陶釜里的雉鸡在药汁中浮沉时，何雨柱正用竹筷拨弄着灶膛里的桑木柴。火星溅在青石板上，映得他额角的汗珠像碎钻般发亮。王行蹲在旁边添柴，鼻尖几乎要凑到锅沿，喉结随着升腾的药香不住滚动——那股混杂着党参、黄芪和野山椒的气味，让他暗劲巅峰的修为都忍不住气血翻涌。
“柱子，这味儿不对啊。”武师忽然直起腰，袖口下的小臂肌肉突突跳动，“我咋觉得丹田这儿火烧火燎的？”杨佩元坐在檐下闭目养神，闻言却笑出了声：“你小子别是馋疯了，这是柱子特意给你配的‘猛虎下山汤’，没点火气哪配叫药膳？”老人指尖叩着石桌，指节落下时带起轻微的气爆声，显然是方才那碗雉鸡参汤已见了效。
何雨柱用竹片撇去汤面的浮沫，铜勺碰撞陶釜的声响里透着股韵律感。他想起上午在鸿宾楼后厨，掌勺刘师傅偷偷塞给他的那张纸条——“西四牌楼有人卖‘老山货’，带足粮票”。此刻釜底沉着的半块狍子肉，正是用三斤精粉粮票换来的，肉质在药汁中舒展如棉，隐约可见细密的血丝纹路。
【厨艺+2，药理+2】
【厨艺+2，药理+2】
系统提示音在脑海里接连响起时，何雨柱正将最后一味“九节菖蒲”撒入锅中。这味药是他从李奶奶那里换来的，老人昨晚塞给他一小包药材时，袖口还沾着新鲜的泥土——后来他才知道，那是从太医院旧址的墙根下挖来的，三十年以上的菖蒲根，市场价能换半袋白面。
“王叔，您可别把灶台给蹲塌了。”何雨柱笑着用胳膊肘撞了撞王行，却见武师眼睛直勾勾盯着陶釜，喉结滚动得像要把舌头咽下去。杨佩元见状摇了摇头，从怀里摸出个紫檀木盒：“柱子，尝尝这个。”盒盖掀开时，露出块巴掌大的鹿肉干，纹理间透着琥珀色的光，显然是用陈年花雕腌制的。
陶釜突然发出“咕嘟”的闷响，药香瞬间浓得化不开。何雨柱眼疾手快地撤去柴火，蒸汽掀开锅盖的刹那，整座院子都笼罩在白茫茫的雾气里。王行“嗷”地叫了声，伸手就想去捞肉，却被何雨柱用锅铲拍开：“急什么？先给杨老盛第一碗！”
杨佩元接过陶碗时，碗沿的热气在他斑白的胡须上凝出层水珠。他吹了吹汤面，忽然屈指一弹，碗中汤色竟凝成道细线射向院角的石臼，“啪”地在石面上砸出个浅坑。“好小子！”老人眼中精光一闪，“这‘龙虎交汇’的火候，比太医院那帮老头子强多了！”
何雨柱正给王行盛汤，闻言手微微一顿。他想起昨夜在空间里研究的《武厨秘典》，里面提到“药膳入武，需以气御味”，方才熬汤时特意将内息融入药汁，没想到竟被杨佩元瞧了出来。王行早已等得不耐烦，端起碗就往嘴里倒，滚烫的汤液下肚，他突然“嘿”地一声，原地打了套八极拳，脚下的青石板竟被踏出道裂缝。
“柱子！”武师擦着汗走过来，眼睛亮得像灯笼，“你这汤里是不是加了‘豹骨’？我咋觉得浑身劲儿没处使呢！”何雨柱笑而不语，实则方才在汤里加了味秘药——那是用空间灵泉浸泡过的虎骨粉，寻常药师别说用，听都没听过。
月上中天时，第二锅狍子肉汤也熬好了。王行抢在何雨柱之前端起陶釜，直接对着嘴“咕咚咕咚”喝起来，汤汁顺着下巴流进衣襟都没察觉。杨佩元坐在一旁捻着胡须，看着武师越喝越精神，原本还有些浮肿的胳膊竟以肉眼可见的速度消肿，不由点头道：“柱子，你这手艺要是传开了，怕是整个四九城的武者都得排队来求药膳。”
何雨柱正在收拾药渣，闻言动作一顿。他想起白天在街上看到的标语——“增产节约，支援建设”，又想起杨佩元说的军管会行动，指尖不自觉地摩挲着围裙上的刀疤。王行喝完最后一口汤，抹着嘴凑过来：“柱子，明儿再弄点别的？叔知道城西有片乱葬岗，听说有百年以上的‘土龙’……”
“打住！”何雨柱赶紧打断他，“王叔，那玩意儿煞气太重，入药得配三十味解药，麻烦着呢。”他心里却盘算着，空间里的灵泉或许能中和煞气，只是这事儿不能让外人知道。杨佩元忽然站起身，袍角带起的气流将桌上的药渣卷成个小旋风：“王行，跟我去西跨院。柱子，你也来。”
三人走进西跨院时，月光正照在墙根的兵器架上。杨佩元从架上取下柄青竹刀，刀鞘在他手中发出细微的震颤。“柱子，”老人将刀递给何雨柱，“试试。”少年接过刀的瞬间，只觉一股冰凉的内息顺着刀柄涌入丹田，竟与方才熬药膳时残存的药气共鸣起来。
“这刀……”何雨柱惊讶地看向杨佩元。老人笑了笑：“当年我师傅用它劈过东瀛浪人的钢刀，刀身浸过百种草药，正好配你的药膳。”王行在一旁搓着手：“柱子，要不现在跟叔比划比划？就用这刀！”
何雨柱刚想拒绝，却听见院墙外传来汽车引擎声。三辆黑色轿车停在胡同口，车灯透过门缝照在青石板上，拉出长长的光柱。杨佩元眼神一凝，伸手按住何雨柱的肩膀：“你先回厨房，把剩下的药渣埋了。”
厨房里，何雨柱将药渣埋进灶膛时，听见前院传来压低的交谈声。他摸出藏在面缸里的蜡丸，里面是李奶奶今早给的情报——“煤场王瘸子供出三车私煤，牵扯到军管会某位科长”。灶膛里的火舌舔着药渣，散发出最后一缕奇异的香气，何雨柱忽然想起王行喝肉汤时说的话：“柱子，你这手艺，怕是连阎王爷都抢着尝！”
走出杨佩元家时，已是深夜。何雨柱背着空帆布包走在胡同里，月光将他的影子拉得老长。路过李奶奶窗前时，看见灯影里有个模糊的手势——三根手指叠在一起，这是约定好的“三日之内”暗号。他放慢脚步，从怀里摸出块用油纸包着的鹿肉干塞进门缝，忽然听见身后传来脚步声。
“柱子！”王行喘着气追上来，手里提着个油纸包，“杨老让我给你送这个。”纸包入手温热，里面竟是半只卤好的熊掌，掌心还留着清晰的五指印。何雨柱正要道谢，却见武师凑到他耳边，压低声音说：“军管会的人今晚查了三家武馆，听说下一个就是太元武馆。”
夜风卷起何雨柱的衣角，他望着远处军管会大楼的灯火，忽然握紧了拳头。帆布包的夹层里，那支驳壳枪的轮廓硌着他的后腰，冰凉的触感让他瞬间清醒。王行拍了拍他的肩膀：“柱子，别怕。有叔在，那些人伤不了你。”
何雨柱点点头，转身走进更深的夜色里。他想起空间里藏着的那几箱子弹，想起杨佩元说的“反击开始”，脚步不由得加快。路过四合院门口时，看见贾张氏的窗户还亮着灯，影影绰绰能听见她在骂街：“何雨柱个小挨刀的，肯定偷藏了细粮……”
他没有停留，径直走进自己的西厢房。煤油灯亮起时，书页上的俄语单词在昏黄灯光下跳跃，何雨柱却无心阅读。他摸出枕头下的青竹刀，刀鞘上的竹纹在灯下泛着幽光，忽然想起王行喝汤时说的那句话——“柱子，你把握不住，让王叔来”。
窗外传来猫叫，何雨柱吹灭油灯，黑暗中，他的眼神亮得惊人。明天，该去取藏在老宅地窖里的那批“货”了。