“听见毛太公家里的人说，”
“不管死活，都要捉住我，”
“带头的还悬赏五百贯抓我！”
“什么？”
顾大嫂和孙新面面相觑，
“你确定没听错？”
“那些人当时就在我的藏身处下方，”
解宝坚定地说，
“绝不可能听错。”
“这么说来，这事儿确实有些蹊跷，”
孙新皱眉道，
“仅仅为了一个闯入庭院的小贼，”
“不该给出如此高额的赏金吧？”
“什么叫小贼不小贼！”
顾大嫂不满地说道，
“我弟弟怎会是小贼？”
“我只是引用毛太公他们的话，”
孙新连忙解释。
毛太公家的事情，
顾大嫂询问道，
“是不是想独占那只老虎？”
“姐姐，一只老虎，就算剥皮拆骨，最多也就值一二百贯，”
解宝回答说，
“即便送至官府，赏钱也不过一百贯，
怎么可能会有五百贯这么多呢？”
“这话在理，”
顾大嫂点头认可，
“我觉得，
事情恐怕与毛太公家的宅院有关，
或许我大哥在那里发现了什么......”
“你这么讲，确实是如此，”
孙新不禁点头赞同，
“那你大哥究竟看到了什么？”
“我不清楚，”
解宝摇摇头，
“当时他只是让我赶紧逃，
没有多说什么。”
“无论如何，”
顾大嫂拍桌说道，
“不能让解珍就这么被毛太公扣押。”
“听我的，立刻召集伙计，
我们马上就去毛太公家讨人！”
“好！”
孙新应声道，
“等他们吃完早饭，
我们就去找毛太公。”
“多谢姐姐，多谢哥哥，”
解宝连忙致谢，
顾大嫂却用力拍了拍他的肩，
“一家人不说这些客套话！”
“好了，你也一夜未眠，
先吃点东西吧，
一会儿我们一起去救你大哥！”
......
吃过早饭，
母大虫顾大嫂与小尉迟孙新召集了店里的伙计，
还找了一些平日熟悉的闲散人员，
凑齐了一二十人后，
浩浩荡荡朝毛太公庄子走去。
他们原本打算让毛太公释放解珍，
可刚走到半路，
就看到六七个官差押着解珍，
正往登州府方向行进！
解珍嘴里塞着布条，
绳索捆绑，结实非常。
“大哥！”
解宝心急如焚，正欲冲出，却被孙新一把拉住。
“情况不对，”
孙新低声警告，“你别动，让我和你姐姐去查探。”
随即，小尉迟示意店里的伙计把解宝藏进灌木丛。
他和顾大嫂上前，装作漫不经心的样子询问押送解珍的差役：
“官爷，这人犯了何罪，需如此费心押送？”
领头的都头狐疑地盯着他们：“你们认识此人？”
顾大嫂刚要否认，孙新急忙接过话头：“我们认得，他是猎户解珍。
我们以前从他那里买过野味。”
登州地广人稀，孙新和顾大嫂经营酒店，熟人众多。
若顾大嫂否认认识解珍，可能立刻招来怀疑。
“此人心术不正，”
都头说道，“深夜潜入毛太公家，意图 ** ，惊动主人后被擒。
他还不知自己惹上麻烦，毛太公的女婿可是登州府的王孔目。”
“是 ** ？”
顾大嫂与孙新交换眼神，顾大嫂怒气冲冲欲言，又被孙新拦下。
“差爷办事利落！我们夫妻最恨窃贼。
前几天我家酒店丢了钱，都不知道是他干的。”
“此事，我们竟不知！”
那都头满是疑虑。
“唉，做我们这一行的，当然是宁可清净无事。”
孙新笑言，“因此也就没去找官府麻烦。”
应付完官差后，孙新牵着顾大嫂退到一旁，目送他们押解解珍离开。
待身影消失，顾大嫂才气愤地跺脚。
“就这样眼睁睁看着他们带走解珍兄弟？”
“还能怎么办？”
孙新一脸无奈，“你看周围，咱们正在官道上，这里人来人往的。
要是硬闯救人，咱们恐怕也会成为官府通缉的目标。”
“那解珍兄弟怎么办？”
顾大嫂质问。
“他可是咱们的兄弟，被毛太公陷害，若出了什么事，咱们怎么有脸见他父母！”
“谁说我不管了？”
孙新摇头，“总觉得这事不对劲。
以往官差抓人，何时见他们连犯人口都捂上了……”
“刚才和官差交谈时，”
孙新说，“解珍兄弟想对我们说什么，却被堵住了嘴，没能开口。”
“确实如此。”
顾大嫂点头，“官差堵他的嘴，显然是怕他说出什么。”
“看来那晚，他一定看见了什么重要的事。”
这时，解宝也被酒店伙计拉了过来。
“姐姐，我大哥他……”
“兄弟，别急！”
顾大嫂安抚道，“解珍兄弟的事，我们一定会管。”
“可是，大哥已经被押往官府大牢了。”
解宝焦急地说。
\"到时候，恐怕就是如此……\"
\"兄弟尽管放心。”
孙新开口道：\"我那嫂子的兄弟，在登州府的大牢里当差。
待会我去城里找他，让他好好关照解珍兄弟。
顺便也问问解珍兄弟那天晚上究竟看见了什么。”
随后，他让顾大嫂和解宝先回酒店，自己则单独前往登州城。
如果孙新的兄长——病尉迟孙立愿意出手相助，此事或许能轻松解决。
然而孙新入城后，并未立即去找他。
他对这位亲兄长的性格再清楚不过：说好听些是独善其身，说得直白点便是自私。
以往，解珍、解宝虽是他的姑舅兄弟，但在父母去世后，孙立从未伸出援手。
即便顾大嫂偶尔提及，他也只是口头答应，实际上毫无行动。
因此，即便解珍如今陷入困境，孙新认为，这位提辖兄长大概率不会插手。
进城后，孙新压根就没想过要找那位兄长。
他本打算打听一下府衙如何审讯解珍，可问了几个人，对方都说今天上午府衙并未审讯任何囚犯。
\"奇怪，难道解珍兄弟还没被押来登州？\" 孙新心中疑惑，赶紧赶到登州大牢，给守门的狱卒一些碎银，\"麻烦您帮我叫一下铁叫子乐和。”
\"你们认识？\" 狱卒随口问。
\"是亲戚，\" 孙新笑着答道，\"告诉他，孙新来请他喝酒。”
狱卒转身走入大牢。
片刻之后，一名身形精瘦、神情机敏的男子从牢房走出。
见到孙新时，他笑着问：“孙新哥，您怎么会来这里找我？”
“难得进城，”
因旁边还有其他狱卒，孙新并未直说来意，“所以特来邀您出去喝酒。”
“哦？”
乐和愣了一下，立刻明白孙新必有要事相商。
毕竟两家本是亲戚，若是单纯喝酒，孙新大可在家中等候，无需特意跑到地牢来。
思索间，乐和向身旁的狱卒致歉后，请他们帮忙照看牢房，随后跟随孙新来到一家僻静的酒馆。
落座后，乐和忍不住问道：“是不是出了什么事？让哥哥如此焦急？”
“确有大事。”
孙新环顾四周确认无人后，低声问道，“今天上午，你那里是不是关押了一位犯人？”
“嗯……”
乐和回忆片刻后点头，“上午确实关进来一人，直接被送进了死牢，我觉得很蹊跷，正打算打听情况，您就来了。”
“死牢？”
孙新一惊，握紧拳头愤然道，“该死的毛太公！他一定是收买了州府的官员！否则怎能不经审判就将人投入死牢？”
“到底怎么回事？”
乐和疑惑地问，“那位犯人难道与哥哥认识？”
“岂止认识，”
孙新苦笑道，“我们还有亲戚关系……”
“这么说，他也算我的亲戚了。”
乐和微微一愣。
“究竟发生了什么事？”
“哥哥，你倒是快说呀！”
“唉，事情是这样的，”
孙新将解珍和解宝两兄弟因奉官府之命进山猎虎，却被毛太公陷害的经过详细讲了出来。
“这事的确蹊跷。”
乐和点点头，“如果只是偷窃，绝不会不经审问就直接关进死牢。”
“目前最重要的是把事情弄清楚。”
孙新皱眉道，“那解珍兄弟也不知在毛太公家院里看见了什么，才会被他们如此陷害。”
“这很简单，”
乐和说道，“我稍后回去了找个机会去死牢找他问问。”
“嗯。”
孙新点头同意，“那毛太公一家定没安好心。
进了死牢，还请多照应解珍兄弟。”
“哥哥放心！”
乐和保证，“他是哥哥的亲戚，也就是我的兄弟，到了牢里，我会尽力保护他的安全。”
两人商议后，孙新先行离开，赶回家中告知顾大嫂和解宝这个消息，以免他们担忧。
另一边，铁叫子买了两坛酒、两斤熟肉，带回登州府大牢。
刚到牢里，乐和便嚷嚷着要请狱卒们喝酒。
他是登州提辖孙立的小舅子，加上带着酒肉，不论大小狱卒都给面子，很快围拢过来。
“哈哈，乐和兄弟，今天是什么好事？”
大牢里的节级包吉笑着问，“怎么突然请大家喝酒？”
“我家有点喜事。”
乐和笑着回应。
“刚才我那表弟来探望我，”
“他说咱们乡下的姐姐怀孕了，”
“这是件好事，我很开心，”
“所以也想让大家一起分享这份喜悦！”
“嗯，确实是值得庆祝的事！”
众狱卒纷纷向乐和道贺，
接着他们开始畅饮烈酒，
大快朵颐。
几轮酒过，
看着其他人逐渐醉倒，
乐和找个由头，
称要去牢里方便，
迅速离开宴席，
径直走向死牢深处。
这里关押的多是重犯，
进了死牢，
仿佛一脚踏进黄泉路，
只待秋后问斩。
乐和进入后，
沿着昏暗通道寻找，
没多久就在内侧角落发现了解珍。
他身上的囚服虽显整洁，
嘴却被麻布堵住。
“你是不是登州城外开酒店的孙新的表弟？”
隔着铁栏，