书接前回。大唐贞观初年，北疆烽烟再起。突厥颉利可汗屯兵十万于阴山以北，蠢蠢欲动，意欲南下侵扰河套之地。朝廷震怒，太宗皇帝亲授兵符，命兵马大元帅李靖统率六路大军，共计十万精锐，出雁门、越长城，直指贺兰山一线，誓要将突厥势力逐出塞外。
临行前夜，长安城外点将台火光冲天，鼓角齐鸣。李靖端坐帅帐之中，目光如炬，环视诸将。他缓缓展开一幅羊皮舆图，其上山川走势、关隘分布尽在其中。手指轻移，最终落在一处险峻之地——“贺兰关”。
“此关扼守河西走廊北口，背倚贺兰山脉，前临荒漠戈壁，乃突厥南侵必经之咽喉。”李靖声音低沉却字字千钧，“两年前，我边军守将惨遭毒手，关城失陷，罪魁祸首，正是那叛国投敌的元木觉！此人盗卖军情，杀害主帅，引狼入室，致使五千将士血染城头，百姓流离失所……此仇不共戴天！”
帐中诸将无不握拳切齿。李靖抬眼望向一人：“苏定方听令！本帅命你为前部先锋，率一万精兵先行北上，务必在主力抵达之前夺回贺兰关，打开进军通道！”
苏定方应声而出，身披银鳞重铠，腰悬宝剑，面如冠玉而眉宇间杀气凛然。他单膝跪地，抱拳朗声道：“末将得令！若不能取回贺兰关，提头来见元帅！”
话音未落，帐帘微动，一道倩影缓步而入。却是随军参赞军务的高慧英，她一身素色戎装，外罩轻甲，发髻高挽，眉目清丽却不失英气。她是河北名将之女，自幼习武通兵法，更精通医术，此次主动请缨随夫出征，协理后勤与伤员救治。
“夫君只管冲锋陷阵，”她站在苏定方身旁，语气温柔却坚定，“军中调度、粮草供给、士卒疗伤，皆由我亲自督办。你无后顾之忧，方可全力破敌。”
苏定方回首一笑，眼中柔情一闪而过，随即又化作铁血锋芒：“有你在侧，胜过千军万马。”
当夜，月明星稀，万籁俱寂。一万先锋军悄然拔营，踏着霜露星辉向北疾行。这支军队皆是河北挑选出的百战老兵，人人披着长孙皇后主持改良的新式“轻坚铠”。此铠以熟铁锻打，辅以牛皮内衬，既防刃抗箭，又轻便灵活，行军日行八十里而不疲。
沿途黄沙漫漫，朔风刺骨。将士们咬牙坚持，三日之内穿越戈壁，第四日清晨，终于遥见贺兰山巍峨轮廓耸立于天际，云雾缭绕之间，一座雄关横亘两峰之间，宛如巨兽盘踞。
苏定方勒马登高，举目远眺。只见贺兰关依山而建，城墙由黑石垒砌，高达三丈，垛口密布，箭楼林立。关楼上一面巨大的狼头旗迎风猎猎，那是突厥王庭的象征，此刻飘扬在大唐国土之上，格外刺目。
“好一个易守难攻之地。”苏定方低声自语，眉头紧锁，“若强攻，恐损兵折将；若久围，则援军至而腹背受敌……须得智取。”
正思索间，斥候飞马来报：“启禀将军，关中现有三员敌将镇守。主将是原我朝贺兰关副将元木觉，如今已被颉利封为‘镇北都督’；另两位乃是突厥都督哈利根与亚力森，麾下约五千骑兵，多为突厥百战之士，战力不容小觑。”
提到元木觉三字，苏定方双目骤然一寒，手中缰绳被攥得咯吱作响。
这元木觉，本是河北寒门出身，早年因战功升迁至副将，深受朝廷厚待。谁知此人贪生怕死、心怀异志，两年前趁主帅巡视之际，勾结突厥细作，深夜发动兵变，亲手斩杀忠良，献关投降。此后更是助纣为虐，多次带兵袭扰边境村镇，烧杀抢掠，无恶不作。
更令人愤恨的是，他竟与另一个卖国贼赵德言暗通款曲。那赵德言原是户部小吏，因妄议朝政、构陷忠臣被贬流放，索性投奔突厥，反成颉利身边谋士，屡献南侵之策，煽动战事不断。二人狼狈为奸，俨然成了北疆百姓心头之患。
“此等败类，不死不足以平民愤！”苏定方咬牙切齿，转身下令：“扎营十里之外，深掘壕沟，广布鹿角，严防偷袭。同时派出十队斥候，昼夜轮巡，务必摸清敌军布防、水源路径、夜间换岗规律！”
营地迅速建成，炊烟袅袅升起时，苏定方已召集众将议事。高慧英亦列席其中，手持一本册子，记录各部兵力分配与物资储备情况。
“明日，我亲自前往关下骂阵。”苏定方决然道，“一则激其出战，乱其军心；二则试探虚实，诱敌出击。”
众人点头称善。
次日拂晓，晨雾未散，三千精锐已在关前列阵。鼓声隆隆，旌旗猎猎。苏定方全身披挂，跨下一匹乌骓宝马，手持丈八画戟，立于阵前，气势如虹。
他仰头望着城楼，声若洪钟：“城上的听着！速唤元木觉那叛贼滚出来见我！苏定方在此候他多时矣！”
城楼之上，元木觉正与哈利根、亚力森饮酒作乐。昨夜突厥使者送来美酒佳肴，三人觥筹交错，醉意醺然。忽闻叫阵之声，元木觉惊得酒杯脱手，酒液泼洒满襟。
“谁……是谁？”他颤声问道。
哈利根乃突厥悍将，满脸络腮胡，身材魁梧，闻言冷笑：“不过是个汉人将领，在城下吠叫罢了。元都督何必惧他？”
亚力森更是暴躁，拍案而起：“让我去砍了他的脑袋，挂在旗杆上喂鹰！”
元木觉强作镇定，挤出一丝笑容：“此人便是苏定方，河北有名的猛将，不可轻敌……但今日有两位勇士在侧，何愁不胜？”
话音未落，苏定方已在关下列开阵势，再次高声喝骂：
“元木觉！你这忘恩负义的狗贼！食君之禄，不思报国，反而弑主降敌，残害同胞！你可知你在长安的老宅已被查封，祖坟被百姓刨平，乡亲唾骂你是‘千古第一叛臣’！你死后有何面目见列祖列宗？！”
每一句话都如刀剜心肺。元木觉脸色由白转红，又由红转紫，额头青筋暴起，几乎站立不稳。
“苏定方！你休要逞口舌之快！”他终于忍不住，嘶吼回应，“有本事你就攻城！看你能奈我何！”
“好！”苏定方仰天大笑，“既然你不识抬举，今日便让你见识见识什么叫‘雷霆之怒’！”
说罢，回头令下：“准备云梯，弓弩手压阵，待我冲阵之时，全军突击！”
话音刚落，城门轰然开启！
亚力森率领两千突厥铁骑如潮水般涌出，人人弯刀出鞘，马蹄翻飞，尘土飞扬。为首的亚力森赤裸上身，胸前纹有狼首图腾，狂吼一声：“大唐蛮子，今日教你葬身沙场！”
苏定方毫不慌乱，双腿一夹马腹，乌骓如离弦之箭向前疾冲。两人瞬间交锋，丈八画戟与弯刀猛烈碰撞，发出震耳欲聋的金铁交鸣！
“当——！”
亚力森顿觉双臂发麻，虎口崩裂，心中骇然：“此人之力，竟如此惊人！”
未及反应，苏定方画戟一收一送，如蛟龙摆尾，横扫而出，正中其肋部。只听“咔嚓”数声，骨头碎裂，亚力森惨嚎坠马，当场气绝。
突厥骑兵顿时大乱！
苏定方趁势杀入敌阵，画戟翻飞，所向披靡。每一下挥击皆带着破空之声，或挑、或刺、或扫，敌骑纷纷落马，尸横遍野。唐军将士见主将神勇，士气大振，呐喊着全线推进，瞬间撕裂敌军阵型。
城楼上，哈利根大惊失色，急令关闭城门。沉重的铁闸缓缓落下，眼看就要合拢。
就在这千钧一发之际，苏定方弃马跃起，竟以画戟卡入门缝，硬生生顶住下坠之力！他怒吼一声，力贯双臂，竟将铁闸生生托住！
“将士们！随我入关——！！”
一声怒吼，响彻云霄。
唐军将士蜂拥而上，攀梯登城者有之，破门而入者有之。高慧英在后方冷静指挥，令弓弩手封锁城头，压制残敌，又派工兵炸毁敌军火药库，引发连环爆炸，守军彻底崩溃。
哈利根挥刀扑来，意图拼死一搏。苏定方侧身避过一刀，反手一戟挑飞其兵刃，再顺势一抹，寒光闪过，咽喉已被贯穿。哈利根瞪大双眼，捂颈倒地，鲜血喷涌。
元木觉见大势已去，急忙脱去铠甲，换上普通士兵衣裳，混入溃兵之中，企图逃命。但他身形肥胖、步伐踉跄，刚跑出几步，便被苏定方一眼识破。
“叛徒哪里走！”苏定方纵身追上，画戟如电，将其挑翻在地。
元木觉趴伏泥中，涕泪横流：“苏将军饶命！我愿归降！我愿写下供状，揭发赵德言阴谋……求您留我一命啊！”
苏定方冷冷俯视，眼中毫无怜悯：“你背叛国家，残害同胞，罪无可赦。今日斩你，非为私仇，乃为天下正道！”
言毕，手起戟落，血光迸现，元木觉头颅落地，双目圆睁，死不瞑目。
不到一个时辰，贺兰关光复！
苏定方命人清扫战场，收敛己方阵亡将士遗体，厚加安葬；对俘虏则严加看管，不许滥杀一人。他又亲自登上城楼，命人拆下狼头旗，换上大唐龙旗。红旗猎猎，迎风招展，仿佛昭告四方：失地已复，国威重振！
他立于城头，遥望南方，似能看到长安城中的宫阙巍峨。他对身旁的高慧英说道：“此关既下，大军便可长驱直入。待元帅主力到来，咱们便可直捣突厥王庭，擒拿颉利，永绝边患！”
高慧英轻轻点头，目光温柔：“这一战，你做得很好。但接下来才是真正的考验。”
话音未落，远处烟尘滚滚，斥候飞奔而来：“报——！北方发现大队骑兵，旌旗遮天，至少万人以上，正急速逼近，疑似突厥援军！”
苏定方闻言，非但不惧，反而嘴角扬起一抹冷峻笑意。他缓缓提起丈八画戟，指向北方苍茫大地：
“来得好！某便在此，让颉利知道——大唐的铁骑未至，仅一先锋，已足以让他肝胆俱裂！”
风起云涌，战鼓隐隐。新的风暴，正在酝酿。
欲知苏定方如何迎战突厥万骑援军，李靖大军能否如期会师，且听下回分解。