然而，时间在流逝。莉拉感到脖颈两侧的鳃在轻微刺痛，提醒着魔药的时效性。她做了个\"小心\"的手势，哈利点头，两人缓慢靠近，魔杖随时准备施咒。
珍珠的光芒变得更加明亮，似乎在欢迎他们的接近。莉拉用魔杖检测，却感受不到任何明显的防御咒语或陷阱——这更令她不安。哈利也保持着警惕，但同时，他们都被这颗珍珠吸引着，如飞蛾扑火般不可抗拒地靠近。
就在两人的脚同时踏入石柱圈内的瞬间——异变陡生！
湖底突然震动起来。泥沙翻腾，气泡四散。莉拉立刻后退，但已经太迟了。金属碰撞的闷响在水中传来，四周的湖水剧烈地翻滚、旋转，形成一个巨大的漩涡。莉拉只觉得天旋地转，视野中充满了翻腾的泥沙和混乱的气泡。
紧接着，数道巨大的、带着暗红色符文光芒的金属栏杆，从湖底猛然升起，又在他们头顶轰然闭合！
“轰——！”
一个巨大的、笼状结构从四面八方合拢，将他们困在其中。牢笼由某种暗沉的金属打造，栏杆上刻满了闪烁着微弱红光的符文，整个结构如同一个精心设计的捕兽夹。
先前那颗散发着诱人光芒的珍珠，此刻正静静地悬浮在牢笼的正中央，光芒显得格外讽刺。
\"该死！\"莉拉的咒骂化作一连串气泡从口中逸出。她立即抓住栏杆，试图找出弱点或开关，但金属冰冷而坚固，纹丝不动。\"这是个陷阱！\"
哈利也没闲着，他指向牢笼顶部的锁扣：\"阿拉霍洞开！\"咒语击中锁扣，只激起一阵无用的火花。
莉拉迅速调整策略，抽出魔杖：\"四分五裂！\"水流扭曲了咒语轨迹，但还是准确击中了目标——然而栏杆甚至没有颤动一下。哈利紧接着尝试\"粉身碎骨\"，效果依然有限。
这时，水中传来一种古怪的振动，莉拉瞬间警觉起来。远处的黑暗中，一群手持三叉戟的人鱼从四面八方游来，围绕着笼子游弋，面露凶相。
它们的皮肤呈青灰色，眼睛大而突出，头发是海草般的绿色纠结物，脖子上有鳃，下半身是鱼尾。
\"准备战斗！\"莉拉做出预定的手势，哈利迅速移动到她背后，两人背靠背站立。第一波人鱼已经到达牢笼边缘，他们的长矛和三叉戟从栏杆间伸入，刺向两人。
莉拉敏捷地避开一根长矛，同时施放一个障碍咒推开另外几个刺进来的三叉戟。哈利也在用盔甲护身抵挡着最接近的威胁。然而，人鱼数量众多，从四面八方进攻，有限的空间让躲避变得困难。
\"他们太多了！\"哈利下意识喊道，声音在水中变得怪异而遥远。
一支长矛擦过莉拉的手臂，划出一道细长的伤口。血液在水中扩散开来，激起了人鱼更加疯狂的攻击。疼痛清晰而尖锐，但也让她的思维更加敏锐。
这不对劲——人鱼可能有攻击性，但不应该表现得如此凶狠。这种组织化的攻击方式绝非自然行为。
\"它们在说什么？\"哈利试图分辨人鱼发出的古怪声音。
莉拉集中注意力，水下呼吸魔药能够让她理解那些刺耳的尖叫声：\"他们说我们是不速之客…是侵入者…说我们偷走了他们的神圣之物…该付出代价。\"
人鱼的进攻越来越猛烈，牢笼内的空间成了真正的死亡陷阱。莉拉和哈利被迫背靠背站立，相互掩护，但这只是暂时的防御。更令人担忧的是，莉拉感到颈部的鳃开始轻微刺痛——水下呼吸魔药的效果正在减弱。
哈利似乎注意到了她的不适。莉拉指了指自己的颈部，竖起两根手指。大约还有二十分钟魔药效果就会消失。
\"我们得想个办法！\"哈利声音怪异地喊道。
莉拉突然将目光转向笼子中央的石柱上，那颗珍珠依然在发光，似乎完全不受周围混乱的影响。她的左臂胎记开始隐隐作痛，一种奇怪的感觉告诉她，那颗珍珠是关键。
\"波特，我有个主意！\"莉拉嘶哑着嗓子，一边躲避一支骨矛的刺击，\"但你得相信我！\"
哈利有那么一瞬间犹豫，但很快点头。
趁着哈利抵挡人鱼的攻势，莉拉深吸一口水，然后迅速游向珍珠。就在她的手指即将触碰到珍珠的瞬间，一支三叉戟从侧面刺来。
哈利反应极快，抓住那支三叉戟，虽然手掌被割出一道伤口，鲜血在水中扩散，但他成功地为莉拉争取了宝贵的几秒钟。
她的指尖触碰到了珍珠光滑的表面。
那一刻，世界仿佛静止了。
珍珠光芒大盛，莉拉感到一阵古怪的晕眩，仿佛有人在她耳边低语。那声音既熟悉又陌生，如同隔着水面听到的回音。
光芒变得越来越强烈，脉动频率也越来越快。更重要的是，它表面的图案发生了变化——原本均匀的乳白色表面现在出现了一道缝隙，缓缓展开，仿佛一只正在睁开的眼睛。
从那缝隙中射出一道金色光线，直接照在莉拉和哈利之间的水中。光线中浮现出一行古老文字：
\"两个灵魂入此，唯一生者得出。\"
莉拉盯着那行漂浮文字，寒冷的湖水突然变得更加刺骨。她触碰珍珠时，文字变化了：
\"持珠者得自由，留者将困永恒。\"
水中传来一阵刺耳的笑声——人鱼们环绕在牢笼周围，尖锐的牙齿在黑暗中闪烁着不祥的光芒。
莉拉凝视着那行文字，心中一片冰凉。这是一个考验，一个残酷的选择。她迅速看向哈利，发现他也正盯着那行金字，表情凝重。
一支三叉戟从缝隙刺入，擦过莉拉的肩膀。痛感让她回到当下的危机，她用匕首格挡下一次攻击，同时寻找任何可能的出路。
哈利突然指向漂浮的珍珠，然后指向牢笼外围，做了个\"游出去\"的手势。莉拉皱眉，不明白他的意思。
哈利迅速游到中间，拿起珍珠触碰到笼子，一个小缺口出现了，刚好够一个人通过。哈利松开珍珠，退回几步，缺口立即消失。他再次握住珍珠尝试，同样的缺口再次出现。
莉拉明白了——珍珠是钥匙，可以让持有者离开。他招手示意莉拉过来，指向两人之间，再指向缺口。\"我们一起！\"
莉拉游到他身边，他迅速拉着莉拉一起向缺口游去，但一股强大的反弹力将两人猛地推回牢笼中央。珍珠从哈利手中滑落，悬浮回石台中心。
规则明确了：珍珠只允许一个人离开。
更多的长矛和三叉戟从四面八方刺入，人鱼的攻击越发猛烈。哈利挡住一次直指莉拉后背的突袭，手臂上又添一道伤口。莉拉注意到他颈部的鳃开始萎缩，魔药效果正在加速消退。她自己的呼吸也越发困难，肺部开始灼痛。
一位体型较大的人鱼向前游来，她坚硬的指甲敲击着金属栏杆，发出令人毛骨悚然的声响。
\"决斗。\"她的声音在水中扭曲变形，却依然清晰可辨，\"一个赢，一个输。赢家，走。\"
人鱼开始有节奏的敲击铁笼，释放出一种古怪的低频震动，莉拉感到一股陌生的愤怒在体内翻腾。这不像她平常的情绪——太过原始，太过血腥。她的视线边缘开始泛红，手指不由自主地紧握魔杖。
\"莉拉！这笼子在影响我们！\"哈利抓住她的手臂，在她耳边大喊，将她从那种嗜血的状态中拉回。
莉拉甩甩头，强迫自己集中注意力。人鱼见他们没有反应，又一波攻击袭来，这次更加凶狠。一把三叉戟刺向哈利的右肩，他无声地张大嘴，眼中闪过剧痛。莉拉立刻将他拉向中央，同时施放一个圆形屏障，暂时推开最近的攻击者。
人鱼首领游到离笼子最近的位置，发出一种介于歌唱与嘶叫之间的声音。其他人鱼立刻退后几米，形成一个松散的包围圈。
\"时间不多了。\"她用那种古怪的声音说道，\"决斗，现在决斗，不决斗。死。\"
莉拉再次尝试几个复杂咒语组合，魔杖在水中划出复杂轨迹。无济于事。哈利的情况越来越糟，伤口不断渗血，呼吸急促。
人鱼首领再次敲击牢笼，这次每一次撞击都让整个金属结构发出不祥的颤动。莉拉察觉到笼子在缓慢收缩，栏杆之间的间隙正以肉眼可见的速度变窄。
\"看，\"人鱼首领露出满口锯齿状的牙齿，\"笼子合上，两人死。\"她伸出长满鳞片的手臂，做了个掐脖子的手势，\"没空气，没出路。\"
莉拉迅速扫视四周，确认了首领的威胁不是虚张声势——笼子确实在缩小，顶部的符文光芒闪烁加剧，发出微弱的嗡鸣声。她抓住栏杆，试图阻止收缩，但金属纹丝不动，只是冰冷地刺痛她的手掌。
笼子开始慢慢收缩，金属框架发出令人牙酸的吱嘎声，声波在水中传递，震得人胸腔发紧。人鱼停止了攻击，围成一圈，贪婪地盯着这场即将上演的缓慢死亡。莉拉能感到脖颈两侧的鳃痛得厉害，每一次水流通过都像刀割。
\"时间不多了。\"人鱼首领笑容扭曲，用那种古怪的声音说道，\"选择，现在选择。\"
莉拉再次尝试几个复杂咒语组合，魔杖在水中划出复杂轨迹。无济于事。哈利的情况越来越糟，伤口不断渗血，呼吸变得急促。
哈利突然握住她的手腕。他的表情变了，眼中泛起一种她熟悉的光芒——那种格兰芬多式的、愚蠢的、高贵的决心。
\"我有个计划。\"他在水中比划着，声音微弱而模糊。
莉拉皱眉，警惕地看着他。哈利指向珍珠，然后指向她，最后做了个向上的手势。
\"不可能！\"她断然拒绝。
\"这是唯一的出路！\"哈利坚持，\"你拿着珍珠出去！\"
\"然后呢？让你困在这里等死？\"莉拉的表情扭曲成一个愤怒的面具，\"想都别想，波特。\"
\"听我说，\"哈利抓住她的肩膀，\"我们的魔药快失效了。如果两个人都留下，两个人都会死。\"
他停顿一下，吸入一口水，脖子上的鳃痛苦地张合，\"至少你能活下去……你可以找到方法救我。如果找不到，至少一个人能活。\"
莉拉猛地推开他，力道之大几乎使他撞上栏杆。她的眼中燃烧着一种接近疯狂的怒火。
\"你以为你是谁？梅林的传人？我不需要你的牺牲，波特。你那该死的格兰芬多英雄主义可以直接喂给巨乌贼！\"
哈利停顿了一下，忽然直视她的眼睛，那双绿眸中充满莉拉从未见过的决然。嘴角挂着勉强的笑意，眼神平静的让人害怕。
\"那既然如此，莉拉，\"他吐出一串气泡，声音在水中变得扭曲，\"我们来决斗吧，赢的人活下去！\"
莉拉盯着他，不敢相信自己听到了什么。她瞪大眼睛，猛地挥开他的手。
\"你疯了吗？我不会伤害你来取悦那些怪物！\"她口中冒出气泡，声音愤怒而扭曲，\"这正是他们想要的！\"
哈利却没有任何解释的意思，只是突然转向环绕的人鱼，大声喊道：\"我们要决斗了！离远些！\"