“您问神识晶里的那位，他还好不好，”肖自在道，语气平，不是质问，“不是一个普通的追查者会问出来的问题，那是认识他的人才会问的。”
柳七把最后一口面送进嘴里，慢慢嚼，咽下去，把碗也还了回去，转过身，用一种肖自在此前没怎么在他脸上见过的、无防备的眼神看着他。
那双眼睛，亮的，像是被泡过水的，在这一刻，亮里有什么东西松动了，像是压了很久的阀门，被人轻轻碰了一下。
“你很聪明，”柳七道。
“您也说了不止一次了，”肖自在道，“但这次是在回避问题。”
柳七沉默了很长时间，长到街边的狗换了一个姿势重新趴下，那孩子跑回巷子里不见了，铺子的门关上了，傍晚的热气也散了一半。
“老夫追查那段历史，”柳七最终开口，声音比平时低了一个调，“不只是因为那段历史本身。”
他没有继续说，顿在那里，但肖自在等着。
“那位持创世神格的上古神只，”柳七道，“在他死之前，有一个弟子，那个弟子侥幸活下来，后来活了很久，又过了很久，成了一个老头，”他拿起木杖，点了点地面，“就是老夫。”
肖自在没有说话。
“所以老夫追查三百年，”柳七道，声音平，像是在说一件很遥远的事，“不是纯粹为了查清历史，”他停了一下，“也是为了找到师父最后留下的那些话，听完，然后……”
他没有说完，但肖自在听明白了。
然后，放下。
“他说话的时候，”肖自在轻声道，“那个声音，是什么感觉？”
柳七想了一下，“平静，”他道，“比老夫想象中平静很多，”他的嘴角有一个细微的弧度，“说实话，老夫原本以为他会交代很多事，结果他说的不多，倒是把最要紧的，都说了。”
“嗯，”肖自在道，“他是那种人。”
柳七看了他一眼，“你感应过他，所以你知道。”
“知道，”肖自在道。
两人都沉默了，但这次的沉默和之前几日的沉默不一样，那些沉默是各自的，这次是共享的，站在同一块地面上，望着同一个方向，各自装着各自的东西，但不隔了。
“那件事，”柳七最终道，“追查了三百年，今天，算是有了个交代。”
他说完，拍了拍竹箱的边缘，那里面是玉匣，玉匣里是玉简，“老夫欠他三百年，今天还了。”
“还了，”肖自在道。
“嗯，”柳七收回目光，换了个神情，又变回那副见什么都云淡风轻的面容，“走，接下来说正事——你打算什么时候动身去南境？”
当晚，肖自在在客房里坐了很久。
黑龙王在心海里安静着，偶尔有一点存在感，但没有开口，像是在等他先说。
“你认识虚渊，”肖自在最终道。
“见过一面，”黑龙王道。
“他长什么样？”
“……这个问题，”黑龙王的声音带着一点奇异的滞涩，“老夫当年见过，但记不清了，神识受创之后，那段记忆里面，他的面目就模糊了，只记得……”他停了一下，“只记得他站在那里，感觉不像是人，更像是一个空洞，一个形状是人的空洞，站在那里，你盯着他看，会觉得他后面有什么东西，无边无际的什么东西，你说不清楚，但会想逃。”
肖自在听完，沉默了片刻。
“你逃了，”他道，“但还是受了重创。”
“逃了，”黑龙王道，“但那不是老夫厉害，是他放的，”他的声音里有一点罕见的、如实陈述的意味，不带任何修饰，“他当时没有必要留住老夫，老夫只是一条小龙，留与不留无所谓，但那道重创，”他顿了顿，“是他刻意留下的，让老夫记忆残损，说不清楚见过他。”
“用你当幌子，让外人以为有见过他的人，但什么实质信息都提供不了，”肖自在道，“消耗追查者的注意力。”
“可能，”黑龙王道，“老夫当年想法没你周全，只想着逃，”他停了一下，有什么东西在他的声音里一闪而过，“但老夫记住了一件事。”
“什么事。”
“他有一个弱点，”黑龙王道，声音压低了，“老夫当时感应到的，极短暂，但确实存在——他对完整的创世之力有一种本能的回避，就像阴影回避光源，不是怕被照亮，而是接触之后他的某些能力会受到干扰，”他顿了顿，“玉简里说以两种神器合璧可以封住天地之隙，但老夫觉得，单是完整的创世之力，就已经能对他造成影响。”
“完整的创世神格，”肖自在道，“我现在的神格，不完整。”
“不完整，”黑龙王道，“你现在持有的，是当年那场战争之后残留的神格，大约是完整状态的六七成，剩下的那部分，”他停顿，“随着那位神只的陨落，散逸在天地之间了。”
“能找回来吗？”
“理论上可以，”黑龙王道，“但散逸的神格之力没有实体，不会聚在一处，而是以极细的丝线状态分布在天地的各个角落，要找回来，需要的时间……以正常方式，怕是数百年。”
“数百年，”肖自在重复了一下，然后道，“有没有非正常方式？”
黑龙王沉默了一会儿，“……有，但老夫现在想到的只有一个，需要极大的机缘，不是单靠努力能做到的。”
“说来听听。”
“若是在极特殊的天地条件下，两种神器相互感应，产生共鸣，”黑龙王道，“创世神格会在那一刻主动向外召唤散逸的碎片，速度极快，类似于某种共振汇聚的效应——但触发条件极苛刻，其一，两件神器的持有者必须在极近的距离内，其二，双方都必须是主动愿意的，”他停了一下，“也就是说，若是你和持有破灭戒的人，真的实现了合作……那一刻，你的神格，可能会完整。”
肖自在听完，在心里把这条信息压进去，没有立刻说话。
“所以，”黑龙王继续道，带着某种他极少有的、接近直白的劝说，“你要去见魔皇这件事，老夫不反对。”
“我知道你不反对，”肖自在道，“你一开始就没反对。”
“老夫只是……”黑龙王顿了一下，“提醒你，那个人不好说话。”
“柳七也说了，”肖自在道，“但不好说话的人，不代表没有道理可讲，”他把背靠在窗框上，看着夜里的瑶川城，“魔皇在这个世间活了多少年，我不知道，但活得越久的人，越清楚一件事——这天地若是真的停了，谁都没得好。”
“就看他愿不愿意信你说的，”黑龙王道。
“就看这个，”肖自在道。
窗外的夜风把一片叶子送进来，落在他膝头，他低头看了一眼，是枯的，不知道是从哪里飘来的，边缘已经卷起，但叶脉还清晰，一条一条，纤细而完整，像是这片叶子在枯死之前，把自己的纹路记得很牢。
他把叶子拾起来，放到窗台上，让它顺风再飘走。
明天，出发去南境。
去云隐山，去云隐集，去见那个叫“无面”的人，取那件与破灭之力相关的器物，然后，去见魔皇。
一步一步，每一步都是他从没走过的路。
但他向来不怕没走过的路。
怕的，是不走。
次日清晨，肖自在去和顾鸣告别。
顾鸣听说他要去南境，神情里有片刻的犹豫，但最终只是道：“前辈保重。”
“你回天玄城，”肖自在道，“替我带句话给剑无涯前辈——事情比想的大，我一时半会儿回不去，但我会平安，让他别担心。”
顾鸣点头，“我一字不差带到。”
“还有，”肖自在从袖中取出一个信封，交给顾鸣，“这个，帮我带给林语。”
顾鸣接过，郑重收好，没有多问。
肖自在把飞羽鹿的缰绳接回来，拍了拍它的颈侧，飞羽鹿打了个响鼻，低头在他掌心蹭了蹭，像是认出了他。
柳七已经在城门口等着，背着竹箱，手里是新换的木杖，他回头看了一眼瑶川城的街道，随即转过来，“走了？”
“走了，”肖自在翻身上鹿。
血玫瑰没有一起走，她有自己的路线，约定在云隐山周边碰头，她走之前扔给肖自在一块令牌，“报血魔宗的名，进云隐集会少很多麻烦。”
城门在他们身后合拢，瑶川城消失在晨光里。
南境，云隐山。
那里有一个叫无面的人在等，等一个能告诉他他想知道的事情的人——
肖自在摩挲着手里的令牌，心里有一种正在走进一局棋的清醒感。
但这局棋，他不是棋子。
他要做执棋的那个人。
从东境到南境，要穿过一片叫“折骨岭”的山地。
名字来由有两种说法，一说是那里的山势如同折断的骨骼横陈，嶙峋突兀，找不出一段平整的走向；另一说是早年间有一支商队在里面迷了路，整队人出来的时候，人人都有骨折，活下来的没有几个，从此得名。
两种说法都不让人愉快，但路就是这一条。
柳七对折骨岭不如对青渊古域熟，但也称不上陌生。他把地图展开，在鹿背上压平，和肖自在并排行进，指着几条折线道：“走这三段，绕开中段的断崖群，时间要长一些，但稳。”
“若是走直路？”肖自在问。
“省一天，”柳七道，“但中段有一片区域，地气异常，断崖下有地下暗流，走在上面，脚下随时可能塌陷，”他顿了顿，“而且那一带有人在。”
“什么人？”
“折骨岭向来是亡命之徒藏身的地方，散修、逃犯、各路被追杀的修士，”柳七道，“不是有组织的势力，但人心难测，你现在的状态若是被人认出来……”
“天剑宗还没有放弃，”肖自在接道。
剑无情那件事没有就这样过去，天剑宗的追杀令多半还压在外面，只是在天玄城势力范围内没有人敢动，出了东境，进了这种无序地带，就不好说了。
“绕，”肖自在道，“稳当。”
柳七把地图收好，“明智。”
绕路多花了整整一天半。
第三日下午，他们穿出折骨岭的最后一段山脊，南境的地貌豁然铺展在眼前——和东境的干硬截然不同，南境的天是湿的，空气里带着水汽，远处的山头裹在白雾里，时隐时现，像是水墨画里随手晕出来的几笔，淡而深远。
“云雾不散，”肖自在道。
“南境的气候，”柳七道，“越往里走越浓，到了云隐山，常年见不到日头，”他看了看前方，“不过，那里的人习惯了，觉得有日头才奇怪。”
飞羽鹿踏上南境的土地，打了个响鼻，四蹄踩进湿软的草地里，踩出一排浅痕。
又走了半日，在暮色落下之前，云隐山出现了。
说是山，其实是一片山群，七八座大山连绵相接，最高的那座峰头彻底没入云层里，根本看不见顶，只能从它把周围的云彩撑起来的弧度，隐约感受到那个高度。山腰以下，密林连片，深绿近乎墨色，静得没有声音——但越是这种静，肖自在越能感觉到里面有人，很多人，只是都在刻意压着气机，不往外散。
“云隐集就在里面，”柳七道，“进山之前，有一道关卡。”
“什么关卡？”
“问路费，”柳七道，语气平，“进云隐集，要过三道收费的关卡，第一道在山脚，查身份，看你是不是通缉在案的；第二道在山腰，看你带没带禁制器物进去；第三道在集市入口，看你有没有引荐人。”
“没有引荐人，进不去？”
“理论上进不去，”柳七道，“但血玫瑰的令牌顶引荐人的用，用血魔宗的名，第三道放行。”
肖自在将令牌摸了摸，揣进怀里，“您呢？”
“老夫自有办法，”柳七道，“摘星楼在云隐集有长期的位置，有备案，直接报号就行。”
两人在山脚驻了马，前方五丈处，有一个简陋的木棚横在路上，棚子里坐着两个修士，一男一女，修为普通，仙师级别，但腰间挂着的令牌是云隐集的制式，见肖自在和柳七走近，男修士站起来，抬手道：
“停，报身份。”
肖自在道：“散修，南境游历。”
男修士打量了他一眼，目光在他脸上多停了一息，肖自在知道他在想什么——他的面孔有一定辨识度，但进南境之前，他已经在折骨岭里停下来，以一道简单的遮面术略做了改动，眉骨压低，轮廓模糊，不至于被轻易认出。
男修士验了验，没有发现异常，挥手放行。
第二道第三道过得也顺利，令牌亮出来，守关的人立刻换了脸色，多了几分客气，把肖自在和柳七一路引到集市入口。
集市入口是一道青石拱门，拱门上没有匾额，只刻着两个字：
云隐。
字迹极深，刀锋一样，不是秀气的文人字，是那种用力过猛、横竖都带着点不管不顾的劲道的字，像是写字的人心里有什么东西压着，落笔就把那股劲带进去了。
拱门里头，是一条长街。
街道铺着青砖，两侧的铺面有高有低，有的是木头搭的，有的是就着山壁凿出来的石室，门口挂着各式各样的幌子——卖情报的，卖禁制器物的，卖各类来路不明的丹药的，甚至有一家挂着“悬赏收购”牌子的，门口贴着一排通缉令，密密麻麻，肖自在扫了一眼，没有找到自己，但看见了两个他认识的名字，都是在江湖上有些名头的人。
街上人来人往，修为参差不齐，但有一个共同特点——没有人大声说话，没有人招摇，人与人之间维持着恰到好处的距离，擦肩而过，各自低着头，就算是在黑市里，人人都习惯于不把自己暴露得太明显。
“热闹，”肖自在轻声道。
“这是白天，”柳七道，“入夜才是真正热闹的时候，”他停了停，“无面不在这条街上，他在集市最深处，穿过这条街，再往里走，到了没有铺面的地方，有一座独院，就是他的地方。”
“他会见我们吗？”
“不确定，”柳七道，“他不接待所有人，只见他觉得值得见的，规矩是先递拜帖，等他回应。”
“拜帖，”肖自在道，“怎么递？”
“街中段有一家叫听风阁的茶馆，是无面安排的前台，把名帖交进去，等消息。”
“那就先去，”肖自在道。
听风阁在长街中段，是一间看上去普普通通的茶馆，门口没有幌子，只挂了一块素色的木板，上面两个字“听风”，字迹比云隐那两个字秀气，但也有一种沉的底色。
里面坐着七八个人，各坐各的，没有人说话，有人在喝茶，有人只是坐着，像是在等什么。
肖自在走到柜台前，柜台后坐着一个中年女修，面容普通，眉眼安静，手边摆着一个木匣，匣盖开着，里面有十几张折叠的纸，显然是已经递进来的名帖。
“递帖，”肖自在道。
女修从柜台下取出一张素纸，一支炭笔，推到他面前，没有多说。
肖自在想了想，提笔写了几个字：
「肖自在，持创世神格，有关虚渊的消息，愿以情报换器物。」
他把纸折好，推回去。
女修接过，看了一眼——面色没有任何变化，像是见惯了各式各样的名帖内容，把帖子压进木匣里，平静道：“等消息，快则半日，慢则三日，不想等的，自便。”
“谢，”肖自在道，转身找了个角落坐下。
柳七坐在他对面，要了两杯茶，茶来了，他端起来抿了一口，点头，“这里的茶不错。”
肖自在端起来试了试，味道是对的，有一点苦，回甘很长。
“等，”他道。
“等，”柳七应道，把茶杯放下，闭上眼，开始养神。
他们等了不到两个时辰。
那个中年女修从柜台后走出来，走到肖自在桌前，放下一张纸条，什么都没说，转身走了。
纸条上只有一行字，字迹清瘦，骨感，像是用极细的笔锋一笔一笔写出来的：
「今夜亥时，独院，来。」
肖自在把纸条给柳七看。
柳七看完，把纸条叠好，放进袖子里，“比我预想的快。”
“因为我写了虚渊，”肖自在道。
柳七点头，“他等的，就是这个消息。”
亥时，云隐集的长街已经入了夜市，热闹比白天翻了一番，灯火密集，人声嘈杂，各路修士在这个不需要遮掩身份的时辰里放开了几分，说话声高了，走路姿态也散漫了。
但越往里走，热闹就往身后退，到了没有铺面的地方，安静骤然降临，如同跨过了一道无形的门槛，把喧嚣挡在外面。
独院在一棵极大的古松后面，院墙是灰色的山石砌成，墙头没有任何防御法阵，看上去普通得近乎草率，但肖自在走近，创世之力悄悄一探，立刻感受到那堵墙里有东西——不是攻击性的阵法，而是一种极密的感知层，如同一张无形的网贴在墙面上，任何靠近的修士，气机状态、修为深浅、是否携带特殊器物，都会被它准确记录。
来者是谁，进门之前，里面的人就已经知道了。
院门是木的，没有锁，肖自在推开，走进去。
院子不大，一棵矮梅斜出墙角，这个时节没有花，只有几根黑色的枝桠横在灯笼的光晕里，影子落在地上，细而长。
正屋的门开着，透出昏黄的灯光，光晕里有一个坐着的身影。
肖自在走进屋里。
屋子布置简单，一张桌，几把椅，桌上摆着一个小炉，炉上煮着什么，热气袅袅，把屋里的空气熏得有一点暖意。墙上没有任何挂饰，只有靠窗的那面墙上，贴着密密麻麻一排纸条，纸条上写满了字，密度极高，大多已经泛黄，是很久以前就贴上去的。
坐在桌后的那个人，抬起头。
这就是无面。
肖自在认真看了一眼，然后在心里叹了口气，觉得这个名字起得未免太实诚。
无面。