铁岩城府邸的议事厅里，长桌两端的气氛如同被拉紧的弓弦。艾格尼丝坐在主位，手指无意识地摩挲着冰凉的银质茶杯边缘，她的对面，是那个从踏入这座城市起就始终挺直着脊梁的年轻姑娘。杨浩和其他几位女性则分坐两侧，像一场审判的陪审团，又像一群饶有兴致的观众，安静地注视着这场属于两个女人的对峙。伊莎贝拉的目光却不由自主地，更多地停留在了那个绿皮肤的男人身上，那是一种混杂着厌恶、好奇与本能警惕的复杂审视。
一个士兵将那个散发着淡淡血腥与防腐药剂味道的木盒子，稳稳地放在了伊莎贝拉面前的长桌上。盖子被打开了，那颗曾经属于菲利普伯爵的头颅，就这么安静地躺在铺着黑色天鹅绒的底座上。他的眼睛还圆睁着，定格着生命最后一刻的惊恐与不甘。伊莎ベラ伸出手，轻轻地扶住了那个木盒子，她的手指很稳，没有丝毫的颤抖。她就这么静静地看着，看了很久，久到所有人都以为她会哭出来，但她没有。
“当时的情况是怎样的？”她的声音打破了这令人窒息的沉寂，那声音很平静，听不出任何情绪的起伏，仿佛她问的不是自己父亲的死因，而是一场与自己毫不相干的战役。
艾格尼丝端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮在水面上的茶叶，同样用一种平静到近乎于冷漠的语调回答：“很简单。我们夜袭了你们的营地，制造了混乱，然后，在主帅大帐里，把他斩首了。”
伊莎贝拉扶着木盒子的手指微微收紧了一下，她抬起头，那双清澈的眼睛里第一次出现了困惑。“赫尔曼公爵在给王都的战报里说，我父亲……是在率领骑兵与叛军主力决战时，英勇牺牲的。”
“那就按他的说法来吧，”艾格尼丝放下了茶杯，那清脆的响声在安静的议事厅里显得格外清晰。她看着伊莎贝拉，脸上露出了一个淡淡的、却又带着几分嘲讽的笑容，“对我来说，这不重要。无论是决战牺牲，还是在睡梦中被割掉脑袋，都改变不了他已经死了这个事实。过程，只是写给活人看的剧本罢了。”
“是你把他斩首的吗？”伊莎贝拉没有理会她那番关于“剧本”的言论，而是固执地、一字一顿地追问道。在她的认知里，能在一场数千人的混战中，精准地找到并杀死敌方主帅的，只有可能是对方的最高统帅。她以为，这是属于两个贵族之间的、最后的对决。
这个小姑娘，还真是执着得可爱。她似乎觉得，她父亲的脑袋被谁割下来，是一件很重要的事情。或许在她看来，死在另一个贵族手里，总比死在某个无名小卒的刀下要体面得多。真是……可悲的逻辑。
他看着那两个女人之间的对峙，心里忍不住暗自吐槽。
艾格尼丝正想开口，那个从始至终都像影子一样安静地坐在角落里的黑发姑娘，却忽然站了起来。
“是我。”
阿黛拉的声音不大，却像一把冰冷的凿子，瞬间凿开了议事厅里那层虚伪的平静。所有人的目光都聚焦在了她身上。伊莎贝拉也猛地转过头，她看着这个身材娇小、面容冰冷的黑发姑娘，那双总是古井无波的眼睛里，第一次露出了难以置信的震惊。
“你？”伊莎贝拉的声音因为震惊而微微有些变调，“你是谁？我从未在北境的贵族名录上见过你的家族徽章。”
“我没有家族，也不是贵族。”阿黛拉迎着她那审视的目光，平静地回答，“我只是铁岩城的一个战斗教官。”
“那你来自哪里？卡林迪亚？”伊莎贝拉追问道，她似乎还想为父亲的死，找到一个哪怕是同属一个王国的、牵强的理由。
阿黛拉沉默了片刻，才缓缓地、清晰地吐出了那个彻底击碎伊莎贝拉所有尊严的答案。
“我来自伊尔森。”
伊尔森人。
一个平民。
一个来自敌国的、没有任何身份和荣誉可言的平民，在夜里，潜入营帐，割下了她父亲，一位帝国世袭伯爵的头颅。
真相狠狠地刺入了伊莎贝拉的心脏。那不是悲伤，也不是愤怒，而是一种比死亡还要让她感到难受的、巨大的羞辱。她父亲的死，不再是一场战争中的不幸，而是变成了一个可笑的、肮脏的、可以被任何一个街头酒鬼拿来嘲笑的丑闻。埃森巴赫家族的荣誉，在这一刻，被彻底践踏在了泥土里。
她缓缓地站起身，那张清秀的脸上，所有的血色都已褪尽，只剩下一片如同北境冬雪般的苍白。她没有再去看那个木盒，也没有再去看艾格尼丝，她的目光，死死地锁定在阿黛拉身上，那双清澈的眼睛里，燃烧着一种近乎于自毁的、决绝的火焰。
“我，伊莎贝拉·埃森巴赫，以我父亲菲利普伯爵的名义，在此向你提出决斗。”她的声音不大，却无比清晰，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“为了挽回我家族被玷污的荣誉。你，敢接受吗？”
阿黛拉看着眼前这个因为家族荣誉而将自己逼入绝境的女孩，那张总是冰冷的脸上，第一次露出了一个近乎于怜悯的表情。她没有立刻回答，只是缓缓地走上前，将那把她从不离身的、还残留着菲利普伯爵血迹的弯刀，轻轻地放在了长桌之上，发出了“嗒”的一声轻响。
那声音，便是她的回答。
“有意思，”他看着眼前这剑拔弩张的两个女人，又看了看旁边那个一脸“早就料到会这样”的艾格尼丝，终于忍不住开口了，那声音里带着几分不正经的调侃，“你们贵族解决问题的方式，还真是……古典。不过我得提醒一下，我们这儿的决斗，可不兴点到为止那一套。上了决斗场，要么站着，要么躺着，没有第三个选项。伊莎贝拉小姐，你确定要想清楚了？”