北境的深山老林里，寒意如同附骨之疽，无孔不入。博林一脚踹在身前那棵枯树的树干上，发出沉闷的响声，震落了几片残存的、被雨水打湿的黄叶。他身上那套曾象征着无上荣耀的崭新铠甲，此刻沾满了泥浆和血污，几处凹陷和划痕记录着那场噩梦般的惨败，显得无比狼狈和讽刺。
“操！操！操！”他红着眼睛，低声咒骂着，像一头被拔了牙的困兽。身边，仅剩的百十来个残兵败将三三两两地围着几堆快要熄灭的篝火，一个个垂头丧气，眼神涣散，空气中弥漫着一股混合着绝望和伤口腐烂的酸臭气味。
“大人……我们……我们接下来该怎么办？”一个脸上还带着稚气的年轻骑兵，也是博林的远房侄子，鼓起勇气，凑到他身边，声音里带着无法掩饰的颤抖，“存粮……不多了，兄弟们的伤也……”
“怎么办？我他妈怎么知道怎么办！”博林猛地转过身，一把揪住他的衣领，那双布满了血丝的眼睛死死地瞪着他，“回去吗？！回去找卡瓦诺那个蠢货？！你信不信，我们前脚到大营，后脚他就能把我们所有人的脑袋砍下来，当成他兵败的替罪羊！然后写信告诉公爵大人，是因为我们这些‘无能的先锋’冒进，才导致了他的‘战略性撤退’！”
年轻骑兵被他吼得脸色煞白，一个字也说不出来。
博林松开手，烦躁地在原地来回踱步，拳头捏得咯咯作响。回去是死路一条。可不回去，又能去哪儿？在这荒山野岭里落草为寇？就凭手底下这百十来个被吓破了胆的残兵？别说去打劫那些有护卫的商队了，恐怕连附近稍微大点的村庄都打不下来。更何况，这些帝国骑兵都是有家有室的正规军，让他们去当山贼，恐怕第一个就会哗变。
我怎么就……怎么就信了赫尔曼那只老狐狸的鬼话！ 博林心中充满了无尽的悔恨。我怎么就没看清楚，艾格尼丝那个女人，还有她身边那个该死的哥布林，根本就不是普通的角色！我当初……当初若是……
他痛苦地闭上了眼睛。事到如今，想这些已经毫无意义。他知道，自己已经没有退路了。想要活下去，想要重新爬起来，唯一的办法，就是将功赎罪。不，不是赎罪，是立下更大的、足以盖过卡瓦诺那几个废物的、让赫尔曼公爵都无法忽视的功劳！只有这样，他才能摆脱替罪羊的命运，才能重新夺回属于他的荣耀！
可是，功劳……又从何而来？
他抬起头，目光穿透层层叠叠的枝桠，望向了远处那座在记忆中已经变得如同魔鬼堡垒般的黑色城市——铁岩城。正面进攻已经证明是死路一条。那么……
一个阴狠的、疯狂的念头，如同毒蛇般，悄然钻入了他的脑海。
既然打不进去……那我就……从内部把它给毁了！
他转过身，看着那些还沉浸在绝望中的手下，脸上露出了一个狰狞而决断的笑容。
“传我的命令！”他的声音沙哑，却重新带上了几分属于指挥官的威严，“所有人，就地休整！把伤养好！我们……不回去了。”
“不回去？”年轻骑兵愣住了。
“没错。”博林看着他，眼神里闪烁着属于赌徒的、最后一搏的疯狂光芒，“我们要在这里……等着。等着一个机会，一个能让我们……一雪前耻的机会！”
雨后的铁岩城，空气清新得如同被泉水洗过的水晶。府邸的庭院里，几棵耐寒的松树更显苍翠，地上湿漉漉的石板路，被午后的阳光晒得升腾起一层淡淡的水汽。
托马斯扶着回廊的柱子，小心翼翼地迈出了一步。他身上穿着一套干净的亚麻布衣服，伤口处的绷带换了新的，虽然走动时依旧会牵扯到伤处，传来一阵阵钝痛，但他苍白的脸上，却带着一种重新掌控自己身体的、固执的喜悦。这是他重伤昏迷后，第一次靠自己的力量下地行走。
“你……你当心点！”一个清脆又带着几分紧张的声音从旁边传来。
罗莎正抱着一摞看起来是商业账目的羊皮纸卷，从庭院的另一头快步走来。她看到托马斯那副摇摇晃晃、随时可能摔倒的样子，立刻加快了脚步，跑到他身边，有些担忧地看着他。
“你怎么一个人就出来了？莉娜姐姐不是让你在床上好好躺着吗？”她说话的语气带着几分责备，但眼神里的关切却藏不住。
托马斯看着她，那张在记忆中总是带着明朗笑容的脸，此刻因为担忧而微微蹙着眉。他扯了扯嘴角，想露一个无所谓的笑容，却因为牵动了伤口而变成了一个有些滑稽的龇牙咧嘴。
“总躺着，骨头都要生锈了。”他沙哑地开口，声音里带着一丝自嘲，“再说了，一个大男人，总不能一直让你们这些女孩子照顾吧？”
“现在还逞强。”罗莎小声嘟囔了一句，但还是将手中的账簿放在旁边的石凳上，伸出手，想要扶他。
托马斯却微微侧身，避开了她的手，坚持自己扶着柱子站稳。他看着罗莎，眼神里第一次没有了那种冰冷的隔阂，取而代之的，是一种郑重的、有些笨拙的感激。
“那天……谢谢你。”他说得很慢，像是在斟酌每一个字，“在溪谷镇，如果不是你……”
“别说这个啦！”罗莎立刻打断了他，脸上飞起两抹红晕，“我……我也没做什么，都是莉娜姐姐教得好。”
“不，你做的很好。”托马斯摇了摇头，眼神异常认真，“我……我欠你一条命。”
“别说欠不欠的，我们是同伴嘛。”罗莎被他看得有些不好意思，连忙转移话题，“对了，上次教我的那些剑术基础，我这几天自己有偷偷练习哦！感觉……好像有点进步了！”她说着，还兴冲冲地比划了一个刺剑的动作。
托马斯看着她那副有些笨拙却又充满了活力的样子，那颗因为仇恨和背叛而变得冰冷麻木的心，似乎被什么东西轻轻敲了一下。他忍不住说道：“你的站姿还是不对，重心太高了。”
“啊？是吗？”罗莎立刻停下动作，有些苦恼地看着自己的脚。
“还有……”托马斯似乎找到了自己擅长的话题，话也多了起来，“你出剑的时候，手腕太僵硬了……”
他正想上前一步，亲自给她示范一下，脚下却一个踉跄，身体不受控制地晃了一下。
“哎！你小心！”罗莎惊呼一声，眼疾手快地冲上前，一把扶住了他即将摔倒的身体。
这一次，托马斯没能再躲开。罗莎娇小的身躯结结实实地撞进了他怀里，他下意识地伸手环住了她，才没有两个人一起摔倒。柔软的、带着少女特有馨香的身体，和自己这副伤痕累累的、虚弱的身体紧紧贴在一起，一种奇异的、陌生的感觉瞬间传遍全身。他甚至能感觉到她因为紧张而加速的心跳。
“说了让你别乱动了！”罗莎的脸颊紧贴着他的胸膛，声音闷闷的，带着几分嗔怪和后怕，“伤还没好利索，就想当别人的老师吗？”
托马斯的身体僵硬得像一块石头，他低下头，就能看到她毛茸茸的发顶，闻到她发间那股好闻的、像是阳光和青草混合的香气。他的脸颊，不受控制地热了起来。
“我……我只是……”他想解释，却发现喉咙干得厉害。
罗莎扶着他站稳后，才有些脸红地从他怀里退开。她抬起头，想再说他两句，目光却不经意地落在了他那张近在咫尺的、因为虚弱而显得愈发苍白的脸上。
他……罗莎的心没来由地漏跳了一拍。他长得……原来……原来这么好看啊……
之前的相处，不是在紧张的逃亡路上，就是在昏暗的篝火旁，她从未如此近距离地、如此仔细地看过他的脸。他不是那种粗犷的、充满压迫感的英俊，而是一种带着几分少年气的、精致的美。皮肤是健康的象牙色，眉毛浓密修长，像两把蓄势待发的剑。鼻梁高挺，嘴唇的轮廓清晰而优美，只是此刻因为失血而没什么颜色。最特别的是他的眼睛，那是一双深邃的、如同黑曜石般的眸子，此刻虽然还带着几分病态的迷茫和阴郁，却依旧掩盖不住那份天生的、如同被神明亲手雕琢过的清隽。
天哪……他……他比那些自诩风流的贵族少爷，还要好看一百倍…… 罗莎感觉自己的脸颊更烫了，她下意识地移开目光，不敢再看，心脏却“噗通噗通”地跳个不停。
“看什么？”托马斯注意到她那直勾勾的、有些呆滞的眼神，皱了皱眉，声音里带着几分不自在。
“没……没什么！”罗莎像是被踩了尾巴的猫一样，猛地后退一步，双手紧张地在身前绞着，语无伦次地说道，“我……我是想说！你……你该回去休息了！对！休息！我……我先走了！”
她说完，也不等托马斯回话，就抓起石凳上的那摞羊皮纸，几乎是落荒而逃般地，头也不回地跑出了庭院。
托马斯看着她那有些慌乱的背影，又低头看了看自己这副虚弱的模样，脸上露出了一个极其无奈的、混杂着几分自嘲和一分他自己都没察觉到的笑意的表情。
他扶着柱子，慢慢地在石凳上坐了下来，自言自语般地嘟囔了一句。
“真是……见笑了啊。”