸上那张浸透了污秽的粗布，只露出两只眼睛——此刻，这双眼睛里燃烧的疯狂火焰几乎要烧穿布料。
他死死盯着那只在光芒刺激下痛苦翻滚、嘶鸣的血瞳鼠王，枯瘦的手指深深抠进冰冷的泥地里，指甲断裂也浑然不觉。
“光…该死的…光…” 他喉咙里发出毒蛇吐信般的嘶嘶声，充满了被意外打乱计划的狂怒。他精心培育、耗费无数“血食”才催生出的鼠王，竟被一束微不足道的微光所伤！这简直是对他毕生钻研的亵渎！
更让他心头滴血的是，他通过鼠群感知到的、那张被撕下的图纸碎片上残留的气息——那上面涂抹的、能吸引特殊鼠类啃噬的引药，是他用腐尸毒液混合了七种阴邪草药才炼成的“蚀心引”！珍贵无比！竟只换来区区几张纸屑！
“废物…都是废物！” 冯远怨毒的目光扫过混乱的鼠群和那片刺眼的火光，最终，定格在远处那顶灯火通明的医帐上。透过被风吹动的帘隙，他仿佛能看到那个高大的异邦人，和他护在身后的草席。
“奎宁…树皮…” 冯远干裂的嘴唇无声地翕动着，一个更加恶毒的计划在疯狂的脑海中迅速成型。他不再看那还在痛苦抽搐的鼠王，如同一条真正的毒蛇，悄无声息地向后蠕动，再次消失在营地更深的、被死亡和绝望笼罩的黑暗之中。
黑暗里，只有他留下的一串微不可察的爬行痕迹，和他喉咙深处那压抑不住的、如同夜枭般的低笑，充满了毁灭一切的快意。
营地里的火光还在摇曳，暂时逼退了鼠群。但空气中弥漫的绝望、恐惧、以及那挥之不去的血腥与恶臭，都在无声地宣告：这短暂的喘息，不过是暴风雨来临前更深的死寂。那由人心中滋生的毒蔓，正与这瘟疫的毒雾一起，悄然缠绕上这座摇摇欲坠的营地，勒紧每一个幸存者的咽喉。