老郎中提着药箱上前，先对着巡检作了个标准的揖，这才沉稳不慌地从江茉手中接过那只莹白的新瓷罐。
他指尖在罐沿轻轻一叩，清脆的声响落进寂静的饭馆里，让原本紧绷的气氛又沉了几分。
开盖瞬间，清甜的枇杷香混着蜜意漫开来，连站在门口的管家都下意识吸了吸鼻子。
老郎中取过江茉递来的干净银勺，舀半勺膏体在勺中。
膏子呈浅琥珀色，稠而不腻，勺尖倾斜时还能看见细腻的果肉纤维缓缓流淌。
他先将银勺凑到鼻尖轻嗅，眉头微蹙，似在分辨气味里的细微成分，随即又用指尖捻了一小块放进口中。
众人的目光都黏在他脸上，连李府医都忘了呼吸。
只看见老郎中慢慢咀嚼，喉结动了动，眼神骤亮。
卧槽，好好吃的枇杷膏！
片刻后他才从药箱里掏出个小巧的木盒，打开时里面整整齐齐码着十几根银针。
他挑一根最细的，捏着针尾探入膏体，顺时针搅动三圈，又逆时针转了两转，缓缓拔出。
银针通体雪亮，针尖到针尾连半点灰渍都没有，在光线下还泛着冷冽的银辉。
“回禀官爷，”老郎中把银针放回木盒，盖好后双手捧着递到巡检面前，语气笃定得不容置疑。
“这枇杷膏只用了新鲜枇杷果肉、花蜜和水熬制，无半分违禁药材，更没有粟壳之类的东西。甜味是蜂蜜的本味，混着枇杷的果香，润肺之气足，性子也温和，确实是正经的养身吃食，孕妇孩童吃了都无碍。”
“不可能！”李府医猛地从人群里冲出来，胳膊肘撞得旁边喝粥的客人洒了半碗粥，他顾不上道歉，一把夺过老郎中手里的瓷罐，又抢过那盒银针。
他手抖得厉害，捏着银针学着老郎中的样子探进膏体，拔出来看了一眼，不信邪地又换了根针试，可不管试几次，银针始终亮得晃眼。
他脸上的血色瞬间褪得一干二净，从通红转为灰败，嘴唇哆嗦着，眼神却还不死心。
目光扫过地上摔碎的膏汁，那滩浅黄的甜渍正顺着砖缝慢慢渗开，他突然像是抓住了救命稻草，指着老郎中的药箱尖声喊。
“你跟她是一伙的！定是你这银针被做了手脚，泡过解毒的药水！换我的针！我的针绝不会有问题！”
说着他就要弯腰去捡方才掉落的银针，手还没碰到地面，就被巡检一脚踩住了手腕。
巡检的靴底硬邦邦的，力道大得让李府医疼得倒抽冷气，连哼都不敢哼一声。
“李大夫，”巡检收回脚，脸色沉得能滴出水来，指了指老郎中胸前的木牌。
“这位是州府医署的刘医官，专司药材查验，上个月还破了城南的假药案，你说他做手脚？你是质疑医署，还是质疑官府？”
他顿了顿，声音又冷了几分：“方才是你拍着胸脯说这膏子有问题，要查个水落石出，如今查验结果清白，你还有什么话说？”
李府医张着嘴，喉咙里像堵了团棉花，半天吐不出一个字。
他的手指死死攥着衣角。
周围的食客早没了先前的拘谨，瞬间炸开了锅。
靠柜台的汉子“啪”地拍了下桌子，震得碗碟都跳了跳：“赔罪！必须给江老板赔罪！平白无故糟你这么一顿闹，人家生意还做不做了？”
邻桌的妇人也跟着帮腔，手里还攥着刚买的枇杷膏罐子。
“就是！胡搅蛮缠！江老板的膏子我家娃喝了三天，咳嗽就好了，你凭什么说有问题？我看你是自己没本事，眼红人家！”
“江老板那么好的姑娘，前几日还送了我家老太太一罐膏子，说老人家咳嗽要多润润，你倒好，上来就砸东西、说坏话，良心被狗吃了？”
连一直站在旁边的刘慧都忍不住上前一步，声音虽轻，却足够让众人听见。
“李大夫，江老板的枇杷膏好不好，街坊邻里都知道，您何必揪着不放，闹得自己下不来台呢？”
这些话像冰雹似的砸在李府医身上，他的头越垂越低，耳尖红得快要滴血。
方才那股子找茬的锐气，此刻早没了踪影，只剩下满心的慌乱和不甘。
他怎么也想不通，自己行医三十年，竟会栽在一罐小小的枇杷膏上。
就在这时，门口突然传来一阵急促的脚步声，两个陌生衙役挤了进来，径直走到江茉面前，亮了亮手里的令牌。
“江茉？有人递了状纸，告你用枇杷膏冒充药材，延误病人诊治，跟我们走一趟！”
江茉一愣，鸢尾急忙挡在她身前：“凭什么带我们老板走？刘医官刚查过，膏子没问题！”
“我们只按状纸办事。”衙役推开鸢尾，伸手就要抓江茉的胳膊。
管家忙上前阻拦：“两位差爷，这其中定有误会！我家夫人还等着江老板的饭菜呢，我可以作证……”
“你家夫人的面子也不行。”衙役冷着脸打断他，“状纸是递到府衙的，还附了证据，说是有人喝了这枇杷膏，咳嗽加重引发了肺疾。我们奉命带人，谁敢阻拦，就是抗命！”
李府医打了个激灵，原本灰败的脸，竟透出几分诡异的亮色。
“对对对，快把她带走！枇杷膏就是她做出来的！”他应声附和。
满屋子的议论声停了。
先前还帮着江茉说话的食客们面面相觑，连刘慧都皱起了眉。
方才查验结果明明摆在眼前，怎么突然又冒出个状纸？
江茉倒比旁人镇定些，她扶住被衙役推得踉跄的鸢尾，抬眸看向那两个衙役。
“二位官爷，状纸是谁递的？所谓的‘病人’姓甚名谁？住在哪里？我桃源居的枇杷膏每日当着大伙儿的面熬制，若真有人喝了不适，大可以当面来问，何必匿名递状纸？”
“我们只管带人，哪管那么多！”左边的衙役不耐烦地挥手，伸手就要去抓江茉的手腕，“少废话，跟我们走一趟，到了府衙你自会知道！”
“慢着！”管家突然上前一步，挡在江茉身前，手里攥着伯府的腰牌。
“我是忠义伯府的管家，江老板是伯夫人钦点的膳食供应，今日若你们强行带她走，伯夫人那边，我怕你们不好交代！”
两个衙役看见腰牌，动作顿了顿，脸上闪过一丝犹豫。
随即冷硬道：“我们也是奉命行事。你若有异议，可去府衙找大人说，今日这江茉，我们必须带走！”
两人一左一右绕过管家，伸手拿人。
鸢尾急得眼泪都快出来了，伸手去拉江茉，被另一个差役挤到一边，差点撞在桌角。
江茉回头看了眼慌乱的鸢尾，又扫过满屋子担忧的食客，轻声安抚。
“别怕，身正不怕影子斜，我去去就回。鸢尾，看好铺子，别让客人受了惊吓。”
这两个陌生的衙役她从未见过，不知背后是何人指使的。
不管是何人指使，也大不过沈知府。
她怎么也是沈知府后院的人，又是京城江家的人，保命肯定没问题的。
路过李府医身边，她脚步顿了顿，目光落在他微微上扬的嘴角上。
李府医被她看得心头一慌，慌忙别过脸，伸手擦了擦额头的汗，嘴里还硬着。
“你……你别这么看我，我可没递什么状纸，是你自己的膏子有问题！”
江茉没再说话，只是轻轻摇了摇头，跟着衙役走出了桃源居。
门帘落下的瞬间，她听见身后传来鸢尾带着哭腔的喊声。
“老板！我这就去想办法救你！”
忠义伯府的管家也急的不行。
他家夫人可爱吃江茉做的饭了。
人被带走了，这下可如何是好？
不行不行，他得赶快回府告诉夫人！
管家看着江茉被衙役押上马车的背影，不敢多耽搁，对着鸢尾匆匆叮嘱一句：“我这就回府请夫人做主”，便提着袍角往忠义伯府的方向狂奔。
此时的伯府正院，宋元歆刚用过几块糕点，正坐在窗边翻看新送来的话本。
窗外的海棠开得正好，阳光透过雕花窗棂洒在她身上，暖得让人犯困。
贴身丫鬟端着一碗刚温好的枇杷膏进来，笑着说：“夫人，枇杷膏水温好了，闻着香的很，您尝尝？”
宋元歆刚要伸手去接，就听见院外传来一阵急促的脚步声。
她抬头一看，只见管家跑得气喘吁吁，连帽子都歪了，脸上满是焦急。
“管家，这是怎么了？”宋元歆放下话本，心里隐隐有了不好的预感。
管家扶着门框喘了好一会儿，才把桃源居的事一五一十地说了出来。
从李府医上门找茬、刘医官查验清白，到突然出现的衙役、江茉被强行带走，急的他都有点语无伦次了。
好不容易喘着气说完。
“……夫人，江老板分明是被冤枉的！那衙役连状纸是谁递的、病人在哪都不肯说，一看就是有人在背后搞鬼！”
管家急得直跺脚，“江老板要是出了事，往后您想吃那汤粥和枇杷膏，可就难了！”
宋元歆手里的银勺放回瓷碗里，脸色刷地沉了下来。
她虽久居内院，也不是不谙世事的闺阁女子。
江茉的枇杷膏有多管用，她比谁都清楚。
前几日她咳得夜不能寐，喝了江茉的膏子才缓过来，如今竟有人敢借着“延误病情”的由头抓她，这分明是冲着桃源居来的！
“玉禾，”宋元歆站起身，语气冷得像冰，“去把我的墨宝匣子拿来，再备车，我要去府衙见沈知府。”
玉禾愣了一下。
“夫人，您身子刚好，出门怕是不妥……要不，让伯爷去？”
“伯爷去别处巡查了，远水救不了近火。”宋元歆摆了摆手，目光坚定，“江老板是因我伯府的事才被李府医记恨，如今她落难，我若坐视不管，岂不是让人笑话我忠义伯府忘恩负义？”
青禾把墨宝匣子拿来。
宋元歆铺开宣纸，提笔蘸墨，手腕翻飞间，一行遒劲有力的字便落在纸上。
那是给沈知府的亲笔信，不仅说了江茉枇杷膏的功效，还提了自己咳疾好转的事，最后更是直言。
“若江老板真有过错，我愿以伯府声誉担保，从轻发落，若有人构陷，还望知府大人还她清白。”
写完信，宋元歆又取下头上的赤金镶红宝石簪子。
这是她先前出嫁的时候，太后赏赐的物件，上面有太后私有的印记，有心人一看便能认出。
“把这个带上，若沈知府不肯见我，就把簪子给他看。”
她把簪子递给管家，又叮嘱道，“你先去府衙送信，我换件衣服就来。”
管家接过簪子和信，心里踏实了不少，转身就往府衙赶。
宋元歆则快步走进内室，换下了宽松的襦裙，穿上了一身宝蓝色的锦缎褙子，又让玉禾给她挽了个利落的发髻。
镜中的女子眉眼间虽带着几分病后的苍白，却透着一股不寻常的气场。
“夫人，咱们真要去府衙？万一伤着您……”玉禾还是有些担心。
“放心，有伯府的牌子在，没人敢伤我。”宋元歆拿起披风，“再说，江老板是个好姑娘，我不能让她受委屈。”
两人刚走出伯府大门，上了马车匆匆往府衙赶。
哪知到了府衙门口，竟发现自家管家还被拒之门外。
她面色一下就不好了。
忠义伯府虽然不比侯爵王爵，在江州还是有些看头的，知府拒之不见，莫非不将伯府放在眼里？
“这……”玉禾也不知该如何是好。
管家看见自家马车，拿着信走过来，沉默地摇了摇头。
“怎么说？”宋元歆忍着怒意。
“知府大人出门办差，有事请等大人回来再讲。”管家一字一句重复。
宋元歆唇瓣紧紧抿成一条线。
有事等回来再讲？
大牢那是什么地方？真等他回来，黄花菜都凉了！
她想到之前猜测的江茉同沈知府之间的关系，忽又有了些不确定。
有沈正泽做靠山，江茉怎么还被人拿了去？
她猜错了？
眼下不是思考这些的时候，宋元歆道：“现下府衙谁做主？”
“是盛大人。”