太尊撩起眼皮，瞥了她一眼。目光深邃，带着历经无数风云沉淀下来的平静，以及不易察觉可称为玩味的光。“哦？那依你之见，当时该如何？严词拒绝，打回去？让赤水氏族长、玱玹未来妻兄、中原举足轻重的人物，在辰荣山众目睽睽之下，下不来台？”
他语气平缓，却字字如针，扎在实处。“你是个能搅动风云的，不是只会使小性儿的。利弊权衡，轻重缓急，还用老夫教你？”
“要不是考虑这点，刚才就给他拍下辰荣山了。”朝瑶被噎了一下，撇撇嘴，收回拽着袖子的手，抱膝坐在垫子上，下巴搁在膝盖上，咕哝道：“道理我都懂……就是嫌麻烦。”
既得利益者，何必再在愧者心上扎一刀，不出意外，此事赤水海天必会得知.......
眼神瞟向那托盘里的赤金令牌，又想起那两箱寒玉，眉头皱得能夹死蚊子，“您是没看见他那眼神，跟打了胜仗似的，亮得晃眼。赤水丰隆这人，情爱不懂风月，只剩心眼儿实，肠子直，喜欢什么就一门心思往上扑，手段嘛……约等于没有，全靠家底硬砸。”
越说越觉得荒唐：“力碾压式求偶？跟野兽圈地盘展示武力有什么区别？就差没当场给我表演一个赤水氏军阵演练了！”
四大世家之首的赤水族长，娶妻生子皆是为家族助力，他现在这个身份谈什么自由恋爱嘛。
“他当年追求小夭时，可没这般阵仗。”太尊语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的旧闻，“不过是送些皓翎的甜瓜鲜果，陪着游山玩水，饮宴谈笑，至多算是个知情识趣、殷勤周到的玩伴。”
放下茶盏，指尖在光滑的扶手上轻轻敲击，“那时，他看小夭，是皓翎尊贵的王姬，是合适的联姻对象，是美丽有趣的女子。喜欢固然有，但那份心思，轻松，甚至有些随意。送瓜果、陪玩乐，是贵族子弟追求贵女的寻常路数，分量不重，进退也自如。”
他目光落在朝瑶脸上，带着洞察的微光：“可对你……” 他略顿，似乎在斟酌用词，“他送的是能镇魂安神的族中至宝寒玉，派的是赤水精锐暗卫，这已不是寻常追求，倒像是……在向一位他认定、值得倾尽所有去争取的同盟或主君，展示他的实力与诚意。”
殿内花香沁脾，光影衬得朝瑶的侧脸沉静而分明，眼神清亮，“他是觉得对付我，风月那套不够用了，得亮真家伙，” 这话说得直白又犀利，带着她一贯的自嘲与通透。
太尊颔首，语气里听不出褒贬，如平常般冷静：“在他眼里，小夭或许是需要呵护和取悦的珍宝，而你，” 他看向朝瑶，目光如古井，“是可以并肩而立、共闯风浪的山岳。对珍宝，自然要展示风度与情趣；对山岳，则需展现与之匹配的根基与力量。他这人，务实到了骨子里，连追求人，都要先掂量清楚对方值什么价码，再拿出他认为配得上的诚意。
太尊语气依旧平淡，却精准无比，“至少，他不跟你玩虚的。追你的法子，倒是别致，全是实打实的干货，让人拒绝都找不到缝儿。”
朝瑶噗嗤一声笑了出来，这回不是气的，而是觉得这分析实在精准得滑稽。“合着我在他那儿，评估价还挺高？得动用家族核心资产和军事力量来匹配？” 她摇摇头，语气复杂，“这份看重，还真是……分量不轻，让人哭笑不得。”
“现在知道烦了？” 太尊难得顺着她的话，语气里有一丝几不可察的调侃，“当年他追小夭，玱玹还能居高临下看个热闹。如今这实心的诚意砸到你头上，分量和麻烦，可都不是甜瓜果子能比的了。”
“老祖宗！” 朝瑶又被戳中，刚下去的那点烦闷又冒了头，“您还提玱玹！他现在指不定在哪个角落里冒黑水呢！再加上家里那两位……”
她想到相柳和九凤可能有的反应，顿时一个头两个大，“现在我这祭典还没开，又来个评估了我身价后决定重金投资的赤水日头！后院……呃，前线就要烽火连天了！”
太尊指尖在光滑的扶手上轻轻敲击，发出规律的轻响。他缓缓道，语气里听不出偏袒，只有冷静的评述，“丰隆与他们，是两种路数。前者是暗流下的岩浆，后者是天际燃烧的火，丰隆嘛……” 他也觉得这比喻有点意思，“像是正午的日头，光明正大，热得毫无保留，但也……缺乏变化。”
太尊看着她瞬间垮下的小脸，眼底深处，那丝几乎无法捕捉的笑意浅浅漾开，又迅速隐没。
他重新端起茶盏，语气恢复了惯常的平淡：“自己惹的桃花，自己担着。老夫只提醒你一句，丰隆这般做派，固然是他性格使然，但也意味着，在他乃至很多有心人眼里，你的价值，已远远超出了一个大亚或巫君的范畴。这是好事，也是风险。端看你如何驾驭。”
朝瑶收起了嬉笑与愁苦，正色端坐，老祖宗不是在说风月，而是在点局势。
丰隆的追求，从来都不只是单纯的情爱，背后是赤水氏的态度，是中原势力变化的晴雨表。
“我明白。” 她轻声应道，眼神清亮而坚定，闪过一丝锐利，“兵来将挡，水来土掩。价值越高，越不能让人轻易估透了底价。他想展示实力投资，也得看我给不给他这个机会，按什么章程来。”
太尊看着她瞬间恢复神采、甚至已经开始琢磨如何反制与掌控局面的模样，知道她听进去了。
这小兔崽子，看似没大没小，插科打诨，但心里那杆秤，比谁都清楚。
“所以啊！” 朝瑶一拍大腿，苦着脸，“暗涌要防他喷涌，岩浆要防他爆发，现在又来个正午日头死命照着！我这小身板，哪经得起这么冰火九重天外加烈日灼心啊！老祖宗，您当年当西炎王的时候，后宫……呃，不是，我是说，您处理这种复杂局面，有没有什么秘诀？”
她这话问得刁钻又大胆。太尊敲击扶手的手指倏然停住。他转过脸，沉沉地看着朝瑶。眼神不锐利，却有种穿透岁月的重量，朝瑶依旧笑容明亮，还梗着脖子一副洗耳恭听的模样。
“小兔崽子，” 太尊开口，声音带着不容置疑的威严，“老夫的秘诀就是，分得清什么是局，什么是人。在局里，一切都是棋子，情爱亦可为刃，为盾，为筹码。但在人这里……” 他目光落在朝瑶脸上，那层帝王威仪稍稍褪去，“心若乱了，局就难控。你既选了那条最难走的路，把两个本该是棋子甚至敌手的人，硬生生变成了自己人，就得有本事稳得住他们，也稳得住自己。贪心，是要有与之匹配的本事和担当的。”
这话说得重，却也点得透。享受那份独特情感带来的鲜活与温暖的同时，也必须承担随之而来的风波与责任。
她不能只想占便宜，不想付代价。
“暗涌我来疏解，岩浆我来平息，至于这正午日头……” 她瞥了一眼那寒玉箱子，嘴角勾起一抹狡黠又通透的笑，“太晒了，就找个阴凉地儿避避，或者……给他找点正事干干，消耗消耗他那过剩的精力和热情。总之，不能让他把我这祭典给晒黄了。”
太尊眼里的笑意终于漾开，语气恢复了惯常的平淡：“明白就好。祭典当前，这才是头等大事。其余的……” 他顿了顿，“你自己有数。老夫累了，滚吧。”
独属于他们之间表达，话说完了，你自己去闯吧，我在这儿看着。
朝瑶利落地站起身，一挥手再次红裙招展，理了理裙摆，又恢复了那副明艳灵动的模样。她凑到太尊耳边，飞快地低声说了一句：“知道啦，老祖宗最好了！改天给您偷……啊不，找两坛玱玹私藏的好酒来！就当付今天的点拨费。”
说完，不等太尊反应，她便像只翩跹的蝴蝶，轻盈地转身，走向殿门。走到门口，又回头，冲着太尊的方向，眨了下眼，做了个鬼脸。
太尊端着茶盏，看着那抹绯红的身影消失在门外，摇了摇头
殿内恢复寂静，唯有熏香袅袅。他独自坐了许久，才极轻地叹了口气，低喃道：“甜瓜换寒玉，玩伴变同盟……赤水家这小子，眼光倒是长进了。只可惜，看上的，是个心里早就住满了人、地盘划得比谁都清楚的小狐狸。”
“这小兔崽子……跟她娘一样，净会惹麻烦。”
可那语气里，哪有一丝一毫的责怪，分明是纵容到了极点，以及一丝连他自己都未必愿意深究，看到鲜活生命肆意绽放时，那微不足道的欣慰与暖意。
朝瑶亲自下厨熬鸡汤，烤兔子。心好累，她只是想安安静静主持个祭典啊！
盯着火候满肚腹诽；朝瑶啊朝瑶，让你平时嘴欠爱撩，让你穿红裙招摇，这下好了吧？招来一个看不懂眼色、听不懂拒绝、只会用家族实力硬核示爱的阳光开朗大男孩。
这桃花，烫手不说，还附带一堆连锁反应。罢了罢了，先应付完祭典，至于这赤水牌烫手山芋……
唉，走一步看一步吧，不用她出手，恐怕山芋本芋都得烧糊，大不了到时候把寒玉扔给相柳炼器，暗卫调去给九凤的火山口站岗——物尽其用嘛！
汤好，肉香，吩咐侍女呈给老祖宗品鉴，自己则洗净一身余味，方才陪着老祖宗用午饭。
席间也不用旁人伺候，太尊与朝瑶边吃边聊，聊各地风土，人文趣事，主要是能聊普通百姓难以理解，?以杀止杀、以谋制谋?。
血缘是根，爱才是枝头绽放的花。抛去前尘旧事的灵曜，稚子之心，以纯粹的依赖建立信任。
从那时开始，她便非常喜欢和老祖宗与皓翎王聊天，对于她来说老祖宗与皓翎王是安全屋，是树洞，反正她那些手段潜移默化，都是他们教的，知根知底，谁不比谁黑？
聊各地风土，人文趣事，那是热身，也是信息的同步，替这位深居简出的他们看世界，不是奏折里干巴巴的某地丰收/某地叛乱，而是活色生香的市井百态。
普通百姓觉得残忍、觉得阴暗、觉得不可宣之于口的东西，在他们这儿，就跟讨论今天白菜怎么炒更好吃一样自然。
以杀止杀，不是讨论该不该杀，而是讨论?在什么时机杀、杀谁、杀到什么程度、杀完之后如何安抚和震慑，才能用最小的代价换最长的太平。
老祖宗与皓翎王从不会骂她心狠，只会指出她算计里的漏洞；不会劝她善良，只会教她如何把恶的效用最大化、代价最小化。
“?最强的控制，是让对方相信他在控制我，能控制我，不争夺表面的输赢，但结局得有自己定......?”
看着滔滔不绝的小兔崽子，见太尊眼里的赞赏就没消失过，他这一生，杀伐决断，高处不胜寒。
他那些最深沉的权谋、最不得已的牺牲、甚至最后悔的决定，普天之下，可能只有小兔崽子这个同样在走一条非常道、且心智足够强大的后辈，能够真正理解，而不是简单地评判对错。
所有的话，好的坏的，光明的阴暗的，出得了口的出不了口的，都能在这方寸之间流淌。
她无所顾忌，尽是些混不吝的话，分析利弊也能被她说成市井烟火。
太尊不仅看到了自己年轻时的锐气和更圆融的潜力，分神恍惚间还有那一缕自己当年不得不放弃的自由影子。
守在门外伺候的老近侍，左耳听右耳出，心中感叹：啧啧，这碗祖孙情，里面炖的可是千年灵芝和万年玄冰，大补，但也只有他俩这体质能消化。
饭至半酣，太尊正慢条斯理地品着一盏清茶，目光落在窗外一株老梅上，不知在想些什么。朝瑶却忽然放下筷子，眼睛亮晶晶地看过来，带着一种压不住，想要分享秘密的雀跃。
“老祖宗，”她声音压低了些，像怕惊扰了什么，却又满是笑意，“这次回来，我可给您淘了件真正的好东西，保准您没见过。”
太尊眼皮微抬，瞥她一眼，哼道：“你这小兔崽子，又弄什么玄虚？寻常的明珠美玉、奇花异草，可入不了我的眼，更别拿你河边的石头来糊弄。”
朝瑶......也没曾想，你老还有那个闲心，专门找人鉴定。