“你的时辰估算能力消失了，”柳七淡道，“说明神识在里面深度共鸣过，”他顿了顿，“你进去大约……两个时辰。”
两个时辰。
肖自在看了一眼玉匣，玉匣还放在原处，没有动，“玉简，”他道，“我们来取。”
柳七站起来，走上台阶，来到玉匣前，伸手，没有任何封印阻碍，匣盖轻轻打开，里面只有一枚玉简，墨绿色，和外面的匣子同一种玉料，拇指粗细，长约一尺。
柳七的手在玉简上停了一下，那是三百年的等待，凝缩在这一个动作里，他的手是稳的，但肖自在注意到，那只老人的手，指节微微收紧了一下，很快松开。
他取出玉简，没有立刻注入神识，而是将玉简托在掌心，转向肖自在。
“你先看，”他道，“你知道的比我多，你看完告诉我哪些是关键的。”
肖自在看了他一眼，没有推辞，接过玉简，注入一缕神识。
玉简的内容在神识里展开，是文字，不是记忆，清晰而简练，没有任何修饰，像是一份记录，一份在时间极度紧迫的情况下，人用最后的力气留下的、尽量详尽的记录。
他看了约摸一刻钟，将神识收回，把玉简递还给柳七。
“关键的有三处，”他说。
柳七接过玉简，静静听。
“第一，虚渊不是这个世界的存在，玉简里记载，他来自天地之外，是某种以天地本身的裂隙为食的……东西，没有更准确的描述，只知道他存在的时间比这个世界更古老，世界诞生之前他就在了，世界若是崩解，他会更强。”
柳七的手收紧了。
“第二，”肖自在继续，“虚渊当年设局，布了两个后手，第一个后手是两位神只同归于尽；第二个后手，是若是两位神只没有同归于尽，他会等到两种神器再次被人持有，届时设法让两方再度相争，”他停顿，“这个后手，他现在正在执行。”
“第三，”他的声音平了，“玉简里记录了虚渊的一处弱点——他需要通过来施加影响，若是裂隙被封住，他就没有立足点，”他看着柳七，“而封住裂隙的方法，在玉简末尾，只有半句话。”
“哪半句，”柳七的声音压低了。
“以创世之力与破灭之力合璧，可封天地之隙，”肖自在道，“就这一句，没有了。”
柳七沉默了很长时间。
风从古域深处涌来，将两人的衣袍都吹动，那颗神识晶就放在石台上，金色的流光已经彻底熄灭，那个数万年的等待，在这一刻，终于结束了。
“创世之力与破灭之力合璧，”柳七最终开口，声音里有某种肖自在在他身上第一次听到的、接近茫然的东西，“那就是说……”
“要封住虚渊，”肖自在道，语气平静，但平静里有一种他自己也刚刚意识到的沉重，“需要两件神器同时发动，”他停了一下，“也就是说，”他的眼神不躲，直视着柳七，“我需要和持有破灭戒的人……合作。”
这句话落下去，像是一块石头沉进了深水里，很久，才从底部传回来一声闷响。
柳七没有立刻说话，只是看着肖自在，那双亮得像是浸过水的眼睛，在这一刻难得地，暗了一分。
“破灭戒，”他缓缓道，“现在在魔皇手里。”
“是，”肖自在道。
两人都沉默了。
归元台的穹顶破了一个洞，夜风从洞里钻进来，将那最后一线暮色也带走了，天彻底黑下去，只有台面上方的残星，冷冷地挂着，把这两个人和这个沉默的石台，照在一片难以名状的幽暗里。
肖自在抬头，看着那片残星，想起了那道将消之前的声音。
“他等了数万年，现在，破灭戒被魔皇找到了，创世神格落到了你手里……他在等，等我们两方再打一次。”
虚渊在等。
魔皇在等。
整个棋局都在等。
等他走出下一步。
“柳七，”他开口，声音沉稳，“除了东境，摘星楼的情报网还覆盖哪里？”
柳七回过神，看了他一眼，“南境，北境，中州，”他顿了顿，“为什么？”
“我需要找一个人，”肖自在道，“或者说，我需要找到魔皇——不是为了战斗，”他补充，“是为了谈。”
柳七盯着他看了很久，那种看法，像是在重新评估眼前这个年轻人的分量，最终道：“……你要去劝魔皇和你合作，对付虚渊。”
“是，”肖自在道。
“魔皇，”柳七的声音带着某种历经三百年信息收集之后才有的笃定，“不是个容易说话的人。”
“我知道，”肖自在道，“但这件事，只有这一条路。”
他将目光从残星上收回，落回地面，落回柳七的脸上，眼神清醒，不带任何迟疑。
“天地要崩，没有人能独善其身，”他道，“魔皇也不例外——这件事，他若是聪明，就会想明白。”
“若是他不聪明呢？”
“那我就帮他想明白，”肖自在平静道，“用他能听懂的方式。”
柳七看着他，沉默了半晌，最终发出一声低低的、带着某种说不清楚情绪的笑，“……三百年，”他喃喃，“老夫查了三百年，最后发现这条路，是让一个年轻人去趟。”
“前辈追查了三百年，”肖自在道，“那三百年的情报，就是我趟这条路的底气。”
柳七没有再说话，只是抬手，把玉简重新放回了玉匣里，合上匣盖，将玉匣仔细放进竹箱，捆好，背在身上。
“好，”他拿起木杖，点了一下地面，“今晚在归元台对付，明天一早，我带你出古域，然后，”他走向台阶，“你告诉我，想从哪里开始找魔皇。”
肖自在跟上去，走到台阶处，最后回头看了一眼石台上那颗神识晶。
流光已尽，晶体在暗夜里只剩下普通矿石的质地，透明的内壁空空荡荡，干净，安静。
那个等了数万年的意志，终于把想说的说完了，把想托付的托付了，安安静静地，散了。
肖自在看了它片刻，轻声道了一个“好”，转身走下台阶，汇入了夜色里。
出古域比进去省力得多。
柳七带路，按地脉偏移的规律反向行走，三个时辰就走完了进来时花了将近两天的路程。一路上没有再遭遇魔道的人，肖自在在快出古域时向外扫了一圈感知，那支五人队的气机还在古域外围徘徊，比之前更乱，显然是在地脉偏移里又多转了一夜，已经有些焦头烂额的意思。
出了断崖地带，重新踩上有草的地面，那种压在肩背上的、无处不在的沉郁感骤然消散，连天色都像是亮了一分。
柳七在枯草地上停下来，将木杖横在手里，低头看了看鞋底，“磨了。”
他说的是鞋底磨薄了。
肖自在扫了一眼，他的布鞋前端的确薄了一块，磨出了一点毛边，“城里买双新的。”
“嗯，”柳七收回目光，抬脚继续走，“你那飞羽鹿呢？”
“留在瑶川城了，顾鸣帮我照看着，”肖自在道，“回城正好取。”
两人沉默地走了一段，柳七忽然开口，像是随口问起：“昨夜在归元台，神识晶里那位……说了多少？”
“说够了，”肖自在道，“他等了那么久，最后能说的，都说了。”
“他在里面……”柳七停了一下，措辞显得有些不寻常地谨慎，“他还好吗？”
肖自在转头看了他一眼。
柳七没有回避这个眼神，神情平静，但那种平静里有一层东西，薄薄的，像是被人刻意铺在上面遮住什么的。
“他安静，”肖自在最终道，“把想说的都说完了，安静地散了。”
柳七“嗯”了一声，没有再问。
两人继续走，风把枯草压低了一片，又松开，一起一伏。
肖自在没有追问柳七为什么这样问。但他记住了这个细节，压在心底，留着以后想。
回到瑶川城是午后。
顾鸣在客栈里等着，见到肖自在进门，站起来，目光在他身上扫了一圈，确认无大碍，才重新坐下，“前辈，古域里……顺利吗？”
“顺利，”肖自在道，“辛苦你守着。”
“分内之事，”顾鸣摇头，随即从袖中取出一封信，“前辈不在的这两日，有人送来了一封信，说是给您的。”
肖自在接过，信封上没有署名，只有一个印记，火漆封口，印记是一朵压扁的玫瑰花形。
血玫瑰。
他拆开来看，信不长，只有几行字，字迹张扬：
「肖自在，我的人在东境盯到了一件事，你出古域之后来找我，就在瑶川城，我在城南的醉仙楼，我等你。事关重大，不是我一个人的事。——玫瑰」
肖自在将信叠好，收进袖中，转向顾鸣：“信什么时候送来的？”
“昨日傍晚，”顾鸣道。
也就是他和柳七在归元台的时候。
他想了想，走向隔壁柳七的房间，敲了敲门。
里面传来一声“进”。
柳七正在换鞋，新买的布鞋，和旧的款式一模一样，颜色深了一点，他将旧鞋拢到一边，不紧不慢地系好新鞋的鞋带，头也不抬，“什么事？”
“血玫瑰在城里，”肖自在道，“她有消息，叫我去见她。”
柳七这才抬头，“血玫瑰……血魔宗的那位？”
“是，”肖自在道，“你认识她？”
“打过几次交道，”柳七站起身，踩了踩新鞋，活动了一下脚踝，“她是个聪明人，轻易不动，若是她特地传信来，”他停了一下，“事情确实不小。”
“一起去，”肖自在道。
柳七拿起木杖，“走吧。”
醉仙楼在城南，是瑶川城里数得上号的酒楼，三层，飞檐翘角，门口挂着两只大红灯笼，这会儿白天，灯笼没点，就悬着，被风吹得微微转动。
楼里人不少，一楼大堂坐了七八桌，人声嘈杂，酒气混着饭香，底层的热闹把这里的气氛衬得格外市井。
肖自在进门，小二迎上来，他道了一声“有朋友在楼上等”，小二识趣地让开，他带着柳七上了楼梯。
三楼，靠窗的雅间。
血玫瑰坐在窗边，面前摆着一壶茶，没有动过，她看见肖自在进来，目光扫了他一眼，又落到他身后的柳七身上，眉梢微微一动，随即恢复平静，“来了。”
“来了，”肖自在在对面坐下，“信里说事关重大。”
“是，”血玫瑰把茶壶推到他这边，“喝吗？”
“不用，说事，”肖自在道。
血玫瑰收回手，直起背，神情收敛了几分，不再有往常那种漫不经心的散漫，认真起来，她面容里有一种肖自在此前没怎么见过的、沉甸甸的东西。
“我的人在东境盯到了魔道的动向，”她道，“具体是这样——”
她从桌上拿起一个折叠的纸条，展开，推到肖自在面前，“这是三天前，魔道在东境一处秘密据点的内部传信，被我的人截下来的，你看。”
肖自在低头，纸条上只有短短一行字，但看完，他的眉头慢慢皱起来。
那行字写的是：
「魔皇令：赤魔撤回，青渊计划中止，转往南境云隐山，等候新令。」
他把纸条往柳七那边推了推，柳七扫了一眼，神情没变，但把纸条拿起来，仔细看了第二遍。
“魔皇撤了赤魔，”肖自在道，“而且中止了青渊的计划。”
“是，”血玫瑰道，“你们刚进古域的时候，魔道的人还在外围转，但你们出来之后我让人去查，那拨人已经不在了，撤得干干净净，连脚印都没留几个。”
“他们得到消息了，”肖自在道，“知道古域里的东西被我取走了。”
“不只是这个，”血玫瑰道，她停了一下，拿起茶杯，用杯盖拨了拨茶叶，没有喝，只是拿着，“我的人查了一下云隐山，那里是魔道在南境的一处隐蔽驻点，极少动用，上一次魔皇亲自去那里，是八十年前，”她抬眼看肖自在，“也就是说，魔皇自己，要去南境。”
这是一个重要的信息。
肖自在把这一条和昨晚在归元台想定的方向在脑子里叠了叠。
他要找魔皇谈。
现在知道魔皇要去南境，去云隐山。
“云隐山，”他开口，“在南境什么位置？”
“南境中段，”柳七在旁边开口，声音平稳，“山脉群落，地形复杂，云雾常年不散，自古是隐世修士的聚居之地，同时也是南境最大的黑市的所在——云隐集。”
血玫瑰看了柳七一眼，“你知道的挺多。”
“吃这碗饭的，”柳七道，语气平淡，不是炫耀。
“云隐集，”肖自在将这个名字记下，“魔皇去云隐山，是为了什么？”
“这个我不知道，”血玫瑰摇头，“传信截到的就这一条，后续的没有，魔道的通信手段换得很快，截到一条就算走运了。”
“但——”她停顿，语气变了一点，“我有个猜测。”
“说。”
血玫瑰把茶杯放下，手指摩挲着杯沿，“云隐集里，有一样东西，是魔皇一直在找但从来没得到的。”
“什么。”
“一个人，”血玫瑰道，“云隐集的实际控制者，一个叫的人，没有人见过他的真面目，没有人知道他的来历，他在云隐集深处坐镇，凡是想在云隐集做生意的，无论黑白两道，无论多强的势力，都要过他那一关，”她顿了顿，“据说，他手里有一件东西，是魔皇想要的。”
“什么东西，”肖自在问。
“不知道，”血玫瑰道，“但我的人里有一个在云隐集做过事，他说，无面偶尔会拿出一件器物，放在集市上，任人出价，但最终从来没有成交过，因为他的条件从来没有人满足——他要的不是灵石，不是宝物，是情报。”
“情报，”柳七在旁边轻轻重复了一遍，像是在咀嚼这个词。
“具体是什么情报，”血玫瑰看了柳七一眼，“我的人没打听到，但他说，那件器物，每次拿出来，周围的修士都会感到某种难以名状的压迫感，不是威压，是一种更深层的东西，像是天地本身的某种东西在那件器物里——”
她说到这里，停了一下，目光落在肖自在脸上，“你有没有过这种感觉？”
肖自在看着她，“破灭之力。”
血玫瑰的眉梢动了一下，“你认识那种感觉。”
“认识，”肖自在道，“若是我猜的没错，那件器物和破灭戒有关，可能是破灭戒的碎片，也可能是当年上古战场上留下来的某件相关的东西。”
他将目光移向柳七，“你怎么看？”
柳七沉吟了片刻，“云隐集的无面……老夫在情报上接触过这个名字，三次，每一次都是极难查证的信息源，”他道，“他不像是简单的黑市掌事，手里有和破灭之力相关的器物，又对情报有执念……主动拿出器物换情报，等了不知道多少年没有成交。”
他停了一下，“他在等一个能给他他想要的情报的人。”
“什么情报，”血玫瑰问。
“不知道，”柳七道，“但如果那件器物和虚渊有关……”
“虚渊？”血玫瑰重复了这个名字，眼神一凛，“那是什么？”
肖自在在心里权衡了一秒，随即决定，把虚渊的事，简要地说了一遍。
不是全部，但是关键的。
血玫瑰在他说话的过程中一直安静地听，没有打断，等他说完，沉默了约摸半分钟，然后开口，“……所以，整件事的背后，不是魔道和正道的争斗，而是一个躲在暗处的、来自天地之外的东西，在借刀杀人。”
“是，”肖自在道。
“而你，”血玫瑰看着他，“打算去找魔皇，说服他和你合作，因为封住那个东西，需要两件神器同时发动。”
“是。”
血玫瑰盯着他看了很久，那双眼睛向来是有些漫不经心的，此刻却专注而直接，像是在努力看穿什么，最终她轻出一口气，往椅背上靠了靠，“……你知道你听起来像个疯子吗。”
“知道，”肖自在道。
“但你不是，”她低声补了一句，“所以才让人觉得可怕。”
她重新坐直，“好，我告诉你为什么我要把这件事通知你——我不只是因为你救过我才找你，我是因为，我觉得这件事若是不管，血魔宗也跑不掉，天地要崩，修士先死，”她说这话的时候语气平静，不是慷慨激昂，是一种把道理想清楚了之后的冷静，“所以我愿意帮。”
“怎么帮？”肖自在问。
“南境，”血玫瑰道，“血魔宗在南境有人脉，不多，但够用，我可以提前在云隐山周边布一张网，帮你盯着魔皇的动向，”她顿了顿，“而且，”她的嘴角微微勾起，带出一点她惯常的那种张扬，“若是你要去云隐集见那个无面，血魔宗的名号在黑市里还是管点用的，可以帮你进门。”
“好，”肖自在道，“这个人情，我记着。”
“记着就行，”血玫瑰道，“日后再还。”
从醉仙楼出来，已经是申时。
瑶川城的街道在下午的日头里热了起来，街边摊上有人在煮东西，热气往上蒸，将远处的轮廓熏得有些模糊。
肖自在在一家摊子前停下来，买了两碗面，一碗递给柳七，自己端着另一碗站在街边吃。
柳七接过面，低头看了一眼，“这里的面是北境做法，宽的。”
“吃不惯？”
“吃得惯，”柳七道，“老夫什么都吃得惯。”
两人站在街边，吃面，周围是瑶川城再普通不过的傍晚，有孩子在巷口追着跑，有人从对面的铺子里抱出来一捆木柴，有狗蜷在墙根下打盹。
肖自在把面吃完，把碗还回去，擦了擦手，“柳前辈，我有个问题。”
“问，”柳七还在吃，速度不慢。
“归元台的事，你已经知道了——那道封印是两位神只联手设下的，”肖自在道，“但你早就知道，对吗？”
柳七的筷子停了一下，随即继续，“早就知道什么？”