朱雄英立在文华殿窗前，目光远眺着宫墙外的方向。
郭镇带着几分凝重继续说道：“殿下，秦王处还有异动，近日有伙江湖人士频繁在平民巷附近出没，行踪诡秘。他们白日里扮作商旅，入夜后却分批往城西乱葬岗聚集，行为十分可疑。”
朱雄英转身，眼神微凝：“可探查出他们的来历？”
“属下派了三组暗桩跟踪，却都在乱葬岗跟丢了。”郭镇声音低沉，“唯一的线索是，其中一人不经意间漏出了白莲花的标记……”
朱雄英带着思索的意思询问道：“白莲花？”
“正是。”郭镇展开手中密报，“布巾样式普通，花色却与民间常见的吉祥纹样不同，花瓣脉络呈逆时针旋绕，似有深意。暗桩尝试靠近查探，却发现他们交谈时用切口，内容含混，只隐约听到‘清水’‘济世’等词，暂无法判断所属势力。”
朱雄英踱步至地图前，指尖轻点应天城西方位：“白莲教、清水教等邪教惯用莲花符号蛊惑信众，但仅凭一朵莲花标记，难下定论。也可能是其他江湖帮派借邪教旧迹混淆视听。”
郭镇皱眉道：“这些人既不接触秦王，也不滋事，只每日监视其行踪，究竟意欲何为？”
“投石问路。”朱雄英想了一下，，“秦王虽被贬为庶民，但其身份敏感。若有人想试探朝廷对旧藩王的容忍底线，或利用其血脉做文章，必先观察朝廷反应。”
朱雄英思索了一番，说道：“传旨给蒋瓛，命锦衣卫扩大监视范围，重点查访三日内所有与‘莲花’相关的符号、暗语。无论是否牵扯邪教，但凡形迹可疑者，一律记录在案。”
“若只是江湖帮派……”
“宁可错查，不可放过。”朱雄英打断道，“洪武年间邪教之乱犹在眼前，民心若被操控，比刀兵更可怕。”
郭镇领命欲行，朱雄英忽又唤住他：“给秦王送些《大诰》与《大明律》，就说……宫中有位老臣听闻他好学，特命人转送。”
暮色浸透窗棂时，朱雄英独自坐在烛火旁，翻阅着近年沿海走私案宗。烛泪滴在“山海盟”三字上，晕开小片阴影——那是去年在江浙查获的走私团伙，曾在账本中发现“莲花”暗记，却因证据不足未能深究。
“殿下，该用膳了。”小菊的声音打断思绪。
徐妙锦端着食盒跟进，见状轻笑：“又在看案宗？今日我让小厨房做了蟹粉豆腐羹，你最爱这清淡口味。”
他转身，见徐妙锦端着食盒走进来，眉梢微蹙：“不是说过不用亲自送吗？这些琐事让宫人做便是。”
徐妙锦轻笑：“瞧你这几日眉头皱得能夹死苍蝇，我亲自来瞧瞧，省得你又顾着看案宗误了饭点。”
她示意小菊摆膳，说道，“殿下在忙什么呢？妙锦可以为殿下排忧解难。”
朱雄英见徐妙锦这样问了，索性也就和徐妙锦说了，于是说道：“秦王你知道吧？”
徐妙锦点了点头说道：“知道！因为在自己封地胡作非为被殿下贬为庶民。”
朱雄英点了点头说道：“嗯，确实是这样，前几日，我和爷爷两人去看秦王，结果……昨日，就有不明身份的人在接近秦王。”
徐妙锦听闻，说道：“反应这么快？”
朱雄英点头，接过她递来的粥碗：“我也在想这层关联。当日我与爷爷扮作寻常爷孙，行事低调，却没想到还是引来了眼线。这伙人能这么快察觉秦王的特殊身份，要么在应天布有庞大耳目，要么……”他顿了顿，“宫里有内鬼。”
徐妙锦手中的汤匙轻轻一颤，脸色微变：“你是说……”
“暂时只是猜测。”朱雄英放下碗，指腹摩挲着桌沿，“但不得不防。孤便是要看看暗处的手能伸多长。”
朱雄英指尖敲击着桌沿。似乎在忧虑着什么。
徐妙锦见状，指尖掠过他手背上青筋：“后宫与东宫的宫人，妾后面会遣人多加注意。。”
“辛苦你了。”他握住她的手，触感柔软却有力，“后宫与东宫的眼线，便由你处理。记住，宁可错查十人，不可放过一个。”
徐妙锦指尖在他掌心轻轻一划：“我自会小心。只是你……”她望着他眼下青黑，声音放柔，“莫要事事都自己扛。”
朱雄英轻笑道：“这才哪到哪？况且有夫人帮孤处理宫里的问题，孤轻松的多。”
朱雄英顿了顿继续说道：“孤只需要派锦衣卫去查那伙人即可。另外，孤也要让天网的人暗地里查一查。”
徐妙锦点了点头，说道：“成，殿下主外，妾身主内，定要这伙贼人现出原形。”
朱雄英将她轻轻搂进怀里，下巴抵着她发顶：“夫人真好。”
徐妙锦指尖攥紧他的腰带，在他怀里轻笑：“哪里，哪里，应该的。”
徐妙锦望着他泛青的下颌，忽然伸手替他刮了刮胡茬：“明日让小菊替你备剃刀。”
朱雄英捉住她的手，在掌心轻轻一吻：“你倒是像个管家婆。”
徐妙锦抽出被朱雄英捉住的手，说道：“希望殿下不要嫌妾烦。”
朱雄英见玉手被徐妙锦抽走了，朱雄英在她唇上轻啄，“孤喜欢还来不及呢。”
“别闹。外面都是人。”徐妙锦躲着点朱雄英。
朱雄英挑了挑眉说道：“那岂不是……”
朱雄英望着徐妙锦耳尖泛起的薄红，到底还是收敛了几分。
他指尖轻轻替她理了理被蹭歪的珠钗，忽闻殿外传来细碎的脚步声，这才想起此刻尚在文华殿，周围宫人环伺。
于是乎，重要性清了清嗓子，说道：“叫蒋瓛来。”
朱雄英指节敲了敲案上的密报：“秦王近日在平民巷的动静，你可知晓？”
蒋瓛抬头，见朱雄英神色冷峻，心中一凛：“属下已派暗桩监视，今日确有异常——城西乱葬岗出现疑似邪教势力，标记似乎与‘白莲教’有关联，且其行踪似与秦王相关。”