杨浩看着老卡克那张布满风霜的老脸，咧嘴一笑，用胳膊肘轻轻撞了他一下。
“行啊老卡克，精神头不错嘛。” 杨浩的语气带着几分揶揄，“跟我说说，跟橡树谷那位……风韵犹存的少妇，进展到哪一步了？嗯？”
老卡克那张饱经风霜的绿脸腾地一下就红了，眼神慌乱地朝着不远处一间收拾得颇为干净的石屋瞟了一眼，含糊道：“首……首领……您就别拿我这老家伙寻开心了……”
恰在此时，那石屋的门帘被掀开了一角，一个穿着朴素、身形丰腴的人类女性身影探出头来，似乎是想看看外面的动静。当她的目光与杨浩投过去的视线正好撞上时，那女人像是受惊的兔子一般，“唰”地一下缩了回去，门帘也跟着晃了晃，紧接着，木门从里面被轻轻关上了，是那个橡树谷新村的寡妇杰西卡。
“哟！” 杨浩看得真切，脸上的笑容更深了，“都领回家里来了？动作挺快啊老卡克！” 他拍了拍老卡克的肩膀，压低声音，“藏什么嘛，我又不会吃了她。” 毕竟是寡妇，脸皮薄，能理解。不过老卡克这老树开花的架势……可以啊！
老卡克被他说得更加不好意思，只是嘿嘿干笑了两声，算是默认了。他看着那扇紧闭的木门，眼神里流露出一丝连他自己都没察觉到的温柔。
杨浩看着他这副样子，心里也替他高兴。他收起了玩笑的神色，话题一转，变得认真了些：“说起来，老卡克，你……以前有过孩子吗？”
提到孩子，老卡克脸上的那点红晕褪去了，眼神也变得有些悠远和……空洞。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音沙哑，带着一种对过往的麻木：“孩子？……有过吧。” 他似乎在努力回忆，又似乎觉得那段记忆并不值得费力去想，“记不清有多少个了。十个？还是二十个？”
他自嘲地笑了笑，那笑容里没有丝毫温度：“那时候，哪管什么孩子不孩子的。女人抢回来，就是为了生崽子，给部落添丁，补充战力。生下来，丢给她们自己养，能活下来就活，活不下来……就扔去喂野狼。跟养牲口没什么两样。”
他顿了顿，目光投向远处那些正在嬉戏的不同种族的孩子们，声音变得更加低沉：“我那些……所谓的‘孩子’，大概都死光了吧。不是饿死病死，就是……在跟人类的战斗中，死在了我前头。没什么感觉。真的，一点感觉都没有。死了就死了，下一个……还能生。”
杨浩静静地听着，没有说话。他能感受到老卡克语气里那种对过去的、野蛮时代的麻木和认命，那是一种将生命本身都视作消耗品的残酷逻辑。
“可是……” 老卡克的声音忽然有了一丝不同寻常的波动，他转过头，看着杨浩，那双浑浊的老眼里，似乎有什么东西正在悄然改变，“自从首领您那天下令放了所有女人之后……一切都不一样了。”
他看着那些正在被人类妇女耐心教导的小哥布林，看着卡布被艾拉揪着耳朵训斥却不敢还嘴的样子，脸上露出了深深的困惑和……一种近乎茫然的触动：“我们和女人的关系……变得……我不知道该怎么说……不再是单纯的抢回来生崽子了。像卡布那小子，竟然、竟然怕老婆？……还挺开心的样子？”
他摇着头，仿佛无法理解眼前的一切：“还有孩子……您看那些小崽子……” 他指向那些健康活泼、眼神灵动的小哥布林，“他们不一样……真的不一样了。我们……我们好像……开始……在意了？”
“以前，只想着多生，生得越多越好，死了也不心疼。可现在……” 老卡克的脸上露出了从未有过的、带着一丝犹豫和郑重的神情，“我现在……反而有点……怕了。怕生下来的孩子，还要像我们一样，活在刀口上，活在仇恨里，不知道哪天就死在战场上。”
他的目光再次投向自己那扇紧闭的木门，眼神变得异常柔和，甚至带着一丝……憧憬？“未来……如果……如果我和杰西卡……能有个孩子……” 他的声音有些干涩，却异常坚定，“我……我不想让他再拿起武器了。我会……好好照顾他，看着他长大，让他……过点不一样的日子。安稳的……日子。”
杨浩看着老卡克脸上那份笨拙却又无比真挚的期盼，心中也是感慨万千。改变，正在悄然发生，深入到了这个古老种族的骨髓里。
就在这时，他看到了不远处那个熟悉的身影。艾拉正拿着一张清单，大声指挥着几个哥布林和人类工人，将一袋袋水泥和一捆捆钢筋装上准备发往铁岩城的马车。她动作麻利，声音洪亮，颇有几分女强人的气势。
“艾拉！” 杨浩笑着走了过去。
“首领！您回来了！” 艾拉看到他，立刻停下手里的活，脸上露出欣喜的笑容，快步迎了上来，“您看，这些都是第三批物资了！铁岩城那边催得紧，巴顿老管家说碉堡工程进度很快，水泥钢筋有多少要多少！”
“辛苦你了。” 杨浩看着她被汗水浸湿的额角，还有眼底那淡淡的疲惫，心里有些过意不去，“营地和铁岩城两头兼顾，不容易吧？”
“嗨！这算什么！” 艾拉不在意地摆摆手，语气爽利，“能为营地出力，我高兴还来不及呢！再说了，现在日子这么好，有吃有穿，卡布那家伙也知道上进，知道疼人了，累点算什么？” 她提起卡布时，嘴角不自觉地上扬，眼神里全是藏不住的爱意，虽然平日里对他管得严厉，但这其中的甜蜜，只有她自己知道。
杨浩看着她脸上那幸福的光彩，心中一动，笑着问道：“看你跟卡布现在小日子过得这么滋润，就没想过……再添个小家伙？你看营地里现在这么多孩子跑来跑去的，多热闹。”
艾拉闻言，脸颊微微一红，眼神瞬间变得柔和下来，甚至带着一丝不易察觉的羞涩和向往。她下意识地将手轻轻放在了自己的小腹上。孩子……我和卡布的孩子……会是什么样子呢？像他一样憨厚？还是像我一样……嗯……精明？
“想……当然想过啊……” 她的声音低了下去，带着一丝遗憾，“谁不想有个自己的娃娃呢？看着他一点点长大……卡布那傻子，别看他平时怕我怕得要死，私下里也偷偷跟我念叨过好几回了，说想要个像我一样厉害的女儿……” 她说到这里，忍不住轻轻笑了起来，那笑容里充满了对未来的憧憬。
但很快，她又轻轻叹了口气，笑容里带上了一丝无奈：“可现在……不是时候啊。您看，营地要发展，铁岩城那边等着我们支援，到处都需要人手，我这摊子事儿……哪儿走得开啊？等……等以后稳定下来再说吧。”
“等什么以后！” 杨浩大手一挥，一副“霸道总裁”的架势，“孩子的事最大！天塌下来都得往后排！工作没了你艾拉，营地照样转！孩子可不能耽误！” 他拍着胸脯，语气不容置疑，“这样！从明天起，给你放长假！无限期！啥时候把孩子生下来，啥时候想回来上班再说！工作的事情，我让索菲亚先顶上！就这么定了！”
艾拉被他这突如其来的“命令”弄得哭笑不得，又觉得心里暖暖的。她看着杨浩那副理直气壮的样子，忍不住就想逗逗他。
“哟？” 她挑了挑眉，脸上露出促狭的笑容，故意上下打量着杨浩，“首领大人这是……亲自下场催生了？这么关心我们下一代的问题啊？”
她凑近一步，压低声音，用一种只有两人能听到的、带着揶揄的语气说道：“不过话说回来……首领大人您自己呢？您看您这后院……莺莺燕燕的可不少啊，莉娜、米拉、阿黛拉……现在听说连那位尊贵的女爵大人都……” 她故意拖长了尾音，眨了眨眼睛，“怎么也没见哪个肚子里有动静啊？您是不是……也该以身作则，加把劲儿了？”
“咳！咳咳！” 杨浩被艾拉这直白大胆的调侃弄了个大红脸，差点没被自己的口水呛到。他下意识地后退一步，眼神飘忽，语无伦次地反驳道：“我……我跟你们能一样吗？！我这……我这……日理万机！肩负着……呃……好几个村镇的生死存亡！关系到各种族和平发展的大计！我……我哪有时间考虑那些……儿女私情！”
他越说越觉得心虚，最后干脆一甩手，转身就走，嘴里还嘟囔着：“忙！忙着呢！我得去看看火枪生产进度怎么样了！走了走了！” 那落荒而逃的背影，怎么看怎么有种“做贼心虚”的味道。
艾拉看着他那副窘迫的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，那笑声清脆爽朗，充满了对自家首领难得吃瘪的幸灾乐祸。