万历四十六年秋，京师的圣旨顺着漕运河道，一路南下，抵达苏州府衙。
明黄色的圣旨摊开在知府周文渊的案头，朱笔批文清晰醒目：“着江南诸府，遴选良匠，征募能工，参照萧如薰遗制图样，督造水师战船；格物书院学子协同改良，户部水师专款拨付，限期半年，造坚船二十艘，以固南洋海防。”
周文渊捧着圣旨，指尖微微发颤。自萧公归田，江南便成了大明农桑与格物之学的腹地，如今陛下将水师造舰的重任托付江南，既是信任，更是沉甸甸的责任。他当即召集府衙属官、江南造船总厂管事、格物书院山长，还有萧安，齐聚府衙议事堂，共商造舰大计。
议事堂内，众人分列两侧，气氛肃穆。周文渊将圣旨内容宣读完毕，沉声道：“陛下将造舰重任交予江南，乃是看重我江南工匠之巧、格物之学之精，更念及萧公当年留下的战船、火器遗制。诸位皆是各行翘楚，今日齐聚，便是要定下造舰章程，务必保质保量，按期完工，不负陛下重托，不负萧公遗技。”
话音刚落，江南造船总厂管事钱万青便起身拱手。钱万青年近六旬，是江南三代造船世家的掌舵人，当年萧如薰在江南改良战船时，便是他亲率工匠协助，对萧公的造船之法烂熟于心。他朗声道：“知府大人放心，我江南造船总厂，有工匠千余人，熟稔福船、广船造法，更有萧公当年留下的战船图样、龙骨配比、船板拼接之法，只要物料充足、银两到位，半年造二十艘坚船，绝无问题！”
格物书院山长吴墨卿也随之起身，推了推鼻梁上的铜框眼镜，语气沉稳：“我格物书院，自萧公在世时便钻研格物之学，改良火器、测算船速、优化船型，皆有心得。此次造舰，书院将抽调三十名精通算学、力学、火器的学子，入驻造船总厂，协同工匠改良船舵、优化水密隔舱，还可将萧公改良的转轮连珠铳、虎蹲炮，适配战船，增强水师战力。”
众人目光纷纷转向萧安。萧安身着素色长衫，手持一卷泛黄的图纸，正是萧如薰当年亲手绘制的《水师战船改良图》。他起身对着众人拱手，声音清朗：“诸位，萧公当年镇守北疆、巡阅南洋，深知战船优劣关乎海防安危。他留下的图纸，不仅有船型、龙骨、帆缆的改良之法，更有‘水密隔舱分层加固’‘船底防蛀涂漆秘方’‘火炮位均衡布局’等核心技艺。今日，我将萧公所有造船、火器手稿，悉数献出，供造舰所用，绝无保留。”
说着，他将手中的图纸与手稿，一一铺在长案上。图纸上，战船的侧视、俯视、剖面结构清晰明了，龙骨的选材、船板的拼接、帆缆的配比，皆标注得细致入微；手稿中，记录着不同海域的海流、风向对船速的影响，还有火器在战船上的固定、装填、射击技巧，甚至连船员的食宿布局、物资储存之法，都一一载明。
钱万青凑上前，看着熟悉的图样，眼中泛起泪光：“当年萧公督造战船，便是这般细致，连一寸船板的厚度、一颗铆钉的位置，都亲自核验。有这些手稿在，我等造舰，便如萧公亲临指点一般！”
周文渊见众人齐心，心中大石落地，当即拍板定案：“好！既如此，便分三路行事。第一路，钱管事牵头，造船总厂全员出动，即刻筹备物料，楠木、松木、桐油、铁钉，皆按萧公图纸标准采办，不得偷工减料；第二路，吴山长协调格物学子，入驻船厂，每日与工匠同吃同住，改良技艺，适配火器；第三路，府衙属官负责统筹银两、粮草，水师专款由户部直接拨付，专款专用，分文不得挪用。三路人马，各司其职，相互配合，每月向府衙呈报进度，逾期必究，有功必赏！”
“遵大人令！”众人齐声应道，声音震得议事堂的窗棂嗡嗡作响。
三日后，江南造船总厂便全面开工。船厂位于苏州城外的运河入江口，江面宽阔，水深适宜，是天然的造船良港。昔日寂静的船厂，如今人声鼎沸，千余名工匠各司其职，锯木声、敲钉声、号子声交织在一起，响彻江面。
钱万青亲自坐镇船厂，每日天不亮便起身，沿着船台逐一巡查。他手持萧公的图纸，对着工匠们反复叮嘱：“萧公图纸上写得明白，战船龙骨需选百年楠木，纹理顺直，无结无裂，拼接时用燕尾榫，再灌以桐油灰，方能坚不可摧！船板要三层叠加，外硬内韧，防冲撞、耐海水腐蚀，差一分一毫，都要返工！”
工匠们皆是老手，又感念萧公恩德，干活格外用心。锯木的工匠，将楠木、松木按尺寸精准切割，木屑纷飞间，木料规整如一；拼接船板的工匠，手持凿子、斧头，将船板严丝合缝地拼接，再用铁钉钉牢，灌上桐油灰，滴水不漏；打造帆缆的工匠，选用上等苎麻，搓绳、织帆，每一根绳索都坚韧无比，每一面船帆都剪裁合度。
格物书院的学子们，也成了船厂的一道独特风景。他们身着青衫，手持算筹、图纸，穿梭在工匠之间，时而测算船体重心，时而改良船舵结构，时而调试火器位置。为首的沈敬之，当年曾在萧公旧宅研习农桑之术，如今又投身水师造舰，对萧公的格物之学领悟颇深。
他带着几名学子，围着一艘正在打造的战船龙骨，反复测算：“萧公手稿中说，战船重心需偏下三分，方能抵御海上风浪。我们按此测算，将船底压舱石增重两成，再优化水密隔舱的布局，即便一侧船舱破损，也不会倾覆。”
学子们纷纷动手，用算筹核算数据，在图纸上标注修改，再与钱万青商议，调整造船方案。钱万青起初对这些年轻学子的“纸上谈兵”心存疑虑，可几番试验下来，学子们的改良之法，竟让战船的稳定性、航速都大幅提升，不由得对他们刮目相看：“萧公的格物之学，果然名不虚传！这些学子，日后定是大明的栋梁！”
萧安也每日往返于萧公旧宅与造船总厂之间。他不仅带来萧公的造船手稿，还将当年萧公改良火器的秘方，悉数传授给船厂的火器匠师。萧公当年改良的转轮连珠铳，可连续发射，射速远超传统火铳；虎蹲炮体积小、威力大，适配战船甲板，可近距离轰击敌船。在萧安的指导下，火器匠师们按照秘方打造，铳管更厚、炮膛更准，试射时，百米之外的靶船，皆被轰得粉碎。
“萧公当年说，水师战船，船坚是本，炮利是锋，二者兼备，方能纵横海上。”萧安站在试射场，看着连珠铳喷出火舌，虎蹲炮轰然作响，眼中满是欣慰，“如今船在造，炮在炼，萧公的心愿，终于要实现了。”
造舰期间，物料采办、工匠膳食、学子起居，皆由苏州府衙统筹。周文渊亲自督办，水师专款分文不差地拨付到船厂，每一笔开销都登记造册，公开透明。江南的富商大贾听闻是为大明造水师战船，感念萧公恩德，纷纷自发捐赠桐油、铁钉、木料，甚至捐出银两，补贴工匠膳食。
周边村落的百姓，也主动前来帮忙。青壮年们扛着木料、挑着桐油，送到船厂；妇女们在家中蒸馒头、煮米粥，送到船厂给工匠和学子们充饥；就连半大的孩童，也帮着捡拾木屑、传递工具，船厂上下，一派军民同心、众志成城的景象。
张老汉带着张小宝，每日都来船厂帮忙。张小宝如今已是十六岁的少年，跟着萧安学了多年农桑与格物之学，也跟着工匠们学了些造船手艺。他扛着一根松木，擦着额头的汗水，对张老汉道：“爷爷，等这些战船造好，水师就能守护南洋的商船，再也不怕西洋人欺负了！”
张老汉看着热火朝天的船厂，笑着点头：“是啊！萧公当年教咱们种地，让咱们吃饱饭；如今咱们帮着造战船，让水师守住海疆，这都是报萧公的恩，守咱们的太平日子。”
船厂的进度，比预想中还要快。一月之内，二十艘战船的龙骨全部铺设完毕；两月之内，船板拼接完成，水密隔舱打造完毕；三月之内，帆缆、船舵、火炮位全部安装到位，只待刷漆、试航。
期间，兵部尚书崔景荣亲自南下，巡查造船进度。他站在江边，看着一排排初具雏形的战船，船身坚固，帆缆齐整，火炮列阵，心中大喜，对着周文渊、钱万青、萧安等人拱手道：“诸位辛苦了！有此坚船，大明南洋海防，可保无虞！萧公若泉下有知，定当欣慰！”
崔景荣还亲自登上战船，试乘试航。战船在运河上劈波斩浪，航速平稳，转向灵活，连珠铳、虎蹲炮试射精准，他抚着船舷，赞叹道：“此船之坚、炮之利，远超旧制，萧公遗技，果然神妙！”
半年之期转瞬即至，万历四十七年春，二十艘水师战船全部建造完毕。战船分为大小两种，大者为福船型，长十五丈，宽三丈，可载船员两百人，装备转轮连珠铳二十门、虎蹲炮十门；小者为哨船型，长八丈，宽两丈，机动灵活，可侦查、突袭，装备连珠铳十门。
所有战船，皆按萧公图纸，刷上特制的防蛀桐油，船身呈深褐色，船首绘有吞江兽，船尾刻“大明水师”四字，旌旗猎猎，威风凛凛。
竣工之日，苏州城外的运河入江口，举行了隆重的下水仪式。周文渊亲自主持，崔景荣代表朝廷观礼，江南官吏、工匠、百姓、格物学子齐聚江边，人山人海，锣鼓喧天。
吉时一到，钱万青高声下令：“战船下水！”
工匠们齐齐发力，推开船台支撑，二十艘战船顺着滑道，缓缓滑入江中。江水翻涌，战船稳稳浮于水面，帆缆舒展，火炮列阵，在春日的阳光下，熠熠生辉。
“好船！”岸边百姓齐声欢呼，掌声、欢呼声、锣鼓声，响彻云霄。
崔景荣登上主战船，对着岸边众人高声道：“此二十艘坚船，乃江南工匠、格物学子、百姓同心之力所造，更承萧公遗技之精髓！即日起，编入大明南洋水师，巡阅海疆，守护通商，震慑西洋，保我大明海晏河清！”
话音落下，战船上的水师官兵齐声呐喊：“誓死守护海疆！不负陛下重托！不负萧公恩德！”
萧安站在岸边，望着江中的战船，眼中热泪盈眶。他仿佛看到萧公身着戎装，立于战船之上，手持长剑，望着茫茫大海，目光坚定而温和。
“萧公，您看，您当年设计的战船，终于造出来了。大明水师，有了坚船利炮，南洋海疆，再也无人敢犯。”
下水仪式后，二十艘战船在水师官兵的驾驶下，顺着运河，驶入长江，再入东海，朝着南洋方向驶去。江风拂过，战船旌旗猎猎，船桨划水，破浪前行，身后留下一道道白色的水痕，宛如一条巨龙，游向辽阔的大海。
消息传回京师，皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖江南造舰有功人员。钱万青、吴墨卿、萧安、沈敬之等人，皆获封赏，江南造船总厂、格物书院，也得到朝廷的重赏。朱翊镠还特意下旨，将萧如薰的造船、火器手稿，收录入工部武库，定为大明水师造舰标准，世代传承。
忠武侯祠内，百姓们听闻水师战船建成，纷纷前来祭拜。祠堂的供桌上，摆满了百姓们送来的米酒、糕点，还有孩童们亲手画的战船图画。香火缭绕中，萧如薰的塑像静静伫立，仿佛正望着南方的大海，望着那承载着大明海防希望的战船，含笑不语。
萧安带着萧承业、萧承泽两个儿子，来到祠堂祭拜。他对着塑像深深鞠躬，轻声道：“萧公，农桑兴，百姓富；水师强，海疆安。您一生所求，皆已实现。往后，我等定会守好您的遗志，让农桑之术、格物之学、水师之威，代代相传，护我大明，万世太平。”
两个儿子也跟着鞠躬，萧承业朗声道：“祖父，父亲，我等定会传承萧公之学，既懂农桑，又通格物，将来若有机会，定要投身水师，守护海疆，不负萧公，不负大明！”
江风从南方吹来，带着海水的咸腥，拂过忠武侯祠的匾额，拂过江南的田垄，拂过造船总厂的船台，也拂过南洋的万顷碧波。
二十艘坚船，在大海上劈波斩浪，转轮连珠铳的火舌，虎蹲炮的轰鸣，将成为大明海防最坚实的屏障。而萧如薰的名字，他的农桑之术、格物之学、强军之志，早已融入江南的泥土，融入大明的血脉，成为这片土地上，永不磨灭的丰碑。
岁岁年年，稻薯飘香，战船巡海，百姓安乐。这，便是萧如薰用一生换来的太平，也是大明最动人的盛世图景。