铁匠铺里的空气依旧燥热，巨大的风箱有气无力地喘息着，将几点残存的火星吹得忽明忽暗。那块画着鬼画符的巨大木板还立在工坊中央，像一座记录着昨日惨败的耻辱柱。大部分铁匠师傅已经回去休息，只有米拉还固执地守在这里。她没有再去看那张让她头疼的图纸，而是搬了个小凳子，双手托着下巴，看着那个正趴在另一张桌子上、借着几根蜡烛的光亮，还在不停地写写画画的男人。他已经在这里熬了半个晚上，羊皮纸在他的手边堆起了高高的一摞，每一张上面都画满了各种奇形怪状的齿轮和连杆。
“喂，你还不去睡吗？天都快亮了。”米拉的声音带着几分慵懒的鼻音，她打了个哈欠，那条毛茸茸的尾巴有一下没一下地扫着地面，“你再这么画下去，我真担心你的脑子会跟你画的那个大铁锅一样，‘砰’的一声炸掉。”
他没有回头，只是专注于手上的计算，头也不抬地回答：“就快好了，我好像……找到问题在哪儿了。”
米拉翻了个白眼，站起身，走到他身边，从后面环住了他的脖子，将自己的下巴搁在他宽阔的肩膀上，那双琥珀色的猫眼好奇地看着他笔下那些更加复杂、也更加看不懂的图形。“又有什么新想法了？我可先说好，你要是再让我造那个需要一体锻造的大铁罐子，我就……我就咬你哦。”她说着，还真的张开嘴，在他肩膀上轻轻地、用牙齿磨了磨，那动作与其说是在威胁，不如说是在撒娇。
“暂时不造那个大家伙了。”他感受着肩膀上那酥麻的触感，低笑了一声，终于放下了手中的炭笔，转过头，看着她那张近在咫尺的、写满了好奇的俏脸，“我昨天想了一晚上，你说得对，老师傅们也说得对。问题……不在于我的图纸画得好不好，也不在于你们的手艺够不够高。问题在于，我们现在这种……一家一户的小作坊模式，根本就不可能造出那种需要极高精度和强度的复杂大家伙。”
米拉被他这番话说得有些发愣，她松开抱着他脖子的手，歪着脑袋，那双猫眼里充满了困惑。“小作坊模式？什么意思？我们铁岩城的铁匠铺，一直以来不都是这么干的吗？每个师傅带着几个徒弟，从熔炼铁水到最后打磨，都是自己一手包办，这有什么问题？”
“对单独的、简单的东西来说，当然没问题。比如打造一把剑，或者一副盔甲。”他站起身，拉着米拉的手，走到了工坊里那排挂满了各种工具的墙壁前，“但是，米拉，你想想看，我们要造的那个东西，它不是一把剑，它是由成百上千个不同的零件组成的。这里面，有需要承受巨大压力的锅炉，有需要绝对气密的活塞，有需要精准咬合的齿轮，还有无数长短不一、作用不同的连杆。”
他拿起一把巨大的锻锤，又拿起一把小巧的刻刀，分别递到米拉手里。“你告诉我，整个铁岩城，有谁的力气比得上你，能把一块铁锭锻造成最坚固的锅炉壁？又有谁的手指比你更巧，能在那小小的活塞上刻出最精密的气密纹路？”
米拉想了想，很诚实地摇了摇头：“力气嘛，我肯定最大。但要说雕刻那些精细的玩意儿，城南的巴克老爹比我强多了，他的手稳得很，能在一粒米上刻花呢。”
“这不就结了！”他一拍手，脸上露出了那种找到了问题关键的、兴奋的光芒，“所以，我们为什么不换个法子呢？我们不再让每一个铁匠铺都去做所有的事情。我们把城里所有最好的铁匠都召集起来，找一块足够大的地方，盖一个巨大的工坊。让力气最大的人，专门负责锻造那些需要力量的重型部件；让手最巧的人，专门负责打磨那些需要精度的核心零件；让脑子最活泛的人，专门负责研究图纸和改进工艺。每个人，都只做自己最擅长的那一件事，把它做到极致。你觉得，这样一来，我们造东西的速度和质量，会不会比现在高出十倍，甚至一百倍？”
米拉怔怔地听着他这番话，她那颗总是装着锤子和铁砧的脑袋，第一次被这种全新的、她从未想象过的“造物逻辑”给冲击到了。她张着嘴，半天说不出话来，只是下意识地在脑海里勾勒着那副画面——几百个铁匠在一个巨大的工坊里同时劳作，每个人都像一个精准咬合的齿轮，共同驱动着一架庞大的机器……那场面，光是想一想，就让她感到一种前所未有的震撼和……兴奋。
就在这时，铁匠铺的门口传来了熟悉的脚步声。莉娜提着一个食盒，艾格尼丝和阿黛拉跟在她身后，款款走了进来。她们显然是来兴师问罪的，但当她们看到工坊里那两个正凑在一起、激烈地讨论着什么的人时，都默契地停下了脚步，没有打扰。
“……我还是觉得不行，”米拉的眉头紧紧锁着，她提出了一个新的问题，“就算我们把人都召集起来了，可每个师傅的手艺和习惯都不一样，他打的零件是这个尺寸，我打的可能就大了一圈，到时候怎么组装在一起？还不得一个个地重新打磨？那不更费事了吗？”
“所以，我们还需要一个东西，叫‘标准’！”他显得愈发兴奋，拿起炭笔，在木板上画了一个圆，“以后，我们所有的零件，都只有一个尺寸，一个规格！我会在图纸上把每一个零件的尺寸都标得清清楚楚，所有铁匠，都必须严格按照这个标准来打造，不能有任何偏差！这样一来，我们生产出来的任何一个零件，都可以和另一个同样的零件完美替换！我们甚至可以提前生产出一大堆标准化的零件，堆在仓库里，需要的时候直接拿出来组装就行了！”
“标准化……替换……”这几个全新的词汇，再次冲击着米拉的大脑。
而站在门口的艾格尼丝，在听到这几个词的瞬间，那双总是带着几分从容的蓝色眼眸，猛地亮了起来！她不是铁匠，她不懂什么一体锻造，但她是一个天生的统治者！她立刻就意识到了，这个男人提出的，根本就不是什么造东西的新方法，而是一种……足以颠覆整个世界生产方式的、全新的社会组织模式！
她再也忍不住了，迈步走了进来，她的声音因为激动而带着一丝微不可察的颤抖，却依旧保持着女王的镇定。“你刚才说的……每个人只做自己最擅长的事，所有零件都只有一个标准。这个想法，你是怎么想到的？”
他看到艾格尼丝她们进来，脸上露出了一个“你总算来了”的笑容。他拉过艾格尼丝的手，将她带到那张画满了各种零件的图纸前，指着上面那些密密麻麻的标注，眼神里闪烁着一种近乎于狂热的光芒。“我只是觉得，既然我们要建国，要建立一个全新的秩序，那我们的生产方式，也必须是全新的。我们不能再像以前那样，靠着几个天才工匠的灵光一闪来获得进步。我们要建立一个体系，一个能让无数普通工匠的力量汇集在一起，共同创造出奇迹的体系！”
艾格尼丝凝视着他，凝视着他那双因为激情而燃烧着火焰的眼睛。她从他的话语里，听到的不是一个不切实际的幻想，而是一个清晰的、可行的、通往未来的宏伟蓝图。她忽然明白，为什么他总能创造出那些匪夷所思的奇迹了。因为他的脑子里，装着一个完全不同的世界。而现在，他正试图将那个世界的片鳞半爪，带到她面前。
这个男人……他要的，从来就不是一个蒸汽机，也不是一场战争的胜利。他要的，是一整个崭新的世界。而我……何其有幸，能成为他选择的、与他一同开创这个新世界的人。
她深吸一口气，心中所有的疑虑和担忧，在这一刻都烟消云散。她反手握住他的手，握得很紧。她没有再去看那些图纸，而是看着他的眼睛，用一种前所未有的、充满了决断和温柔的语气，一字一句地说道。
“我明白了。你说得对，我们不能再等了。”她转过身，对着在场的所有人，也对着她自己，下达了那个将彻底改变北境未来的命令，“玛丽亚！”
一直静立在角落里的玛丽亚刻上前一步。“在，小姐。”
“立刻传我的手令。第一，以城主府的名义，征用城东那片废弃的采石场作为新工坊的地址。第二，召集城内所有登记在册的铁匠、木匠、石匠行会的会长，一个时辰后，到议事厅开会。。”