同治八年秋，凛冽的寒风裹挟着西北特有的粗砺沙尘，刀子般刮过灵州城外那片死寂的荒原。
天幕低垂，铅灰色的云层沉甸甸地压在头顶，仿佛随时要塌陷下来，将这片浸透了血与恨的土地彻底碾碎。
空气中弥漫着一种令人窒息的焦糊味，混杂着若有若无的、尚未完全散尽的硝烟气息和一种更深的、源自土地的腥甜——那是死亡经久不散的味道。
刘松山勒马于一座矮坡之上，冰冷的铁甲覆着一层薄薄的黄尘。
他身形魁梧，面容如刀劈斧凿般棱角分明，此刻却凝固成一块沉默的顽石，唯有那双深陷的眼窝里，燃烧着两簇压抑到极致的火焰。
他身后，是如同黑铁洪流般肃立的湘军步卒，刀枪如林，沉默无声，只有旗帜在朔风中猎猎作响，撕裂着凝重的空气。
连日血战，袍泽的尸骨填满了沟壑，更深的刺，却扎在刘松山的心底——新婚不久、随军辗转至此的妻子芸娘，就在昨夜突围传递军情的途中，杳无音讯。
一股冰冷彻骨的不祥预感，像毒蛇般缠绕着他的心脏，越收越紧。
“报——！” 一骑斥候自前方尘烟中狂奔而来，马蹄声急促得如同濒死者的心跳。
那斥候滚鞍下马，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟一时无法成言，只是猛地抬头望向坡顶的主将，眼中是巨大的恐惧和悲愤。
“说！”刘松山的声音不高，却像冰锥凿地，带着一种令人心悸的穿透力，瞬间压过了风声。
斥侯狠狠咽了口唾沫，仿佛要将喉咙里的铁锈味吞下去，终于嘶哑地挤出声音：
“将军！夫人……夫人她……”他猛地抬手，指向灵州城那高耸、在阴霾下显得格外狰狞的城楼方向，“在城头……旗杆……”
刘松山的瞳孔骤然缩紧，仿佛被无形的巨锤狠狠击中。
他猛地一夹马腹，胯下神骏的战马长嘶一声，如离弦之箭般冲向坡顶最高处。
身后亲兵统领刘锦棠，一个面容尚带几分少年锐气却已历经战阵磨砺的年轻将领，脸色亦是剧变，毫不犹豫地策马紧随。
视野豁然开朗。
灵州城那饱经战火、布满刀痕箭孔的灰黑色城墙，冰冷地矗立在前方。就在那最高、最显眼的城门楼旗杆之上，一具纤细的身影被高高悬起，在呼啸的寒风中无助地晃动，像一片凋零的枯叶。
那身影穿着芸娘离家时那身水红色的薄袄，此刻却已被撕裂、浸透成一种刺目的暗红褐色。
距离尚远，面容模糊不清，但刘松山认得那身形，认得那衣裳！一股腥甜猛地涌上喉咙。
“芸娘——！”一声绝望的嘶吼，如同受伤濒死的孤狼嚎叫，瞬间撕裂了整个战场的死寂，直冲铅灰色的天穹。
这声音里蕴含的痛苦与暴怒，让坡下肃立的万千湘军士卒，齐齐感到一股寒意从脊椎骨窜起。
他死死地盯着那城头。
风似乎更大了些，吹得那悬吊的身体转了个方向。
这一次，他看清了，芸娘双目圆睁，凝固着生命最后一刻的惊恐与痛苦，眼角处凝结着两道深色的血痕。
更令人心胆俱裂的是，她的嘴角竟被某种极其残忍的方式撕裂开来，形成一个巨大的、凝固着黑色血痂的“笑”痕！
“啊——！”刘松山猛地仰天狂啸，脖颈上青筋暴凸如虬龙，全身的骨节都在咯咯作响。
一股无法形容的狂暴力量在他体内炸开，瞬间冲垮了所有理智的堤坝。
他猛地抽出腰间的佩刀，精钢打造的百炼刀身映着惨淡的天光，发出刺耳的嗡鸣。
“杀！”一个字，从牙缝里迸出，带着滚烫的血沫和毁灭一切的疯狂，“杀光他们！一个不留！今日破城，只收人命，不收降！”
他的眼睛赤红如血，死死锁定那面悬着芸娘的城墙，那不再是阻碍，而是必须彻底撕碎、彻底踏平的血肉祭坛！
“破城！杀！”刘锦棠紧随其后，年轻的脸上同样被暴怒和嗜血的狂热扭曲，他猛地抽出马刀，声嘶力竭地重复着叔父的命令。
这狂怒的咆哮如同点燃干柴的火星，瞬间引爆了压抑已久的湘军军阵。
连日苦战的疲惫、袍泽惨死的悲愤、此刻主母受辱的冲天怒火，汇合成一股毁天灭地的洪流。
“杀！杀！杀！”排山倒海的怒吼声浪轰然炸响，如同九天惊雷滚过荒原，震得大地都在颤抖。
黑色的钢铁洪流不再仅仅是军队，而是化身为一头被彻底激怒、渴饮鲜血的洪荒巨兽，挟着碾碎一切的死亡气息，向着灵州城墙疯狂地扑去！
灵州城墙在湘军这股挟着滔天血仇的疯狂冲击下，脆弱得如同狂风中的朽木。
云梯如钢铁丛林般瞬间竖起，无数身影悍不畏死地向上攀爬。
滚木礌石砸下，热油泼洒，城头箭如飞蝗，不断有人惨叫着跌落，在城墙根下堆叠起新的尸骸。
然而，后续的湘军士卒踩踏着同伴尚未冷却的躯体，眼中燃烧着同一种复仇的火焰，更加凶猛地向上涌去。恐惧早已被更强大的疯狂吞噬。
刘松山没有坐镇中军。他亲自擎着一面巨大的湘军战旗，那旗帜上绣着的“刘”字已被硝烟和不知谁的血染得暗红。
他身先士卒，攀上云梯的动作矫健如豹，却又带着一种同归于尽的惨烈。
一支流矢“噗”地一声射穿他肩甲缝隙，箭头没入皮肉，他却浑然未觉，甚至没有皱一下眉头。
他眼中只有那面悬着芸娘的旗杆，只有城垛后那些晃动着的、惊恐回民叛军的面孔。
“挡我者死！”他狂吼着，如同天神下凡般第一个跃上城头！沉重的战旗旗杆在他手中化作横扫千军的巨棍，带着凄厉的风声猛地砸向最近的一个叛军。
那叛军举刀欲格，只听“咔嚓”一声脆响，连人带刀被砸得倒飞出去，胸骨尽碎，鲜血狂喷。
刘松山看也不看，反手拔出佩刀，刀光如匹练般卷出，瞬间又有两个冲上来的叛军被拦腰斩断，内脏混合着鲜血喷洒在冰冷的城砖上，热气腾腾。
他像一头发狂的雄狮，在城头狭窄的空间里掀起一阵阵血肉风暴。刀光每一次闪烁，必然带起一蓬血雨，一声濒死的惨嚎。
他并非简单地劈砍，而是带着一种虐杀的意味，刀锋所向，专挑脖颈、胸腹要害，甚至刻意劈开敌人的面门，仿佛要将眼前所有活物都碾成最原始的肉糜。
喷溅的鲜血糊满了他的铁甲，染红了他的须发，顺着冰冷的面甲边缘滴落。他一路冲杀，目标明确地扑向那根悬挂着芸娘尸骸的旗杆。
几个叛军小头目见其势不可挡，凶性也被激发，嚎叫着从两侧合围而来，刀枪并举。
刘松山不退反进，猛地将手中战旗向前狠狠掷出！沉重的旗杆如同标枪，带着骇人的力量贯穿了当先一人的胸膛，将其死死钉在后面的城垛上，那人手脚犹自抽搐。
趁此间隙，刘松山矮身避过侧面劈来的一刀，手中佩刀自下而上反撩，精准地切开了另一个头目的喉咙，血箭飙起一尺多高。
第三个头目的长矛已刺到他肋下，刘松山竟不闪避，任由矛尖刺破甲叶，划开皮肉，同时左手如铁钳般猛地抓住矛杆，右手的佩刀已如毒蛇吐信，闪电般捅进了对方的心窝。
他踏着滚烫的血泊和犹在抽搐的尸体，终于冲到了旗杆之下。
看着芸娘那被凌辱、被摧残得不成人形的遗骸，刘松山眼中最后一丝属于人的温度彻底熄灭。
他没有嘶吼，没有流泪，只有一种死寂的、比万载玄冰更冷的杀意弥漫开来。
他伸出颤抖的、沾满敌人鲜血和碎肉的手，小心翼翼，却又无比坚定地，割断了那勒入芸娘脖颈的粗糙绳索。
芸娘的尸身软软地滑落，被他用仅剩完好的右臂，以一种近乎虔诚的姿态，紧紧抱在冰冷的、血迹斑斑的铁甲怀里。
她的身体轻飘飘的，却像一座无形的山，死死压住了刘松山残存的人性。
“芸娘…我来了…”他低头，用染血的脸颊轻轻触碰妻子冰冷的额头，声音嘶哑低微，如同梦呓。
随即，他猛地抬起头，眼中只剩下纯粹的、毁灭一切的深渊。
他抱着芸娘的尸身，对着周围因这诡异一幕而惊骇呆滞的叛军，发出了最后、也是最为恐怖的命令：
“屠城！鸡犬——不留！”
这四个字，如同来自九幽地狱的判词，瞬间点燃了早已杀红眼的湘军最后的疯狂。
城头短暂的凝滞被彻底打破，更为残酷的杀戮如同瘟疫般蔓延开来。
城门在巨大的冲车撞击下轰然洞开。早已等候在外的湘军骑兵，在刘锦棠的率领下，如同决堤的黑色洪流，裹挟着雷鸣般的马蹄声，汹涌灌入城内。
铁蹄踏碎了街巷的宁静，踏碎了残存的抵抗，踏碎了任何形式的生机。
灵州城，瞬间沦为血海地狱。
刘锦棠一马当先，年轻的脸上混杂着复仇的快意和一种近乎迷醉的杀戮兴奋。
他手中的马刀早已砍得卷刃，随手从地上捡起一柄叛军丢弃的长矛，当作骑枪使用。
狭窄的街道上，溃逃的叛军和惊恐的平民混杂在一起。
刘锦棠眼中没有任何区分，只有移动的、需要被清除的目标。
“杀！”他厉声咆哮，长矛毒蛇般刺出，将一个试图躲进路边土屋的回民青年从背后贯穿，矛尖带着淋漓的鲜血从前胸透出。
他手臂发力，竟将那青年尚未断气的身体高高挑起，狠狠甩向旁边一堵土墙！
沉闷的撞击声和骨骼碎裂声令人牙酸。他看也不看，纵马前冲，长矛横扫，又将一个抱着幼儿、吓得瘫软在地的妇人头颅砸得粉碎，红白之物溅了旁边的土墙一片狼藉。
那幼儿摔落在地，哭声刚起，便被后面汹涌而至的铁蹄无情地淹没。
他冲进一个稍显宽敞的十字街口，这里聚集了数十名试图结阵顽抗的叛军残兵。
刘锦棠脸上露出一丝残忍的笑意，勒住马缰，对着身后的骑兵猛一挥手：“碾过去！”数十骑精锐如同钢铁楔子，以他为锋矢，轰然撞入人群！骨断筋折的闷响、垂死的惨嚎、战马的嘶鸣、刀枪入肉的噗嗤声……瞬间交织成一曲死亡交响乐。
残肢断臂飞舞，内脏流淌一地，浓稠的鲜血迅速在黄土路面上汇聚成小溪，蜿蜒流淌。
刘锦棠尤嫌不足，他弃了长矛，拔出备用的腰刀，纵马在已成修罗场的街心来回驰骋，专门劈砍那些倒在地上尚未死透、痛苦呻吟的躯体。
每一次刀光落下，都带起一声戛然而止的短促哀鸣。
他仿佛不知疲倦，脸上溅满了黏稠的血浆，唯有那双眼睛，在血污下亮得惊人，闪烁着一种令人胆寒的、近乎非人的光芒。
杀戮席卷了每一条陋巷，每一个院落。湘军士卒彻底化身为屠戮的机器，见门就踹，见人就砍。男人的怒吼与惨叫，妇孺的哀哭与求饶，在震天的喊杀声和兵刃的撞击声中显得如此微弱，转瞬即逝。
火光开始在城内各处燃起，黑烟滚滚，夹杂着皮肉烧焦的恶臭，遮蔽了本就阴沉的天光。
昔日还算繁盛的灵州城，彻底被死亡和火焰吞噬，哭嚎声直透云霄，又渐渐被更为彻底的、令人毛骨悚然的寂静所取代。
当夕阳那如血般粘稠的光线，艰难地穿透厚重的硝烟和尘埃，涂抹在灵州城残破的雉堞和遍地的尸骸上时，这座城池已经彻底死去。
空气中弥漫的浓重血腥味令人作呕，吸一口都仿佛能尝到铁锈的咸腥。
火焰在废墟间噼啪作响，舔舐着残存的木料和尸体，升腾起的黑烟如同招魂的幡。
北门城楼之上，已成了血色的祭坛。
刘松山如同一尊从地狱血池中捞出的魔神，默然矗立。他身上的铁甲早已看不出原本的颜色，被一层厚厚的、半凝固的暗红血浆和碎肉彻底包裹，肩头那支折断的箭杆突兀地刺出，伤口附近的甲叶被血浸得发黑。
他脚下，是层层叠叠的尸体，几乎垒成了小山，有叛军，也有在最后混战中倒下的湘军。
他就站在这尸山之上，怀中，紧紧抱着用一件相对干净的、从尸体上剥下的深色外袍裹住的芸娘尸身。
寒风卷过城头，带着刺骨的冷意和浓郁的死气，吹动他散乱粘结成绺的须发。
他微微垂着头，布满血丝的眼睛死死盯着怀中那冰冷的包裹，仿佛要穿透那粗糙的布料，再看一眼妻子生前的容颜。
然而，那被撕裂的嘴角、凝固的血泪，早已深深烙印在他的灵魂深处，成为永世无法磨灭的梦魇。
时间在他身上仿佛凝固了，只有偶尔掠过城头的寒鸦发出几声凄厉的嘶鸣，划破这死寂。
突然，一阵急促而有力的马蹄声由远及近，打破了城头令人窒息的沉默。
一骑快马穿过城门口堆积如山的尸体和仍在燃烧的余烬，直冲北门而来。
马上骑士身背令旗，正是左宗棠帅府的信使。
他显然也被眼前炼狱般的景象所震慑，脸色煞白，勒住马缰时，战马不安地打着响鼻，在原地焦躁地踏着蹄子。
信使定了定神，深吸一口满是血腥味的空气，强自挺直腰背，对着城楼尸山血海之上的那个恐怖身影，朗声高喊：“大帅有令！着北路统领刘松山、刘锦棠，即刻至中军大帐听训！”
声音在空旷死寂的城头回荡，带着一种不合时宜的、官样的威严。
刘松山缓缓地、极其缓慢地抬起了头。动作僵硬，如同生锈的机括。
他那双布满血丝、深陷如窟窿的眼睛，从芸娘冰冷的包裹上移开，转向了城下那名传令的信使。
眼神里没有任何波动，没有愤怒，没有惶恐，只有一片虚无的死寂，如同两口吞噬了所有光线的枯井。
他没有立刻回应，而是慢慢地、用一种近乎怪异的轻柔动作，将怀中芸娘的尸身，小心翼翼地放在脚边一具相对平整的叛军军官尸体上。
然后，他伸出那双沾满厚厚血痂、指甲缝里嵌着黑红色肉沫的大手，猛地抓住胸前那面早已被血污浸透、破烂不堪的湘军战旗一角。
刺啦——！
一声布帛撕裂的刺耳声响在死寂中格外清晰。
他竟硬生生从那沉重的大旗上，撕扯下一块还算完整的、浸透了无数敌人和袍泽鲜血的布片。
布片沉甸甸的，仿佛吸饱了生命。
刘松山用这块猩红的布片，开始极其专注、极其缓慢地擦拭手中那把同样沾满血污的佩刀。
刀身上凝固的血块被一点点擦去，露出底下冰冷的、泛着幽蓝光泽的精钢锋刃。
他的动作一丝不苟，像是在进行某种庄严的仪式。
擦净了刀，他顿了一下，然后，从怀中贴身处，极其珍重地摸出了一件物事。
那是一支普通的银簪，簪头雕着一朵小小的、素雅的梅花。
这是芸娘平日最常戴的簪子，随她一同陷于敌手。
此刻，簪身扭曲变形，原本温润的银光被大片暗褐色的血污彻底覆盖、浸透，簪头那朵小小的梅花，几乎被凝固的血块糊住，辨不出形状。
刘松山用那块同样沾满血污的旗布，开始擦拭这支银簪。
动作轻柔得近乎诡异，与他方才在城头屠戮时的狂暴判若两人。
粗糙的布片摩擦着变形的银簪和凝固的血痂，发出细微的沙沙声。
他擦得很慢，很仔细，仿佛要将簪子上沾染的每一丝屈辱、每一分痛苦都擦拭干净。
城下的信使看得头皮发麻，寒意从脚底直冲头顶。
他不敢催促，只能僵硬地坐在马背上，看着城头那如同地狱恶鬼般的身影，进行着这令人毛骨悚然的仪式。
终于，刘松山停下了擦拭的动作，他低头凝视着手中那支依旧扭曲、依旧残留着无法擦净的深褐色血痕的银簪，又缓缓抬起头，目光越过城下的信使，投向更远处。
那是灵州城的瓮城，此刻，那里已不再是战场，而是一个巨大的人间屠宰场。
数千名来不及逃走的叛军俘虏、甚至许多被怀疑与叛军有牵连的城中青壮，被成排成排地驱赶至此。
湘军士卒如同冷酷的农夫收割庄稼，挥动着雪亮的屠刀。刀光起落，人头如同熟透的瓜果般滚落，无头的尸体像被砍倒的麦秆般成片倒下。
鲜血如同无数条小溪，汇聚成汹涌的血河，顺着瓮城地面特意留出的排水沟，汩汩地流向城外早已干涸的护城壕。
壕沟底部，粘稠的血浆正在不断累积、加厚，在夕阳最后的余晖下，反射出一种诡异而恐怖的暗红色光泽，散发出冲天的腥气。
堆积如山的尸体，蜿蜒流淌的血河，汇入那巨大的、不断上涨的血池……构成了一幅比任何地狱图景都更加骇人听闻的画面。
刘松山的目光扫过这片由他亲手缔造的血色炼狱，最后落回城下那脸色惨白、几乎要呕吐的信使身上。
他那张被血污覆盖、如同恶鬼罗刹的脸上，嘴角极其缓慢地向上扯动了一下。
那并非笑容。肌肉的牵动僵硬而扭曲，仿佛一张被强行撕开的、凝固着血浆的面具。露出的牙齿缝隙里，似乎还残留着干涸的血沫。
“大帅问罪？”刘松山的声音响了起来。嘶哑、干涩，如同砂纸摩擦着生锈的铁皮，却又带着一种奇异的穿透力，清晰地传到了城下信使的耳中。
他顿了一下，目光再次投向城外那片巨大的、由无数生命汇成的血池，投向更远处荒原上那些被遗弃的、正在被寒鸦和野狗啃噬的尸体。
然后，他轻轻掂了掂手中那支染血的银簪，那冰冷扭曲的触感仿佛给了他最后的支撑。
“末将……”他微微歪了歪头，眼神空洞，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“不过是替阎罗爷……清了清生死簿。”
话音落下的瞬间，一股凛冽到极致的寒风猛地卷过城头，吹得他褴褛的衣甲猎猎作响，也吹得城下信使胯下的战马惊恐地嘶鸣着后退了几步。
信使只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，牙齿不受控制地咯咯打颤。
眼前这位浑身浴血、站在尸山之上的将军，哪里还是人？分明是从地狱血海里爬出来的索命阎罗！
与此同时，灵州城西百里之外。
无垠的荒原在惨淡的星光下延伸，枯草在寒风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的声响。大地覆盖着一层薄薄的白霜，反射着微弱的冷光，却无法掩盖其上触目惊心的痕迹——那是无数凌乱、仓皇、最终被践踏得模糊不清的马蹄印和脚印，如同大地被撕裂的伤口，一路向西，蔓延至视线的尽头。
马蹄声如同催命的鼓点，由远及近，震动着冰冷的大地。
刘锦棠率领的数百湘军精骑，如同嗅到了血腥味的狼群，在惨淡的星光下展开了最后的猎杀。
他们马不停蹄，已经追击了一天一夜，人困马乏，但每个人眼中都燃烧着一种近乎疯狂的亢奋，那是杀戮欲望被彻底点燃后的余烬。
“在那里！别让一个跑了！”刘锦棠嘶哑的吼声在寒风中破碎。
他眼尖，指着前方一处低矮背风的土坡。
坡下，影影绰绰地蜷缩着几十个黑点——那是灵州城破时侥幸逃出、一路亡命至此的叛军溃兵和他们的家小。
此刻，他们早已是人困马乏，油尽灯枯，蜷缩在一起，试图借助土坡躲避刺骨的寒风，获得片刻喘息。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着每一个人。
刘锦棠的吼声如同死神的宣判，瞬间击碎了他们最后一丝幻想。惊恐的尖叫和哭嚎瞬间炸开。
男人们本能地拔出残破的兵器，发出绝望的嘶吼，试图做最后的抵抗。
妇孺则紧紧抱在一起，瑟瑟发抖，眼中只剩下对死亡的巨大恐惧。
“杀！”刘锦棠没有丝毫犹豫，甚至没有减速。他猛地一夹马腹，战马吃痛，长嘶一声，如同离弦之箭般冲向土坡。
他身后的骑兵轰然散开，形成一个巨大的、致命的包围圈，马蹄踏碎枯草与薄霜，卷起漫天烟尘。
这是一场毫无悬念的屠杀。疲惫到极点的溃兵，在养精蓄锐、武装到牙齿的精锐骑兵面前，脆弱得如同草芥。
刘锦棠的目标是一个身材高大、穿着破烂皮袄、挥舞着一柄缺口腰刀、试图保护身后妻儿的叛军头目。
那人脸上布满刀疤，眼中是困兽般的绝望和凶狠。
刘锦棠嘴角勾起一抹残忍的弧度，马速不减反增，在两人即将碰撞的瞬间，他猛地一提缰绳！
胯下神骏的战马通灵，前蹄高高扬起，带着千钧之力，狠狠踏下！
“噗——咔嚓！”沉重的马蹄精准无比地踏在那头目仓促举起的腰刀上，精钢的刀身竟被硬生生踏弯、崩断！巨大的冲击力毫不停歇，马蹄继续下落，狠狠踩踏在那头目的胸口！
令人牙酸的骨骼碎裂声清晰可闻。那头目双目暴凸，口中鲜血狂喷，带着难以置信的惊骇，整个人被踩得向后倒飞出去，重重砸在他身后一个抱着孩子的妇人身上，两人滚作一团，眼见是不活了。
刘锦棠看也不看，手中马刀借着前冲的势头顺势挥出，刀光一闪，旁边一个试图偷袭的年轻叛军头颅便已飞上半空，无头的尸体兀自向前冲出几步才颓然倒地。
温热的鲜血喷溅在冰冷的霜地上，腾起丝丝白气。
杀戮在土坡上下疯狂上演。湘军骑兵来回冲杀，刀光闪烁，每一次挥动都带起一蓬血雨。
溃兵们徒劳的反抗如同投入沸水的雪花，瞬间消融。惨叫声、哭嚎声、兵刃入肉的闷响、战马的嘶鸣……混杂在一起，撕裂了荒原的寂静。
刘锦棠如同不知疲倦的杀神，纵马在小小的屠场上反复冲杀。
他专门挑选那些试图逃跑的身影。一个叛军士兵丢下武器，亡命地向坡后黑暗中狂奔。
刘锦棠冷笑一声，猛地摘下挂在马鞍旁的长弓，搭箭、开弓、瞄准，动作一气呵成，快如闪电。
“嗖——！”箭矢离弦，带着凄厉的尖啸，瞬间跨越数十步的距离。
“啊！”一声短促的惨叫。那狂奔的叛军士兵后心被利箭贯穿，强大的力道带着他向前扑倒，身体在惯性作用下又向前滑行了数尺，才抽搐着死去，徒劳的手指深深抠进冰冷的泥土里。
土坡下，几个妇人孩子蜷缩在一起，瑟瑟发抖，发出压抑的、绝望的呜咽。
一个湘军什长狞笑着策马靠近，手中滴血的马刀高高扬起。
“等等！”刘锦棠的声音冷冷传来。那什长动作一滞。
刘锦棠策马缓缓踱到这群妇孺面前，居高临下地俯视着。
星光落在他年轻的脸上，溅上的血迹已经干涸发黑，却衬得他那双眼睛亮得如同鬼火。
他缓缓抬起手中还在滴血的马刀，冰冷的刀尖在星光下泛着幽蓝的光泽。
一个大约七八岁、衣衫褴褛的男孩，吓得浑身抖如筛糠，裤裆处湿了一片，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，只用一双充满巨大恐惧的眼睛，死死盯着眼前这个如同恶魔般的年轻将军。
刘锦棠的目光，在这男孩写满恐惧的脸上停留了数息。
然后，他嘴角那抹残忍的笑意加深了。他没有丝毫犹豫，手中滴血的马刀猛地向前一递！
冰冷的刀尖精准地刺入男孩大张的口中，贯穿了他稚嫩的咽喉！
男孩的眼睛瞬间瞪大到极致，瞳孔中倒映出刘锦棠冰冷如铁的面容，小小的身体剧烈地抽搐了几下，便软软地瘫倒下去，鲜血混合着涎水从嘴角涌出。
“斩草，”刘锦棠面无表情地抽出马刀，随意地在马鬃上蹭了蹭刀刃上的血迹和涎水，声音平淡得没有一丝波澜，“要除根。”
他仿佛只是做了一件微不足道的小事，如同拂去肩头的一粒尘埃。
周围死一般的寂静。连那些还在零星抵抗的溃兵也彻底崩溃了，手中的武器无力地掉落。
剩下的妇孺发出不成调的、濒死的哀鸣，如同被掐住脖子的鸡鸭。
刘锦棠冷漠地扫视一圈，缓缓举起了手中血淋淋的马刀。
“一个不留！”他冰冷的声音再次响起，如同最后的丧钟。
更为密集的刀光落下，最后的哭嚎声也迅速被淹没在铁蹄和刀刃的死亡交响中。
荒原彻底沉寂下来，只剩下寒风呜咽，以及浓重得化不开的血腥味，沉甸甸地压在这片刚刚被血洗过的土地上。
当最后一声惨叫在死寂的荒原上彻底消散，刘锦棠才缓缓勒住了躁动不安的战马。
他骑在马上，环顾四周。土坡上下，目光所及之处，再无一个活物站立。
尸体横七竖八地倒伏着，姿态扭曲，温热的血液从无数伤口中汩汩流出，在寒冷的空气中蒸腾起丝丝缕缕的白气，慢慢浸润着覆盖薄霜的枯黄草甸。
浓稠的暗红色液体在低洼处汇聚成大大小小的血泊，反射着天上寥落星辰的冷光，如同大地睁开的一只只绝望的眼睛。
刺鼻的血腥味浓烈得几乎令人窒息，混杂着人体内脏破裂后散发的腥臊和粪便失禁的恶臭，形成一种地狱特有的、令人作呕的气息。
寒风卷过，非但没能吹散这股味道，反而将其搅动得更加浓郁，死死地缠绕在每个人的口鼻之间。
刘锦棠深深地、贪婪地吸了一口这充满死亡气息的空气。胸腔剧烈起伏，仿佛这不是令人作呕的恶臭，而是某种能让他精神亢奋的琼浆玉液。
一股难以言喻的、混杂着巨大疲惫和极致满足的灼热暖流，从四肢百骸涌向大脑，让他微微眯起了眼睛，脸上显露出一种近乎陶醉的神情。
他缓缓抬起手中的马刀。刀身早已被一层厚厚的、半凝固的暗红色血浆覆盖，粘稠的液体顺着刀尖缓缓滴落。
他伸出舌头——那条在干燥寒冷的空气中显得有些发白的舌头，带着一种怪异的专注和虔诚，轻轻舔舐过冰冷的、粘满血污的刀刃。
一股浓烈的、带着铁锈腥咸的味道瞬间在口中弥漫开来。
这味道并不美妙，甚至有些令人反胃，但刘锦棠却细细品味着，喉结上下滚动了一下，仿佛在吞咽着什么绝世美味。
舔舐过的刀刃，留下了一道清晰的、略显湿润的痕迹，但更多的血浆依旧顽固地附着其上。
他低下头，看着刀身上自己模糊的倒影——一张年轻却布满血污、扭曲着兴奋与疲惫的脸，一双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
他咧开嘴，无声地笑了。牙齿在星光的映衬下，白得有些瘆人，与脸上干涸发黑的血迹形成刺目的对比。
“痛快……”一个低沉沙哑的字眼，从他喉咙深处滚出，如同野兽满足后的低吼。
这声音在死寂的荒原上显得格外清晰，带着一种令人骨髓发寒的满足感。
“锦棠哥！”一个同样浑身浴血、脸上带着疲惫却掩不住兴奋的年轻亲兵策马靠近，声音因激动而有些变调，“追了百十里，总算把这最后一股漏网之鱼也给拾掇干净了！这下灵州城里城外，怕是连只带喘气的耗子都找不出来了！”
刘锦棠缓缓收敛了脸上那令人心悸的笑容，恢复了几分平日里的冷峻。
他甩了甩马刀上的血珠，动作随意，仿佛只是甩掉几点泥水。
目光投向西方那片深邃无垠的黑暗，那是叛军最后的老巢，金积堡的方向。
“耗子？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神锐利如刀锋，“金积堡里，还藏着最大的一窝呢。”
声音不高，却清晰地传进周围每一个骑兵的耳中。
那话语里蕴含的冷酷杀意，让刚刚经历了一场血腥屠戮的悍卒们，心头也不由得微微一凛。
他猛地一勒缰绳，调转马头，刀尖指向东方灵州城的方向，那里依旧有微弱的火光映照着天际。
“回城！”命令简短有力。
数百铁骑轰然应诺，如同黑色的钢铁洪流，踏过满地的尸骸和粘稠的血泊，在身后留下一条由死亡和毁灭铺就的道路，向着那座刚刚被他们亲手化为炼狱的城池，疾驰而去。
马蹄声再次震动着荒原，却再也无法惊醒这片土地上任何沉睡的生灵。
灵州城破，大小屠戮的消息，如同长了翅膀的瘟疫，裹挟着无尽的恐惧，迅速在残存的叛军势力中蔓延开来。
那些侥幸逃过第一波屠戮、或散布在外的叛军溃兵，在传递消息时，声音无不颤抖，眼神中充满了刻骨的恐惧。
“……城破了！灵州完了！刘松山……他不是人！是阎王爷派来的恶鬼！见人就杀，连刚下生的娃娃都不放过！城里的血……流成了河啊！”
“还有他那个侄儿刘锦棠……更是个活阎王！追着我们的人砍了上百里！老弱妇孺……全都没了！我亲眼看见他一刀捅穿了一个娃娃的嘴……眼睛都不眨一下！”
“大小两阎王！活脱脱就是索命的大小两阎王！碰上他们……连骨头渣子都剩不下！”
“大小两阎王”——这个充满了血腥味和极致恐惧的称号，如同烙印般，在劫后余生的叛军口中迅速流传、固化。
它不再仅仅是形容刘松山叔侄的凶悍，更是代表着一种彻底的、不分对象的、令人灵魂战栗的灭绝。
这个名字本身，就足以让最凶悍的叛军头目在噩梦中惊醒，让溃散的兵卒闻风丧胆。
数日后，左宗棠的中军大帐。
帐内燃着炭盆，驱散着西北深秋的寒意，却驱不散那份无形的凝重。
帅案之上，一份墨迹淋漓的训斥文书刚刚写完。
左宗棠端坐案后，这位以铁腕和坚韧着称的封疆大吏，此刻眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
他手中捏着几份来自不同渠道、却内容大同小异的密报，上面详细描述了灵州城破后骇人听闻的屠戮景象，以及刘锦棠百里追杀、妇孺不留的暴行。
“混账！”左宗棠猛地一拍帅案，震得笔架上的狼毫都跳了起来。
他胸膛起伏，显然怒极，“杀俘不祥！屠戮过甚，必失人心！他刘松山是统兵大将，不是屠夫！还有刘锦棠……小小年纪，手段竟如此酷毒！”
帐下肃立的几位幕僚和将领噤若寒蝉。
其中一位跟随左宗棠多年的老幕僚，斟酌着开口：“大帅息怒。松山将军……此番确是杀伐过重，有违天和。然……其妻新丧于叛军之手，且死状……实在惨绝人寰。哀兵之怒，恐难抑制。刘锦棠年轻气盛，为其叔父复仇心切，行事难免过激……”
“过激？”左宗棠冷哼一声，打断了幕僚的话，眼中精光闪烁，“过激就能屠城？过激就能连襁褓中的婴儿都不放过？过激就能追杀百里，不留活口？此乃自绝于西北民心！本帅一再申明，剿抚并用！他们这是把本帅的话，当成了耳旁风！”
他越说越气，指着案上的文书，“立刻将此申饬令发往北路！严词训斥！责令刘松山、刘锦棠二人闭门思过，约束部众！再有此等滥杀之举，军法从事！”
“是！”亲兵统领肃然领命，小心地拿起那份墨迹未干的训斥文书，退了出去。
帐帘落下，隔绝了外面的寒风。大帐内一时陷入沉寂。炭火偶尔发出噼啪的轻响。
左宗棠胸中的怒气似乎随着文书的发出而宣泄了一些。
他疲惫地靠向椅背，闭上双眼，手指无意识地揉捏着发胀的太阳穴。
老幕僚见状，悄无声息地为他换上一杯热茶。
过了许久，左宗棠才缓缓睁开眼，目光投向帐外阴沉的天色，仿佛能穿透空间，看到那座刚刚经历浩劫的灵州城。
他端起茶杯，却没有喝，只是感受着杯壁传来的温热。
“灵州……”他低声自语，声音带着一种深沉的疲惫和复杂的意味，“杀得太狠了……太狠了……”像是在陈述，又像是在叹息。
老幕僚垂手侍立，不敢接话。
左宗棠沉默良久，目光变得幽深起来。他端起茶杯，送到嘴边，轻轻吹开浮叶。
袅袅的热气升腾，模糊了他深沉的视线。
“不过……”他啜饮了一小口滚烫的茶水，喉结滚动了一下，声音压得极低，仿佛只是在说给自己听，“经此一役……金积堡那边……想必也该知道怕了。”
这句话轻飘飘的，落在寂静的帅帐里，却重逾千斤。
老幕僚心头猛地一跳，飞快地垂下眼帘，盯着自己的脚尖，仿佛地上有什么极其吸引人的东西。
他清晰地感觉到，大帅话语深处那冰冷的、未加言明的默许。
这默许，比案头那份严厉的训斥文书，更能决定西北未来的血色深浅。
帅帐内，只剩下炭火偶尔的噼啪声，和那无声弥漫开来的、更深沉的寒意。