云想容意识到自己说漏了嘴，心中暗道不好。
果不其然，海东珠迈步就要往外走。
云想容见状迅速起身，素手一伸，死死攥住她的纱袖：\"你干什么去？\"
海东珠回眸，珍珠耳坠在空中划出疑惑的弧线。
她美眸微挑，仿佛不明白为什么云想容会问出这种废话：\"你说我干什么去？\"
\"你不能去找他。\"云想容白玉步摇垂珠乱颤，在烛光下晃出细碎光斑。
海东珠突然笑出声，红唇贴近云想容耳畔，温热气息带着促狭：\"为什么？怕我把他抢了去？~\"
一旁铁木兰的茶盏悬在半空，目不转睛的盯着眼前这一幕。
沙棠的淡黄衣袖掩住半张脸，却掩不住发亮的眼睛。
江黛和陆青崖更是连呼吸都放轻了，生怕错过半句对话。
\"他...\"云想容团扇紧贴胸口，声音罕见地发虚，\"只是来做客...\"白玉般的耳垂红得滴血，\"此时已经歇下了...\"
海东珠突然\"噗嗤\"一笑，纱裙旋出绚丽的弧度：\"这样啊，莫不是...你把他累倒了？\"
指尖轻点云想容依旧端庄的发髻，红唇勾起暧昧的弧度，\"那你怎么还这么精神？挺厉害啊？\"
云想容从刚才到现在为止脸红就没停下来过。
此时听着海东珠越说越离谱，她终于绷不住了。
素来清冷的嗓音陡然拔高：\"不是你想的那样！”
海东珠珍珠耳坠一晃，美眸中闪着狡黠的光：\"我本也只是随便开个玩笑...\"
美艳戏子蔻丹指尖轻点云想容绯红的脸颊，压低声音，\"可你这般反应...叫我不想歪都难啊~\"
她纱袖一甩，环指这华美厅堂：\"偌大个风雨楼，空房无数...\"
珍珠耳坠随着偏头的动作轻晃，\"你大半夜不知从哪冒出来...现在又让我诈出楼里藏着个小郎君...\"
\"东珠！\"云想容一把将人拽回椅上，素手力道大得惊人。
被冤枉的才女白玉步摇垂珠相互碰撞，发出细碎清响，\"你自己满脑子荒唐念头...倒害我被她们看笑话。\"
她深吸一口气，声音恢复几分往日的平静：\"我与李当归清清白白...昨日才是初见。\"
\"噢——\"海东珠突然拖长声调，珍珠耳坠在空中划出炫目的弧光，\"原来你的小郎君叫李当归啊~\"
铁木兰等人也越听越认真，四位女子虽神色各异，但不论事实如何——
“李当归”这个名字，她们算是记牢了。
云想容急得步摇乱颤：\"我再重申一次...我与他不是你想的那样，见面不过三两次！\"
海东珠听到这话，非但没有赞同，反而美眸瞪的更大：\"想容...\"
美艳戏子蔻丹指尖轻掩红唇，\"这可怨不得我乱想...是你自个儿承认的呀~\"
云想容白玉般的额角隐隐现出青筋：\"嗯？我不明白，你这话是何意？\"
铁木兰也完全进入了状态，手臂抱在胸前，看着海东珠附和道：\"对啊，你这是何意？\"
声音里带着十二分的不解。
沙棠与陆青崖面面相觑，两张年轻的面庞上也写满困惑——她们实在没听出云想容的话里有什么破绽。
倒是江黛低头不语，晒得发红的脸颊浮现出一丝了然。
码头上那些故事她听得多了：那些出海远航归来的男人每次一上岸时，就会有一些特别的女子早早的在岸上等待。
这些男子与岸上女子，别说只见过两三次，哪怕只见过一次，甚至往往一个眼神就能直接滚进草垛，当天晚上就能直接一起回家。
这些饱经世事的男女，从不会像少年少女那般扭捏作态，遮遮掩掩，磨磨唧唧。
一些跑不了船，挣不了大钱的市井男子或者某些高风亮节的读书人，每次一见到那种场景，便会在背后议论纷纷，指指点点。
可是，每次当那些男女带着满足的笑容重新出现后，他们眼神中永远都是羡慕和嫉妒，而非批判。
恨不得他们也有那本事和胆量，去享受那露水姻缘。
可他们又受不了远航的劳累和凶险，而那样的女子，哪怕就是摸一摸她们那白嫩的玉手或是那丰满壮观的胸脯，都要花掉他们半年的积蓄，一想到这里，他们便收起羡慕的神色，指点的越发厉害。
不敢议论那些有本事的男人，便去指点那些可怜的女人，说她们是有爹生没娘养的腌臜货色，不知廉耻。
有些女子能一笑置之，甚至还主动示好，和他们打好关系，只为能在茶摊喝茶时，省下几个铜板。
有些女子则只能躲到一处阴暗角落，默默流泪。
海东珠珍珠耳坠一晃，红唇勾起讥诮的弧度：\"何意？\"
纱袖突然指向云想容，\"你们倒说说——\"
美艳戏子蔻丹指甲在烛光下闪着危险的光，\"什么样的男人前一天才相识，第二日晚上就能登堂入室，睡在女子的家里？\"
她突然逼近云想容，美眸直视对方躲闪的眼睛，珍珠耳坠几乎要碰到云想容白玉般的脸颊：\"你来说，不论你们是初识还是旧情...”
妇人手指猛地指向天花板，\"这风雨楼是不是你的？此刻楼里可还有别的男人做客？\"
红唇几乎贴上云想容的耳垂：\"嗯？你说啊！\"
云想容一时被问的哑口无言，此刻才惊觉自己陷入何等荒唐的境地——
她哪里知道李当归为何会在风雨楼？紫嫣那丫头半个字都没跟她提啊！
窗外一片红叶打着旋儿坠落，恰似云想容此刻凌乱的思绪。
紫嫣阁内烛影摇红，李当归与紫嫣正执手相谈甚欢。
而此刻的听雨阁中，云想容却要替这对小儿女背负这荒唐误会。
她心中升起一丝委屈。
可若直言李当归是来寻紫嫣的，而这会儿正是大半夜，两人又都不在，意思不言而喻。
紫嫣的名声怕是要毁于一旦。
可紫嫣也真是，为什么不挑往日楼里没人的时候，再将李当归引来呢，偏偏是这个时候，更倒霉的是还撞上海东珠这个混不吝的主儿！
海东珠等人见云想容果然语塞，顿时，“美妇人与少年郎”的故事算是坐实了。
这位仅凭三言两语，就让那位佩剑少年在铁木兰等人心里多了个“风流浪荡子”称号的美艳戏子，此时双手一摊，笃定道：\"你看——问你，你又答不上来，那李当归怎么不住别家？偏住你这风雨楼？\"
\"不是的，当真不是这样的...\"云想容白玉步摇垂珠乱颤，素来清冷的嗓音罕见地发虚。
沙棠看着云想容的样子，又若有所思地望向门外。
忽然想起了方才海东珠似乎提起过，这风雨楼好像有一位女管事？
妩媚动人，紫衣风流？
听那意思，好像楼里并不是只有云想容一位女子啊？
这其中莫不是真的有什么误会？
江黛也忽然想起方才那抹忽然有事，匆匆离去的紫衣身影，会不会是...
海东珠却早已认定真相。
她美眸斜睨着云想容绯红的耳垂——
美艳戏子当然也早就想到了紫嫣，可若真是紫嫣的情郎，她云想容何至于羞成这样？
怎么看也是心里有鬼。
这才是海东珠如此笃定的原因。
云想容一生无暇，却不想今日在海东珠三言两语与诸多巧合之下，数十载的端庄形象竟要毁于一旦。
她指尖微微发颤，却又在想到紫嫣时攥紧了衣袖——罢了，为了那丫头，今日便豁出去罢。
\"是。\"她忽然抬眸，脸颊泛起淡淡的红晕，声音却坚定，\"我...是喜欢...李当归...\"
\"轰！\"
此言一出，满座皆惊。
沙棠手中茶盏\"咔\"地一声磕在案几上，溅出几滴琥珀色的茶汤；
陆青崖的发髻猛地一颤，发出清脆的声响；
连始终沉默的江黛都瞪大了眼睛，粗布衣袖拂倒了面前的茶杯。
谁能想到，这位素来端庄自持的大才女，年轻时多少俊杰求而不得，如今韶华虽过却风韵更胜，竟会对一个少年郎动心？
当真是人不可貌相。
海东珠最为震惊，却又在转瞬间化为理解。
待在这风雨楼几十年，要换做她早就耐不住寂寞了。
更何况，那些血气方刚的少年，她海明珠也未尝不喜欢。
美艳戏子忽然上前一步，珍珠耳坠随着动作轻轻摇晃，竟是一把握住了云想容的手。
\"想容啊...\"她声音出奇地温柔，眼中毫无评判意味，只有姐妹般的关切，\"那李当归对你，可是认真的？还是说他只是——\"
云想容连忙摆手，袖间暗香浮动：\"不，他并不知道我对他的感觉。\"
她垂下眼帘，长睫在烛光下投下淡淡的阴影，\"只是我单方面罢了。\"
海东珠闻言一愣：\"那他今夜来此......？\"
云想容指尖轻绞袖口，声音轻若蚊鸣：\"是我主动邀请他来的。\"
\"原来如此。\"海东珠恍然大悟，红唇勾起一抹了然的笑意。
也是，一个初出茅庐的少年郎，怎会懂得云想容这般成熟女子的心思？
估计单纯的以为，云想容真的只是邀请他来做客的。
这么说，莫不是她们坏了云想容的好事？
\"云想容。\"铁木兰却有些皱起眉头，开口道，\"你这样做，可不是什么光彩的事，便是白日邀他来都可，偏要大半夜留人在此？你就这般......\"
话语在喉头滚了滚，终是吐出，\"寂寞难耐？\"
云想容嘴角微微抽搐。
她正是怕旁人这般议论紫嫣，才咬牙担下这荒唐名头。
若早知如此，断不会让那丫头深夜将人带进楼来——更何况今夜还有这些贵客在！
\"我......\"素来从容的云想容此刻竟语无伦次，耳尖红得能滴出血来，\"只是想见一见他，没准备真的做什么......\"
\"那更该白日相见啊！？\"铁木兰抱臂提醒道，\"他毕竟是个男人，又不是我们这些女子，何至于惹出这等误会？\"
沙棠静静注视着这一幕，指尖无意识摩挲着茶盏鎏金纹路。
擅长察言观色的她，总觉得此事还是蹊跷——以云想容的玲珑心思，怎会犯这等粗浅错误？
江黛倒是垂眸不语，觉得此事没什么大不了的，可心头却对那素未谋面的李当归无端泛起一丝不喜欢——一个女子深夜邀请他，他便真敢答应？
怕也不是什么良善之辈...
她在心底暗忖。
一个少年郎，面对这般邀约竟毫不推拒，想必是深谙此道的老手。
说不定他才是什么都懂的那个，此刻正在房中暗自得意，就等着云想容按捺不住主动寻去，他好坐享其成。
这念头一起，江黛忽然攥紧了衣袖。
她抬眼望向云想容泛红的耳尖，竟生出一股莫名的保护欲。
无论如何，今夜定要将这位姐姐留在此处，绝不能让那登徒子得逞。
而一旁的陆青崖早已按捺不住，两端发髻随着她憋笑的动作乱晃。
她才不在乎真相如何——这等香艳秘闻越是离奇才越有趣！
原来将军府外的世界这般精彩，她也算是见了世面了。
改日定要会会那个李当归...
她暗自盘算，眼中闪着狡黠的光：非得给他竖个大拇指不可！
云想容指尖轻颤着抚过鬓角，声音里带着几分恳求：\"我...我们还是别说这件事了。\"
烛光在她低垂的睫毛上投下细碎的阴影，\"我不会和他表明心意的，等明日他一走，这件事就算...\"
\"别呀！\"海东珠突然探身，珍珠耳坠在动作间划出流光，一把攥住云想容的手腕，\"你不说怎么行？\"
她眼中闪着真挚的光，\"难道真要一辈子这么孤独终老？\"
云想容猛地抽回手，素来温婉的嗓音罕见地带上几分凌厉：\"你别说了！这本就是我一人之事，我...我不会乱来的。\"
\"那——\"海东珠眼波流转，忽然压低声音，\"我去帮你说？保证...\"
\"不行！\"云想容几乎是脱口而出，\"绝对不能让他知道！\"
海东珠红唇微翘，露出个意味深长的笑：\"那你今夜邀他来此，不就是在给他暗示？\"
\"我...\"云想容语塞，素白的颈间已泛起薄汗。
早知如此，就该在楼上厢房安歇，何苦要下楼查看？
如今倒好，平白惹来这般难堪。
就在这尴尬之际，沙棠忽然轻叩茶案，终于忍不住问出了自己的疑惑。
\"东珠姐，\"她温声开口，目光却锐利如针，\"你们方才不是说，最初接待你们的是一位叫紫嫣的姑娘？她现在人在何处？\"
——————————
在白虎城东南方向，几百里外，群山环抱处藏着个名叫青林村的小村落。
这里人烟稀少，土墙茅舍间难得见到青壮年的身影——大多跟着过往商队去了数百里外最繁华的白虎城，或是更西边的玉罗城谋生。
留在村里的，只有些拄着拐杖数日头的老人，和几个总在村口老槐树下玩石子游戏的孩童。
村里人都记得，约莫几十年前，河边总蹲着个摆弄木块的瘦小男孩。
那是木匠吴老四的独子。
吴老四本名无人记得，只因在家中行四，村里人都这么唤他。
这木匠带着媳妇去白虎城讨生活时，把儿子托给了堂叔照看。
后来听说被征了兵，派往北方边境，再没回来。
留下了这么一个孩子。
那孩子生得瘦小，却从不肯跟其他孩童玩耍。
村东头的老柳树下，总能看到他蹲在河滩上，用捡来的碎木料拼拼凑凑。
十岁那年春天，他用废料做出了个会自己划水的小木船。
当那船顺着溪流\"咯吱咯吱\"地摆动木桨时，惊动了半个村子的人来看热闹。
\"了不得啊。\"村长拄着枣木拐杖，望着溪水中渐行渐远的小船直咂嘴，\"这娃娃手巧得很，可惜生错了地方。\"
他摸着花白胡子叹息，\"要是有人带他去白虎城，保不准能进机关坊当个学徒哩。\"
溪水潺潺，载着那艘神奇的小船转过山脚，消失在芦苇丛中。
男孩蹲在岸边，沾满木屑的手指紧紧攥着衣角，眼睛里映着粼粼波光。
那时节战火连天，大城里的人都在东躲西藏，商队早已断了往来。
这偏僻的青林村倒像被世人遗忘的角落，歪歪斜斜的篱笆墙外，连马蹄声都许久未闻了。
谁曾想，就在那瘦弱男孩做出小木船的半个月后，村里来了个怪人。
那人身形异常高大，头顶轮廓说不出的古怪，像扣了个倒扣的葫芦。
他悄无声息地出现在河边，盯着摆弄木块的男孩看了整整一个下午。
男孩全神贯注地削着榫头，小刀在木料上游走。
夕阳西斜时，他终于不用一根钉子就拼出了会转动的木轮。
齿轮咬合的\"咔嗒\"声让他眼睛一亮，脏兮兮的小脸上绽开笑容。
可这笑容突然僵住了——他回头时，正对上一双幽深的眼睛。
那怪人不知何时已站在三步之外，青白的面皮在暮色中泛着冷光。
男孩抱起木料就要跑，粗布鞋却在河滩石子上打了个滑。
\"你想学真正的机关术吗？\"
沙哑的声音让男孩浑身一颤，怀里的木块\"啪嗒\"掉在地上。
他战战兢兢回头，却见那人抬起右手，\"咔\"地一声竟把左臂整个卸了下来。
木屑纷扬中，那截断臂的横截面露出精密的齿轮与机簧，在夕阳下泛着黄铜色的冷光。
男孩一屁股坐进浅滩，冰凉的溪水浸透了裤腿。
他张着嘴，却发不出半点声音。
那截断臂悬在暮色中，铜制关节泛着冰冷的光泽。
怪人将胳膊又往前递了递，齿轮发出细微的\"咔嗒\"声。
男孩哆嗦着伸出手，在触及黄铜表面的瞬间又缩了缩。
最终好奇心战胜恐惧，他抱住了那截断臂。
借着夕阳余晖，他看见臂骨内密密麻麻排布着发条与齿轮，细如发丝的铜线缠绕在玉质轴承上——这构造比他见过最复杂的织布机还要精妙百倍。
\"这...这是怎么...\"他手指悬在齿轮上方，不敢真的碰触。
阴影忽然笼罩下来。
那怪人蹲在他面前，青白的面容近在咫尺。
男孩这才看清他的样貌：皮肤像刷了层白蜡，眼珠黑得没有半点反光，嘴角的弧度总觉得死板的像是用刀刻出来的。
明明与人无异，却让男孩后颈的汗毛根根竖起。
\"你...你不是人！\"男孩的声音抖得像风中的芦苇。
怪人颌首时，颈关节发出\"咯\"的轻响。
\"你竟能看出来。\"他的语调平板无波，接过断臂往肩头一按，机括咬合的声响听得男孩牙酸。\"我是'万里同风偶'，属人偶傀儡。\"他转动重新接好的左臂，五指开合间铜光流转，\"正是机关术所造——就像你做的这些。\"
男孩盯着自己怀里粗糙的木轮，又看看对方精密的关节，眼睛瞪得生疼。
我做的这些？我哪里会做“人”啊？
他连想都不敢想！
机关术又是什么？
男孩更是丈二和尚摸不着头脑。
溪水漫过脚踝的凉意让他打了个激灵。
怪人黑洞洞的眼睛始终盯着他，又问了一遍：\"你想学么？\"
最后一缕夕阳照在那张惨白的脸上，将他的影子拉得很长很长，一直延伸到男孩颤抖的脚尖前。
溪水在卵石间汩汩流淌的声音突然变得很远。
男孩盯着人偶黑洞洞的眼睛，过了许久才找回自己的声音：\"我...我能学么？\"
\"可以。\"人偶的回答干脆利落，像榫头敲进卯眼。
\"那...\"男孩咽了咽口水，脏兮兮的手指指向人偶的关节，\"我也能做出像你这样的...人么？\"
人偶脖颈转动时发出细微的\"咔哒\"声：\"不知道。\"
它抬起右手，指节间突然弹出一柄精巧的铜尺，\"但其他的，可以。\"
铜尺在夕阳下划出一道金光。
男孩突然\"扑通\"跪进浅滩，溅起的水花打湿了人偶的衣摆：\"师父！\"
从那天起，吴家破败的院子里多了个不速之客。
男孩的那位堂叔也不是个简单之辈，发现男孩家来了个怪人，非但没有声张，反而装作什么都不知道。
人偶师父不仅教男孩刨凿锯锉的手艺，更在月夜里讲述机关之道。
\"机关之术，本为济世。\"它冰凉的木手按在男孩发顶，声音依旧平板，却莫名让人安心，\"记住，再精巧的机关，若不能利民，便是废物。\"
有时男孩半夜醒来，会看见师父站在月光下检修自己的关节。
那些精密的铜制部件在月色中泛着冷光，可当它转头唤男孩\"该练卯榫了\"时，语气又自然得就像村里教书的先生。
直到这时，男孩才会突然惊觉——正在教自己磨凿子的，根本不是活人。
这个念头总是让他握紧刻刀，学得更加卖力。
深秋的某个清晨，院里的老枣树刚落下第一片黄叶。
男孩抱着新做的自动舂米机兴冲冲跑进院子，却只看到石桌上摆着个桐木匣子。
匣子里整齐排列着十二把泛着青光的精钢刻刀，底下压着张字条：
\"榫卯之道，贵在相契。\"
三年时光如白驹过隙。
当年瘦弱的男孩已长成清瘦少年，指节间布满细密的刻痕。
青林村的田垄间立着他做的自动灌溉水车，溪边是他改良的连枷舂米器——这些木制机关让村里粮食收成凭空多了三成。
村民们对这个沉默寡言的少年交口称赞。
\"老吴啊，我家闺女今年十六了......\"常有村民搓着手凑到堂叔跟前，眼睛却瞟向院里专注打磨齿轮的少年。
清瘦少年的那位堂叔乐呵呵的假装听不懂，总是摸着后脑勺憨笑：\"娃子还小，还小咧！\"
转身却望着少年挺直的背影暗想：这小子是要当大机关师的料，哪能困在这山窝窝里配村姑？
少年十八岁那年，一日晨起忽然发现枕边多了本靛蓝封皮的名叫《天工诡录》的书。
翻开泛黄的扉页，一行朱砂小字如血：\"心性未定。此书后半慎观。\"
那笔迹苍劲如刀刻，与当年木匣字条如出一辙。
\"是师父！\"少年心脏狂跳。
少年没有在意那行小字，当然手指发颤地直接翻到后半册——霎时间，连弩机关图、地刺陷阱分解图、火药投射器构造图如毒蛇般窜入眼帘。
那些精密的杀人机关在纸上狰狞毕现，每个部件都标注着令人胆寒的效能：\"三息之内贯甲十二重毒蒺藜覆盖方圆五丈\"......
油灯接连燃尽三盏。
当第四盏灯的棉芯也开始噼啪作响时，少年布满血丝的眼睛仍死死黏在书页上。
他干裂的嘴唇不住颤抖，却不是因恐惧——一种前所未有的战栗感顺着脊椎爬上来，让他十指痉挛般蜷缩又展开。
月光透过窗棂，将那些杀人机关的阴影投在墙上，仿佛随时会扑下来择人而噬。
\"这才是......\"少年嘶哑的声音在空荡的屋里回响，\"真正的机关术啊。\"
\"叔！我要做这个！\"少年猛地将《天工诡录》拍在饭桌上，沾满机油的食指重重戳在一张绘满火器的图纸上。
堂叔凑近一看，手中粥碗\"哐当\"摔在地上——那分明是具攻城火弩的分解图。
\"这、这是要人命的东西！\"
这位四十多岁却连个媳妇都没讨到，毫无上进心，半辈子都只知道躲在山村里混吃等死的堂叔，脸色煞白，胡须都在发抖。
少年却已经转身取下墙上的钢锯：\"只是研究原理。\"
锯齿在晨光中闪着寒芒，\"师父说过，知攻方能善守。\"
三个月后，村外乱葬岗突然爆出惊天巨响。
冲击波掀翻了半里内的茅草屋顶，连祠堂的门板都震裂三道缝。
当硝烟散去时，只见个焦黑人影从弹坑里爬出来，咧开白牙哈哈大笑：\"我明白了，我明白了！\"
当夜，二十几个村民举着火把围住吴家院子。
老村长拄着枣木杖直跺地：\"管好你家那臭小子！再这么折腾，全村人都得给他陪葬！\"
堂叔弯腰赔笑直到火把散尽，转头却把少年拉到柴房：\"小子，要做就做的隐蔽些。\"
于是，少年的工坊便搬到了后山山洞。
他还开始接受一些外来订单，不问来者是谁，只要给得起价钱。
渐渐地，有些陌生面孔开始出现在青林村。
他们或是满脸刀疤的彪形大汉，或是眼珠乱转的瘦小男子，总在深夜摸到后山。
原来，他们都是来找那位少年的，也不知到底是谁、又是如何才最先发现的这个奇人。
少年不问来路，只管收钱交货。
第一架折叠云梯让西边山上一个黑虎寨的盗匪翻进了玉罗城的粮仓；第三批袖箭在苍岭古道留下了七具商队护卫的尸体。
\"小匠人\"的名号像野火般在绿林道上传开。
订单越来越多，少年工坊里的油灯再没熄灭过。
那一日，山道上的晨雾还未散尽，一个眉眼青秀的布衣少女突然从老槐树后闪出来，双臂张开拦住少年去路。
\"哎！你要去哪？\"她声音发颤，目光落在少年肩上那捆泛着青光的铜管上——那些管壁刻着细密的螺旋纹，分明是改良过的火器部件。
五年前，少年曾为她家做过一架自动筛谷机。
那时木轮转动扬起的谷屑像金粉般洒满院落，少女那时还是一个小女孩，还记得他鼻尖沾着木屑的笑容比秋阳还暖。
如今小女孩已经长成了大姑娘，而那双曾灵巧组装农具的手，正攥紧捆铜管的麻绳，指节因用力而发白。
\"大家以前多敬重你......\"布衣少女话未说完，少年已侧身要从她旁边挤过去。
\"让开，我赶时间。\"他眼皮都没抬，铜管碰撞声冷得像冰。
\"你变了！\"少女突然拽住他褪色的衣角，\"以前的你会给王婆婆修纺车，会帮村塾做算盘——\"
\"闭嘴！\"少年猛地甩开她的手，铜管\"哗啦\"砸在碎石路上。
他额头暴起青筋，一脚踢飞挡路的山石：\"你们懂什么？知道一套精钢齿轮要多少银钱？\"飞石撞在崖壁上，惊起几只寒鸦。
少女踉跄后退，眼中水光比晨露更亮。
她那失望的眼神比村民的咒骂更锋利，当少年半夜忽然想起时，开始在工坊里发疯般砸东西。
齿轮迸溅，弹簧崩飞，直到满地狼藉中只剩那本《天工诡录》完好无损。
黎明前最黑的时候，少年又蹲在油灯前，颤抖的手指一块块捡回变形零件。
他已经停不下来了。
秋收祭那天，锣鼓声震得晒谷场边的桂花簌簌飘落。
少年蹲在工坊里，正给新制的防御机关装上最后一片齿轮。
突然，欢庆的鼓乐变成了尖叫。
他扒开窗缝，看见晒谷场上黑衣人如蝗虫般涌来——他们手中精钢弩机的螺旋纹在阳光下闪着熟悉的光，正是少年上月那批加钱赶制的\"特殊订单\"。
领头的刀疤脸狞笑着扣动机括，弩箭穿透老村长胸膛时，血珠溅在了刚收获的稻谷上。
布衣少女就是那时冲出来的。
她张开双臂护住一个吓呆的孩童，三棱箭镞从她后背贯出时，少年手中的扳钳\"当啷\"砸在地上。
恍惚间他听见村民哭喊：\"都是那疯子造的孽！\"
这喊声与少女的惨叫混在一起，像烧红的铁钎捅进耳膜。
当夜，少年家老屋的火光映红了半边山。
少年蜷缩在矿洞深处，听着远处此起彼伏的\"打死那小畜生\"的吼声。
机油板结的头发黏在脸上，指甲缝里的血垢不知是逃跑时刮伤的，还是抠挖岩壁留下的。
《天工诡录》摊在膝头，他却盯着洞顶渗水形成的小洼——水面倒影里，布衣少女中箭时扬起的发梢仿佛还在飘动。
防御机关的齿轮在他脚边无声转动，他再也不会见到那个堵在山路上的少女。
转机发生在一个雨夜。
少年失足跌入矿洞深处水潭时，怀里的铜制零件散落如星。
刺骨的潭水灌入口鼻，他胡乱抓挠的指尖只碰到滑腻的岩壁。
在窒息的眩晕中，脊椎突然爆开撕裂般的剧痛——仿佛有千百根钢针顺着骨髓游走。
当他挣扎着爬上岸时，湿透的衣衫竟在岩壁上刮出火星。
少年惊愕地发现，自己五指能如钢钩般扣进坚硬的花岗岩，而原本漆黑的矿洞在他眼中竟纤毫毕现：水珠在钟乳石尖凝聚的轨迹，石缝中蜈蚣触须的颤动，甚至潭底沉没的齿轮上每一道锈蚀的纹路。
\"百足......\"
一声古老的叹息直接在他颅骨内回荡。
少年颤抖着摸向后颈，那里凸起了一排对称的硬块，像某种节肢动物的甲壳。
\"难道这就是......\"他想起村里老人烟袋锅里飘出的传说，\"神力？\"
半年后的矿洞已变成诡异的巢穴。
岩壁上挂满铜丝编织的神经网络模型，地上散落着仿生蜈蚣的铰链躯节。
少年蓬乱的发间插着几根探针，正将某种荧光液体注入一具半成品机关生物的眼囊。
岩洞深处传来齿轮咬合的咔嗒声，二十四对黄铜机关足在火光中泛着暗金色光泽。
瘦得脱相的男人跪在地上，手指颤抖着扣合最后一块背甲。
当传动齿轮发出完美的嗡鸣时，他脏污的脸上突然滚下两行热泪——这具结合了《天工诡录》技术与\"百足\"神力的外骨骼，终于完成了。
\"完美......\"嘶哑的声音在洞壁间回荡。
机关足像活物般舒展开来，关节处镶嵌的翡翠轴承闪烁着妖异的光。
男人刚套上背带，那些机械足就自动调整成支撑状态，将他嶙峋的身体稳稳托起。
当他试探性地抬起右手，最前端的三对足立即做出反应，带着他垂直走上潮湿的岩壁。
冰凉的石面在触足下飞快后退，他忽然大笑起来，笑声里混着哽咽，像只终于破茧的怪诞昆虫。
男人终于走出了山洞。
他穿过崇山峻岭，竟然一直走到了百里外那座巨大的城池——白虎城。
但材料很快耗尽。
没有收入怎么办？
白虎城机关坊的仓库在三个月内遭窃七次，守卫们只隐约看到黑影在墙面上如履平地地爬行。民间开始流传\"蜈蚣妖\"的传说。
晨光透过窗棂，落在工作台细碎的木屑上。
男人低头打磨着一块榉木，刨刀推过处泛起蜂蜜色的光泽。
街坊们只知道这位吴师傅手艺极好，收费却便宜，谁家桌椅坏了都爱来找他。
\"吴师傅，我家纺车——\"
\"放门口就行。\"他头也不抬，指节上的老茧蹭过木料纹理。
白日里的他，就是个沉默老实的木匠。
只有当夜幕降临，那些藏在床底下的机关齿轮才会咔嗒作响。
二十四对黄铜足从暗格中舒展，带着他掠过贫民窟歪斜的屋檐。
王婆的纺车、李家的门轴、孤儿院的摇椅——都在夜色中恢复如新。
最轰动的是给西街老乞丐做的那条木腿。
当那个流浪了半生的老人第一次用新腿奔跑时，关节处的液压机关发出悦耳的嗡鸣。
\"神迹啊！\"老乞丐跪在尘土里，颤抖着抚摸那条能屈能伸的木腿——每一处肌腱纹路都栩栩如生，脚踝甚至能随着步伐自动调节角度。
他浑浊的眼泪滴在仿生脚背上，\"老头子我下辈子都报答不了......\"
男人只是摆摆手，转身消失在晨雾中。
然而，这一切很快便引起了注意。
直到那个满月之夜，当他拖着新偷来的秘银返回家中时，发现三十名全副武装的嘲风军士兵正等着他。
“原来你就是那蜈蚣妖？”领头一个陆姓的将领冷声道。
那是一场大战。
男人想反抗，但他只能眼睁睁的看着自己数年的心血被砸成废铁。
血顺着断裂的铜管滴落，男人拖着半截残破的机关足爬出白虎城下水道。
黎明时分，他听见自己小院方向传来砸夯般的声响——那是他给孩子们做的自动木马被斧头劈开的声音。
\"妖人的东西！\"
\"烧了干净！\"
叫骂声中夹杂着瓷器碎裂的脆响，想必是那个总来讨水喝的卖花女摔了他珍藏的茶具。
最刺耳的，是金属被铁锤生生砸扁的闷响——他们正在摧毁他给瘸腿乞丐做备用关节的模具。
很快，那个老乞丐的腿也被一些百姓毁掉了，说那是“邪物”。
老乞丐从此再也没能站起来，在不久后的一个冬天，老乞丐趴在街心，那具曾能奔跑跳跃的木腿，如今只剩几根扭曲的铜条挂在断肢处。
雪落下来时，老人伸手想抓住一片雪花，指尖却在触及冰晶前就僵住了，老乞丐死了。
男人仿佛一夜之间就对这个世界失去了希望。
他痛恨那些白虎城的百姓，痛恨那些摧毁他心血的官兵。
可是他根本反抗不了，只能隐忍。
他一边研究机关术，一边还开始研究起了其他东西。
三十年光阴在毒烟与机簧声中流逝。
当年断裂的机关足，如今进化成了带倒刺的毒钩；那些被砸碎的齿轮，重铸时都淬了见血封喉的剧毒。
白虎城的井水里开始出现不明原因的腐臭，守夜士兵总在黎明前发现同伴变成钉满毒针的刺猬。
他从少年变成青年，又从青年变成中年，最后从中年变为了一个老者。
他做出了很多危险的东西，也变成了一个很危险的人。
可从未有人抓住过他。
\"蜈蚣叟来了！\"
在孩童的哭喊声里，一些老人们总是会想起那个很多年前会修纺车的姓吴的木匠。
没人相信他们是同一个人。
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风雨楼。
紫嫣阁内，沉水香在鎏金兽炉中袅袅盘旋。
李当归听完了紫嫣为他介绍的，关于蜈蚣叟的神力，以及他擅长机关术的信息，还有他这些年来在白虎城中做的那些臭名昭着的事情。
少年指尖摩挲着演武大会情报卷宗上\"蜈蚣叟\"三个朱砂小字，忽然抬头看向紫嫣，问出一个从来没有人问过的问题——
\"这个人，他的真名叫什么？总不会打小就叫这个名字吧？\"
佩剑少年继续问道：“还有那‘壁虎儿’、‘蟾大师’，他们原先都是做什么的？蜈蚣叟那身机关术，又是跟谁学的？\"
紫嫣执壶的手微微一顿，微微摇头：\"风雨楼能查到的，方才都已告诉你。\"
她将青瓷杯推到少年面前，\"至于他的本名...他的来处，时间太久，我们也查不出来，而且，整个白虎城的机关坊都造不出他那些玩意，所以他的师承定然不在城内，至于具体在哪里，更是无从得知。\"
\"若你想知道其他四鬼...\"紫嫣一双凤眸里露出一个狡黠的微笑，\"我可以去拿给你看，但是，每份资料价值十两雪花银。\"