铁岩城外的旷野上，一派热火朝天的景象。
哥布林们哼哧哼哧地推着独轮车，将砂石和水运到指定地点；从橡树谷营地来的、皮肤黝黑的人类工人们则熟练地挥舞着铁锹，将灰色的粉末、砂石和水按照特定比例搅拌在一起，变成粘稠的、灰褐色的糊状物。艾格尼丝看着那些工人将搅拌好的“糊糊”倒进一个个用木板围起来的模具里，模具中还预先用粗细不一的铁条扎出了各种奇怪的骨架。
“这就是……水泥？” 艾格尼丝站在一旁，好奇地看着那些工人忙碌，空气中弥漫着一股石灰和湿土混合的特殊气味。她从未见过这种建筑方式，用泥浆和铁条来建造……这能结实吗？
旁边几个被雇来帮忙打下手、搬运材料的铁岩城本地人，也是看得目瞪口呆，议论纷纷。
“这……这是在干啥？和泥巴？”
“你看他们还往里面加铁条子！铁条子也能盖房子？”
“邪门！真是邪门！”
一个头发花白的老铁匠，背着手，围着一个刚刚扎好的、形状如同巨大鸟笼的钢筋骨架转了好几圈，啧啧称奇：“我老汉打了一辈子铁，刀枪剑戟、农具马掌，啥没见过？可把这铁条子拧成这样，说是能盖房子……真是活久见！闻所未闻！”
艾格尼丝听着周围的议论，目光却落在了不远处正在指挥工人调整钢筋位置的杨浩身上。她想起上次去他那个简陋营地时，看到那些支撑着矿洞顶棚的、异常坚固的灰色柱子，当时她好奇询问，这家伙却一脸神秘地告诉她，那是什么“哥布林萨满世代相传的祭祀神石”，蕴含着大地母亲的力量云云……
想到这里，她忍不住走了过去，声音里带着一丝不易察觉的、属于公爵被“戏弄”后的幽怨：“杨浩阁下。”
“嗯？怎么了？” 杨浩正比划着让工人把一根钢筋再往里挪一点，听到声音回过头。
艾格尼丝微微抬起下巴，眼神带着点审视，指了指那些正在凝固的水泥和钢筋骨架：“你营地里那些所谓的‘祭祀神石’柱子……该不会，就是用这东西做出来的吧？”
杨浩闻言一愣，随即脸上露出一丝不好意思的表情，挠了挠头：“呃……这个嘛……”
“嗯？” 艾格尼丝漂亮的眉毛微微上挑，显然不准备轻易放过他。
“嘿嘿，” 杨浩干笑两声，试图圆场，“当时……当时不是情况特殊嘛！咱们也才刚认识，敌友难辨，我总得……留一手不是？商业机密！对！商业机密！”
“商业机密？” 艾格尼丝似笑非笑地看着他，“还是说……你只是单纯觉得，看我一个不明所以的女爵被你那些鬼话骗得团团转，很有趣？” 她的语气带着点慵懒的拖腔，眼神里却闪烁着狡黠的光芒，像一只准备逗弄猎物的猫。
“哪能啊！” 杨浩立刻否认，看着她那副明知故问、故意逗弄他的模样，心里那点反击的小火苗也冒了出来。他凑近一步，压低声音，眼神带着几分暧昧的笑意，在她耳边低语：“不过……能看到尊贵的女爵大人因为我的‘秘密’而露出好奇又苦恼的表情……确实是……一种难得的享受。”
艾格尼丝没想到他会突然反过来调戏自己，而且距离如此之近，他说话时温热的气息几乎喷洒在她的耳廓上，带来一阵奇异的酥麻感。她的脸颊“腾”地一下就红了，心跳也漏跳了一拍，下意识地后退半步，嗔怒地瞪了他一眼：“油嘴滑舌！不正经！” 说完，便有些慌乱地转过身去，不敢再看他那带着笑意的眼睛。这个……混蛋！越来越……放肆了！
杨浩看着她那副难得一见的、带着几分少女娇羞的模样，心情大好，忍不住低声笑了起来。
笑过之后，他收敛了玩笑的神色，表情重新变得严肃起来。他指了指身后高大坚固的铁岩城墙：“这里的城墙基础很好，年代虽然久远，但用料扎实，保养得也不错。如果想用刚才那种水泥钢筋的方式进行全面改造加固……工程量太大了，我们没那么多时间。”
艾格尼丝也迅速调整好情绪，恢复了冷静，点了点头：“我也是这么想的。那你的意思是……”
“我的意思是，我们换个思路。” 杨浩的目光投向城外两侧不远处的两片略微隆起的坡地，“与其改造城墙本身，不如……在城外，修建几个独立的防御支撑点。我们管那个叫……碉堡。”
“碉堡？” 艾格尼丝重复了一遍这个陌生的词汇，眼中露出疑惑。
“嗯，碉堡。” 杨浩尽量用她能理解的方式解释，“你可以把它想象成一个……非常非常坚固的小型堡垒。用我们刚才看到的水泥和钢筋建造，墙壁要造得极厚，只留下一些很小的射击孔，可以从里面向外射箭或者……打枪。” 他比划着，“它不需要太大，能容纳十几二十个士兵就行，但要极其坚固，坚固到敌人的投石车和弓箭很难对它造成实质性破坏。”
艾格尼丝冰雪聪明，立刻明白了这种建筑的价值：“你是说……在城外建造这种小型堡垒，作为前哨，迟滞敌人的进攻，并与城墙形成交叉火力？”
“没错！” 杨浩赞赏地看了她一眼，“就是这个意思！而且，我打算……就在那两个位置，” 他指了指左右两边的坡地，“各建一个。这样一来，无论敌人从哪个方向进攻，都会首先遭到碉堡的迎头痛击！”
艾格尼丝顺着他手指的方向看去，想象着两个坚固的、布满射击孔的小堡垒矗立在那里的景象，眼神不由得亮了起来。这个想法……确实大胆而有效！
但她很快又想到了一个实际问题：“可是……这种建在城外的堡垒，士兵要怎么进去？难道……打仗的时候，看到敌人来了，再赶紧打开城门跑进去吗？那也太危险了，敌人肯定会趁机……”
“谁说要留门了？” 杨浩神秘一笑。
“不留门？” 艾格尼丝更疑惑了，“那士兵怎么……”
“挖地道。” 杨浩指了指脚下的土地，又指了指远处的城墙根，“我们从城墙内侧开始挖，挖两条足够隐蔽和坚固的地道，直接通到那两个碉堡的内部地板下面！士兵平时可以通过地道进入碉堡轮换驻守，一旦开战，碉堡就是完全封闭的、只能从内部进入的坚固据点！”
挖地道？！从城内直接通到城外的碉堡？！
艾格尼丝感觉自己的思维再次受到了冲击！这个想法……简直是……匪夷所思！却又……合情合理到了极点！隐蔽、安全、出其不意！
她看着杨浩，看着这个总是能提出各种稀奇古怪、却又异常实用想法的男人，眼神里充满了难以掩饰的惊艳和钦佩。他的脑袋里……到底都装了些什么？这种想法……我以前怎么从来没想过？
她再次看向那两片正在被工人们清理、即将开始挖掘地基的坡地，仿佛已经看到了两个坚不可摧的“铁疙瘩”矗立在那里，如同铁岩城最忠诚的左右护法，牢牢扼守住通往城市的咽喉。
“这个主意……” 她由衷地赞叹道，“真是……太妙了！”
杨浩得意地笑了笑，但随即又皱起了眉头：“想法虽好，但建造碉堡和挖掘地道都需要时间。尤其是地道的挖掘，不能太张扬，免得被敌人探知。我现在最担心的就是……在我们这些防御工事完成之前，国王的讨伐军……或者至少是他们的先头部队、斥候什么的，就跑来袭扰捣乱，那我们就麻烦了。”
艾格尼丝闻言，脸上的笑容也收敛了，眼神变得凝重而果决。她点了点头：“你说的对，时间是关键。我们必须尽可能地拖延，争取到足够的时间。”
她转过身，看向远处连绵的山峦，声音斩钉截铁：“立刻传我的命令！从今天起，将城防巡逻队的巡逻范围，向外扩大二十里！增加巡逻频次！任何可疑人员，一经发现，立刻拿下！绝不能让敌人的斥候轻易靠近铁岩城百里之内！”
“是！大人！” 身后一直跟随的卫兵立刻领命而去。
旷野上，建设的号子声和叮当的敲打声重新响起。两个碉堡的地基开始挖掘，通往城内的秘密地道工程也悄然启动。而在更远方的山林与旷野中，一队队警惕的巡逻兵正策马奔驰，将警戒线向外延伸，努力为这座正在积极备战的城市，争取着宝贵的、决定命运的时间。