霞月公国，一处僻静的庭院里。亚热带的植物依旧繁茂，空气带着湿热的慵懒气息。三皇子利奥波德穿着一身轻便的长袍，手里把玩着一枚雕刻精美的果核。对面，斥候卡文脸色凝重，刚刚从信鸽带来的消息中抬起头。
“殿下……伊尔森大胜！” 卡文的声音带着压抑不住的兴奋。他站起身，在原地激动地走了一圈，“太好了！赫尔曼公爵的十万大军，竟然真的败了！伤亡近半！我们真是……真是以弱胜强啊！太不容易了！”
利奥波德漫不经心地抛了抛果核，脸上没有太多波澜，语气慵懒：“哦？败了？不是预料之中的事吗？赫尔曼那中庸的对手，早年锐气已失，靠着人多势众能赢几场，真遇上硬茬，不过尔尔。”
卡文愣了一下，随即想到殿下向来对军务不感兴趣，只是随口附和，便没多想。
“只是……” 卡文顿了顿，重新看向手中的信件，眉头蹙起，“消息上说，奥古斯特殿下与卡林迪亚议和……交换了俘虏。”
他嘴里发出疑惑的声音，自言自语：“奥托·冯·埃伦伯格少校……竟然被俘虏了？他在南线表现一直很稳重啊……难道是打进卡林迪亚腹地后，过于冒进，才被对方主力围歼了？” 卡文在脑海中快速推演，他最后一次见到奥托，是在边境军营，奥托正准备带队去清剿他上报的那个“守备薄弱”的哥布林营地。他以为奥托能轻易拿下那里，然后继续向南推进，没想到竟然被俘了？
利奥波德微不可察地勾了勾嘴角，手中的果核停下了抛空的动作。他坐直了身子，眼神中流露出一种与他散漫外表极不相符的锐利光芒，看着卡文。
“进攻卡林迪亚腹地？” 利奥波德轻笑了一声，声音里带着一丝嘲讽，“卡文，你的消息滞后了。”
“殿下？” 卡文抬起头，有些不解地看着他。
“准确的消息是，” 利奥波德缓缓说道，每一个字都像带着重量，压在卡文心头，“奥托少校，他是在……进攻那个你上报的哥布林营地时，被那些哥布林……俘虏的。”
“什么？！” 卡文的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得煞白！他猛地后退一步，几乎站立不稳。奥托少校……被哥布林俘虏？进攻那个“守备薄弱”的营地？怎么可能？！那个营地……不就是城墙坚固点，不过百人，不可能是帝国正规军的对手啊！更何况是奥托少校亲自带队，还带着两名魔法师！
“我的情报……有误？” 卡文失神地喃喃。他上报时信誓旦旦地说哥布林要塞虽然坚固，但守备力量不足…
利奥波德看着卡文脸上那由震惊、怀疑、到恐惧的复杂变化，眼中闪过一丝玩味。
“何止有误。” 利奥波德语气平淡，却字字诛心，“我得到更可靠的消息说……奥托少校的部队，遭遇了那些哥布林的……屠戮。用一种……极其神秘而诡异的力量。整个部队，近乎全灭，只有他和寥寥数人侥幸生还，最终被俘。”
“屠戮？！神秘力量？！” 卡文感觉像是被人兜头浇了一盆冰水，浑身发凉。奥托的部队近乎全灭？以凶残着称的哥布林竟然有能力屠戮一支全副武装的帝国精锐部队？！这和他亲眼所见、亲手写下的情报完全不一样！
他看着利奥波德那似笑非笑的眼神，一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖！如果殿下得到的消息属实……那么他上报的情报，岂不是天大的错误？导致奥托少校部队全灭……这种责任，是能随便承担的吗？！他原本以为，伊尔森大胜的消息传来，他的功劳簿上也会添上一笔，至少可以回到王都，谋个一官半职。
可现在……
他突然意识到，如果自己就这么回国，迎接他的，恐怕不是奥古斯特王子的嘉奖，而是弗里曼元帅愤怒的质问，甚至是……上了军事法庭，以贻误战机、提供虚假情报致使帝国精锐遭受重创论处……砍头！
卡文的身体止不住地颤抖起来。
利奥波德看着他这副如丧家之犬般的模样，眼神变得更加玩味。他轻轻笑了笑，语气随意得像是聊家常，却带着一股不容拒绝的、掌控的味道。
“怎么，” 他看着卡文那张因为恐惧而惨白的脸，慢悠悠地说，“听了这消息……你现在，好像……也不那么急着回国了，对吧？”
卡文抬头看着三皇子，看着他那双隐藏着无尽深意的眼睛，心中瞬间明白。他和他，如今都成了被王都遗忘，甚至可能是被视为弃子的存在。奥托的惨败是给弗里曼元帅的一记重击，而上报了错误情报的自己，无疑是最好的替罪羊。
他咽了口唾沫，声音艰涩地说道：“殿下……属下……恐怕得重新考虑一下归期了。” 回不去了……暂时回不去了……
“这样才对嘛。” 利奥波德满意地笑了笑，重新拿起一枚果子，姿态又恢复了那种散漫的慵懒，“霞月公国风景宜人，我在等风，等雨，等一场或许永远不会来的召唤……慢慢等便是。你也可以学着……慢慢等。在这里，至少……安全。”
卡文单膝跪地，将头深深埋下，声音因为巨大的恐惧和不确定性而变得沙哑：“谢殿下……收留。”
利奥波德看着他，深邃的眼神中闪过一丝意味不明的光辉。