弗兰克兴奋得几乎要原地蹦起来，多年的金融直觉告诉他，这将是职业生涯中最“精彩”的一笔操作。
远在纽约的索恩，在接到又一个债主威胁电话后，陷入了彻底的、死灰般的沉寂。
办公室外是追债人的喧嚣，股票软件上SoRN的价格在0.5美元左右徘徊，破产清算的流程已开始无情地转动。
一旦公司破产，这意味着他将失去一切，再也没有翻身的机会。
就在这绝望的深渊里，一个电话如同微弱的磷火，照亮了他的视野。
集团法务部门里，一个勉强还保持忠诚的亲信，在电话里急切说道：“先生！好消息！刚刚有一位基金经理打探集团核心资产和债务结构！我向他介绍了咱们曼哈顿的永久产权地皮、长岛的海滨开发权、还有我们的建筑甲级资质档案！”
索恩的心脏猛地抽搐了一下：“基金经理？什么来头？确定愿意接手咱们的股权，向咱们注资吗？”
“初步接触非常谨慎，都是代理人出面的，背景还摸不透，但出手的风格很老道！他们似乎对我们的优质资产非常有兴趣，特别是那几块地皮的价格区间……这种时候肯投入资源摸底的人，绝对是有分量的玩家！先生，我们有……有可能被接盘了？！”
希望！这个词像一针强心剂，瞬间注入了索恩濒死的心脏。
“告诉他们，只要价格合适，条件都可以谈！只要不破产清算，什么都好说！”索恩的声音因为激动而嘶哑颤抖，眼中重新燃起了求生的火焰。
然而，这种希望如同投入水中的石子，只激起了短暂的涟漪。
后续“联合救市基金”（弗兰克操控的马甲公司）提出的方案，让索恩如坠冰窟。
方案的核心极度苛刻：要求索恩集团将近80%的股权，以近乎零的成本打包出售给“联合救市基金”控制的另一家空壳主体；同时，还需将曼哈顿核心地皮、长岛开发权等仅存的优质资产作为“重组担保”打包捆绑转让。
这相当于彻底掏空索恩集团最后的价值，只留下一个濒临破产的空壳。
“这是抢劫！赤裸裸的抢劫！”索恩对着电话咆哮，愤怒和屈辱让他浑身颤抖。
他试图讨价还价，但电话那头代理人的声音冰冷，没有丝毫转圜余地：“索恩先生，这是市场条件下唯一可行的救助方案。贵公司的状况您清楚，留给您的考虑时间不多了。”
索恩瘫坐在凌乱的办公室中央，昂贵的领带被胡乱扯开。窗外，是不断闪烁的警笛和抗议者的叫嚣，屏幕上SoRN的股价在0.5美元上下跳动，每一次下探都像刀子扎在他的心上。破产清算就在眼前，那意味着一切清零，债务缠身，甚至可能面临牢狱之灾。
绝望如同冰冷的潮水，一点点漫过他的头顶。在彻底的毁灭面前，任何形式的存在都成了奢侈品。
最终，索恩用干涩得如同砂纸摩擦的声音，对着那个冰冷的电话号码下达了指令：“……签……我们……接受所有条件。”
只要能避免立即破产清算，只要能保留一丝……哪怕只是一线极其渺茫的、依靠仅存那点可怜资产苟延残喘的生机，或者幻想未来某一天还能借助残余的法律架构翻身的可能，他就不得不咽下这颗致命的苦果。
……
几天后的芝加哥，弗兰克脸上挂着胜券在握的笑容向里布斯报告：“……议长，鱼钩不但成功甩出去了，还带了足以让鱼儿疯狂又别无选择的香饵。老东西那边绝望透了，只能上钩！因为他已经别无选择。哈！真是讽刺，他恐怕咬断牙齿吞血也得签下那份‘卖身契’！我们的代理人已经拿到他的亲笔签名。”
“干的不错！弗兰克！”里布斯夸奖了一句，冷冷的说，“收购成功后，我要亲自去见见索恩！”
“您放心，用不了太久了！”弗兰克的脸上露出诡计得逞的笑容，“杀人……还要诛心。议长，您这句话，我现在是真真切切体会到了其中的精髓。”
弗兰克的“杠杆收购”如同神之一手，精准又强势地刺破了索恩集团的破产阴云。
仅仅一周多的时间，那个神秘的“联合救市基金”通过一系列眼花缭乱的资本运作、债转股协议和低价扫货，不动声色地鲸吞了索恩集团高达65%的流通股，彻底逆转了股东结构。
弗兰克收购完成索恩公司后，里布斯拿起电话，打给了纽约赤血帮的克鲁恩。
“克鲁恩。”电话接通，里布斯的声音带着事成的果断。
“议长先生！”克鲁恩的声音立刻传来，带着恭敬。
“告诉你手下的人，都撤了吧。现在起，索恩集团是我的公司了。”里布斯言简意赅，“别再碰它。”
“明白了！明白！立刻照办！”克鲁恩的声音透着激动和一丝轻松，长时间的高强度骚扰对他帮派也是一种消耗，但他不敢显露丝毫懈怠，“您放心，索恩集团保证一根螺丝钉都不会再少！”
里布斯顿了一下，语气中带着一丝少见的认同：“这次合作，很顺利。你干得不赖，克鲁恩。”
这句话让克鲁恩受宠若惊，他立刻回应：“议长先生！应该感谢您才对！是您出手，才彻底除掉了压在我们头上的瘸帮斯坦利那帮畜生！现在我们赤血帮在芝加哥……嘿嘿，再也不用提心吊胆看人脸色了！”克鲁恩言语间充满了对里布斯手段的敬畏和对未来独霸芝加哥的畅想，这正是他最感激的地方。
“嗯。”里布斯应了一声，“你帮我对付索恩，在纽约对索恩集团的疯狂袭击，也是出了大力。”
“那是应该的！为您做事，义不容辞！”克鲁恩连忙表忠心。他清楚，攀上里布斯这棵大树，是他赤血帮在芝加哥未来稳固和扩张的最大保障。
里布斯听出了克鲁恩话里的意思和潜藏的野心，这正是他所需要的。他缓缓开口：“很好。以后……咱们合作的地方还多。”
“是！议长先生！”克鲁恩的声音充满亢奋和期待，“随时等您吩咐！”
里布斯挂掉电话，已经迫不及待要亲自收拾那个让澳观海瘸了腿的“老丈人”了。