星喙还在“草莓酱”的叫声里打转，翅膀扑棱得带起一阵小风，爪子在李煜杰肩上抓出浅浅的印子。黄毛蹲在旁边笑：“这小家伙记吃的比记指令还牢，上次给它闻了块压缩饼干，现在见我掏口袋就跟过来。”
正说着，远处传来陆明的喊声：“小煜！进化液配得差不多了，带星喙来试试！”
李煜杰眼睛一亮，抓起星喙往实验室跑。星喙大概闻见了进化液里淡淡的晶核味，在他怀里直挣，差点把爪子挠到他脖子上。陆明正蹲在铁架前调试管，透明液体里浮着细碎的银光，“刚用三级晶核融的，剂量调小了，先让它舔一点试试反应。”
李煜杰把星喙放到桌上，它却先歪头啄了啄陆明的袖口——上次陆明就是用这只手喂它吃了半颗浆果。陆明被逗笑了，用滴管吸了点进化液递过去。星喙犹豫地闻了闻，忽然伸长脖子舔了个干净，喉结动了动，眼睛亮得像淬了光。
“没炸毛，没发抖，看来能行。”陆明刚松口气，就见星喙突然扑到试管边，用喙把剩下的进化液全叨进了嘴里。李煜杰赶紧把它捞回来：“你这贪心鬼！”
星喙却没闹，只是翅膀根的羽毛慢慢泛出层淡紫色光晕，连叫声都变了调——它突然扑到窗边，对着远处的山林喊：“有怪！有怪！”声音竟然像极了黄毛平时的粗嗓门。
黄毛刚跟过来就听见，愣了愣：“嘿，这模仿得比之前像多了！”
星喙得意地转了个圈，又冲李煜杰喊：“草莓酱！草莓酱！”这次的声音软乎乎的，倒有几分像李煜杰自己的调调。
陆明推了推眼镜：“看来不仅能模仿，感知力也强了——刚才它盯着北边叫，说不定那边真有动静。”
李煜杰摸了摸星喙的头，它正用喙蹭他的手指，晶核似的眼睛里满是期待。“那明天就让你出任务。”他从口袋里摸出颗晒干的浆果干，“先给你尝尝甜头，等探完路，草莓酱管够。”
星喙叼着浆果干飞上天花板，把果子藏进了通风口——那是它最近发现的“粮仓”，之前还藏过半块没吃完的压缩饼干。李煜杰看着它忙碌的小身影，忽然觉得这末世好像也没那么难熬了，至少有只为了草莓酱愿意当侦察兵的鹦鹉，陪着他们在废墟里找活下去的希望。
远处的银藤又晃了晃叶子，像是在替星喙应下这个约定。
第二天天刚亮，星喙就用翅膀拍醒了李煜杰。它嘴里叼着片银藤叶，往他脸上蹭——这是它自己发明的“起床信号”。李煜杰一睁眼就看见它圆滚滚的肚子，忍不住笑：“昨晚藏的浆果干没撑着你？”
星喙立刻蹦到他手心，喉咙里发出“啾啾”的催促声。黄毛已经把背包收拾好，里面装着压缩饼干和备用晶核：“老大，陆明说让它先飞出去半里地，咱们在后面跟着，要是听见‘有怪’就躲掩体，听见‘有宝’就加速。”
李煜杰把星喙举到肩头，它立刻扑棱翅膀飞起来，在营地上空盘旋两圈，突然冲着北边“啾”了一声，像是在打招呼。银藤的叶子沙沙响，像是在回应它。
刚走出废墟区，星喙就突然拔高，冲他们的方向喊：“有宝！有宝！”声音清亮得能穿透晨雾。李煜杰眼睛一亮：“跟上去！”
三人顺着星喙盘旋的方向跑，没多远就看见半截倒塌的超市货架，底下压着个铁盒。黄毛刚想伸手搬，星喙突然俯冲下来，用爪子拽他的裤脚，又冲货架后面喊：“有怪！有怪！”这次的声音带着点急，像被掐了嗓子。
李煜杰立刻按住黄毛：“等等！”他摸出腰间的短刀，慢慢绕到货架后——一只半人高的变异田鼠正缩在墙角，眼睛盯着铁盒里漏出来的晶核，嘴边还沾着血。
“好家伙，藏在这儿守株待兔呢。”黄毛摸出弹弓，“看我崩它眼睛！”
星喙突然从空中俯冲下去，对着田鼠的耳朵喊：“滚！滚！”声音粗得像砂纸磨木头，把田鼠吓了个激灵。就这一愣的功夫，李煜杰已经冲上去，短刀精准扎进它的眼睛。
田鼠抽搐着倒下，星喙立刻飞过去，用喙从它脑子里叼出颗灰扑扑的晶核，丢到李煜杰手心，然后扑到铁盒上，叼出颗泛着蓝光的四级晶核，兴奋地喊：“大宝贝！大宝贝！”
“行啊你，还知道分大小了。”李煜杰把晶核塞给它当奖励，打开铁盒一看，里面除了晶核，居然还有半罐没开封的草莓酱——玻璃罐上还印着“温室特供”的字样。
星喙的眼睛瞬间直了，扑到罐子上用爪子扒拉。李煜杰笑着拧开盖子，挖了一小块抹在手心：“先奖励一口，剩下的回去再吃。”
星喙叼着他的手指舔得飞快，连爪子都在发抖。黄毛蹲在旁边笑：“这下好了，别说探路，就算让它去掏变异兽窝，只要提着这罐酱，它能第一个冲进去。”
远处的银藤不知什么时候跟着探过来一截，叶子轻轻蹭了蹭星喙的翅膀。李煜杰把草莓酱收进背包，摸了摸星喙的头：“走，去北边巢穴看看。要是能找到更多晶核，下次让陆明用草莓酱给你拌小米——管够。”
星喙立刻直起身，扑棱着翅膀飞在前头，时不时回头喊一声“草莓酱”，像是在给自己打气。阳光透过废墟的缝隙照下来，把它紫毛上的光晕映得发亮，连带着这灰扑扑的末世，都好像多了点甜丝丝的盼头。
“第四十七天了啊。”黄毛蹲在火堆旁掰手指，火星子溅到他破洞的裤腿上，“咱们这临时营地是安全，但物资快见底了，周围能搜的都搜过了——要不，咱扩张点地盘？”
银藤正把晒好的被子卷成捆，叶片轻轻敲了敲旁边的空油桶，像是在附和。陆明推了推沾满污渍的眼镜：“往南是沼泽，西边有变异狼群，只剩东边的云筱市没去过。只是那里之前信号断得突然，不知道情况怎么样。”
众人都看向李煜杰。他正给星喙梳毛，这只鹦鹉现在总爱把翅膀张得老大，炫耀羽毛上新长的紫金色纹路。听见讨论，他指尖一顿，忽然勾起嘴角——那抹熟悉的“邪魅一笑”又出来了，眼里闪着点跃跃欲试的光。
“云筱市？”他摸了摸星喙的头，“行啊。不过咱去那儿不光是找地盘。”
星喙突然歪头，用刚学会的、带着点陆明腔调的声音喊：“找人？”
“聪明。”李煜杰弹了下它的喙，“咱现在就这点人，真遇着大麻烦顶不住。云筱市是老城区，之前听说有不少户外爱好者和退伍兵在那儿——我去看看，有没有能跟咱搭伙的、够格的人。”
“够格？啥叫够格？”黄毛凑过来，“能打变异兽？还是会配进化液？”
“都算，但不全是。”李煜杰站起身，拍了拍背包里那罐没吃完的草莓酱——这是星喙的“精神支柱”，“至少得像星喙这样，要么有本事，要么够忠心，还得……敢在末世里盼点东西。”
星喙像是听懂了，突然扑到他肩上，冲云筱市的方向喊：“走！走！”声音里带着点雀跃，翅膀扫过李煜杰的脸颊，跟昨天催他出发找晶核时一模一样。
陆明已经开始收拾地图：“我标记了几条主路，避开了之前新闻里说的火灾区。星喙的进化液还剩半管，让它先飞前面探路？”
“不用。”李煜杰把星喙放进怀里，只露出个脑袋，“这次让它跟紧点——咱不光要探路，还得让它帮着看看人。要是遇着见了晶核就抢、见了危险就跑的，咱绕道走。要是有还带着老人孩子、手里攥着半块面包都愿意分的……”
他顿了顿，低头对上星喙的眼睛，那里面映着火光，亮得很：“那才是能跟咱一起守地盘、甚至建个新据点的人。”
星喙突然用喙蹭了蹭他的下巴，吐出昨天藏在嘴里的小半颗晶核——是之前从变异田鼠脑子里叼出来的，居然一直没舍得吃。李煜杰笑着把晶核塞回它喉咙里：“行，给你存着。等在云筱市找到靠谱的人，就用这晶核给你换两罐草莓酱。”
“草莓酱！两罐！”星喙立刻喊起来，声音大得惊飞了营地外的几只灰鸟。
黄毛已经扛起了改装过的钢管：“得嘞，那咱明早就出发！正好让云筱市的人看看，咱不光有会探路的鹦鹉，还有能护着鹦鹉的老大！”
李煜杰没说话，只是看着云筱市的方向，眼里的光比火堆还亮。第四十七天的风带着点废墟的尘土味吹过来，星喙在他怀里抖了抖羽毛，忽然安静下来——它好像闻到了远方的气息，有危险的铁锈味，也有……一丝藏在裂缝里的、像草莓酱那样的甜。
“就这些人？”黄毛挠了挠头，又数了遍名字，“星坠那丫头能在废墟里找出藏着的罐头，龙星力气大到能掀翻变异犬，带他们肯定靠谱——不过魁这小家伙能行吗？上次他跟变异猫对峙，差点把自己气得鼓成球。”
话音刚落，角落里就传来“哼”的一声。魁正蹲在银藤旁边玩石子，明明是圆脸蛋、短胳膊的小孩模样，眼神却像淬了冰，听见黄毛说他，立刻攥紧拳头，指节捏得发白——这是他要动真格的信号。银藤赶紧用叶子卷住他的手腕，轻轻晃了晃。
李煜杰抱着星喙走过去，伸手揉了揉魁的头发，被对方偏头躲开也不恼，反而笑得更带劲了：“他上次把那只变异猫的尾巴打折时，你可比谁都惊讶。”他指尖点了点魁的后背，“再说他跟弥勒佛融合后，能感知方圆十米的活物，比星喙的危险预警还准，带他去才放心。”
魁的耳朵悄悄红了，却还是梗着脖子别过脸，只是攥着石子的手松了些。星喙从李煜杰怀里探出头，冲他喊：“凶！凶！”被魁瞪了一眼，立刻缩回去，只敢用尾巴尖偷偷扫他的手背。
“林溪姐和小柔的药箱得带上，上次你被变异蛇咬了，多亏她们的草药。”陆明在名单上打勾，“陈阳的弓箭能远程警戒，孟晓会修收音机，说不定到云筱市能收到信号。”
“还有大宝二宝丫丫，三个小家伙虽然小，却能在窄巷里钻着探路，上次就是丫丫发现了变异鼠的洞。”李煜杰摸了摸凑过来的丫丫的头，“阿木和石头能抬物资，芽芽能跟银藤说话——银藤，你得把缠绕变异兽的本事教给芽芽点。”
银藤立刻用叶片拍了拍芽芽的手背，像是在应承。芽芽笑着搂住银藤的茎：“银藤说它会带一包种子，遇到危险就生根缠住怪物！”
“坐骑和宠物也别忘了。”李煜杰看向龙星脚边的巨型蜥蜴，那蜥蜴正趴在地上打盹，鳞片在火光下泛着青黑色，“墨鳞能驮物资，星坠的雪貂能闻出变质的食物，陈阳的猎隼可以跟星喙轮流探空——对了，大宝的那只刺猬呢？上次它把晶核藏进刺里，差点扎到我。”
“在这儿呢！”大宝举起怀里的圆滚滚的刺猬，小家伙缩成球，刺上还沾着片枯叶。星喙立刻兴奋地扑过去，想啄那片叶子，被李煜杰一把捞回来：“别闹，明天赶路要保存体力。”
他把星喙放到肩上，拍了拍手：“都去收拾东西，带够三天的水和压缩饼干，武器别忘拿——魁的短刃、龙星的铁棍、星坠的匕首都检查好。”
魁已经站起来，往自己的铺位走，路过李煜杰时，突然停下脚步，闷闷地说：“我能保护小宝他们。”
李煜杰看着他明明是小孩模样、却一脸认真的样子，忍不住弯起眼睛，声音软了点，却还是带着股奶凶的劲儿：“知道你厉害，但不许主动惹事——要是遇到不值得救的人，别浪费力气。”
魁没说话，只是点了点头。星喙突然在他耳边喊：“草莓酱！”像是在提醒他此行的“终极目标”。魁的嘴角几不可察地翘了一下，很快又恢复成那副冷冰冰的样子，却在转身时，悄悄把一颗最大的石子塞进了丫丫手里——那是她昨天说想要的“武器”。
火堆噼啪作响，银藤的叶子在夜风中轻轻摇晃，把众人收拾东西的动静裹进暖意里。李煜杰望着云筱市的方向，指尖无意识地摩挲着星喙的羽毛，娃娃脸上的邪魅笑意里，多了点连他自己都没察觉的期待。
“明早天微亮就出发。”他扬声说道，声音清亮，“让云筱市瞧瞧，咱这队人，就算带着娃娃和刺猬，也能在末世里走出条路来。”
星喙跟着喊：“走！走！”这一次，连魁都跟着轻轻“嗯”了一声。
李煜杰突然抬手按了按手腕上那块磨得发亮的电子表，屏幕上跳动的数字刚跳过零点——离出发还有五个小时。他指尖在表壳上敲了敲，忽然冲魁勾了勾下巴，娃娃脸上的邪魅笑意藏都藏不住：“还早，先去给你找个像样的坐骑。上次那只敢跟你龇牙的变异猫，记得不？”
魁正用布擦着短刃，闻言抬眼：“早想收拾它了。”
“别啊。”李煜杰把星喙往肩上一按，转身就往外走，“那家伙躲在废弃动物园的虎山附近，我上次远远看见，它窝里不止一只——去晚了，说不定被别的变异兽抢了先。”
众人跟在他身后穿过废墟，星喙突然从空中俯冲下来，用爪子拽了拽李煜杰的头发，冲前方喊：“有大猫！有大猫！”声音里带着点紧张，翅膀都绷直了。
“看来是找对地方了。”李煜杰摸出短刀，刚拐过断墙，就听见一声震得地面发颤的低吼。眼前的虎山围栏塌了大半，空地上正趴着几只体型比水牛还壮的猛兽——毛色斑驳的变异猫弓着背，却在两只虎形巨兽面前缩着尾巴，而那两只“虎”，一只黑得像浸了墨，斑纹在月光下泛着银光；一只白得发晃，耳尖和尾尖带着淡淡的金纹。
“这哪是猫啊……”黄毛举着钢管的手都抖了，“这分明是老虎！”
李煜杰却盯着最中间那只兽——它比黑白两虎还高半个头，额上的“王”字纹路像用刀刻的，爪子一踩，水泥地就裂出细纹。他突然笑出声，奶声奶气的嗓音里带着点兴奋：“我就说看着眼熟，这体型，这爆发力——像东北虎！旁边那两只瘦点但更灵活的，倒像是变异后的孟加拉虎。”
陆明推了推眼镜，飞快地在本子上记：“那只黑的肌肉线条更明显，适合正面冲撞；白的动作轻，刚才它转身时几乎没出声，爆发力肯定强。”
“小黑！小白！”李煜杰突然扬声喊，那两只孟加拉虎齐刷刷转头看他，喉咙里发出威胁的低吼。他却不怕，反而冲魁抬下巴，“看见没？那只最大的是它们老大，你去试试——能让它服帖，以后出去，咱队里就有‘移动堡垒’了。”
魁没说话，只是攥紧短刃往前走。那只“东北虎”似的巨兽猛地站起来，前掌一拍，旁边的变异猫瞬间被拍飞出去。星喙突然冲魁喊：“凶！比你凶！”被李煜杰一把捂住嘴：“别捣乱。”
就在巨兽要扑过来时，魁突然侧身躲开，同时将短刃插进它前掌的缝隙里——那是陆明刚才指的、鳞片最薄的地方。巨兽吃痛怒吼，却没立刻再攻击，反而盯着魁看，像是在评估这个小个子的胆子。
“莫邪，你去牵小黑。”李煜杰突然喊，“它刚才看你的眼神最凶，肯定是想找个厉害的主人。丫丫，你拿块压缩饼干去跟小白玩——它刚才偷偷看你手里的糖纸了。”
莫邪握着长刀走过去，小黑立刻弓起背，却在她突然原地劈出刀花时愣了愣——那刀风扫起的石子擦着它的耳朵飞过。莫邪没再动，只是把刀插回鞘里，小黑盯着她看了半晌，忽然用脑袋蹭了蹭她的手背。
丫丫攥着饼干，怯生生地走向小白。小白刚要低吼，就看见丫丫把饼干掰了一半递过来，自己先咬了一小口：“不甜，但能吃饱。”小白犹豫地闻了闻，忽然用舌头卷走了饼干，尾巴尖轻轻扫了扫她的脚踝。
这边刚安顿好，魁那边突然传来闷响——他居然跳到了巨兽的背上，正死死拽着它脖颈的鬃毛。巨兽疯了似的甩头，却怎么也甩不下来，最后猛地窜向围墙，想把他撞下去。魁却在撞到墙的前一刻翻身落地，同时拽着鬃毛把巨兽往自己这边带了半步——就这半步，让巨兽的冲撞力卸了大半，它踉跄着站稳，第一次用正视的眼神看向魁。
“成了。”李煜杰笑得眼睛弯成月牙，“魁，以后它就归你了。给它起个名？”
魁摸了摸巨兽的鼻子，它居然没躲开。他想了想，从口袋里摸出颗晶核——是之前攒的三级晶核，丢进巨兽嘴里：“叫‘山君’吧。”
山君嚼碎晶核，喉咙里发出低低的呜咽，像是在应承。星喙突然飞过来，落在山君的头上，冲李煜杰喊：“大坐骑！厉害！”
李煜杰拍了拍手上的灰：“收队！把剩下的变异猫也带上，让山君当老大，小黑小白当副手——以后出去，咱这队伍既有会探路的星喙，有能打架的山君，还有莫邪和丫丫的‘左右护法’，够云筱市的人惊讶一阵子了。”
黄毛已经开始给山君套藤蔓编的缰绳，嘴里嘟囔：“这下别说扩张地盘，就算遇着变异狼群，山君一吼，估计能把它们吓回老窝。”
魁骑在山君背上，明明是小孩模样，却莫名生出股威慑力。山君走得很稳，路过小白时，还低头用鼻子蹭了蹭它的耳朵——像是在认可这个新同伴。丫丫坐在小白背上，举着没吃完的糖纸晃悠，莫邪牵着小黑走在旁边，银藤的叶子悄悄缠上小黑的尾巴，帮它扫掉沾着的碎石。
星喙在队伍头顶盘旋，时不时喊一声“云筱市！草莓酱！”。李煜杰走在最前面，看了眼表，离出发还有两个小时，足够回去给山君它们准备点晶核当早饭。他回头看了眼跟着队伍的几只变异猫，突然又笑了——有这些家伙在，别说找地盘、找伙伴，就算是在这末世里建个能安稳吃草莓酱的小家园，好像也没那么难。
山君突然低吼一声，加快了脚步，像是在催着赶紧回去——它大概也想尝尝，能让那只紫毛鹦鹉惦记的“草莓酱”，到底是什么味道。