杨浩看着艾格尼丝收剑而立，那副英姿飒爽、带着三分煞气七分艳丽的模样，忍不住吹了声口哨，快步迎了上去，脸上是毫不掩饰的惊叹和……一点点不正经的调侃：“我的天！女爵大人！您这也太……太猛了吧！”
他上下打量着她，眼神亮晶晶的：“刚才那几下，简直是……啧啧，看得我眼花缭乱！我还想着找机会冲上去跟你并肩作战，顺便来个英雄救美什么的，结果……得，完全没我什么事儿啊！风头都被你抢光了！”
艾格尼丝听到他这番不着调的恭维，尤其是那句“英雄救美”，让她刚平复下去的脸颊又微微一热。她抬起下巴，轻轻“哼”了一声，用眼角的余光瞥了他一眼，语气带着一丝刻意营造的、属于公爵的矜持与冷淡：“油嘴滑舌。”
说完，她不再理会他，径直从他身边走过，去查看那些受伤的士兵和惊魂未定的村民。
然而，在她转身的瞬间，那颗刚刚经历过激烈战斗而狂跳的心脏，却因为他那句带着点傻气和真诚的惊叹，而没来由地……又漏跳了半拍。这个……混蛋！为什么……他越是这样不着调，没个正形，我这心里……反而……反而痒痒的……真是……见鬼了！
村民们看到女爵大人走了过来，立刻如同找到了主心骨一般，纷纷围了上来。他们脸上还带着惊恐和后怕，眼神里充满了不解和茫然。
“女爵大人！您……您可算来了！” 那个被打伤的老农挣扎着想要起身行礼，被艾格尼丝伸手按住。
“大人！这……这到底是怎么回事啊？” 一个抱着孩子的妇人哭着问道，“那些……那些是帝国兵啊！他们……他们怎么能……怎么能像强盗一样，抢我们的东西，还打人？！”
“是啊！大人！我们都是卡林迪亚的子民啊！他们为什么要逼我们离开家园？！”
“这日子……可怎么过啊……”
村民们七嘴八舌地诉说着委屈和恐惧，每一句话都像鞭子一样抽打在艾格尼丝的心上。她看着他们脸上那真切的痛苦和茫然，看着被士兵们翻得乱七八糟的家园，一股深深的自责感涌了上来。
”都是因为我……“她闭上眼睛喃喃自语，声音带着一丝难以察觉的颤抖和苦涩。如果不是因为我被国王定罪，如果不是因为我‘叛逃’……他们就不会遭受这样的无妄之灾……是我……连累了他们…… 她握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
就在她沉浸在自责中无法自拔的时候，杨浩的声音在她身边响起，带着一种奇异的、安抚人心的力量。
“这不怪你。”
艾格尼丝猛地睁开眼，看向他。
杨浩的表情很认真，没有了刚才的嬉皮笑脸，他一眼就看出女爵在想什么。他看着那些惶恐不安的村民，又看向艾格尼丝，声音清晰而有力：“欺压他们，抢掠他们，逼迫他们背井离乡的，是那些所谓的‘帝国兵’，是下达命令的国王和那些贪婪的贵族！你做了什么？你刚刚，是在保护他们！”
他伸手指了指地上那些还在呻吟的帝国伤兵，又指了指那些仓皇逃窜的背影：“你打跑了欺负他们的人！你阻止了他们的暴行！你是在尽一个领主保护子民的责任！这怎么能怪你呢？”
他的话像是一道温暖的阳光，驱散了艾格尼丝心中的阴霾。是啊……错的不是我，是那个昏庸的国王，是那些贪婪的蛀虫！我……我是在保护他们！
杨浩看着她的神色有所缓和，继续说道，语气带着一种巧妙的引导：“真正的罪魁祸首高高在上，我们现在或许无法立刻将他绳之以法。但是，我们可以保护那些选择相信你、追随你的人。就像你之前说的，存人失地，人地皆存。把他们带到安全的地方，让他们重新开始生活，这才是现在最重要，也是你能为他们做的，最好的事情。”
他巧妙地将责任的焦点从“连累”转移到了“保护”，将眼前的困境重新定义为一次保存力量、以图未来的战略行动。
艾格尼丝的心头豁然开朗。一股暖流缓缓流过心间，驱散了刚才的冰冷和自责。她看着杨浩，看着他那双在阳光下显得格外真诚和充满智慧的绿色眼睛，心中充满了感激。这个人……他总是……总能在最关键的时候，用最简单的话，点醒我……
她深吸一口气，重新面向那些依旧茫然无助的村民们，脸上恢复了属于领主的坚定和温柔。
“大家不要怕。” 她的声音沉稳而充满力量，“刚才杨浩首领的话，你们也听到了。错不在我们，而在那些违背了帝国律法、欺压良善的败类！国王昏庸，朝廷无道，但这片土地，依然是我们的家园！”
她停顿了一下，给村民们一点消化的时间，然后继续说道：“但是，这里……暂时确实不再安全了。为了大家的长远生计和安全，我建议……” 她的目光扫过一张张期盼的脸庞，“大家暂时离开这里，随我一同前往铁岩城附近。”
“铁岩城？” 有村民疑惑地问。
“是的，铁岩城。” 艾格尼丝点头，“那里是我的核心领地，防御坚固，我会尽我所能为大家提供庇护。在那里，我会为大家重新划分土地，提供种子和工具，帮助大家重建家园，建立一个新的村庄！”
她想了想，又补充道：“就像……就像杨浩首领他们那边一样！他们之前也帮助过一批无家可归的橡树谷村民，在他们营地附近建立了‘橡树谷新村’。现在，那里发展得可好了！有吃有穿，大家安居乐业，比以前在帝国统治下的时候，日子过得还要红火呢！”
杨浩听到她提到橡树谷新村，而且还用那种带着肯定的语气，心里顿时美滋滋的，腰杆都不自觉地挺直了几分。嘿嘿，那是当然！也不看看是谁在领导！我们营地那可是……和谐社会的典范！
村民们听到这话，眼中也重新燃起了希望的光芒。橡树谷新村的事情，他们或多或少也听说过一些，据说那里的日子确实不错，而且……似乎真的和哥布林相处得很融洽？
离开故土固然痛苦，但比起留在这里随时可能再次遭受帝国兵的欺凌和掠夺，前往一个有女爵大人庇护、并且有成功先例的地方，似乎……是一个更好的选择？
看着村民们脸上渐渐显露出的意动之色，艾格尼丝知道，她的建议，他们听进去了。
她转头看向杨浩，眼中带着感激和一丝只有两人才懂的默契。
杨浩也冲她笑了笑，一切尽在不言中。
回铁岩城的路上，气氛明显轻松了许多。夕阳将天边染成温暖的橘红色，晚风带着田野的气息，吹拂着每个人的脸庞。打跑了那小股帝国兵，虽然只是个小小的胜利，却也足以鼓舞人心。马儿不再疾驰，悠闲地踱着步，一行人也放松下来，随意地聊着天，享受着这难得的宁静。
杨浩骑在马上，目光却不时瞟向身边稍稍落后半个马身的阿黛拉。她今天很安静，异常的安静。战斗结束后，她就一直低着头，沉默不语，连平时那种冷冷的吐槽都没有了。她只是默默地骑着马，小小的身躯在马背上显得有些单薄，握着缰绳的手指用力到指节都有些发白。
这小妞……怎么了这是？ 杨浩心里嘀咕。刚才打架的时候也没受伤啊……难道是…… 他想起艾格尼丝在战场上那如同舞蹈般华丽又致命的身姿，再看看身边这个一向以战斗力自傲、甚至有些“战斗狂”属性的小个子教官…… 哦豁，明白了……这是……自尊心受挫了？觉得自己被比下去了？
他心里暗笑，这小丫头，还真是……挺要强的。
他放慢了马速，与阿黛拉并排而行。“喂，” 他侧过头，尽量用轻松的语气问道，“怎么了？从刚才开始就一直拉着个脸，谁惹你了？”
阿黛拉抬起头，飞快地看了他一眼，又迅速低下头，目光盯着马脖子上的鬃毛，声音闷闷的：“……没有。”
“还没有？” 杨浩挑眉，“你这表情，就差把‘我不高兴’四个字写脸上了。跟我说说，到底怎么回事？”
“……没什么。” 阿黛拉依旧不肯多说，只是将头偏向另一边，留给杨浩一个倔强的侧脸。那紧抿的嘴唇和微微泛红的耳根，却泄露了她内心的不平静。 有什么好说的……技不如人，就是技不如人……还有什么好说的……
嘿，这傲娇劲儿。 杨浩看着她那副明明心里憋屈得要死，却死活不肯承认的样子，又好气又好笑。对付这种别扭的家伙，光靠问是没用的。
他忽然心生一计，猛地一拉缰绳，靠近阿黛拉的马，在她还没反应过来的时候，长臂一伸，动作迅速而准确地，直接揽住了她纤细的腰肢！
“呀！” 阿黛拉猝不及防，惊呼一声，身体瞬间紧绷。
杨浩手臂用力，直接将她从她自己的马鞍上“抱”了起来，然后稳稳地放在了自己身前的马鞍上，让她侧坐在自己怀里！
这突如其来的举动，不仅让阿黛拉彻底懵了。“你……你干什么？！” 阿黛拉反应过来，又羞又气，在他怀里用力挣扎起来，小脸涨得通红，“放开我！快放开！”
“别动！” 杨浩用手臂将她娇小的身体牢牢圈住，不让她挣脱，同时控制着马匹平稳前进，“再动就掉下去了！” 他低头看着怀里这个像炸毛小猫一样的姑娘，语气却变得温柔起来，“我知道你在想什么。”
阿黛拉的挣扎停顿了一下，抬起头，有些愕然地看着他。
杨浩看着她那双带着倔强和一丝委屈的眼睛，放缓了声音：“你是不是觉得……今天看到艾格尼丝打架，觉得自己……不如她？”
阿黛拉的身体明显一僵，眼神闪烁了一下，想要反驳，却又说不出话来，只是再次将头扭到一边，闷声道：“……我没有。” 就算……就算有，也不会承认！
“还没有？” 杨浩低笑一声，将她搂得更紧了些，下巴轻轻蹭了蹭她柔软的发顶，“小骗子。” 他感受着怀里那份独有的娇小和温热，继续说道：“承认吧，你就是觉得她比你厉害，心里不舒服了，对不对？”
阿黛拉的身体微微颤抖，没有说话，但那紧绷的肩膀却泄露了她的默认。
“傻瓜。” 杨浩叹了口气，语气带着宠溺，“你跟她比什么呀？” 他顿了顿，用一种半开玩笑半认真的语气说道：“说实话，单打独斗，艾格尼丝那两下子，我也打不过啊！你看她那剑使得，跟跳舞似的，眼睛都看花了！我要是上去，估计三两下就得被她削成人棍了！”
他故意把自己说得很菜，试图缓解阿黛拉的压力。
“再说了，” 他的声音变得更加认真，“每个人都有自己的价值，不是只有打架厉害才叫厉害。艾格尼丝是厉害，她是公爵，受过最好的教育，天生就是领导者。可你……” 他低头看着怀里的人儿，眼神温柔得能滴出水来，“你是阿黛拉啊。”
“你是我们营地最厉害的教官，是你把咕噜他们那群傻小子训练成了真正的战士。你的双刀术，那么灵活，那么刁钻，最适合近身缠斗，那是艾格尼丝那种宫廷剑术比不了的。还有……” 他的声音压得更低，带着一丝只有她能听到的亲昵，“你……很娇小，很可爱……”
他感觉到怀里的身体猛地一僵，随即那抹红晕迅速从耳根蔓延到了脖颈。
“你……你胡说什么！” 阿黛拉的声音带着羞恼，却没了之前的抗拒，只是象征性地在他怀里扭动了一下。
“我没胡说。” 杨浩低笑，将她抱得更稳，“我喜欢你的倔强，喜欢你的讲义气，喜欢你在我身边时，那种安心的感觉。这些，都是独一无二的，是艾格尼丝……甚至是莉娜和米拉都没有的。所以，别再钻牛角尖了，嗯？”
阿黛拉彻底安静了下来，她靠在杨浩温暖而坚实的胸膛里，听着他沉稳的心跳，感受着他话语里那份真诚的肯定和毫不掩饰的喜欢。一直以来因为实力被超越而产生的挫败感和不安全感，似乎被这笨拙却又格外动人的安慰，一点点抚平了。她的脸颊依旧滚烫，心跳也快得不像话，但那紧绷的身体，却不知不觉地放松了下来，甚至还往他怀里缩了缩。 这个……笨蛋……谁……谁要你喜欢了……不过……说得……好像……也有点道理……
不远处的马背上，艾格尼丝看着依偎在杨浩怀里的阿黛拉，看着杨浩低头在她耳边柔声说着什么，看着两人之间那种亲密无间的氛围……她握着缰绳的手指，不自觉地收紧了。
不知为何，脑海中又浮现出那一夜，那轮皎洁的月光，那片柔软的草地，还有……那个男人滚烫的身体和急促的呼吸……一股莫名的、酸酸涩涩的情绪，如同藤蔓般悄然爬上心头。
哼……真是一点都不懂得收敛…… 她轻轻撇开头，目光投向远方的夕阳。
而这一切的始作俑者杨浩，此刻正享受着怀里的温香软玉，心里却在疯狂吐槽：真是后宫起火现场灭火，这哄女人的技能点……怕不是快要点满了？唉，我一个纯情死宅，怎么就混到这一步了呢？真是罪过啊。阿黛拉这小身板，抱着还挺舒服……嘿嘿……
夕阳将他们的影子拉得老长，在归途的路上，交织在一起。