公元七年十二月四日正午，记朝治下湖北区南桂城。
天色在短短半个时辰内从阴沉转为昏黑。起初只是零星的雪片，稀疏地从铅灰色云层中飘落，但很快，雪势骤然加大。不再是轻柔的飘雪，而是密集的雪粒，被越来越强的北风裹挟着，几乎以水平方向扫过城郭。气温急剧下降，从清晨的零下十度降至零下十四度，湿度依旧维持在百分之八十的高位，这种湿冷结合大风，形成了刺骨的寒流。
南桂城的街道迅速被积雪覆盖。原本只是薄霜的石板路，此刻已铺上一层半尺厚的雪。商铺纷纷关门，摊贩匆忙收摊，行人裹紧衣物，低头在风雪中艰难前行。屋檐下的冰凌被新雪包裹，变得粗壮如臂。城中几株老树的枝条不堪积雪重负，发出“咔嚓”的断裂声。
坡道方向，雪势更大。这里是开阔地，北风毫无遮挡地呼啸而过，卷起地面积雪，与空中落雪混合，形成白茫茫的雪幕。能见度迅速下降，十丈外的景物已模糊不清。
坡道上，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳七人仍在坚持训练。虽然天气恶劣，但他们都想抓紧午前这段时间再练几轮。年节将近，每个人都想在正式比赛中取得好成绩。
心氏也在其中。她依旧维持着“新手进步中”的状态，滑行速度比昨日稍快，但依然控制在合理范围内。每个弯道处理得依旧“生涩”，偶尔会“失误”调整，演技无可挑剔。
红镜武和红镜氏在一次并行滑行中，不约而同地多看了心氏几眼。
“哥，”红镜氏难得主动开口，声音在风雪中很轻，“你有没有觉得……心姑娘有点奇怪？”
红镜武正全神贯注地控制方向，闻言侧头：“奇怪？哪里奇怪？”
“说不上来。”红镜氏微微皱眉——这是她很少有的表情，“就是直觉。她的动作……看起来笨拙，但总觉得哪里不对劲。”
红镜武又看了心氏一眼。心氏此刻正“挣扎”着通过一个弯道，身体摇晃，雪橇在雪面上划出不规则的弧线，看起来确实像新手。
“你想多了吧？”红镜武不以为意，“她就是新手啊，动作不协调很正常。我伟大的先知判断，她至少还得练半个月才能追上你。”
红镜氏没再说话，但眼神中的疑虑并未消失。她看着心氏的背影，那种“不对劲”的感觉越来越强烈。可具体哪里不对，她又说不出来。是节奏？是重心控制？还是别的什么？
她摇摇头，决定不再多想。也许真是自己多虑了。
众人继续训练。风雪越来越大，能见度已不足二十丈。赵柳率先提出：“要不今天先到这？雪太大了，不安全。”
公子田训看了看天色，点头同意：“确实，这雪来得太猛。我们先回城，下午看情况再说。”
然而就在他们准备收工时，变故发生了。
起初是远处传来低沉的隆隆声，像闷雷，又像大地深处的震动。声音来自北面的丘陵和山脉方向。众人停下动作，面面相觑。
“什么声音？”葡萄氏-林香有些不安地问。
公子田训脸色微变，他侧耳细听，随即抬头望向北方。丘陵的轮廓在雪幕中若隐若现，但他看到了不寻常的景象——原本平缓的雪坡上，有什么东西在移动。
不，不是移动，是滚动。
雪球。
起初只是拳头大小的雪团，从山坡高处滚落。但在下滚的过程中，不断裹挟沿途的积雪，体积迅速增大。一个、两个、十个、百个……成百上千的雪球从丘陵和山脉各处滚下，如同白色的洪流。
滚雪球效应在这一刻展现得淋漓尽致。南桂城周边地区积雪本就深厚，最深处超过一尺。此刻在大风和坡度作用下，这些积雪自然形成雪球，越滚越大。
一尺直径的雪球滚出十丈就变成三尺；三尺的滚出三十丈就变成一丈；一丈的继续滚，体积呈几何级数增长。
“快看！”红镜武指着远处，声音带着惊恐。
一个巨大的雪球正从丘陵上滚下，直径已超过五丈。它碾压过沿途的灌木、石块，裹挟进更多的雪和杂物，体积还在增大。紧接着是第二个、第三个……
更可怕的是，这些雪球的滚动方向，正对着南桂城。
城墙上的士兵也发现了异常。了望塔上的哨兵敲响了警钟，急促的钟声在风雪中回荡。
“敌袭——不，是雪灾！雪灾来了！”士兵的喊声从城墙上传来。
公子田训脸色煞白。他不是南桂城城主，但作为贵族子弟，他拥有城内部分士兵的指挥权。此刻他必须立刻回城。
“快！回城！”他大喊一声，率先收起雪橇，朝南桂城方向跑去。
其他人也反应过来，纷纷跟上。耀华兴一边跑一边回头，看见那些雪球已滚到离城墙不足百丈的地方，最大的直径已超过八丈。
城墙上的士兵开始行动。弓弩手就位，但他们很快发现，弓箭对雪球毫无作用。投石机被推上城墙，但操作需要时间。
第一个雪球撞上了城墙。
“轰——！”
沉闷的撞击声传遍全城。城墙震动，墙垛上的积雪簌簌落下。雪球在撞击中碎裂，化作漫天雪雾，但撞击的动能实实在在传递给了城墙。
紧接着是第二个、第三个……
雪球从四面八方滚来。南桂城建于平缓地带，但周边有丘陵环绕，这些丘陵此刻成了雪球的源头。雪球沿着山坡滚下，速度越来越快，撞击力越来越大。
最大的雪球直径达到了惊人的二十四米——这是由多个雪球在滚动中合并形成的庞然大物。它滚过的地方，地面留下深深的沟壑。
城墙在持续撞击中震颤。幸好南桂城的城墙是以巨石垒砌，基础牢固，暂时没有倒塌的危险。但撞击造成的震动和雪雾，已让城内人心惶惶。
公子田训等人终于跑到城门前。守门士兵认识他们，急忙打开侧门。
“快进来！”
七人鱼贯而入。公子田训一进门就抓住一个守门军官：“现在什么情况？伤亡如何？”
军官满头是汗：“回公子，目前城墙暂无破损，但撞击不断。最大的问题是雪雾——雪球撞碎后形成的雪尘飘进城里，已经影响视线了！”
公子田训抬头看去。果然，城内的空中飘浮着细密的雪尘，能见度正在下降。更麻烦的是，随着更多雪球撞击，雪尘越来越浓。
城外，雪球还在不断滚来。有的撞上城墙后碎裂，有的从城墙顶部飞越而过，砸进城内——虽然飞越的雪球体积较小，但仍能造成破坏。
一个直径两丈的雪球越过城墙，砸在城西一处民房屋顶。“轰隆”一声，屋顶被砸塌，积雪和碎木四溅。幸好那家人早已躲出屋外，没有伤亡。
但这只是个开始。
十二月五日，雪暴仍在继续。
经过一整夜的持续撞击，南桂城已被浓重的雪雾笼罩。这些雪雾并非自然形成，而是无数雪球撞击城墙后碎裂，雪尘升腾、扩散、悬浮在空气中形成的。颗粒极细，能长时间悬浮不落。
能见度降至不足三十三米。站在街口，看不清对面店铺的招牌。更深处的小巷，能见度甚至不足十米。
气温进一步下降。雪尘覆盖了整个城市，地面、屋顶、树木都裹上厚厚的“雪衣”。这些雪衣反射阳光——虽然阴天本无多少阳光——形成特殊的冷却效应。城内部分街道的气温已降至零下二十一摄氏度。
冻死案例开始出现。
最先发现的是一户住在城北的老人。他家房屋老旧，门窗漏风，昨夜气温骤降，今早邻居敲门无人应答，破门而入时，老人已蜷缩在炕上，身体僵硬。接着是第二个、第三个……都是体弱或贫困者。
公子田训彻夜未眠。他在城墙上设立临时指挥点，不断下达命令。
“加固城墙！检查每一处墙垛！”
“组织民夫清理城内积雪，尤其是屋顶！”
“征用所有厚棉被、毛皮，分发给无御寒能力的百姓！”
“设立临时取暖点，在城内各处生火，但注意防火！”
士兵们疲于奔命。他们既要防范城墙受损，又要参与城内救灾。每个人脸上都写着疲惫，但无人敢懈怠。
心氏在雪灾发生后，立刻加入了救援行列。她换下滑雪装束，穿上厚实的棉衣，和士兵、民夫一起在城内奔走。
最初的救援还算顺利。她帮助士兵将受困百姓从破损房屋中救出，引导他们前往临时取暖点。但很快她发现，救援速度太慢了。
城内积雪深厚，许多小巷已被雪堵死。徒步行走异常艰难，尤其是还要搀扶老人、孩童。心氏看着士兵们深一脚浅一脚地在雪中跋涉，每次救援都要耗费大量时间。
而百姓需要救援的太多了。房屋坍塌的、被困家中的、冻伤需要救治的……南桂城约有四万人口，此刻至少有三成需要帮助。
一个年轻士兵瘫坐在街角，大口喘气。他已经连续救援了两个时辰，体力透支。
心氏走过去，递给他一个水囊：“喝点水。”
士兵接过，喝了一口，声音沙哑：“谢谢姑娘……但我真的撑不住了。百姓太多了，救不完……”
心氏看着士兵疲惫的脸，又看了看远处隐约传来呼救声的街区，心中涌起一股冲动。
“正是因为百姓太多，我们才要进行拯救。”她的声音不大，但很坚定，“我们的每一次休息，就意味着更多百姓会死于这次雾灾和雪灾中。我们要做的是发生情况就及时拯救、及时报道，而不是在这里休息。”
士兵抬起头，看着心氏。风雪中，这个河北女子的眼神异常明亮。
“可是……我们走得太慢了。”士兵苦笑，“从这条街到北街，平时走一刻钟，现在要走半个时辰。时间都浪费在路上了。”
心氏沉默片刻，做出了决定。
“我有办法。”
她转身跑回住处，取出了那副铁制雪橇。回到街上时，士兵还坐在原地。
“你这是……”士兵不解。
“看着。”心氏将雪橇绑在脚上，调整好绑带。然后，她深吸一口气。
下一刻，士兵瞪大眼睛。
心氏的身影如离弦之箭般射出。不再是之前那种“新手速度”，而是真正的、全力爆发的速度。雪橇在街面积雪上划出尖锐的嘶鸣，雪花向两侧飞溅。
每秒二十米、二十五米、三十米——她保持着稳定的高速，在能见度极低的街道上穿行。转弯时，身体倾斜出完美的角度，雪橇划出流畅的弧线。遇到障碍——散落的杂物、倒塌的棚架、堆积的雪堆——她或跃起，或绕行，动作精准无误。
三十息后，她已到达北街街口。那里有几户房屋半塌，百姓被困。她迅速解下雪橇，开始救人。
将伤者固定在临时制作的雪橇担架上，重新绑好雪橇，然后拉着担架往回滑。速度依然很快，但控制得极稳，担架上的伤者几乎没有颠簸。
来回只用了一刻钟。而在往常，这段路程救援至少需要半个时辰。
士兵看得目瞪口呆。
心氏卸下伤者，交给其他救援人员，然后对士兵说：“看到了吗？我们可以快起来。只要不放弃。”
她转身，再次滑出。这次是去西街。
士兵愣了片刻，猛地站起来，朝其他同伴喊道：“快！继续救人！别停下！”
心氏彻底暴露了真实实力。她不再伪装，不再控制速度。每秒二十到三十米的速度，让她能在短时间内覆盖大片区域。发现受困者，快速施救，快速转移。遇到轻伤者，直接背起滑行；遇到重伤者，制作担架拖行。
数小时内，她独自救出了上百人。这个数字在其他士兵听来如同天方夜谭，但确确实实发生了。
有士兵问她：“姑娘，你这是什么滑法？怎么这么快？”
心氏只是简单回答：“河北心阳的土法子，练多了就会。”
她不敢透露太多。但此刻救灾要紧，也顾不得隐藏了。
其他救援人员受到鼓舞，也拼尽全力。虽然他们没有心氏的速度，但每个人都加快了节奏。原本可能要休息的，现在咬牙坚持；原本觉得救不完的，现在相信能多救一个是一个。
心氏在救援间隙，看着周围忙碌的士兵和民夫，大声说道：“我们可以累到快累死的时候再休息，但绝不能放弃！每一次救援，都可能救回一条命！”
这话传开，成了救援队伍的口号。
除了心氏，其他贵族子弟也在行动。
公子田训坐镇指挥，不断调整救援方案。他发现雪尘主要从城墙缺口和城门处涌入，下令制作简易屏障——用木架撑起油布或厚毡，在城墙内侧搭建防雪帘。虽然不能完全阻挡雪尘，但能减缓涌入速度。
他还组织人力在城内高处搭建观察哨，用旗语传递各街区救援情况，提高调度效率。
耀华兴和葡萄姐妹负责物资分发。她们在几个主要取暖点值守，将棉被、毛皮、热粥分发给需要的百姓。寒春心思细腻，特别关注老人和孩童；林香则用她活泼的性格安慰受惊的民众。
红镜武虽然爱吹牛，但此刻也实实在在地出力。他带着一队士兵清理主要街道的积雪，确保救援通道畅通。每次累得不行时，就大喊：“我伟大的先知预言，今天一定能救出所有人！”虽然这预言明显不靠谱，但确实鼓舞了士气。
红镜氏默默地跟在哥哥身边帮忙。她的无痛症在此时反而成了优势——寒冷对她影响较小，可以长时间在户外工作。她负责登记获救人员信息，协助寻找失散家属。
赵柳则组织了一支机动救援队。她挑选了体力较好的士兵和民夫，配备雪橇和简易担架，专门负责快速转运重伤者。虽然速度远不如心氏，但比徒步快得多。
整个南桂城在灾难中凝聚起来。贵族与平民、士兵与百姓，此刻只有一个目标：活下去，救更多人。
而在太医馆内，却是另一番景象。
馆舍位于城南，相对远离城墙撞击点，但雪尘同样弥漫进来。馆内门窗紧闭，但仍能看见空气中悬浮的细微雪粒。药草味混合着灰尘味，形成一种沉闷的气息。
三公子运费业躺在病床上，百无聊赖。外面隐约传来撞击声、呼喊声、钟声，但他动弹不得，只能干着急。
更让他难受的是饿。已经第五天了，还是只能喝粥。今早的药童端来的米粥，他喝了两碗，但肚子里空落落的感觉丝毫未减。
“七星客……七星客在吗？”他喊道。
演凌从门外进来，手里端着一碗新熬的药：“三公子，该喝药了。”
运费业看着那碗黑乎乎的药汁，脸皱成一团：“又喝药……能不能换点别的？比如……英州烧鹅？”
演凌将药碗放在床头小几上，语气温和但坚定：“单医说了，二十日内只能吃流食。烧鹅是固体食物，不能吃。”
“我就吃一口……一小口……”运费业哀求，“你看外面乱成这样，说不定哪天我就死了，死之前连口烧鹅都吃不上，太惨了……”
演凌心中一动。外面确实混乱，雪灾持续，全城都在救灾。太医馆里的人手也被抽调大半，只剩下几个药童和重伤病人。馆外虽然有护卫，但注意力都在城防上。
机会。
但他表面不动声色，依旧劝道：“三公子，再坚持一下吧。这才第五日，还有十五日呢。”
运费业突然暴躁起来：“坚持坚持！你就知道让我坚持！我宁愿让你去死，我也要吃到烧鹅！还有玻璃糖、蜜饯果子……这些可都是我喜欢吃的东西！”
演凌眼神深处闪过一丝冷光。但他依旧维持着温和的表情：“三公子说笑了。我去死容易，但你吃了固体食物，伤情恶化，那才是大事。”
“我不管！”运费业耍起性子，“我现在就要吃！你去给我弄！不然……不然我就告诉田训他们，说你照顾不周！”
演凌沉默片刻，忽然笑了。那笑容和平日不同，少了几分谦逊，多了几分诡谲。
“三公子真的这么想？”
运费业被他笑得有点发毛，但嘴上还硬：“对！快去！”
演凌点点头：“好，我去给你找吃的。你等着。”
他转身走出病房，轻轻带上门。脚步声在走廊里渐行渐远。
运费业躺在病床上，心里忽然有点后悔。刚才的话是不是说重了？七星客毕竟是在照顾自己。但转念一想，自己堂堂三公子，使唤一个外来者怎么了？
他等了一刻钟，两刻钟。外面除了风雪声和隐约的撞击声，没有其他动静。
“七星客？七星客？”他喊道。
无人应答。
运费业开始不安。他想下床看看，但腿被固定着，手动不了，只能干着急。
又过了不知多久，门外终于传来脚步声。很轻，和七星客平日的脚步声不太一样。
门被推开了。
进来的人穿着黑色的紧身衣，脸上蒙着面巾，只露出一双眼睛。那双眼睛运费业记得——是七星客的眼睛，但眼神完全变了，冰冷、锐利，带着杀气。
黑衣人手里提着一个布袋，布袋底部渗出暗红色的液体，滴在地上。
“你……你是谁？”运费业声音发颤。
黑衣人——演凌——扯下面巾，露出那张熟悉的脸。但他此刻的表情，运费业从未见过。那是一种混合着嘲讽、冷漠、残忍的表情。
“三公子，还认得我吗？”演凌的声音也变了，不再温和，而是低沉沙哑。
“你……你是七星客？你的衣服……”
演凌低头看了看自己的黑色劲装，笑了：“这才是我的衣服。之前那身，是伪装的。”
他将布袋扔在地上。布袋口松开，露出里面的东西——是一套染血的衣物，正是七星客平日穿的那身棉衣。衣物被利器划得破破烂烂，浸透了暗红色的液体，看起来像血迹。
实际上，那是演凌事先准备的番茄酱。他将十几个装番茄酱的皮囊藏在身上，刚才在隔壁房间，将番茄酱涂抹在七星客的衣物上，制造出染血的假象。又用匕首将衣物划破，做出搏斗痕迹。
但他不会解释这些。他要让运费业自己“理解”。
“七星客呢？”运费业盯着那袋染血衣物，声音发抖。
演凌踢了踢布袋：“在这里啊。你不是说，宁愿让我去死，也要吃到烧鹅吗？”他露出残忍的笑容，“现在满足了你的愿望。七星客死了。”
运费业大脑一片空白。他刚才说的是气话，怎么可能真的想让七星客死？而且……七星客怎么会死？谁杀的？
演凌一步步走近病床：“怎么？不高兴？你不是想吃烧鹅吗？我现在就可以给你弄。不过在那之前……”
他忽然伸手，按在运费业的额头。手指冰冷。
“你……你要干什么？”运费业想挣扎，但全身固定，动弹不得。
“带你去个地方。”演凌低声说，“一个有很多烧鹅的地方。”
运费业终于反应过来，尖叫起来：“救命——救命啊——！”
演凌不慌不忙，从怀里掏出一块浸了药汁的布，捂住运费业的口鼻。运费业挣扎了几下，很快不动了，陷入昏迷。
演凌迅速检查了外面的动静。雪尘弥漫，能见度极低。馆内人声稀少，大部分人都去救灾了。馆外护卫的注意力在城防上。
他扛起运费业——动作小心，避开骨折处——走出病房。在门口，他故意踢翻了事先放在那里的几个番茄酱皮囊，暗红色液体流了一地，看起来像搏斗留下的血迹。
然后，他闪身进入走廊阴影，消失在弥漫的雪尘中。
走廊里，只留下那袋“染血”的衣物，和一地的“血迹”。
半个时辰后，一个药童来送药，推开病房门，看见空荡荡的病床、地上的血迹、染血的衣物，吓得药碗掉在地上，摔得粉碎。
“来人啊——！三公子不见了——！七星客死了——！”
尖叫声响彻太医馆。
但此刻的南桂城，正被雪暴和浓雾笼罩。这声尖叫，能传多远呢？
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