他们路过一个盔甲，德拉科顺手用魔杖敲了敲它的头盔，使它发出一声响亮的回声。
转过拐角，遇到一群刚从大礼堂吃完早餐的赫奇帕奇学生站在路中央。德拉科的表情瞬间变得冷漠。他刻意停住脚步，逼迫对面的学生让路。
\"看在梅林的份上，\"他提高音量，\"难道赫奇帕奇都没人上礼仪课吗？非要占满整条通道？\"
赫奇帕奇们不安地互视一眼，默默挪到一边。
\"早上好啊，各位，\"布雷斯则亲切地朝他们点了点头，\"希望大家度过了愉快的圣诞夜。\"
其中有些女生脸颊微红，腼腆地回了个微笑。
德拉科翻了个白眼，加快脚步。布雷斯不慌不忙地与他们寒暄几句，才跟上德拉科。
\"真是够了，布雷斯，\"德拉科低声说，\"干嘛和他们浪费时间？\"
\"这叫做'社交'，德拉科，\"布雷斯揶揄道，\"你知道的，就是那种不包括瞪眼或嘲讽的人际交往。\"
走廊里的画像们好奇地望着他们，有几个甚至从自己的画框中探出头来，想听清他们的谈话。
\"对了，\"布雷斯压低声音，\"帕金森家的圣诞晚宴取消了。据说老帕金森深夜收到一封匿名猫头鹰信，之后整个家族就紧急出国了。\"
德拉科停下脚步，皱起眉头：\"你怎么知道的？\"
\"潘西告诉我的，\"布雷斯轻声说，\"她说那封信只有一个标记。\"
\"什么标记？\"
布雷斯迅速瞥了周围一眼，确保无人偷听，然后用手指在空中划了个图案——
德拉科的脸色瞬间变得比平时更加苍白，
\"不可能，\"他低声说，\"如果这是真的，父亲会告诉我的。\"
\"也许他想保护你，\"布雷斯耸耸肩。
远处传来骚动声，克里维兄弟拿着相机从走廊另一端跑过，显然在追逐什么。
德拉科看到他们，立刻撇了撇嘴：\"看看，格兰芬多的跟班们又在干蠢事。梅林啊，这学校真是越来越不像样了。\"
\"说起来，\"布雷斯脸上浮现出狡黠的笑容，四下看了看确认无人，\"我注意到了一件很有趣的事。\"
\"什么？\"德拉科心不在焉地问，一边整理着袖口。
\"当你在公共休息室里和莱斯特兰奇说话时，你的声音会变——\"布雷斯刻意放软了嗓音，做出一个夸张的模仿，\"'小美人，还在想那个家养小精灵的醉话了吗？'\"
德拉科猛地转身：\"闭嘴，扎比尼。\"
\"别着急否认，马尔福，\"布雷斯毫不畏惧，眼中闪烁着恶作剧的光芒，\"整个斯莱特林都看到了。真是英雄救美啊，在舞会上从波特手里抢回你的公主。\"
\"那不是——\"德拉科咬牙，苍白的脸颊泛起不自然的红晕，\"我只是在进行正常社交。你知道莱斯特兰奇的姓氏和血统，她理应得到尊重。\"
\"啊，尊重，\"布雷斯点点头，做出一副严肃表情，\"那我来帮你回忆一下。舞会上你站在大礼堂门口，脸色铁青地盯着波特和莱斯特兰奇，然后在她追出来找你时，你像个受了委屈的小孩子一样闹脾气——\"
\"够了！\"德拉科猛地抓住布雷斯的长袍领子，将他推到墙上，声音低沉危险，\"别以为我不敢对你施恶咒，扎比尼。\"
布雷斯纹丝不动，仍然保持着那种令人恼火的冷静笑容：\"你越是生气，越证明我说对了，德拉科。\"
两人对峙了几秒，德拉科最终松开手，整了整自己的长袍，恢复了那副冷漠自持的姿态。
\"马尔福陷入爱河，\"布雷斯轻声感叹，但已经收敛了玩笑的语气，\"谁能想到呢？\"
\"闭嘴。\"德拉科头也不回地继续走，声音里却少了先前的锋芒。
\"你知道吗？\"布雷斯跟上他，声音里带着罕见的认真，\"在这个世界即将变天的时候，找个真正在乎的人并不是坏事。\"
德拉科的脚步一顿。
\"但问题是，\"布雷斯手指轻点下巴，仿佛在思考什么深刻的哲学问题，\"感觉马上就要拥有，却永远差一点。啧啧……怎么办呢？\"
\"永远得不到的东西总是最吸引人的，不是吗？真是令人心碎的甜蜜折磨。\"布雷斯讪笑道。
德拉科的背影变得僵硬，布雷斯知道自己的话击中了要害。
\"我不知道你在暗示什么，\"德拉科最终开口，声音异常平静，\"但如果你是指莱斯特兰奇——\"
\"我只是在陈述一个观察结果，\"布雷斯耸肩，\"你前一秒对她像是捧在手心的宝贝，下一秒就和她为了波特吵得天翻地覆。你不觉得这很有趣吗？\"
德拉科停下脚步，转身面对布雷斯。他的表情奇异地平静，但眼中有什么东西在翻滚。
\"如果我告诉你，我有时候也不明白为什么会这样？\"他低声说，\"为什么每次看到她和波特说话，我就会——\"他突然闭上嘴，仿佛意识到自己说得太多。
布雷斯的表情软化了：\"这叫做嫉妒，德拉科。很正常的人类情感。\"
\"马尔福不会嫉妒，\"德拉科立刻恢复了那种傲慢的腔调，\"尤其不会嫉妒波特那种人。\"
\"当然，\"布雷斯做出投降的手势，\"我相信你。\"
他们沉默地继续前行，拐过最后一个弯，走廊里的学生越来越多。看到德拉科过来，几个低年级学生立刻让出一条路。
\"德拉科！\"潘西·帕金森的声音从身后传来，她小跑着追上他们，\"你们去决斗俱乐部吗？\"
\"显而易见，帕金森，\"德拉科冷淡地说，目光却一直盯着前方，\"难道你以为我们是去禁林喂独角兽？\"
潘西丝毫不受影响，咯咯笑起来，仿佛德拉科刚刚讲了个绝妙的笑话。
他们已经接近眼前的黑魔法防御教室，门扉出现在眼前。透过半开的大门，隐约可见里面已有不少学生。
\"说真的，德拉科，\"进门前，布雷斯最后说，\"不管你打算怎么做，最好想清楚。她不是普通女孩，而你也远非自由之身。\"
德拉科站在门前，似乎突然被某种重量压得喘不过气。片刻后，他挺直背，表情阴沉，整个人瞬间变成了那个霍格沃茨人人熟知的马尔福继承人——傲慢、冷酷、目中无人。
\"无需你教我如何处理自己的事。\"他冷冷地说，推开了门。
教室里的喧闹声立刻涌了出来，里面已经聚集了不少学生。但布置与平时上课时完全不同——这里已经被改造成一个宽敞的决斗场地，课桌椅都被推到墙边，中央空出一大片区域，四周是观战的学生。
德拉科与布雷斯并肩走进教室，教室里的谈话声立刻减弱了几分。穆迪教授站在房间中央的高台上，魔法眼睛疯狂地转动着，扫视每一个角落。
\"普塞，\"德拉科向一群斯莱特林学生走去，冲角落里的高个男生点点头。他挤到他们中间，压低声音问，\"看来疯眼汉今天心情不错？\"
\"才怪，\"高瘦的普塞摇摇头，\"他刚把一个在教室里乱用魔杖的拉文克劳变成了蜗牛。\"
德拉科挑起眉毛：\"真的？\"
\"喏，\"他指了指窗台上一只特别大的蜗牛，\"五分钟后他会把他变回来，他说。\"
布雷斯轻声吹了个口哨：\"看来今天我们最好表现得无比端正。\"
教室里已经站满了各学院的学生。韦斯莱双胞胎在角落里和李·乔丹讨论着什么，时不时爆发出响亮的笑声。安吉丽娜·约翰逊和几个拉文克劳女生站在一起，正在练习一个复杂的手腕动作。
塞德里克·迪戈里被一小群崇拜者围着，正在耐心解释某个防御咒语的要点。
而在房间的另一侧，哈利·波特、罗恩·韦斯莱和赫敏·格兰杰站在一起，低声交谈。哈利抬起头，正好与德拉科四目相对。
两人的目光在空中相撞，仿佛有无形的火花迸溅。德拉科的嘴角勾起一个冷笑，眼中流露出毫不掩饰的轻蔑。哈利则皱起眉头，直视回去，眼中充满警惕和厌恶。
\"多么感人，\"德拉科转向布雷斯，声音提高了几分，确保能传到对面，\"救世主和他的跟班。波特看起来没睡好啊，是不是做噩梦了？因为昨晚你的舞伴突然消失？\"
罗恩的脸立刻涨得通红，赫敏拉住了他的手臂，阻止他反击。哈利的目光变得更加锐利，但他没有立即回应。
\"安静！\"穆迪粗哑的声音突然响起，教室立刻安静下来。他的魔眼在学生间转动，最后停在德拉科身上，\"今天我们将进行实战防御训练。不是那些花里胡哨的理论，而是真正能在危险中救你们命的东西。\"
学生们兴奋地窃窃私语起来。穆迪的魔眼再次扫视全场。
\"我需要两个志愿者来示范，\"他举起一卷羊皮纸，粗略扫了一眼，\"让我看看——波特！\"
哈利抬头，表情有些惊讶，但随即点头向前走。
\"还有——\"穆迪的魔眼转了一圈，停在德拉科身上，嘴角挂着奇怪的微笑，\"马尔福！\"
教室里立刻响起一阵窃窃私语，学生们兴奋地交换着眼神。德拉科绷紧身体，但表情依然自信。他漫不经心地理了理袖子，走向教室中央，魔杖握在手中。
他的目光不由自主地扫向门口，仿佛期待着什么人的到来。但门口除了几个探头探脑的低年级学生外，空无一人。
\"我们真要在这儿打一场吗，波特？\"他拖着腔调问，声音里带着挑衅，\"你确定你准备好了？\"
哈利感应到了这股敌意，抬头与德拉科对视。
\"马尔福，\"哈利冷冷地点头致意。\"不能更好了。\"
他们抽出魔杖面对面站着，中间仅相隔几米距离，空气仿佛凝固了一般。穆迪站在一旁，蓝色眼睛疯狂转动着，嘴角勾起冷笑。
\"开始之前，\"穆迪说，\"记住决斗的礼仪。先鞠躬。然后等我的口令。\"
德拉科和哈利盯着对方，谁都没先低头。教室里安静得能听见窗外雪花落在窗台上的声音。所有人都屏息等待着即将爆发的风暴。
穆迪抬起手，示意安静：\"准备——开始！\"