五更的梆子刚响过，清江浦码头突然爆出震天喊杀声。李辰浩从床榻弹起，推开窗户——运河上火光冲天，数百条舢板如嗜血的鲨鱼群撕咬在一起。鱼叉与分水刺的寒光在晨雾中闪烁，不时有人影惨叫着坠入水中，激起猩红的浪花。
\"山东帮和江淮帮干起来了！\"王勇踹门而入，肩上插着半截断箭，\"有人散布谣言，说山东帮往盐里掺观音土...\"
李辰浩抓过药箱给王勇拔箭，眼睛却盯着河面。不对劲——两帮厮杀的焦点竟集中在\"永昌号\"附近，那艘藏着鸦片的大盐船！
冲到码头时，战况已白热化。李辰浩看见个山东帮汉子被鱼叉钉在桅杆上，肠子垂下来荡得像条血绳。江淮帮的独眼龙更惨，脑袋被链锤砸得稀烂，手里还紧攥着半块带\"庄\"字的铜牌。
\"拦住运尸船！\"李辰浩突然厉喝。他注意到有艘不起眼的小船正逆流而上，船上\"尸体\"的手在微微颤动！
王勇带人截住小船，掀开草席——哪是什么尸体，分明是十来个装昏迷的漕帮精锐！船底整整齐齐码着油布包裹的方块，刺鼻的甜腻气味扑面而来。
\"调虎离山...\"李辰浩冷笑，\"查！这些鸦片要运去哪！\"
突然，西岸传来整齐的踏步声。火器营的绿旗在晨风中猎猎作响，三百名火铳手已列队完毕。
\"官府剿匪！闲杂避退！\"参将周铁虎的吼声如雷。但李辰浩分明看见，他朝江淮帮方向使了个眼色。
第一排齐射响起时，李辰浩瞳孔骤缩——火铳手全冲着山东帮射击！烟雾中，山东帮主\"浪里蛟\"胸口中弹，踉跄几步栽进河里，血雾顿时染红大片水面。
\"有诈！\"李辰浩刚喊出口，一支冷箭已射穿周铁虎左臂。参将竟咬牙折断箭杆，继续指挥：\"第二排，放！\"
趁乱摸到\"永昌号\"残骸处，李辰浩在舱底发现垂死的苏九。江淮帮长老腹部插着把分水刺，血沫不断从嘴角涌出。
\"谁挑的这场仗？\"李辰浩扶起老人。
苏九颤抖的手指蘸血，在船板上画了个歪扭的虎头：\"王爷...要洗...\"话未说完，头已歪向一侧。李辰浩掰开他紧握的左手——掌心是枚英国东印度公司的铜纽扣！
正午时分，运河已成血河。统计死伤时，李辰浩注意到诡异处：所有中弹的山东帮众，伤口都在前胸；而江淮帮死者多是后背中箭——分明是逃跑时被自己人灭口！
更蹊跷的是火器营的弹壳。李辰浩捡起几枚细看，底火处打着\"西\"字钢印——这是西北军械局的标记！而本该驻守潼关的西北军，怎会跑到运河来？
运河总督的奏报来得更快。未等李辰浩调查，八百里加急已发往京城：\"漕丁争码头互戕，已弹压。查系私盐利益所致。\"通篇不提鸦片半字，更将火器营写成\"不得已而为之\"。
\"好个官官相护。\"李辰浩冷笑，将弹壳包进奏折副本，\"不知皇上看到西北军的弹壳，会作何感想？\"
黄昏时分，李辰浩沿河查访，在芦苇荡发现艘半沉的舢板。船底藏着套水靠和铜制呼吸管——专业水鬼的装备！呼吸管上刻着\"镇海\"二字，正是水师废弃的战船名。
顺藤摸到下游废港，\"镇海号\"的残骸静静矗立。甲板上新鲜的脚印通向船舱，里面整整齐齐堆着三百个油布包——正是失踪的鸦片！
最骇人的在船长室。墙上钉着张运河全图，标注着十二处\"血斗点\"，与苏九遗留的虎头符号位置完全吻合。图旁记事写着：
\"癸卯年七月初七，借山东江淮之争，移货镇海。王爷谕：事成洗白十二码头。\"
李辰浩猛然想起苏九的遗言——\"王爷要洗...\"原来是洗白码头！
正要离开时，舱门突然砰地关闭。黑暗中传来机括声响，数十支弩箭从壁板缝隙伸出。李辰浩扑向舷窗的刹那，箭雨已笼罩整间舱室。