宝娘子领着薛怀瑾进了内厢，反手轻轻合上门，外间的嘈杂顿时被隔开。她走到桌边，从袖中取出一枚玉简，指尖灵光一点，空中便浮现出九件法器的虚影。
“仙子请……”宝娘子正要介绍，却见顾客拿出阵盘，心一下子提了起来，一步步往后退，同时手心浮现求救信物。
“你是薛宝珠？”
正要捏碎信物的宝娘子，惊讶地看向她。
不需要她的回答，看她的反应，薛怀瑾已经有了答案。抬手布下隔离阵，这阵法能隔离分神期以下修士的元神查探。
阵法激活后，薛怀瑾撤掉易容。
“你是薛……？”
宝娘子，或者说薛宝珠能确定这是族人，却叫不上名字，一时羞愧地低下头。
“我是薛怀瑾。”怕她不记得，又说道：“我是薛怀远的妹妹。”大哥是本家宗子，她总认识吧。
薛怀瑾此时心情复杂，十二年前，她刚筑基在大哥那，听闻薛宝珠筑基成功，又执意要结道侣的消息。众人都猜测这道侣居心不良，但她心高气傲，一直远离族人，不听劝告，她当时还对大哥说懒得管她。
但现在看到她这模样，心里却有种说不出的难受。
木灵根91、火灵根90，十三岁入天衍宗，修行11年筑基，不说天纵奇才，在这修真界也称得上“天资过人”的评价。
以她这般资质，又得宗门悉心栽培，道途本应平阔长远，未来可期。
可如今，本该臻至筑基后期的修为，却依旧停滞在筑基初期。
身为铁木界超级宗门，天衍宗弟子，却在这店铺里当所谓的店长，搁于俗务。
薛怀瑾心中有许多话想问，到了嘴边，终究只化作一句：“你为何不回宗门？”
薛宝珠喉间如被棉絮堵塞，千头万绪，不知从何说起。她缓缓抬手，抚上自己的面颊——肌肤已生细纹，再美的容颜也掩不住这具身躯正日渐衰老。
抬头时，正迎上族妹那满是疼惜的目光。那目光太烫，她倏地垂下眼，只盯着对方裙摆上缠绕的花纹，声音低哑：
“我回去过。四年前……我终于醒悟了，偷偷逃出来，想回宗门……”
薛怀瑾静静地听着，听她一字一句，将这十二年的辛酸，缓缓铺开。
她当年缔结道侣后，不过一年就有了身孕，怀孕需要大量灵物，只得去道侣家族修养。
在那申氏族地生活了八年，她诞下一子一女，修为却毫无寸进，面对道侣想要再添一子的要求，她断然拒绝，想回宗，却发现自己连路费都不够，这才一朝梦醒，幡然醒悟。
筹谋数月，逃家准备回宗，没等找到宗门驻点，就被邪修掳走，煎熬两年后被安山书院的儒修大能所救。
这一连串的变故，让她修行根基尽毁，勉强保住筑基初期修为而已。寿元也减半，不足四十年了。
她也没了回宗的必要，就在这当掌柜，偿还救命之恩。
薛怀瑾听完，胸腔中一股郁气压不下去，看着她的眼睛，认真道：“儒修毕竟和我们道修不同，能不能修炼，还得找道修看看，你现在就随我回宗，我现在是五行峰首席，请师傅帮忙，找我们天衍宗的大能修士给你再看看。”
薛宝珠泪落不止，摇头涩声道：“那邪修为恶一方，伏诛时本就得道门助力……后来，道门还特意遣了分神期的医修来为我们诊治。”
薛怀瑾不甘心，问道：“道修的路子走不通，那体修呢？”
薛宝珠再次摇头，“我这身体经不住锻体的折腾，那样只会死得更快。”
“那儒修呢？你从前饱读诗书，连族学都不放在眼里。儒修门槛再高，总有限度吧？”
薛宝珠抬起眼，目光静得发空：“除了体修，任何道途，修的都是神魂。而我伤及的——正是神魂。”
薛怀瑾闭了闭眼，长长吐出一口气：“你就打算在这儿当一辈子掌柜，做你的宝娘子？”
薛宝珠唇动了动，话却噎在喉间。
甘心吗？可不甘心，又能如何？
薛怀瑾沉默片刻，声音缓了下来：“你留在这儿，无非是想避开申家，不愿回宗后面对是是非非。可你忘了，我们二十八个族人都在天衍宗，护住你，总还是够的。”
“回去后，你可以去典藏殿。就算找不到医治之法，哪怕修为所限去不了的地方，玉简里总能见天地辽阔。”
“或者，就像我父亲那样，去宗门商务堂。那里不问修为，只凭本事。你只是无法修炼，又不是不能做事，在那里施展所学，名正言顺，总好过在这儒修地界，不明不白地守着一间铺子。”
道修的身份，在此注定不被重用。否则以她的能耐，又怎会两年过去，仍困于这方寸之地，事事亲为？
见她神情似有松动，薛怀瑾思绪飞转，再度开口：“你一直想让你家从薛氏独立出去，不再是谁的附庸，不是吗？”
“你是你们那一支，唯一来到修真界的人，你就打算这么悄无声息地等死？”
“七十六年后，南部凡界第四次仙缘大会，若你家中后人来到此地，你什么也不留给他们吗？”
见她神色动容，薛怀瑾上前一步，继续道：“你难道忘了？南部凡界的仙缘大会，百年一次。而且五百七十六年后，封印将彻底消散，南部凡界将要融入这修真界，你当真不打算，为族人留下些什么吗？”
“我回！”薛宝珠抬起头，眼中已是一片清醒的坚决。
她看向族妹，语气温和下来：“但你不必为我耽搁。我知道天衍宗在此地的商铺驻地，待我此处收拾妥当，自会前去。”
薛怀瑾还是不放心，她上次就是去往宗门驻地的路上出的事。
薛宝珠看穿她的顾虑，轻声解释：“那次出事，是因申家族地偏僻，远离大型城池，而宗门驻地一般都在大型城池里。”
“况且交接也需时日。有这救命之恩，总得等接手之人熟悉了，我才能走。”
薛怀瑾知她心意已定，不再多劝。只留下一只装满灵石的储物袋与传讯符，不等她推拒，便转身离开了。