飞舟在空中划出一道低沉的弧线，引擎声由高转稳，缓缓降落在一片灰黑色的平地上。地面坚硬如铁，踩上去没有一丝松动，裂缝里嵌着暗红色的碎屑，像是干涸已久的血迹。张鸣第一个走下飞舟，脚底刚触地，鼻腔就被一股闷腐的气息顶住，说不清是金属锈味还是某种烧焦的骨头味，吸一口就让人脑仁发胀。
他没停顿，抬手一挥，腰间青铜剑轻震，一圈微弱的混沌气扩散开去，把靠近身体的那层雾压了回去。玄穹神尊紧跟着下来，落地时双掌贴地，土黄色的规则之力顺着指尖渗入地下，迅速探出十几丈范围的地势结构。
“地基稳。”他站起身，声音低而实，“可以扎营。”
张鸣点头，从储物戒中取出三枚阵旗，分别插在营地三角位置。这是最基础的警戒阵，一旦有异常能量接近五十丈内，就会自动触发预警。做完这些，他才掏出暗影探测仪——一块巴掌大的黑石，表面刻着细密纹路，是系统早前解锁的侦查类辅助道具。
仪器刚启动，屏幕就跳出一串波动曲线。张鸣眯眼盯着看了几秒，眉头慢慢锁死。玄穹走过来扫了一眼，嗓音沉了几分：“比预估的多。”
里面不止五个人。
真神级的气息确实是五个，但都在中后期之间浮动，其中一个甚至逼近巅峰。虚神级的腐蚀修士数量也远超三百，而且分布密集，集中在深渊入口附近，像是被什么东西钉在那里，没法离开。
更麻烦的是复苏阵的能量读数。原本只是微弱脉冲，现在变成了持续上扬的波峰，说明里面的仪式正在加速。
“他们急了。”张鸣收起探测仪，语气没变，可指节在剑柄上捏得发白。
两人不再多言，开始指挥后续人员卸装备、搭临时营帐。这次带来的都是精锐，动作利落，没人说话，连脚步都放得极轻。这片地方不适合大声喘气，风刮过时带着断断续续的嗡鸣，像有人在远处念经，又像骨头在互相摩擦。
营地建到一半，张鸣忽然抬手示意暂停。他站在原地没动，耳朵微微偏了下方向。东南角有一具倒伏的妖兽残骸，半埋在土里，头骨裂开，空洞的眼窝正对着营地。刚才那一瞬，他察觉到那具尸体内部有极其微弱的能量跳动，不是活物，也不是纯粹的死寂，更像是……被什么东西寄生过留下的余响。
他走过去蹲下，伸手按在那根断裂的脊椎骨上。冷，透骨的冷，比冰还沉。但他没收回手，反而调动系统，启动【危机预警】。
界面弹出：
【检测到高浓度蚀魂能量残流，长期暴露将引发神格污染，建议佩戴净化符或开启防御结界。】
下面还附带一条补充提示：
【部分残留体含有未消散的战斗意志残念，可能对神识产生干扰，请控制探查深度。】
张鸣合上系统，站起身拍了拍手。他回到营地中央，取出了鸿蒙本源盾。盾牌入手沉重，表面流转着淡淡的混沌光纹，边缘一圈铭文缓缓旋转。他将它举到头顶，低声念了一句口诀。
盾牌腾空而起，悬停在营地正上方三尺处，随即展开一层半透明的光罩，呈倒碗状覆盖整个区域。光罩刚成型，周围的空气就像被过滤了一遍，那种黏腻的压迫感顿时减轻不少。几个正在搭帐篷的队员明显松了口气，肩膀垮下来一些。
“围坐。”张鸣喊了一声。
所有人迅速集结，在盾影范围内盘腿坐下。玄穹依旧靠西北角，双手再次贴地，维持土系锚定场，加固营地根基。其他人闭目调息，检查武器和丹药储备。
张鸣没坐。他站在光罩边缘，面朝远处。
那道峡谷就在两里外，深不见底，两侧岩壁漆黑如墨，看不出是石头还是某种凝固的黑暗本身。九重雾霭层层叠叠地封住入口，每一层颜色都不一样，最外层是灰紫色，往里逐渐转为深褐、墨绿、铁青……最后一层近乎纯黑，静得不像雾，倒像一块不会呼吸的铁板。
探测仪显示，第一重雾就能削弱神识探查三成，到了第五层以上，普通虚神修士的感知直接失效。只有靠肉身硬闯，或者用特定频率的能量波穿透。
他盯着看了很久，直到眼角发酸。这九层不是摆设，是活的防线，每一层都蕴含不同的蚀魂规则，稍有不慎就会被同化，变成下一个挂在岩壁上的干尸。
“准备得怎么样？”玄穹的声音从背后传来。
“人都到位了。”张鸣答，“装备检查两遍，净化符每人五张，抗蚀魂丹三粒，应急用的恢复类药品也都分下去了。”
“你呢？神格还稳吗？”
“早没事了。”张鸣摸了下胸口，那里曾经因为突破震荡过，但现在气息平稳，“倒是你，待会进雾区，土空规则能撑多久？”
“前三层没问题。”玄穹说，“第四层开始吃力，得靠你补。”
“我知道。”
两人沉默了一会儿。风从峡谷方向吹来，带着一股说不清的腥气。远处那具妖兽残骸依旧静静趴着，眼窝黑洞洞的，仿佛也在看着他们。
张鸣忽然开口：“你说里面那个暗影尊主，真能把复苏阵完成？”
“不然我们来这儿干什么。”玄穹抬头看了他一眼，“拖太久，情况只会更糟。”
张鸣没再问。他低头看了看手中的探测仪，屏幕上的数据仍在跳动。那五个真神级的气息位置变了，有一个从深处移到了第六重雾区边缘，停留了几秒，又退回去。
像是在巡视。
他也把位置记了下来。
十分钟后，所有战备事项确认完毕。队伍进入静默状态，轮流值守，其余人闭目养神。张鸣坐在盾影正下方，手里拿着一张地图——不是纸质的，而是用灵力刻在玉片上的临时沙盘，标着古战场地形、营地位置、深渊入口方位以及九重雾霭的大致分层。
他看了一遍又一遍，每一个细节都不放过。
玄穹盘坐在角落，双手始终贴地，维持锚定场。他的呼吸很慢，几乎和地面的震动同步。
天色不知何时暗了下来。不是日落，而是这片天地本就没有正常的昼夜交替。云层压得很低，灰蒙蒙的，像一块脏布盖在头顶。偶尔有闪电掠过，却无声无息，只照亮一瞬间的荒原。
张鸣终于放下玉片，抬头望向深渊入口。
九重雾霭依旧翻滚缓慢，可他知道，里面已经不一样了。敌人在动，仪式在推进，时间正在被人一点点偷走。
他站起身，走到营地边缘，伸手碰了碰光罩的内壁。那层屏障微微震了一下，反馈回来的是一股温润的混沌力，稳定而持续。
他还活着，队伍还在，盾牌能撑，药够用，人没乱。
这就够了。
他转身面向众人，声音不高，但每个人都听清了：“今晚不休息。所有人保持清醒，明早六点整，开始破解第一重雾霭。”
没人应声，但所有人都睁开了眼。
张鸣最后看了一眼深渊方向，走回中心位置坐下。他把手放在剑柄上，指尖触到熟悉的纹路。
玄穹闭着眼，低声说：“快了。”
张鸣没答话。他的眼睛盯着地面，那里映着盾牌投下的微光，轻轻晃着，像水波。