靖康六年五月初七，汴梁城西，金明池畔的冲天杀气尚未散尽。
城北官道，却已被另一种震耳欲聋的轰鸣与滚滚黑烟彻底笼罩！
大地在颤抖！
空气在嘶鸣！
一支前所未有的钢铁洪流，正撕裂大宋初夏的宁静，向着西北方向，喷吐着工业时代初生的、蛮横而磅礴的力量！
“库次！库次！库次——！！！”
低沉、浑厚、带着金属摩擦特有韵律的巨响，如同沉睡巨兽的呼吸，碾压过官道两侧惊惶避让的车马行人！
为首之物，赫然是一头狰狞的钢铁怪物！
长逾三丈的漆黑车体，以精钢铆接骨架，外包厚重锻铁板！
车头形如倒置的巨斧，两盏镶嵌水晶透镜的巨型气死风灯（煤油灯）如同巨兽之眼，射出刺目光柱！
车体中部，一座形似倒扣巨钟的“卧式双缸往复式蒸汽机”正疯狂运转！
粗若儿臂的紫铜活塞连杆如同巨兽筋骨，在铸铁滑道内狂暴地往复冲撞！
杠杆带动着直径近丈的巨大明轮飞旋！
轮缘包裹着特制耐磨硬木与铁箍，每一次沉重地砸在夯实的黄土官道上，都留下深达寸许的辙印，溅起漫天烟尘！
车顶粗大的铸铁烟囱，如同愤怒的火山口，喷涌出浓密如墨、夹杂着火星的烟柱！
那烟柱直冲云霄，在碧蓝的天幕上拖曳出数十条狰狞的黑龙！
灼热的气浪与刺鼻的煤烟味，混合着蒸汽泄压阀间歇性喷发的尖利嘶鸣，形成一股令人窒息的工业风暴！
这便是枢密院天工院耗费三年心血、以辽东精铁与美洲金山铜料为骨，铸就的“泰山—甲型”重型蒸汽牵引车！
其力可拽万钧！
此刻，这头钢铁巨兽的尾部，以碗口粗的精钢连环钩锁，拖拽着整整十辆特制的、加长加宽的四轮重型板车！
每辆板车上，小山般堆积着以油布严密覆盖的粮袋、成箱的火药铅弹、乃至拆卸开的重型炮架部件！
其载重，远超百头健牛之力！
巨兽驾驶舱内，一个年约二十七八、面容精悍、眉宇间带着漕帮子弟特有江湖气的青年，正赤膊操控着复杂的铜制阀门与舵轮。
汗水顺着他古铜色的脊背滚落，在灼热的蒸汽管道烘烤下瞬间蒸腾。
他便是罗五湖的长子——罗江！
此刻他眼中闪烁着兴奋与野性的光芒，如同驾驭着新征服的烈马！
这上百台“铁牛”，是他罗家倾尽家财、甚至抵押了南洋三条香料船，从天工院“竞标”购得！
更是他罗家漕帮，从汴河纤夫跃升为“大宋皇家特许陆海联运总商”的根基！
“稳住气压！明轮转速保持一刻一百二十转！”
罗江对着身后副手嘶吼，声音淹没在蒸汽机的咆哮中，“告诉后面押车的！
过了郑州驿，换硬煤！烧足汽！给老子把西军爷们的粮草…三天之内…推到潼关！”
车队中部，一辆特制的、带有“大宋皇家漕运”鎏金牌匾的封闭式车厢内。
空气灼热，弥漫着上等徽墨与冰片薄荷的清凉气息。
白玉娘斜倚在一张铺着湘妃竹凉席的紫檀贵妃榻上，一身素雅的月白杭绸褙子，外罩一件薄如蝉翼的玄色鲛绡纱半臂。
她已年过四旬，眼角细密的皱纹难掩昔日风情，但那双丹凤眼中沉淀的，却不再是勾栏瓦舍的媚色，而是历经沧海、执掌万金流转的锐利与沉静。
她指尖捻着一枚温润的羊脂白玉算盘，珠粒在精钢轴上滑动无声。
面前矮几上摊开着数卷账册与地图。
一名青衣小婢跪坐一旁，小心翼翼地打着羽扇，驱散着从车壁缝隙渗入的燥热与煤灰。
“夫人，”车帘微掀，一名管事模样的中年汉子躬身低语，“刚过中牟。
罗少东家传话，车况甚好，今夜可抵荥阳。
另…枢密院驿传急递，言西夏细作似有异动，欲毁我粮道…请夫人加派‘漕卫’巡护。”
白玉娘眼皮未抬，指尖在算盘上轻轻一拨：“传令‘铁鳞卫’（漕帮武装押运队），每车配双哨！弓弩上弦！燧发短铳不离身！凡可疑者近车队百步…杀！”
声音平静，却带着不容置疑的森寒。
她放下算盘，端起一盏冰镇酸梅汤，目光投向车窗外那喷吐着黑烟、如同移动堡垒般的钢铁长龙。
谁能想到？
当年汴河畔那个在花船上强颜欢笑、朝不保夕的“玉娘子”，今日竟能执掌这横跨陆海、富可敌国的运输帝国？
罗五湖…那个将她从泥沼中拉起，给予她信任与舞台的漕帮枭雄…此刻正在南洋的香料群岛与风浪搏杀。
而秦王陈太初…白玉娘唇角勾起一丝复杂难明的弧度。
那个男人…给了她漕帮做梦都不敢想的“皇家特许”金字招牌，给了她参与辽东铜矿、高丽硫磺、乃至军械转运这等泼天富贵的机会！
却始终…隔着那道无形的、名为“枢相”的鸿沟。
她曾以为自己的风情万种能叩开那扇门，却只换来对方更深沉的疏离与公事公办的器重。
也好…白玉娘饮尽酸梅汤，冰凉的液体滑入喉管。
情爱如烟云，权势与财富…才是握在手中最实在的东西！
她看着车窗外掠过的、那些对着钢铁巨兽惊恐跪拜的乡民，心中涌起一股掌控命运的满足。
云南的铜，辽东的粮，高丽的硫磺…乃至此刻西征大军的命脉…皆在她白玉娘指掌之间流转！
这滋味…比什么男女情爱，都更令人沉醉！
汴梁枢密院，天工院签押房。
蒸汽机的轰鸣仿佛穿透百里，隐隐震动窗棂。
陈太初立于巨幅《大宋山川水利舆图》前，指尖蘸着朱砂，在“汴梁—潼关—秦州”的官道上，重重画出一道粗犷的红线。
红线上，数十个象征“蒸汽牵引车补给点”的三角标记如同獠牙。
“王爷，”天工院大匠“鬼手鲁”躬身呈上一卷图纸，声音带着狂热与遗憾，“此乃‘铁龙轨’（铁路）并‘虹吸渡槽’（铁桥）之详图！若依此铺设，以蒸汽机车拖拽十节铁皮货厢，载重可抵‘泰山车’百倍！自汴梁至潼关，三日可达！且不惧风雨，不耗草料！然…”
他声音低了下去，“开山凿隧，遇水架虹吸铁桥…所费…恐以亿万计！更需征发民夫百万…工期…十年难成…”
陈太初的目光扫过图纸上那纵横交错的铁轨、横跨黄河的钢铁巨龙、穿行秦岭的深邃隧道…眼中闪过一丝难以言喻的灼热与深深的无奈。
铁路！
这才是工业文明的真正血脉！
若能贯通南北西东…大宋的国力将迎来何等飞跃？
然…这靖康六年的天下，虽有蒸汽初啼，却无万吨水压机锻轧钢轨，无高标号水泥浇筑桥墩，更无足以开凿千米隧道的炸药与机械！
强行上马，只会耗尽民力，拖垮财政，甚至动摇国本！
他缓缓合上图纸，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“收起来吧。此图…封存‘天字密库’。待…辽东鞍山铁厂能月产精钢万斤，待沧州船坞能造千吨铁甲舰…再议不迟。”
他转身，望向窗外西北方向那隐约可见的烟尘轨迹，“眼下…这‘铁牛’拉大车…已是极限。告诉罗江和白玉娘，西征粮道…不容有失！一根粮草…一粒火药…也不许耽搁在潼关以东！”
“属下明白！”鬼手鲁肃然领命。
陈太初踱至窗边。
远处，金明池的方向，似乎还回荡着昨日誓师时那震天的杀声。
而眼前，这喷吐着黑烟、蹒跚却坚定地驶向战场的钢铁长龙，正承载着帝国西征的命脉，也承载着他超越时代的野望与不得不向现实低头的无奈。
蒸汽机的轰鸣，如同一个新时代笨拙而有力的心跳，在这古老帝国的血脉中，艰难而执着地搏动着。
他知道，铁路终会铺就，钢铁巨龙终将驰骋神州。
但此刻，他只能将这野望深藏，先以这原始的“铁牛”，碾碎贺兰山下的顽石！
靖康六年的初夏，大宋的征西铁骑与后勤铁龙，正以前所未有的姿态，轰然撞向那片被风沙与野心笼罩的西北大地！