“前辈，”他开口，没有回头，“林语和小平安，在这段时间里，能麻烦剑宗照看吗？”
剑无涯答得很快，没有迟疑：“老夫亲自照看。”
“多谢，”肖自在转过身，眼神平静而清晰，“那就这样说定了——两天后，我去东境。”
“去青渊古域。”
“去见见那个柳七，看看他到底在等什么。”
窗外，天边的赤色已经褪去，只剩下一片深蓝的夜空，星光点点，隐约有风从东方吹来，带着某种他叫不出名字的、古老而遥远的气息。
那是东境的方向。
两天时间，对于一个灵气枯竭、右肩几乎被打碎的人来说，并不算长。
但肖自在养伤的方式向来特别。
第一天，他谢绝了所有人的探望，把自己关在房间里，打坐了整整一夜，不用丹药，不借外力，单纯以意念引导创世之力在经脉里缓缓流转，像是在用一只手将断掉的绳子重新拧回去，慢，费劲，但扎实。
黑龙王在心海里陪着他，两者都没有说话，心照不宣地感受着那些被消耗殆尽的力量一点点从虚无里攒回来。
到第二天清晨，右肩的骨头已经愈合，经脉里的灵气恢复到七成。
不是满的，但够用。
“你真是个异类，”黑龙王在第二天早晨懒懒开口，带着一种睡醒了才有的慵懒，“正常仙王后期经脉尽断，没有两个月下不了床，你两天……”
“没有两个月，”肖自在打断他，站起身，活动了一下右臂，感受着骨骼咬合的细微感，“东境等不了两个月。”
“我知道，”黑龙王哼了一声，“我只是觉得你这具身体有时候奇怪得很，创世神格对肉身的改造……比《禁器志》上记载的还要深。”
肖自在没有回应，因为他自己也不完全明白这件事。
创世神格究竟给了他什么，他只摸到了一角。
出发那天，天玄城是一个晴天。
少见的大晴天，没有云，天光把整座城照得透亮，连街角的青石板缝里冒出来的杂草都被晒得精神。
肖自在背着一个不大的包袱，站在城门口。
来送行的人比他预料的要多。
李太白来了，穿着一件并不合身的旧袍，手里捏着一个玉瓶，塞给他的时候说：“三十粒聚灵丹，东境多古域禁地，灵气稀薄的地方不少，用得上。”说完就背着手走了，没有多余的话，走出去三步之后又转身，像是想起了什么，补了一句：“少惹事。”然后自己先笑了一下，摆摆手，转身不见了。
赵天行也来了，带着赵灵儿。
赵灵儿眼睛红着，像是哭过，但她极力装作没事，挺直背，用一种少女试图显得成熟的口气道：“肖大哥，东境地形复杂，你要多小心……我托人查了，青渊古域那一带有瘴气，你最好备上辟瘴的香丸……”
她从袖口摸出一个小木匣，两手递上来，“我自己配的，辟瘴、醒神都有用，你……”
她到这里停了一下，没说完，把木匣往他手里一塞，低下头，用很轻的声音补了一句：“你一定要回来。”
肖自在接过木匣，应了一声：“好。”
血玫瑰没有来，但她让人送来了一个信封，里面是她在东境的一个旧识的联络方式，附着一张字条，上面的字迹张扬：「那人欠我一个人情，你报我的名字，他不敢不帮。——玫瑰」
雪灵站在人群稍后一点的位置，手里捧着一件叠得整整齐齐的深青色外袍，走过来，递给他：“天气变化大，东境靠近北境，入夜后极寒，你原来那件袍子破了，这件是我新制的，有防寒的阵纹。”
“麻烦你了，”肖自在接过来，随手抖开，是一件做工极细的道袍，袖口处用银线绣着极细的纹路，不是装饰，是阵法。
“不麻烦，”雪灵说，“我还有一件事。”
她停了停，像是在斟酌措辞：“青渊古域里，可能有冰属性的封印残留——上古冰灵阵，是远古冰系修士留下的布置，极难破解，但我知道破法，我写下来给你。”
她把一张折叠的纸递过来，“对应的口诀和手印都在上面，你背下来，到时候用得上。”
肖自在接过，郑重道了谢。
雪灵点了点头，没有再说别的，退回了人群里。
最后来的，是林语。
她一只手牵着小平安，另一只手端着一个食盒，走到他面前，将食盒递给他，说：“路上吃。”
食盒不大，装着几块点心，是昨晚他睡着之后她连夜做的。
肖自在接过来，低头看着她，林语也抬头看着他，两个人都没有立刻开口。
小平安趴在林语腿上，用一种小兽特有的敏锐感应到了什么，伸出一条毛茸茸的尾巴，悄悄缠了一下肖自在的手腕，随即缩回去，发出一声细小的鼻息，把头埋进林语怀里。
“你说，你会活着回来，”林语最终开口，声音平，没有哭腔，“我记着呢。”
“记着，”肖自在道。
“东境天冷，”她说，“晚上记得加衣。”
“知道了。”
“还有，”她顿了一下，“若是遇到实在打不过的……”
“跑，”肖自在接口，“先跑。”
林语终于轻轻笑了一下，那一下不长，但很真实，“对，先跑，别逞能。”
“好。”
“去吧，”她松开了手。
剑无涯为他安排了一匹法器级别的坐骑——一头通体雪白的飞羽鹿，有轻化体重、加速腾空的法阵刻在四蹄之间，御风而行可抵普通遁术三倍速度。
随行的还有一个人。
剑宗的三弟子，顾鸣。
顾鸣不到三十岁，仙王中期修为，是个话不多的年轻人，剑眉窄目，生得有几分冷清，背着一把灰色的长剑，一见面给肖自在行了个礼，说了一句：“师父让我跟着前辈，护送至东境。”
肖自在没有拒绝，点头应了。
他知道剑无涯的意思：护送是真，但也有照看的意思。
两人一兽踏上了东行的路。
天玄城的城墙在他们身后越来越小，最终变成远处连绵山线里一个模糊的轮廓，消失在晨光里。
一路向东，前三天都是平路。
天玄域的东部是一片广阔的平原，地势平坦，灵气充沛，有大量的修士聚集，城镇绵密，官道宽阔，与天玄城一带的山地地貌大相径庭。
肖自在赶路的时候不说话，但思路一直没有停。
他把剑无涯给的情报在脑子里过了又过，想的不是路线，而是那个“柳七”。
摘星楼是东境最大的情报网络，手眼通天这四个字不是虚夸，据说摘星楼的核心掌舵人从不露面，所有的消息都通过层层代理传出，外人几乎摸不到真正的核心，但同时，摘星楼极少主动出手搅局，他们卖情报，不卖命，也不参与宗门争斗。
柳七主动放出关于青渊古域的情报，显然是有所图。
图的是什么？
仅仅是古域入口的封印？封印对他有什么用？一个情报组织的掌权人，为何对上古遗迹有这么深的执念？
越想，越觉得柳七这个人不简单。
“前辈，”顾鸣在他身侧，骑着另一匹寻常的马，突然开口，“我问一件事，可以吗？”
“问，”肖自在道。
“青渊古域……您之前去过东境吗？”
“没有，”肖自在道，“你去过？”
“去过一次，三年前，”顾鸣说，“随师父去寻一件上古剑器，到过东境边缘，但没有深入，青渊古域那一带……”他顿了一下，“据说，那片区域的天地异象极多，不只是普通的古域，地底有未知的洪流暗涌，上古时期可能有过一场毁天灭地的大战，战后的余波至今残留。”
“什么样的大战？”
“不清楚，”顾鸣摇头，“那一带几乎没有留存下来的文字记载，只有一些残破的碑刻，语焉不详，只说是破灭之争，参战者是当年的上古神只，最终结果……两败俱伤，两方的遗物都沉落在那片地域里。”
“破灭之争。”
肖自在在心里将这个词默念了一遍，感觉到心海里黑龙王那里传来一丝微弱的波动。
“黑龙王，你知道这段历史？”他心里问道。
沉默了几息，黑龙王才开口，声音里有一种他极少见到的凝重：“……有一点印象，但不多，老夫的记忆残损，上古时期的事情，断裂的太多了。”
“破灭之争……若是老夫记忆无误，那场战争的导火索，与创世神格有关。”
“怎么说？”
“创世神格与破灭神格，是上古时期一正一反的两种至高神器，”黑龙王缓缓道，“它们的持有者，是那个时代最强的两位神只，但这两种力量天然相斥，容不得对方存在——你手中的创世神格，破灭戒，都是那场战争里留下来的产物。”
“那两位神只，最终……”
“都死了，”黑龙王简短道，“否则你我也不会在这里。”
肖自在沉默了片刻。
死了的神只，留下了两件相互对立的神器，神器在数万年的时光里等待继承者，一件落到了他手里，另一件被魔皇找到，试图利用……
而那场“破灭之争”的战场，青渊古域，据说还留着什么东西。
什么东西？
“主人，”黑龙王的声音沉下来，“老夫有一种感觉。”
“说。”
“那片战场，可能留下的不是，”黑龙王道，“而是……记忆。”
“战场的记忆。”
“上古神只陨落的刹那，他们的意志、力量、经历，会以某种方式印刻在最后的战场上，不会消散，随着天地运转，以极其缓慢的方式向外渗透——这就是为什么那片区域至今天地异象不断，而且，任何试图强行进入的人，都会受到莫名其妙的干扰，轻则神识动乱，重则……直接被那残留的神只意志覆盖，失去自我。”
肖自在的眉心微微一蹙。
“覆盖。”
“持有创世神格的人，受影响会小得多，”黑龙王道，“因为神格本身会对同源的意志产生排斥性防护，但即便如此……那里也不是好玩的地方。”
“没想过去玩，”肖自在平静道。
第四天，平原开始出现起伏，地势渐高，树木从大叶阔叶逐渐变成了细叶针叶，颜色也从苍翠变成了深绿、墨绿，偶尔有一片枯黄夹杂其中，像是有人随手泼上去的暮色。
顾鸣越来越沉默，偶尔抬头望一望前方的天色。
第五天下午，两人进入了东境的第一座大城，瑶川城。
瑶川城是东境的咽喉重镇，凡是往来东境深处的人，几乎都要经过这里补给歇脚。城里有极多的商铺、旅店和各类修士势力的分舵，热闹程度不输天玄城，但气质截然不同——天玄城是那种沉稳的热闹，瑶川城的热闹里有一种流动的野气，像是一个四海为家的旅人聚集出来的地方，人人来去匆匆，目光藏着各自的盘算。
肖自在在城里找了一间客栈住下，打算停留一晚，次日一早继续启程。
但他刚在客房里坐下，门被敲响了。
不是顾鸣，顾鸣住的是隔壁。
他站起来，将手心里一道细薄的创世之力悄悄展开，感知到门外站着一个人，修为……
不显。
是那种压得极深、看不见底的修为，如同一口井，往里看只见黑，不知道有多深。
“谁？”他平声问。
“一个想和你谈生意的人，”门外传来一个声音，苍老，带着一种漫不经心的懒散，像是一个在街边晒太阳的老头，“肖公子，开门谈吧，我又不是妖怪。”
肖自在看了一眼放在床边的包袱，伸手开了门。
门外站着一个老头，须发皆白，穿着一件洗得有些发旧的灰褐色长袍，腰间系着一根深蓝色的腰带，带上没有挂任何东西，就是一根简单的腰带。
他的脸上皱纹极深，但眼睛很亮，像是被什么液体泡过一样，明晃晃的，和他整体沧桑的外形形成一种奇异的反差。
他对肖自在笑了笑，那个笑容里有某种阅尽世事的从容。
“柳七，”他说，“摘星楼东境，”顿了一下，“我自己来了，省得你还要专程去找我。”
肖自在看着他，没有立刻说话，而是侧开身，做了个请的手势。
柳七走进来，环顾了一眼客房，在靠窗的椅子上坐下，动作自然，好像这是他自己的地方，“这客栈的茶叶不好，你若是有好茶，泡一壶来，边喝边谈。”
“没带茶叶，”肖自在在他对面坐下，“直接谈。”
柳七笑了一下，“也好。”
他从袖口取出一个薄薄的竹筒，放在桌上，“这里面，是青渊古域目前已知的地形图，残缺，但是最详尽的版本，方圆三百里内的地貌、节点、危险区域，都标注了。”
“这是你的诚意，”肖自在看着竹筒，没有立刻去拿，“你的条件呢？”
“古域深处有一处遗迹，叫归元台，”柳七道，“我需要你帮我取出里面的一样东西。”
“什么东西。”
“一个玉简，”柳七说，“记载着上古时期一段历史的玉简，与创世之争、破灭之争都有关联，但不是武功秘籍，不是法器，就是一段历史记录，对你没有直接的用处。”
“你为什么自己不去取？”
柳七的眼神没有躲闪，平静地迎着他的目光，“因为归元台的核心区域，有创世神格的封印，没有创世神格的持有者，强行破入，会触发上古阵法，古域里的战场记忆会在极短的时间内全部激活，届时所有进入古域的人，包括魔道的人，包括我，一个都活不成。”
停顿了一下，他补了一句：“包括你。”
“所以你需要有人来开封印，”肖自在道，“你早就知道我会来。”
“我知道你迟早会来，”柳七说，“因为魔道一旦知道青渊古域有与创世之力相关的线索，就必定会派人来，而你不可能坐视不管。”
“是我先放出的消息，”他平静说，不是炫耀，是陈述，“故意让魔道的探子得知，因为我知道这个消息会传到你那里。”
肖自在看着他，将这番话在脑子里过了一遍，“你用魔道当了一个石头，把我砸过来的。”
“正是。”
“那玉简，对你有什么用？”
柳七的脸上出现了一个肖自在第一次见到的、复杂的表情，像是夹杂了太多情绪而被稀释得辨认不清，他想了想，最终道：“你知道摘星楼是做什么的，”他说，“但你不知道，摘星楼建立的目的，从来不是卖情报。”
“那是什么？”
“是查清楚，那场上古之战到底发生了什么，”柳七道，“破灭之争的真相，被人为抹去了，所有的记载都残缺不全，凡是试图系统整理这段历史的人……要么莫名其妙地死，要么被人破坏，消失得无影无踪。”
“有人在阻止这段历史被查清楚，”他的眼睛更亮了，那种亮里带着某种执念，“我查了三百年，归元台的玉简，是最后一块缺失的拼图。”
肖自在盯着他看了很久。
三百年。
他已经追查这件事三百年了。
“那段历史和破灭戒有关，”肖自在道，“你知道破灭戒在哪里吗？”
“知道，”柳七平静道，“在天玄城，城西一口废井里，不过……几天前，有人将封印加固了大半，在我预计的激活时间节点之前完成了覆盖，让魔道的血祭计划落空。”
他顿了一下，轻声道：“是你做的吧？”
肖自在没有否认。
柳七点头，“好。”就一个字，简短，但语气里有真实的认可。
两个人沉默了片刻。
窗外，瑶川城的夜市已经开始，有叫卖声隐约传进来，夹杂着酒香和烟火气，在这间客房里，两个带着各自秘密的人，在烛光里相对而坐。
“我还有一个问题，”肖自在最终道，“归元台里，除了那枚玉简，还有什么？”
柳七沉默了比刚才更长的时间。
“有一件东西，”他说，“是当年持有创世神格的上古神只，在战死之前，亲手留下的。”
“什么。”
“他的一片神识，”柳七道，“凝固在一枚神识晶里，等待着创世神格的下一任持有者，”他看着肖自在，目光里有某种肖自在一时读不透的深意，“等了……数万年了。”
肖自在没有动，但心脏猛地收缩了一下。
那位在数万年前死去的上古神只，用最后的力气留下了自己的一片神识，等着他。
等着现在的这个人。
“他想说什么？”肖自在轻声问。
柳七摇头，“我不知道，那个神识晶我打不开，只有你能开。”
“所以这也是你需要我来的原因之一。”
“不，”柳七罕见地否认，语气里带着一丝认真，“那是你自己应该去的理由，和我无关。”
这句话说得很直，带着某种超脱了情报掌舵人身份的真实。
肖自在低下头，看着桌上的竹筒，看了很长时间，最终伸手拿起来，握在掌心。
“好，”他道，“明天一早，我们动身，一起去青渊古域。”
“但我有一个条件。”
柳七挑了挑眉，“说。”
“玉简的内容，你查清楚之后，要如实告知我，”肖自在道，“那段历史，我也需要知道。”
柳七沉默了片刻，随后笑了，那笑容里带着一种终于找到了同类的、轻松的味道：“成，就这么说定了。”
他站起身，向门口走去，到门边停下，回头补了一句：“对了，你那位同行的小剑宗弟子，明天让他留在城里，古域里人多，变数也多，他的修为，进去……是个负担。”
说完，不等肖自在回答，他推开门，走了出去，消失在客栈的走廊里，步伐极轻，如同从来没有来过。
肖自在坐在原地，将手里的竹筒转了几圈，看着烛火。
心海里，黑龙王缓缓开口，声音很低：“主人……你不觉得，这件事，比我们想象的要大得多吗？”
“觉得，”肖自在道。