次日清晨，哈利在宿舍床上醒来时，感觉有一群小精灵正在他的太阳穴上演奏着管风琴协奏曲。他呻吟着，头痛欲裂地翻了个身，昨晚的记忆如同一片破碎的镜子，碎片纷纷扬扬地落下，每一片都刺痛他的意识。
黄油啤酒的味道。火焰威士忌的灼烧感。闪闪的醉语。厨房的铜锅。费尔奇的脚步声。隐身衣下莉拉温暖的呼吸。月光穿过彩色玻璃窗。还有——
哦不。
记忆中最后一片碎片落下，哈利猛地坐起，随即因为剧烈的头痛而倒吸一口凉气。
他对莉拉·莱斯特兰奇说了什么？他说了…他说她很特别，说他喜欢她，说…梅林啊，他甚至记不清全部细节，只记得自己像个傻瓜一样喋喋不休。
而莉拉站在那里，面无表情，仿佛看着一只特别有趣的弗洛伯毛虫在地上扭动。
\"你醒了？\"罗恩的声音从床的另一边传来，他正穿着睡衣，一只手拿着牙刷，\"你看起来糟透了，伙计。\"
哈利只能发出一声呻吟作为回应。
\"昨晚发生什么事了？\"罗恩问，眉头皱起，\"你和莱斯特兰奇一起回来的时候闻起来像是在黄油啤酒里泡了一晚上。\"
\"别提她，\"哈利咕哝着，试图用枕头蒙住脸，\"我做了件蠢事。太蠢了。比你能想象的还要蠢一百倍。\"
罗恩挑起一边眉毛：\"比我穿着那件蕾丝长袍去参加圣诞舞会还蠢？\"
\"比那还要蠢十倍。\"
\"比马尔福在决斗俱乐部上放出那条蛇还蠢？\"
\"比那还要蠢一百倍。\"
罗恩发出一声夸张的惊叹：\"哇哦，那一定蠢到了新的高度。\"他咧嘴一笑，\"说出来听听？\"
哈利只是把枕头按得更紧了些。
接下来的几天，哈利发展出了一种全新的技能——莱斯特兰奇雷达。他似乎能在莉拉出现前几分钟就感知到她的存在，这让他得以在一周内完美地避开了所有可能与她偶遇的场合。
每当他看到那位黑发女孩出现在走廊尽头，就会立刻转向另一个方向，即使这意味着迟到或绕远路。
一次，在图书馆里，他正和赫敏一起研究泡头咒，突然感到后颈一阵刺痛。不需要回头，他就知道是谁走进了图书馆大门。
不到十秒，他就已经把课本塞进书包，嘴里含混地说着\"忘了有事\"，在赫敏狐疑的目光中逃之夭夭。
变形课上，当麦格教授宣布下周将进行分组练习时，哈利的胃几乎打了个结。
只要别和莉拉一组，别和莉拉一组，他在心里默念着，仿佛这是某种能避开厄运的咒语。所幸那天莉拉甚至没来上课。
\"你最近怎么了？\"星期四晚餐时，赫敏终于忍不住问道，她的目光在哈利和斯莱特林长桌之间来回扫视，\"自从那天晚上和莱斯特兰奇一起回来后，你就一直行为怪异。她对你做了什么吗？\"
\"没有，\"哈利迅速否认，声音比自己预想的还要尖锐，\"什么都没发生。\"
\"那为什么你一看到她就像看到了伏地魔似的躲开？\"
\"我没有。\"
\"昨天你宁可从四楼跳到活动楼梯上，也不愿意在走廊里和她擦肩而过。\"赫敏指出，\"那楼梯差点把你送到完全相反的方向。\"
哈利盯着自己盘子里的炖牛肉：\"我只是…在准备比赛。\"
赫敏没有被说服，但也没有继续追问。
周末，哈利尝试了各种方法来分散注意力——骑着火弩箭到处飞、下巫师棋、甚至写魔药论文——但他的思绪总是不由自主地回到那个月光斑驳的夜晚，回到他脱口而出的那些话。
每次想起来，他都感到一阵新的尴尬和羞愧席卷全身。他开始怀念没有这种感觉的日子，那时候他只需要担心伏地魔、小天狼星和其他可能会杀死他的东西。
比起被杀，社交性死亡似乎更令人难以忍受。
随着二月的推进，第二个项目的日期越来越近。哈利的焦虑从单纯的\"如何避开莉拉\"升级为\"如何避开莉拉的同时不淹死在黑湖里\"。他和赫敏埋首于成堆的书本中，绝望地寻找在水下呼吸一小时的方法。
可是直到比赛前一天，他们依然没有拿出什么靠谱的解决方案，而十几个小时后，他就要直面黑湖里未知的危险。而且，更糟的是，他将不得不面对莉拉·莱斯特兰奇。
这时，公共休息室的气氛突然变了。交谈声停止了，接着是窃窃私语和惊讶的抽气声。
\"莱斯特兰奇在外面。\"
\"斯莱特林的那个名人？\"
\"她在问哈利·波特。\"
\"她怎么知道我们的公共休息室在哪？\"
哈利的心脏几乎停止跳动。他转向胖夫人画像，仿佛那里有一条毒蛇正准备攻击。他当然可以躲在宿舍里，假装不在，让别人告诉她他不在这里…
但他知道这不是解决之道。明天就是比赛了，他们是一个团队，无论他多么希望将那个夜晚的记忆埋葬在最深的湖底。
带着一种走向刑场的决心，哈利站起身，穿过满是好奇目光的公共休息室，深吸一口气，然后走出肖像洞口。
莉拉·莱斯特兰奇站在走廊上，一只手插在口袋里，另一只手抱着一本厚重的书。她穿着校袍，领带松松地挂在脖子上，看起来既不焦虑也不尴尬。
\"我们需要谈谈，\"她淡淡的扫了他一眼，\"关于明天的比赛。图书馆，十分钟后。\"
她没有等待回应，转身就走，留下哈利站在原地，感觉自己仿佛又回到了那个夜晚，语无伦次地站在月光下。
二月的霍格沃茨图书馆在晚上特别安静。哈利走进图书馆时，大多数学生已经回到各自的公共休息室，只有少数几个七年级学生还在为N.E.w.t.考试埋头苦读。
莉拉已经在那里了，坐在图书馆最深处的一张桌子旁。桌上放着几本摊开的书。哈利深吸一口气，强迫自己靠近。他在莉拉对面坐下，不敢直视她的眼睛，只是盯着那本《黑湖水生植物与魔法特性》的书脊。
\"这是水下呼吸魔药，\"莉拉没有任何寒暄，直接将一个小水晶瓶推到桌子中央，里面装着深蓝色的液体，\"德拉科弄来的。能让人像人鱼一样在水下呼吸，甚至说话。效果持续一小时。\"
哈利目光落在水晶瓶上，惊讶地眨了眨眼：\"马尔福？他为什么要帮我？\"
\"他没有帮'你'，\"莉拉纠正道，语气中带着嘲讽，\"他只帮我。这是给你的份。\"她又拿出一个一模一样的水晶瓶，\"好吧，他给了我两份，说既然你是我的队友，至少要确保你不会在水下淹死。\"
哈利感到一阵复杂的情绪——感激、内疚、尴尬，还有因马尔福的帮助而产生的怪异感。
\"谢谢，\"他最终说道，慢慢将水晶瓶收入口袋。
莉拉点点头，翻开一本《英国湖泊魔法生物图鉴》：\"根据金蛋的歌声，人鱼会带走'我们最珍贵的宝藏'，给我们一小时时间寻找。如果那个'宝藏'是某种物品，比如魔杖或者…\"
\"或者珍贵的人，\"哈利突然说道，惊讶于自己的洞察力，\"不是物品。\"
莉拉抬起头，看向他的眼睛：\"可能吧。这就是为什么我们需要保持警惕。人鱼没有义务保护被俘虏的人，如果我们超时…\"
\"我不会让那发生，\"哈利坚定地说，\"无论是谁被带走，我不会让他们受伤，也不会让你出事。\"
他立刻后悔了自己话语中的强烈感情。莉拉略微扬起眉毛，但她的表情依然平静。
\"我也不会让你出事，波特，\"她淡淡地说，低头继续翻阅书本，\"不仅仅因为我们是队友。\"
哈利不确定该如何解读这句话，也不敢追问她的意思。相反，他拿起另一本书，假装研究其中的内容，实际上一个字也没看进去。
\"魔法在水下可能会变得不可靠，\"莉拉边说边将一些笔记推到一边，从长袍内侧抽出一把银光闪闪的匕首，刀柄上刻着繁复的花纹。\"水会扭曲咒语的轨迹，尤其是一些精确性咒语。\"
匕首在图书馆昏黄的灯光下泛着冷冽的光芒，刀刃看起来异常锋利。哈利盯着那把匕首，一时语塞。
\"这是——\"
\"布莱克家族的传统，\"莉拉轻声解释，仿佛在分享某个小秘密，\"永远准备第二套方案。这把匕首是纳西莎给我的，上面有防腐蚀咒。即使在水下也不会钝化。\"
她将匕首在手指间灵巧地转了一圈，然后迅速收回长袍内侧的隐蔽皮套，\"另外，我怀疑黑湖里会有些我们'意想不到'的惊喜。以防万一。\"
哈利注意到她谈论武器时的熟练和随意，就像韦斯莱家谈论南瓜馅饼一样自然。这提醒着他，莉拉·莱斯特兰奇成长在一个与他完全不同的世界。
\"我应该也带点什么防身吗？\"哈利问，突然意识到除了魔杖，他没有任何备用武器。
莉拉的嘴角微微上扬：\"除非你打算在凌晨前溜进厨房偷一把黄油刀。\"她顿了顿，表情变得认真，\"不过说真的，你可以随身带一把银质餐刀。水生生物普遍对银敏感。\"
哈利点点头，默默记下这条建议。他们在接下来的半小时里讨论了各种水下应对策略——如何在浑浊的湖水中保持方向感，如何处理可能遇到的生物威胁，如何在与人鱼交涉时避免冒犯它们。
整个对话过程中，哈利小心翼翼地控制着自己的措辞和视线，尽量维持一种专业的、仅关于任务的对话氛围。他不敢提起那个夜晚，不敢问莉拉是否记得他醉酒后说的话，更不敢问她是否当真只把他当作一个被迫绑定的队友。
\"我们应该制定一个简单的水下手势系统，\"莉拉说，在羊皮纸上草草画了几个符号，\"以防魔药出现意外，无法交流。\"
\"好主意，\"哈利赞同道，努力将注意力集中在纸上，而不是莉拉画符号时的修长手指。
两人很快就拟定了一套简单的手势：向上、向下、危险、等待、后退、前进。哈利发现自己在记忆这些手势时异常专注，仿佛这是他面临的唯一挑战，而不是那个更大的、悬在心头的问题——他和莉拉之间是否还有任何友谊的可能性。
\"如果我们在湖底分开了，\"莉拉继续道，将笔记整理成一叠，\"就按照原计划各自寻找'珍宝'，然后在人鱼村入口处会合。记住，不要贸然攻击人鱼，他们数量众多，而且领地意识很强。\"
哈利注视着面前这个冷静分析、制定计划的女孩，心中涌起一阵复杂的情绪。她是如此镇定自若，就像那个夜晚的尴尬表白从未发生过。也许对她来说，那确实不值一提，不过是一个醉酒少年的胡言乱语。
莉拉停下了说话，用审视的目光看着哈利：\"你还好吗，波特？你看起来像是迷路的鬼飞球。\"
\"我很好，\"哈利迅速回答，随即意识到这个回答太过仓促。\"只是…在想明天的比赛。\"
莉拉不置可否地哼了一声，显然没有被说服。她沉默了一会儿，手指轻轻敲击桌面，眼睛看向窗外日渐昏暗的天空。
她再次开口，声音柔和下来，\"你还在想那天晚上的事。\"
这不是个问句。哈利感到一阵热气涌上脸颊，胃部像是被一只无形的手紧紧攥住。她记得。当然她记得。一个人怎么可能忘记那种尴尬至极的告白？
\"我不是——\"
\"你知道，\"莉拉打断他，\"人在醉酒状态下说的话不能全信。\"
哈利眨了眨眼，不确定该如何理解这句话。她是在给他一个体面的台阶下，假装那些话并不是他的真心话？还是她真的认为他是因为酒精才说出那些话？
\"我——\" 哈利一时语塞。
\"无论如何，\"莉拉合上面前的书本，\"我们有更重要的事情需要担心。明天的比赛不是儿戏，黑湖深处有很多未知的危险。\"
哈利慢慢点头，既因为被转移话题而松了口气，又因无法澄清而感到失落。\"是的，比赛更重要。\"
\"不过，\"莉拉突然说，声音中带着犹豫，\"等比赛结束后…也许我们可以谈谈。\"
哈利抬起头，正好对上莉拉的眼睛。
\"可以，\"他听见自己说，声音比预想的要镇定，\"比赛之后。\"
莉拉点点头，开始收拾桌上的书本和笔记。哈利也站起身，检查了水晶瓶，确保它安全地藏在长袍内侧。
\"明天见，\"莉拉说，语气恢复了往常的简洁干练，\"别迟到。\"
\"不会的，\"哈利承诺道。
莉拉转身离开前，犹豫了一瞬，然后回头看向哈利：\"还有，波特？\"
\"嗯？\"
她脸上的笑意驱散了惯有的冷漠和讽刺，让哈利在那一刻忘记了呼吸：\"别担心，我们不会让对方淹死的。毕竟，死在湖底可不是什么体面的结局，对吧？\"
不知为何，这句话让哈利感到一阵轻松，仿佛一部分紧绷的弦松开了。他发现自己也微笑了起来：\"当然，那太不体面了。\"
莉拉点点头，转身消失在书架之间，留下哈利站在原地，心中的忧虑依然存在，但不知何故，似乎不那么沉重了。
明天他们将一同面对黑湖的考验，而在那之后…也许还有另一种考验在等待着他。但此刻，哈利告诉自己，首先要确保他们都能活着回来，再谈那些复杂的事情。
他抬手握了握口袋里的水晶瓶，感受着它坚实的存在。不管明天等待他们的是什么，至少他不会独自面对。