精舍外的青石小径上，两双官靴踏着截然不同的节奏。
徐阶的皂靴轻缓如猫行，长须在胸前微微晃动，慈眉善目的脸上看不出半分急切。
三丈开外，严世蕃的脚步重重碾过石板缝隙，独眼中血丝密布——他刚从工部预算案牍中抽身，苏州捷报就像一桶冰水浇在滚烫的烙铁上。
\"小阁老且慢行。\"徐阶在廊下驻足，声音温和如三月春风，\"圣前失仪可不好。\"
严世蕃的步伐猛地刹住。
他喉结滚动，硬生生将到嘴边的讥讽咽了回去。
精舍内。
\"皇上，徐阁老和严小阁老到了。\"吕芳的声音从门外传来，轻得像片羽毛落地。
嘉靖的嘴角微微上扬：\"宣。\"
精舍的雕花木门无声开启，徐阶与严世蕃一前一后步入。
\"臣徐阶（严世蕃）恭请圣安。\"两人齐声行礼，声音在精舍内回荡。
嘉靖的目光如刀，在两人身上刮过：\"平身。\"他指了指案几两侧的绣墩，\"赐座。\"
徐阶谢恩落座时，余光扫过案几上那封摊开的奏折——\"苏州大捷\"四个大字映入眼帘。
苏州大捷的消息早已传遍西苑，但具体战果如何，却只有眼前这份奏折能给出答案。
\"看看吧。\"嘉靖将奏折推向二人，声音平静得可怕，\"陈恪的捷报。\"
徐阶双手接过，与严世蕃一同细读。
精舍内霎时安静下来，只有纸张翻动的沙沙声清晰可闻。
严世蕃的独眼在奏折上快速移动，当看到\"斩首四千余级，生擒徐海\"时，他的手指猛地收紧，险些将纸张捏皱。
一个文官，练兵不过数月，竟能取得如此战果？
那些严家苦心经营多年的边将们，哪个不是靠着虚报战功、克扣军饷过活？
如今陈恪这一仗，简直是把他们的脸按在地上摩擦！
徐阶的表情看似平静，微微颤动的胡须则暴露了他内心的狂喜。
他仿佛看到了未来文官领兵...这本该是清流梦寐以求的局面。
一旦文官领兵取代武将，严党依靠边将建立的权力网络将土崩瓦解。
但陈恪并非普通文官——他简在帝心，又有常远山的锦衣卫背景，这样的\"文官\"掌兵，对清流而言是福是祸？
两人的目光不约而同地往下看。
当看到\"全赖南直隶巡抚赵贞吉军需调度有方\"、\"浙直总督胡宗宪运筹帷幄\"时，紧绷的肩膀才略微放松。
至少陈恪懂得分润功劳，没有吃独食。
然而，当翻到奏折末尾，看到赵贞吉与胡宗宪的亲笔署名时，精舍内的空气仿佛凝固了。
严世蕃的独眼骤然收缩，脸上的横肉微微抽搐。
徐阶的指尖在袖中微微发抖。
胡宗宪，赵贞吉的署名意义可大可小，一方面是众人对已发生的事情据实上奏毫无异议，另一方面这是否意味着，东南抗倭大局铁板一块？
嘉靖帝冷眼旁观，将两人的表情尽收眼底。
他知道二人心中肯定在想，胡宗宪是否改换门庭？赵贞吉是否自立门户？
徐阶看似平静的面容下，太阳穴的青筋隐隐跳动；严世蕃的独眼不断在奏折和嘉靖之间游移，脸色由红转白，又由白转青，精彩得如同变戏法。
\"陈恪此功，如何赏？\"嘉靖的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。
徐阶低垂的眼皮下闪过一丝精光。
他双手交叠置于腹前，长须随着呼吸微微颤动，仿佛在深思熟虑。
精舍内静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。
\"回皇上，\"徐阶终于开口，声音温和如三月春风，\"臣以为，陈恪之功，非重赏无以服人心。\"他顿了顿，眼角余光瞥向严世蕃，\"臣以为当封伯，食禄千石。至于进官...不若仍进京任兵部侍郎。\"
这番话看似褒奖，实则暗藏杀机。
严世蕃的独眼微微眯起，立刻领会了徐阶的用意——兵部侍郎虽是正三品高官，却是个虚职，远不如实权在握的苏州知府兼新军统领。
更重要的是，一旦陈恪离任，这支新练成的精锐之师便成了无主之物。
严世蕃的喉结滚动了一下，他罕见地与徐阶想到了一处。
这位小阁老突然上前半步，袍服上的金线在烛光下闪闪发光：\"臣听说，陈学士似乎还受伤了。\"他的声音刻意带着关切，\"此等国之栋梁，岂可放在前线？至于开海事宜，臣以为也急不得，徐徐图之为好。\"
嘉靖帝的目光漫不经心的在二人脸上刮过。
徐阶慈眉善目的表情纹丝不动，严世蕃则恰到好处地流露出担忧之色。
这番表演拙劣得令人发笑——一个想借机推动文官掌兵，一个则想安插严党将领，二人竟在这件事上罕见地达成一致。
\"哦？\"嘉靖尾音上扬，手中的拂尘轻轻敲击御案，\"依二位爱卿之见，新军该由何人接管？\"
这轻飘飘的问题如同一块试金石，徐阶与严世蕃同时绷紧了脊背。
徐阶的指尖在袖中微微颤抖——皇上这是在试探他们的底线。
\"臣以为...\"徐阶的声音比方才低了几分，\"苏州乃南直隶重镇，新军又初具规模，当由兵部择一老成持重之将...\"
严世蕃突然打断：\"臣举荐卢镗！\"他的独眼中闪烁着势在必得的光芒，\"卢将军久历战阵，又熟悉东南防务...\"
嘉靖突然轻笑一声，笑声中带着几分讥诮。
他缓缓起身，道袍下摆在青砖地上扫出轻微的沙沙声。
徐阶与严世蕃不约而同地屏住了呼吸。
\"传旨。\"嘉靖的声音陡然提高，在精舍内回荡，\"令钦天监择吉日，举行献俘大礼。令陈恪回京述职，参加献俘大典。封赏之事，容后再议。\"
他顿了顿，目光扫过二人骤然僵硬的面容，\"苏州新军暂调大同参将常钰前往掌管。新军全体赏银十两，杀敌另算，且扩军至六千。\"
这番话如同一道惊雷，震得徐阶与严世蕃脑中嗡嗡作响。
常钰？那个怀远侯世子？二人对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的神色。
徐阶千算万算，没算到皇上竟会启用勋贵！
常钰不仅是陈恪的大舅哥，更是怀远侯常远志的嫡长子，正儿八经的世袭勋贵。
这支刚刚创下奇迹的新军若由勋贵执掌...其意义...
严世蕃的独眼瞪得溜圆，脸上的横肉不受控制地抽搐。
他原以为皇上会在文官或严党将领中择一接管新军，却不想皇上竟走了第三条路——勋贵！
这步棋下得太过惊悚，惊悚到让他这个自诩聪明绝顶的小阁老都措手不及。
嘉靖冷眼旁观二人的震惊，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
他太清楚这些臣子的心思——徐阶想推动文官掌兵，严世蕃想安插自己人，却都忘了这大明江山姓朱不姓徐也不姓严。
\"怎么？二位爱卿有异议？\"嘉靖的声音轻柔得像羽毛拂过，却让徐阶与严世蕃同时打了个寒颤。
\"臣...臣不敢。\"徐阶深深俯首，声音里带着几分艰涩。
他忽然明白了皇上的深意——与其让文官或边将染指这支新军，不如交给与皇权休戚与共的勋贵。更何况常钰还是陈恪的姻亲，这一安排既保全了陈恪颜面，又防止了兵权旁落。
严世蕃的喉结滚动了一下，硬生生将到嘴边的反对咽了回去。
他偷眼看向嘉靖，只见那位\"道士皇帝\"的目光如古井无波，深不可测。
这一刻，严世蕃突然意识到——皇上这是在下一盘大棋，而他们这些自诩聪明的臣子，不过是棋盘上的卒子罢了。
\"若无异议，便退下吧。\"嘉靖摆摆手，转身望向墙上悬挂的太祖画像，背影如同一堵不可逾越的高墙。
徐阶与严世蕃深深一揖，倒退着退出精舍。直到走出西苑，二人才不约而同地长舒一口气。
\"徐阁老，\"严世蕃的独眼中闪烁着复杂的光芒，\"您说皇上这是什么意思？启用勋贵？\"
徐阶望着远处宫墙上渐沉的夕阳，声音轻得像自言自语：\"自土木堡之变后，勋贵便一蹶不振。如今皇上这是要...\"他突然住口，意识到自己说得太多。
严世蕃的嘴角扯出一丝冷笑，他明白了——皇上这是要重新扶持勋贵势力，制衡日益坐大的文官集团。
而常钰，不过是这盘大棋的第一步。
\"有意思。\"严世蕃喃喃自语，独眼中精光闪烁，\"真有意思。\"