翌日清晨，天刚蒙蒙亮，紫禁城内已是人声鼎沸。
乾清宫外，文武百官早早列队等候，目光不时瞥向八爷他们，窃窃私语声如潮水般起伏。
“听说八爷他们带回来的东西堆满了整个码头，户部的人连夜清点，到现在还没算清楚呢！”一名身着绯袍的官员低声对同僚说道。
“可不是嘛，我侄子在户部当差，昨夜连口水都没喝上，光是登记那些西洋奇器就写断了三支笔。”
众人心中好奇更甚，皆翘首以盼皇上公布详情。
随着太监尖锐的唱喏声响起，大臣们迅速整理衣冠，鱼贯进入大殿。
雍正高坐龙椅，面色沉静，目光却如利剑般扫过众人。
允禩、允?和蓝鼎元立于御阶之下，神情肃穆。九爷允瑭今日也特意来上朝。
“众卿平身。”雍正抬手示意，声音沉稳，“昨日出海船队归来，带回之物甚多。朕召诸位前来，一为共商国事，二为广开言路。”
大殿内顿时鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在允禩身上。
雍正微微颔首：“八弟，你将此行见闻细细道来。”
允禩上前一步，拱手行礼：“臣遵旨。”他深吸一口气，从船队离开渤泥开始，将一路上的经历娓娓道来。
当他说到西洋巨舰时，语气陡然凝重：“那些战舰通体漆黑，船身以精铁铸造，甲板上配备加农炮，射程可达数里之远。一发炮弹便能击沉一艘我中型军船，威力骇人。”
大殿内一片哗然。兵部尚书李先复脸色骤变，忍不住出列问道：“八爷所言当真？世间竟有如此利器？”
允禩郑重点头：“千真万确。臣亲眼所见，他们的火炮不仅射程远，且装填迅捷，远胜我朝红夷大炮。”
他顿了顿，又道，“更令人心惊的是，西洋人已将这些武器装备于所有战舰，其水师之强，恐非我朝所能及。”
李先复眉头紧锁，沉声道：“若其水师已如此强悍，陆地武器只怕更为先进。西洋诸国野心勃勃，若有一日东来……”
他的话未说完，但众人已明白其中深意。大殿内的气氛瞬间凝重如铁。
雍正目光一冷，忽然从袖中掏出一物，正是昨日允禩带回的燧发手枪。
他高举过头，朗声道：“众卿可识得此物？”
大臣们伸长脖子，只见那手枪造型精巧，通体泛着冷光，与清军常用的火铳截然不同。
雍正扣动扳机，“砰”的一声巨响，殿内最远处角落里的一个青花瓷瓶应声炸裂。
群臣骇然，纷纷后退。
“此物名为燧发枪，无需火绳，风雨无阻，射程与精度皆远胜火铳。”
雍正的声音如寒冰，“西洋人早已列装全军，而我朝却仍固守旧器。长此以往，何以御敌？”
这个手枪，没有芸儿设计的好，但是依然比燧发火铳先进太多，他并未准备全军武装，今日只为震慑朝堂。
大殿内鸦雀无声，唯有沉重的呼吸声此起彼伏。
工部尚书鄂尔泰颤声道：“皇上，若此物能仿制……”
“仿制？”雍正冷笑一声，示意太监将几本西洋典籍传给众臣，“诸位再看看这些。”
大臣们接过书籍，只见上面密密麻麻的蝌蚪文字旁附有精细的图解，描绘着蒸汽机、天文仪、乃至更为复杂的机械结构。
张廷玉翻到其中一页，忽然失声道：“这……这是炼钢之法！西洋人竟能以如此低的成本炼出精铁！”
其余大臣围过来争相传阅，惊呼声此起彼伏。
翰林院掌院学士吴修远捧着一本算术典籍，双手发抖：“他们的算学已至如此境界，难怪能造出那些奇器！”
大殿内的气氛从震惊逐渐转为忧虑。
礼部尚书王文奎上前一步，高声道：“皇上，西洋技艺虽精，然我中华以仁义立国，岂能效仿蛮夷之术？若贸然引入，恐动摇国本啊！”
“荒谬！”允?忍不住厉声反驳，“人家刀都架到脖子上了，还谈什么仁义？难道要等西洋人打上门来，才知悔改？”
王文奎面红耳赤，还要争辩。
雍正却一挥手，打断道：“王爱卿，朕问你，若西洋人以坚船利炮犯我海疆，你是要以仁义感化他们，还是以火铳迎敌？”
王文奎哑口无言。
雍正环视众臣，语气坚决：“朕意已决，将在各省沿海地区设立西洋学堂，教授算学、格物、造船、火器制造等技艺。
每年增设西学科目，选拔专才。凡学有所成者，可入工部、兵部任职，无需参加科举考试。”
此言一出，朝堂震动。
保守派大臣纷纷出列反对，以“祖宗之法不可变”“西学乱人心术”为由，声泪俱下地劝阻。
甚至有人跪地叩首，高呼：“皇上若执意如此，老臣唯有以死相谏！”
雍正目光森冷，正要发作，张廷玉却忽然上前，朗声道：“诸位同僚，可还记得北宋王安石变法之祸？”
大殿内骤然一静。
张廷玉继续道：“当年守旧派以‘祖宗之法’阻挠新政，终致国力日衰，靖康之耻。
如今西洋诸国虎视眈眈，若我朝再固步自封，恐重蹈覆辙！”
一席话如惊雷炸响。反对声渐弱，但仍有顽固者低声嘀咕：“西学若兴，儒生何以自处？”
雍正将一切尽收眼底，长叹一声：“此事关系重大，容后再议。”
他起身拂袖，“退朝！”
大臣们面面相觑，只得跪拜告退。
走出乾清宫时，众人三三两两聚作一团，争论不休。
有人忧心忡忡：“若西学考生占据朝堂，我等岂非再无立足之地？”
也有人暗自盘算：“得赶紧让子侄去学些西洋技艺，将来或可谋个前程……”
养心殿内，雍正独自站在窗前，望着手中的手枪，神色阴晴不定。
十三爷允祥悄然入内，低声道：“皇上，改革之事阻力太大，是否……”
“阻力？”雍正冷笑，“当年朕推行新政时，他们也是这般嘴脸。”
他转身凝视允祥，目光如炬，“十三弟，你可知朕为何一定要立西学？”
允祥沉思片刻，答道：“为强兵富国。”
“不止。”雍正摇头，从案头拿起那幅世界地图，“为的是让大清看清这天下之大！西洋人已航行四海，而我朝却仍以为自己是世界的中心。若不睁眼看世界，终有一日会被蚕食。”
芸儿说过，大清不到三百年就亡了，而后经历了上百年的耻辱，竟被倭寇和西方列国占领，弹丸之地竟也妄想吞并大清，士可忍孰不可忍！
允祥肃然，郑重行礼：“臣弟愿为皇上分忧。”
雍正拍了拍他的肩膀，语气缓和：“朕正有此意，此事交给你，朕才放心，先着手仿制燧发枪和蒸汽船。至于学堂之事……朕自有打算。”