靖康六年五月中旬，秦岭北麓的风裹挟着黄土高原的粗粝，抽打在潼关的千年城堞上。
当“泰山—甲型”蒸汽牵引车巨大的明轮，裹挟着碎石与黑烟，沉重地碾过这“天下咽喉”最后的石质拱门时，整个关城都在它的怒吼与震颤中呻吟！
车头那对“天工院”特制水晶气死风灯，如同洪荒巨兽的独眼，穿透关城内弥漫的灰黄色尘埃与蒸汽，刺向关西那片更加苍茫辽阔的秦风大地！
罗江站在领头的驾驶舱里，赤膊的古铜色上身布满煤灰汗渍，滚烫的蒸汽阀门在他手中发出不堪重负的嘶鸣。
他眼中没有征服天险的得意，只有野兽般的警惕与专注。
“减速！关内隘道狭窄！各车距拉至二十丈！哨卫上弦！紧盯两侧山梁！”
他的吼声在钢铁巨兽的腹腔内回荡。
潼关过后，便是大宋真正的西疆前线，党项骑兵游弋如风，专断粮道！即便有这钢铁巨兽，也不能掉以轻心！
车队中部那辆特制车厢内，白玉娘放下手中冰冷的玉算盘。
潼关特有的、混合着铁锈、硝石与黄土的味道，取代了中原腹地的艾草糯香，透过车壁缝隙顽强地钻进来。
车身的每一次剧烈颠簸都让她精心盘起的发髻微颤，但那眼神却如寒潭般沉静。
车帘掀开，她看到关城内戍卒惊异而敬畏的眼神，看到远处凤翔府方向连绵起伏的军营轮廓，甚至隐约听到战马嘶鸣。
这里，已是老种相公（种师道）的秦风路防区，粮道安全的最后重担，即将从漕运商团肩头，移交到西军百战老卒的刀锋之下。
“夫人，”管事压低声音，“已至潼关西驿。探马来报，凤翔府种帅遣其子种谔将军率两千精骑前来接应！”
白玉娘微微颔首，指尖划过一张盖满火漆印记的交接文书：“将所有‘铁鳞卫’名册、车辆载重详单、沿途损耗签押，悉数备齐。粮草军械，一粒米，一桶火药都需种帅麾下兵马点验签收！交割完毕，我商团…即刻东返！”
声音斩钉截铁，带着一种商贾特有的、在权力交接点上的极致谨慎。
泼天富贵背后，是稍有不慎便是万劫不复的刀尖之舞。
她深知，在这里，罗家漕帮的商队必须立刻退场，把舞台彻底让给帝国的战争机器。
京兆府（西安） 的晨雾尚未散尽。
西军大营内，肃杀之气凝如实质。
岳飞一身未着甲胄的藏青常服，伫立于巨大的沙盘前。
沙盘之上，秦陇山川褶皱与通向灵州的黑水河谷路径清晰如刻。
他身后，亲兵统领王贵捧着一只巨大的麻布袋，解开扎口。
一股浓烈的、混合着炒麦、豆粉、腌肉、油脂与盐的厚重气息猛地弥漫开来！
“大帅，按枢密院天工院新方赶制的‘七日急行军饼’，已成！”
王贵抓起一块巴掌大小、寸许厚、黑褐色、坚硬如石的饼块，“此饼以秦陇精麦、粟米、杂豆炒熟磨粉，兑入牛羊油脂、细盐、肉松（肉糜干粉），再压入枣泥（增甜耐饥），最后经炭火烘烤透干！
遇水可煮成糊羹，无水下咽亦不易伤喉。
一斤此饼，可抵兵卒一日所需之力！
每人配发七斤，足支七日狂奔！”
帐中诸将，如牛皋、张宪、王彦，皆凑近细观嗅闻。
牛皋捏起一块，用力掰下一角放入口中，如同野兽咀嚼粗糙的石砾，腮帮肌肉贲张，半晌才梗着脖子强行咽下，瓮声瓮气道：“他奶奶的…比干嚼生米强，就是…忒硬！差点崩了老牛的牙！”众将莞尔，气氛略松。
岳飞捻起一点饼末，放入口中慢慢咀嚼。
味同嚼蜡，却饱含能量。
他眼中不见丝毫戏谑：“硬？就是要硬！硬才能让兄弟们在马背上啃得动，在风沙里咽得下！硬…才能追上党项人的快马！硬…才能撑到灵州城下！”
他目光扫过诸将，陡然锐利如刀锋：“传令！全军换装此种军粮！余者粮秣辎重尽留京兆！留一万人马协防转运！”
他猛地转身，指向沙盘上西北那个代表着灵州的微缩城垒：“明日卯时！轻骑在前！步卒在后！甩开辎重！以每日两百五十里疾进！五日之内，前锋务必抵近！兵锋直指灵州！李仁孝以为得了几分火器之利，便能重演横山之耻？这次…本帅要看看是他偷去的炮快！还是我大宋儿郎的怒火快！”
“喏！”帐下声如雷震！
一种脱离辎重束缚、追求极致速度与突袭的狂野战意，在每一位将领眼中燃烧！
五月的西北高原，昼夜温差撕扯着大地。
阳光白亮刺眼时，土路上蒸腾的暑气扭曲视线，甲胄烫如烙铁；
夜幕降临，寒风又如同浸透冰水的刀子，穿透单薄的征衣。
岳飞麾下前锋八千精骑（含三千背嵬军），一万六千轻装步卒，如同一道钢铁与血肉铸就的浊流，在茫茫的戈壁与黄土地貌间奔涌。
马蹄腾起的烟尘弥漫数里，白日如低垂的灰黄云霭，夜晚则掩映着星月行军时连绵不绝的微弱火把长龙。
风是干燥的，裹挟着细碎的砂砾，抽打在脸上，钻进脖领、袖口，呛入鼻腔。兵卒们的嘴唇干裂起泡，却无人停留饮水。
马匹口鼻喷着白沫，在皮鞭的催促下强行提速。
汗水在脸上冲出道道泥沟，又在寒夜结上一层薄霜。
行军阵列中唯一的声响，是沉重的脚步、粗重的喘息、甲胄摩擦的冰冷铿锵，还有偶尔压抑不住的、啃咬坚硬行军饼的瘆人咀嚼声。
粮车队那震耳欲聋的蒸汽轰鸣已成遥远记忆，此刻回荡天地间的，只有这沉默行军卷起的沙沙声，像巨蜥爬过荒漠。
终于，当第五天的残阳如同熔化的铁块，沉沉坠入黄河西岸那条名为“沙湖”的灰黄色地平线时，那熟悉的、矗立在茫茫荒滩尽头的巨大土黄色轮廓，再次撞入疾驰的背嵬军哨骑的眼帘！
灵州城！
靖康六年五月二十二，薄暮。
灵州城东，沙湖之畔。
斜阳的最后一抹余晖，将灵州城那经过数月加固、高达四丈有余的夯土城墙染成浓稠的血褐色！
城头之上，密密麻麻的垛口后，赫然探出数十根漆黑的、粗如壮汉腰身的铸铁圆管！
炮口森然，在残阳下泛着幽冷的金属光泽，如同一只只狰狞巨兽的獠牙，死死咬住城下那片越来越近的铁甲烟尘！
城楼上，“大白高国”的白色狼头纛旗在带血的晚风中猎猎狂舞！
旗帜下方，隐约可见簇拥着一名金盔将领的党项王族身影，其趾高气扬之态，在千里镜的视野里清晰得刺目！
岳飞勒马于一片长满骆驼刺的沙丘之上。
黑亮的“照夜玉狮子”打着粗重的响鼻，不安地刨动着蹄下干燥的沙土。
他缓缓放下手中那具镶嵌水晶镜片的枢密院“千里望”（高倍望远镜），指关节因用力而微微泛白。
风沙掠过他冷硬如石雕的脸颊，十年战火硝烟在眉宇间刻下的刚毅线条，此刻凝着一层寒霜。
城头那些炮…外形粗陋笨重，炮架也显呆板固定，远不如宋军的“神威将军炮”精悍灵活。
但那尺寸…那冰冷的金属质感…还有城头守军因这批武器而散发出的、截然不同于以往的狂热与自信…都无比清晰地诉说着一个事实：这些，正是西夏用数年屈辱质子生涯，从大宋天工院偷去的、最不该流出的火器图纸孕育出的怪胎！
一丝苦涩的笑意，如同冰冷的刀锋，划过岳飞的嘴角。
陈大哥…这盘棋，您纵敌复叛的手段，终究还是让我这领兵之人…要用儿郎的命去填这火器横飞的修罗场了！
他并非抱怨陈太初的谋略，甚至深知此乃绝户毒计，引蛇出洞一举灭国。
然而，当亲临阵前，看着那冰冷的炮口对准自己麾下那群一路舍命狂奔而来的疲惫之师，这深沉的无奈与心痛，几乎要将他撕裂！
但这丝苦笑转瞬即逝，被一种淬火后的钢铁意志彻底取代！
兵者，诡道也！
陈太初已给了他最大的信任与最强的武力！
枢密院配发的三千斤重“破城锤”臼炮、两千支新式燧发线膛铳、十万枚装填了新式炸药的“开瓢雷”（长柄手雷）…早已悄无声息地运抵前军！
他深吸一口带着铁锈与沙土气息的空气，眼中的迟疑与温情尽数敛去，只剩下深潭般的冰冷与战场上特有的、野兽嗜血的兴奋灵光。
他猛地回头，目光扫过身后那支如同蛰伏巨龙、已在风沙中悄然列阵完毕的铁甲方阵。
无需多言，他嘴角扯出一个让所有熟悉他的将领瞬间血液沸腾的狰狞弧度：“诸君！贺兰山就在前面！李仁孝和他爹的脑袋…就在城里挂着！告诉那群耍弄着我们偷来的烧火棍的党项蛮子——”
他的声音陡然拔高，如同烧红的铁棍猛地插入冰水，发出撕裂夜幕的咆哮：
“什么…才叫真正的大宋…雷霆天威！”
“神机营！列炮阵——！！！”
“背嵬军！投雷队准备——！！！”
“攻城梯…前移百步——！！！”
伴随着岳飞一声声冷酷如铁的命令，那片被暮色吞噬的荒原之上，无数寒光陡然亮起！
如同死寂夜幕中骤然睁开的无数只嗜血凶瞳！
战鼓尚未擂响，但一股更加森然、更加毁灭性的力量风暴，已在灵州城下轰然凝聚！
宋夏十年恩怨，旧恨新仇，皆将在这座被“盗窃”的火器武装的坚城之下，迎来最终的清算！