“雪莲”那句下意识的喃喃自语，带着一种与她外表极不相称的疲惫和不解，在狭窄的巷子里轻轻飘荡，然后消散在午后渐趋温和的空气里。
“为什么要……成为大人呢？那不是很辛苦的一件事吗？”
因为她想到了今天上午发生的事情。
吵吵闹闹，不听话的小孩们，被迫为她们处理烂摊子……
这个问题问得天真，却又无比沉重。
但爱丽丝并没有立刻回答。
她那双总是闪烁着好奇光芒的眼眸，此刻微微垂下，视线落在了自己和“雪莲”还牵在一起的手上。
阳光透过巷子顶端的缝隙，洒下几缕金色的光斑，正好有一缕落在了她们交握的手上，温暖而明亮。
辛苦吗？
爱丽丝当然知道辛苦。
她的脑海中，并没有去思考那些繁杂的工作和人际关系。她只是纯粹地，想到了自己的身份。
无名众神的王女，诞生之初就是为了摧毁基沃托斯的存在。
而作为科技产物的她，是不会长大的。
“为什么呢，嗯……”
爱丽丝想了想，这才重新抬起头，再次看向面前这个比自己还要矮小几分的黑发少女。
“嗯……辛苦哦。”她先是点了点头，肯定了“雪莲”的说法，“我听优香大魔王说过，老师他有时候会一整天都待在办公室里，连休息的时间都没有，一直在处理各种各样的工作，听起来大人确实很辛苦。”
听到这里，“雪莲”的脸上流露出一种“你看，我说的没错吧”的表情，似乎找到了共鸣。
然而，紧接着，爱丽丝的话锋却悄然一转。
“可是，就是因为有这样辛苦的、顶天立地的老师在，我才能得救啊。”
“得救？”这个词让“雪莲”愣住了。
“对呀。”爱丽丝用力地点了点头，脸上的神情变得无比郑重，“在遇到老师之前，爱丽丝一直被关在一个很黑很黑的地方，那里什么都没有，也没有人陪我玩。是老师，是他找到了我，把我从那个地方带了出来，还让我认识了新的伙伴。”
甚至还让爱丽丝从那个身份的阴霾中脱离，像个正常的基沃托斯学生一样生活。
“是他为我带来了希望，驱散了所有的阴霾。”
她空着的另一只手，下意识地抚上了自己的胸口，那里仿佛还残留着当初被找到时的温暖。
“正是因为有老师在外面那么努力，那么辛苦地工作，我才能像现在这样，可以和大家一起玩游戏，可以像今天这样，自由地在外面逛街，吃到好吃的章鱼小丸子，还能认识像雪莲你这样的新朋友。”
爱丽丝的这番话，说得并不流畅，甚至有些颠三倒四，完全是想到哪里说到哪里。
但那份发自内心的真挚情感，却是如此的纯粹，如此的滚烫，让每一个字都充满了分量。
她的声音在安静的巷子里回响，清晰地敲打在“雪莲”的心上。
最后，爱丽丝脸上露出了一个灿烂的，如同太阳般耀眼的笑容。
“所以我才希望自己有一天，也能成为像老师那样的大人。”她用一种宣告的语气，大声地，充满了憧憬地说道，“（不会变老的）我，也想成为像勇者一样，能够去保护大家的人！”
话音落下，巷子里陷入了一片奇异的寂静。
“雪莲”彻底愣住了。她就那么呆呆地站在原地，仰着头，看着面前这个比自己高不了多少的女孩，眼里写满了震惊和难以置信。她那张总是带着几分不耐烦和早熟的小脸上，此刻只剩下了一片空白。
辛苦、责任、疲惫……这些她曾经作为“春原瞬”时，对“大人”这个身份的全部定义，在这一刻，被爱丽丝用一种她从未想象过的角度，彻底地击碎了。
——原来……成为大人，还可以是……为了保护谁的存在吗？
而站在一旁，始终没有出声的申谷海，在听到爱丽丝口中那个清晰的“乾启”二字时，她那藏在斗笠纱幔后的目光，几不可察地微微闪动了一下，环抱在胸前的双手也下意识地动了动。
不过，她并没有做出任何多余的动作，也没有开口询问，只是将这份细微的波澜压在心底，转而将目光投向了身旁那个陷入巨大冲击，仿佛灵魂都出窍了的少女身上。
“果然呢。”她的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，用一种带着几分打趣，又带着几分感叹的语调，缓缓开口。
“小孩子总是能看到一些连大人们自己都忽略掉的地方呢。”
这句没头没尾的话，成功地将“雪莲”和爱丽丝的注意力都吸引了过去。
不过爱丽丝并没有听出这句话里更深层的含义，她只是单纯地以为申谷海是在说她是个小孩子，立刻不服气地鼓起了自己的脸颊，像一只被惹恼了的仓鼠，挺起胸膛反驳道：“我才不是小孩子！我以后也会长大的！”
看着她这副努力证明自己的可爱模样，申谷海终于忍不住，发出了“呵呵”的轻笑声，笑声温和而悦耳，冲淡了巷子里那份因为沉重话题而带来的凝滞感。
“是是是，小小的勇者大人。”
与此同时，就在这条充满了欢声笑语的狭窄巷子之外，繁华喧闹的美食街上。
一个穿着玄武商会制服的狗头人店员，正假装殷勤地招揽着路过的客人。
它的视线，却不时地透过人群的缝隙，最终在两家店铺之间那道并不算宽的巷口，精准地锁定了里面的三个身影。
它仔细地比对着手中终端上由瑠美刚刚发下来的照片和体貌特征描述，然后悄无声息地退到了店铺的角落，避开所有人的注意，抬起了手腕上的对讲机，用一种压得极低，却又无比清晰的声音，开始汇报。
“玄武七号呼叫会长。目标已发现，坐标d区三号巷，目标正与两名同伴在一起，目前状态稳定，没有移动迹象。请指示。”
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