艾格尼丝看着米拉那副酸溜溜又无可奈何的样子，脸上的笑容愈发灿烂。她松开勾着米拉下巴的手，转而伸出食指，轻轻点在了米拉那因为气鼓鼓而显得有些丰润的红唇上，动作带着几分女王般的戏谑和安抚。
“好了，我的好妹妹，别用那种眼神看着我。放心，他昨晚可是把你夸上了天，说你的热情和活力，是这北境寒冬里最温暖的火焰。”她说着，又不动声色地瞟了一眼不远处那个正在装傻充愣的男人，意有所指地补充道，“不过嘛，再烈的火，也总有烧尽的时候。偶尔，还是需要我这种……嗯……如水般的温柔，来好好地滋润一下，不是吗？”
就在这间小小的书房里，充斥着一种微妙的、属于女人们之间心照不宣的“后宫和谐”氛围时，一阵急促而用力的敲门声，打破了这份旖旎的宁静。
“笃笃笃！”
“进来。”艾格尼丝的声音恢复了平日的清冷，她整理了一下睡袍的领口，让自己看起来不那么……放荡不羁。
门被猛地推开，玛丽亚那张万年不变的冰山脸出现在门口。她没有像往常那样先行礼，而是直接快步走了进来，她的呼吸有些急促，眼神里带着一丝罕见的凝重。
“出事了。”玛丽亚的开场白简洁得令人心悸。
她将一份沾着雨水的、用油布包裹的信件递了上来，声音冷硬：“一个时辰前，我们安置在外围的联络点传回来的消息，南边的三个村庄，几乎在同一时间遭到了袭击。根据幸存者的描述，是小股的帝国骑兵，他们绕开了大路，专挑防御薄弱的村落下手。行动非常快，烧了粮仓，抢了牲畜就走，不与我们的人过多纠缠。”
书房内的气氛瞬间凝固。刚才还带着几分旖旎的暖意，在这一刻被冰冷的现实彻底击碎。
“果然开始了。”杨浩的声音低沉了下来，他从沙盘前站直身体，那张总是带着几分玩味的脸上，此刻只剩下冰冷的肃杀。他走过来，从艾格尼丝手中接过那份简短的军报，快速地扫了一眼。
“他们的动作……比我想象中还要快。”艾格尼丝的眉头紧紧蹙起，那双蓝色的眼眸里寒光一闪而过，“正面战场失利，就开始用这种下作的手段来袭扰我们的后方了吗？赫尔曼……真是越老越回去了。”
她抬起头，看向玛丽亚，眼神里带着一丝疑惑：“这种紧急军情，为什么不是负责警戒的斥候小队第一时间来向我汇报？而是由你……”
玛丽亚听到这个问题，那张万年不变的冰山脸上，罕见地翻了个白眼。她上下打量了一下自家小姐那副“衣衫不整”、脖子上还残留着暧昧痕迹的模样，又用眼角的余光瞥了一眼旁边那个赤裸着上身、一副“罪魁祸首”样子的杨浩。
她深吸一口气，用她那特有的、毫无感情起伏的、仿佛在陈述一个客观事实的冰冷语调，一字一顿地回答道：
“废话。你现在这个样子，我敢让他们进来？”
这句充满了“玛丽亚风格”的、毫不留情的吐槽，如同在凝重的空气中投下了一颗小石子，瞬间激起了一圈哭笑不得的涟漪。艾格尼丝的脸颊“腾”地一下就红了，她下意识地拉紧了身上的外套，又羞又气地瞪了自己这个忠心耿耿却又总能一针见血的侍女一眼。莉娜和米拉则没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，书房里那紧张得如同拉满弓弦的气氛，顿时为之一松。
然而，轻松的氛围只持续了不到几秒钟。所有人都清楚，玛丽亚带来的，是战争进入新阶段的残酷信号。
“看来，赫尔曼那只老狐狸，是打算跟我们玩一场……猫捉老鼠的游戏了。”杨浩将手中的军报往桌上一扔，他走到巨大的沙盘前，目光如炬，在那片广袤的、星罗棋布着村庄的领地上缓缓扫过。
“他知道我们兵力不足，不可能守住每一个村庄。所以就化整为零，用小股的精锐骑兵部队，像狼群一样，不停地袭扰、劫掠我们的补给线和后方村镇。”他的手指在地图上划出一道道代表着敌军骑兵骚扰路线的弧线，“这种战术，虽然猥琐，但却异常有效。它会逼迫我们分兵去救援，疲于奔命，最终被一点点地耗尽兵力和锐气。而他的主力大军，则可以以逸待劳，寻找我们被拖垮后露出的破绽，给予致命一击。”
“以运动对运动，”艾格尼丝立刻理解了他的意图，她走到他身边，看着沙盘，那双蓝色的眼眸里闪烁着属于战略家的冷静光芒，“你的意思是，我们也组建一支小规模的、高机动性的精锐部队，去主动猎杀他们那些出来打秋风的骑兵？”
“没错。”杨浩点了点头，他的目光落在了房间角落里那个一直沉默不语、只是默默擦拭着双刀的黑色身影上。“赫尔曼有骑兵，我们也有。而且，我们有比他们更熟悉地形、更擅长在复杂环境下作战的人。”
他转过身，看向阿黛拉，眼神里充满了不容置疑的信任和期待。
阿黛拉感受到了他的目光，擦拭弯刀的动作停了下来。她缓缓地抬起头，那双总是带着几分冰冷和疏离的眼睛，在这一刻，却燃烧着如同黑曜石般锐利而纯粹的战意。她站起身，将擦拭得雪亮的一把弯刀插回鞘中，然后朝着杨浩，朝着艾格尼丝，行了一个简洁而标准的军礼。
她的声音不大，却带着一种百战余生的自信和对杀戮的渴望，干脆利落。
“这个，我擅长。”
“好！”艾格尼丝的眼中也迸发出决断的光芒，“阿黛拉，我把我最精锐的一百名亲卫骑兵交给你指挥！再加上你从营地带来的那些丛林战专家。这支部队，就由你和杨浩共同指挥，从今天起，你们就是游荡在北境荒原上的猎人！”
战术瞬间确立，整个团队如同上紧了发条的精密战争机器，开始高效地运转起来。艾格尼丝立刻去草拟调兵手令，莉娜则去准备随军出征的急救药品，米拉也兴冲冲地跑回她的铁匠铺，要去给这支“猎人部队”检查和保养最好的武器。
当杨浩和阿黛拉并肩走出临时府邸的大门时，眼前的景象，却让他们不约而同地停下了脚步。
府邸外的巨大广场上，此刻早已是人山人海，黑压压的一片，几乎看不到尽头。这些人里，有穿着朴素的铁岩城本地市民，有刚刚逃难至此、还穿着破旧衣衫的各地难民，甚至还有一些身材高大、皮肤黝黑的哥布林。他们所有人的脸上，都带着一种如出一辙的、混杂着激动与渴望的狂热表情。在广场的中央，几个临时搭建的木台子前，排起了长长的、看不到尾的队伍。
“这……这是在干什么？发粮食吗？”杨浩有些纳闷地看着这副盛况。
站在门口执勤的卫兵看到他们出来，立刻挺直了胸膛，脸上带着无比崇拜和自豪的神情，大声回答：“回禀杨浩首领！阿黛拉队长！这些人……都是来报名参军的！”
“参军？”阿黛拉那张冰冷的脸上也难得地露出了一丝惊讶。
“是啊！”那卫兵的语气里充满了与有荣焉的激动，“昨天咱们那场零伤亡的大胜，早就传遍全城了！现在所有人都知道，咱们铁岩城有女爵大人和您这样的神人庇佑，跟着咱们打仗，不但能打胜仗，还不会白白送死！谁不想来啊？！您看，那边那个是城里最大的面包店老板，把店交给他老婆，自己带着三个伙计都来报名了！还有那个！是前天刚从银月城逃难过来的铁匠，他说只要管他一口饭吃，他愿意免费为军队打造武器！”
他指着队伍里那些情绪高涨的人们，唾沫横飞地介绍着，那股发自内心的自豪感，极具感染力。
杨浩和阿黛拉对视了一眼，都从对方眼中看到了相同的震撼和……一种沉甸甸的责任感。他们看着那些因为一场胜利而对未来充满了无限希望的脸庞，看着那份最朴素、也最真诚的信任，心中涌起一股难以言喻的暖流。
就在这时，人群中不知是谁第一个发现了他们，立刻爆发出了一声惊喜的、震天的欢呼。
“快看！是杨浩首令！还有阿黛拉队长！”
“首令大人万岁！！”
“我们要当兵！我们要跟着您打帝国佬！”
欢呼声如同被点燃的野火，瞬间席卷了整个广场。无数人高举着手臂，朝着他们的方向涌来，那股由数千人汇聚而成的、炙热的拥护和期盼，如同山呼海啸，几乎要将这清晨的微凉空气都彻底点燃。
阿黛拉看着眼前这狂热的景象，那双总是带着冰冷杀意的眼睛，此刻竟也微微泛起了一层湿润的雾气。她转过头，看着身边那个依旧一脸轻松、仿佛这一切都理所当然的男人，用一种只有两人能听见的、带着几分感慨的声音，轻声说道。
“看来，我们这次，不用担心兵员的问题了。”