靠近黑石岛屿的冰面时，苏念突然感觉到一股强大的吸力。湛泸剑自动横在身前，剑身上的护魂花纹路亮起，在他周身形成道结界。他低头看向水下，无数锁链正从四面八方涌来，链上的倒刺闪着幽蓝的光。
“是竹使的锁魂链。”阿霜的龙渊剑穗缠上最粗的一条锁链，丝线与金属碰撞的地方冒出火花，“这些链子上都淬了化魂水，碰到就会被吸走魂魄。”
昆仑少年将镇山镜抛向空中，镜面的光在水下凝成个巨大的六芒星阵。锁链触到阵边的瞬间纷纷断裂，断裂处涌出的黑气里，竟飘出些残缺的剑魂——那是被锁链吞噬的玄铁盟弟子魂魄。
“太阿剑就在那堆白骨下面。”苏念指着岛屿中央的镇魂座，座底的石缝里插着半截剑柄，剑穗上的明珠正发出微弱的光。他突然注意到座边刻着的纹路，竟与冷霜埋下的护魂花种破土时的轨迹一模一样。
兰丫头的长命锁突然飞起来，在半空化作道红光缠住镇魂座上的假尸。那玄铁骨架在红光中发出刺耳的嘶鸣，外层包裹的人皮渐渐剥落，露出里面刻满符文的核心——那是用百具孩童骸骨熔炼而成的邪物，胸口嵌着块仿制的太阿剑碎片。
“雕虫小技。”竹使的声音从岛屿上方传来，他站在镇魂座边缘，手里举着个黑色的葫芦，“等你们的魂魄被锁魂链缠住，我就能用三剑剑魂炼出真正的破宗剑。
“破宗剑？你可知这三个字要沾多少血？”苏念的声音裹着湛泸剑的清辉，剑身上护魂花的纹路突然亮起，那些被锁链吞噬的剑魂在光里凝成虚影，“青梧堂的孩子、玄铁盟的弟子，还有冷霜前辈……他们的魂魄，岂容你亵渎！”
竹使冷笑一声，将黑色葫芦往空中一抛。葫芦口喷出的黑气瞬间化作无数竹影，每片竹叶都泛着淬毒的绿光：“苏念，你真以为握着湛泸残段就是剑主了？冷霜当年躲在冰谷养剑蚕，还不是被我们追得像条丧家犬。”
“你懂什么！”阿霜的龙渊剑突然出鞘，剑穗丝线缠住片飞射而来的竹叶，“冷霜前辈是为了护住剑魂，才故意示弱引你们远离圣湖。她在手记里写过，破宗的邪术最忌镇魂座的灵气，你们不敢靠近这里，才想出用冰蚕逼魂的蠢办法！”
兰丫头突然将长命锁往冰面一按，红光顺着锁链蔓延开去。那些缠来的锁魂链在红光中滋滋作响，链上的倒刺竟开始融化：“娘说过，坏人的话都是假的。”她抱着布老虎指向竹使，“你袖口的青竹印会发烫，对不对？就像梅使叔叔的梅花印一样。”
竹使脸色骤变，下意识捂住袖口。黑色葫芦里的黑气突然翻涌，他狠狠一拍葫芦底：“小丫头片子找死！”无数竹影突然转向兰丫头，却在靠近红光的瞬间纷纷碎裂。
昆仑少年的镇山镜在空中转出光圈，镜光里映出竹使背后的镇魂座：“他在害怕镇魂座的符文。”镜光突然聚焦在竹使后心，“那里有个破绽，是炼药时没封好的气口！”
苏念的湛泸剑应声而发，剑光劈开黑气的刹那，竹使突然转身，将黑色葫芦挡在身前。“铛”的一声脆响，剑刃撞上葫芦的瞬间，里面竟传出无数孩童的哭嚎：“这葫芦里装着百个童子魂，你敢劈碎它？”
“你以为我不敢？”苏念的剑尖抵住葫芦，护魂花的光芒顺着剑刃往里钻，“以魂养魂，以花镇魂——叶清玄帛书上写得明明白白，破宗的邪术，最怕的就是心甘情愿的献祭。”
“心甘情愿？”竹使像是听到了天大的笑话，突然扯开衣襟，露出胸口青竹状的胎记，“我三岁被破宗抓来炼药，爹娘被他们活活打死，你跟我说心甘情愿？”他猛地抓住苏念的手腕，指甲几乎嵌进肉里，“冷霜当年要是肯交出剑魂，这些孩子根本不用死！”
“娘不是故意的！”兰丫头突然冲过来，长命锁的红光撞在竹使手臂上，“娘的手记里画着好多小娃娃，她给每个娃娃都画了长命锁！”她从怀里掏出冷霜留下的半张字条，“你看，这里写着‘竹生亦是可怜人’，娘说你本来叫竹生，对不对？”
竹使的瞳孔猛地收缩，盯着字条的手抖个不停：“不可能……这字迹……”他突然想起二十年前那个雪夜，一个红衣女子蹲在破宗的药炉边，偷偷给他塞过块刻着“生”字的竹牌，“是她……真的是她……”
黑色葫芦从他手中滑落的瞬间，苏念突然看到葫芦里闪过个小小的身影——那是个扎着总角的孩童，正对着竹使的方向伸手，嘴里喊着模糊的“哥哥”。
“那是你弟弟。”阿霜的声音有些发颤，她认出那身影正是冷霜手记里提过的“竹童”，“当年破宗炼药，你弟弟没挺过去，魂魄被封进了这葫芦里。”
竹使接住葫芦的手突然软了，黑气从他袖口溢出，在冰面凝成个小小的竹牌虚影。他看着牌上模糊的“生”字，突然捂住脸发出呜咽：“我以为……我以为她跟其他人一样，都把我们当药渣……”
湛泸剑上的剑魂突然发出清鸣，那些孩童的虚影围着竹使转圈，竟哼起了破宗药炉边流传过的童谣。竹使的黑色葫芦渐渐变得透明，里面的孩童魂魄对着他露出笑脸，然后化作一道光钻进镇魂座的符文里。
“他在跟你说再见。”兰丫头轻轻扯了扯竹使的衣角，长命锁的红光落在他袖口，“娘说，知错能改就是好人。你把太阿剑还给我们，好不好？”
竹使突然抬头看向镇魂座底的石缝，那里的太阿剑柄正在发光。他抹了把脸，将黑色葫芦往苏念怀里一塞：“锁魂阵的另外两个阵眼，在湖底的寒潭和冰洞。”他指着葫芦上的裂纹，“用这个装童子骨，能暂时压住煞气。”
苏念接过葫芦的瞬间，感觉到里面传来微弱的暖意。他看着竹使转身走向镇魂座，突然开口：“冷霜前辈在手记里留了句话，说‘竹生若能回头，圣湖的水可洗剑尘’。”
竹使的脚步顿了顿，袖口的青竹印突然发出微光。他没有回头，只是朝着镇魂座挥了挥手：“告诉兰丫头，她娘的魂魄……一直在护魂花丛里等着她。”话音未落，他已纵身跳进镇魂座旁的石缝，黑气从石缝里涌出又迅速消散，像是从未出现过。
兰丫头突然指着石缝，长命锁的红光里映出个模糊的背影——那背影穿着破宗的青衣，却在石缝深处化作一株青竹，竹尖顶着朵小小的护魂花。她抱着布老虎笑起来，眼泪却掉在了冰面上：“竹生哥哥，谢谢你。”