南楚皇宫的琉璃瓦在初春的阳光下泛着暖光，与云川村的山茶花不同，这里的红墙太高，连风都带着规矩的弧度。桑宁踩着白玉阶入宫时，雪青骓的铜铃被换下，马夫说“宫里规矩多，不该有这么鲜活的声响”，听得她指尖发痒，忽然想念云川村无拘无束的风。
“公主一路辛苦，陛下已在落英殿备了茶。”内侍总管的声音尖细，眼神却在她与身后的贺斯辰之间打转——谁都看得出，这趟北境之行后，两人之间的氛围变了，像冻了一冬的湖面，悄悄化了冰。
落英殿的海棠开得正好，却被人移走了大半，腾出的地方种着新翻的泥土，阿竹正蹲在那里撒草莓种子，看见桑宁进来，手里的小铲子“哐当”掉在地上：“公主！你可回来了！沈侍卫的伤……”
“好多了，正在偏殿养着。”桑宁扶起她，瞥见泥土里混着些雏菊种子，嘴角忍不住扬起，“看来陛下把你的话记在心上了。”
贺斯辰从殿内走出，玄色常服代替了铠甲，袖口绣着半朵雏菊——是阿竹的手艺，歪歪扭扭的，却比龙纹更显眼。“刚收到松州的信，你皇兄……没再提出兵的事。”他将茶盏递给桑宁，水汽氤氲里，能看见她眼底的笑意，“前太子党的残部也清得差不多了，沈月容在静心苑‘养病’，后宫倒安生。”
桑宁的指尖划过温热的杯壁，忽然想起云川村那两块拼在一起的“宁”字碎玉，此刻正躺在她的梳妆盒里。“沈砚的身世，宫里的人……”“朕压下去了。”贺斯辰打断她，“他是你的暗卫，不是沈家的‘松根’，往后只护你，不用护什么云川。”
话音刚落，偏殿传来沈砚的咳嗽声，阿竹像只受惊的小兔子，拎着裙摆就跑过去，裙角扫过新种的草莓地，带起一阵泥土香。桑宁望着他们的背影，忽然对贺斯辰说：“把落英殿的后门开着吧，让雪青骓能进来逛逛，它在云川野惯了。”
“好。”贺斯辰的目光落在她发间，那里别着支素银簪，还是离开大周时带的，“明日让内务府送些新首饰来，南楚的珍珠，比大周的亮。”
桑宁笑着摇头：“不用，这支挺好。”就像她这个人，带着冷宫的霜，北境的雪，却在南楚的宫墙里，慢慢长出了暖意。
三日后的早朝，贺斯辰下了两道旨：一是为沈砚正名，赏“云川护卫”衔，随侍桑宁左右；二是罢黜静心苑的用度，只留三名侍女，美其名曰“让皇后安心养病”。满朝文武皆知，这是在为桑宁铺路，也是在彻底清算前太子党的余孽。
退朝后，贺斯辰往落英殿走，远远看见桑宁正和沈砚、阿竹在院子里架秋千，雪青骓站在一旁，马背上还驮着刚摘的海棠花，像个懂事的孩子。
“陛下快看！阿竹荡得比云川的山茶花还高！”桑宁的笑声清脆，裙摆被风掀起，露出里面绣着雏菊的衬裙——是她自己缝的，针脚比阿竹的还歪。
贺斯辰站在廊下，忽然觉得这宫墙再高，也挡不住春天的脚步。他想起云川村的誓言，想起北境雪原的约定，转身对身后的亲卫说：“备些耐寒的花种，等入了夏，就往北境送。”
亲卫应着“是”，却看见陛下望着秋千上的身影，眼底的温柔，比落英殿的春光还盛。
而此刻的静心苑，沈月容正坐在窗前绣着幅雏菊图，针脚疏疏落落，远不如当年沈砚送她的那几片干枯雏菊鲜活。侍女来报“落英殿在架秋千”，她只是淡淡“嗯”了一声，将绣错的地方拆了重绣。
“娘娘，真的就这么……”“不然呢？”沈月容放下针线，看着窗外的玉兰，“当年我争的是沈家的荣光，如今荣光不在，倒不如看看别人怎么把日子过成花。”她忽然想起沈砚心口的云雷纹，想起桑宁烧兵符图时的决绝，忽然觉得，自己输得不冤。
夕阳西下时，落英殿的秋千还在晃，阿竹的笑声混着沈砚的叮嘱，桑宁的声音偶尔插进来，带着笑意。贺斯辰走过去，从背后轻轻推了把秋千，桑宁惊呼着回头，看见他眼底的笑，像藏了整片云川的阳光。
宫墙之外，南楚的春天正漫过护城河，将红墙染成淡金色。谁都知道，前太子党的阴影尚未完全散去，大周的皇兄也未必真的放下，但至少此刻，落英殿的草莓发了芽，雏菊的种子埋进了土，而那两块拼在一起的“宁”字碎玉，正躺在梳妆盒里，等着陪它的主人，去看北境的雪原。
御花园的角门处，一身锦蓝蟒袍的安王贺斯年正站在海棠树后，手里把玩着颗鸽卵大的珍珠，眼底的阴鸷与这满园春色格格不入。
“皇兄倒是好兴致，陪着大周的公主荡秋千。”他轻笑一声，声音里淬着冰，“却不知这落英殿的海棠，换了雏菊，还能不能压得住宫里的煞气。”
身后的谋士躬身道：“王爷，前太子党的余部已收拢得差不多了，只等……”“等什么？”贺斯年打断他，指尖捏着珍珠，“等皇兄彻底清了前太子党？等沈砚成了他的心腹？”
他忽然将珍珠扔在地上，踩得粉碎：“兵符图烧了又如何？沈家的印记还在沈砚身上，母妃（前皇后）留下的势力还在，只要把‘皇兄当年私藏沈氏兵符、故意纵容前太子党壮大’的证据抛出去，看满朝文武还认不认这个杀兄夺位的君主！”
谋士脸色发白：“可那证据是……是伪造的……”“真假重要吗？”贺斯年笑得阴恻，“重要的是，能让皇兄众叛亲离，让南楚乱起来。”他望着落英殿的方向，那里的笑声还在飘，像根针，扎得他眼睛发疼，“当年他能踩着兄长的血上位，如今，本王就能让他摔回泥潭里——包括他最看重的南楚江山。”
一阵风吹过，卷起地上的珍珠碎屑，混着海棠花瓣，落在安王锦蓝的袍角上，像极了当年前太子党覆灭时，溅在他孩童衣襟上的血。他转身离开时，留下句轻飘飘的话：“去，把沈月容当年藏的‘沈氏旧部名录’找出来，添几笔‘通敌’的罪证，再匿名送一份给御史台。”
春意正浓的落英殿里，谁也没注意到，御花园的阴影里，一双眼睛正死死盯着廊下的贺斯辰，像蛰伏的蛇，等着给这暖春，添一场猝不及防的寒雨。
大周乾和殿的烛火又亮到了深夜。皇帝捏着安王派人送来的密信，上面用朱砂标注着“南楚内乱在即，贺斯年可助大周夺回兵符图”，指尖的青筋跳得厉害。
“陛下，安王的话可信吗？”皇后的声音带着疲惫，鬓边的珍珠钗在烛火下泛着冷光，“他毕竟是贺斯辰的弟弟……”
“是不是弟弟不重要，重要的是，南楚不能稳。”皇帝将密信扔在案上，上面的墨迹晕开，像南楚地图上蔓延的血，“兵符图烧了，朕还有桑宁。贺斯辰想护着她？那就让他看看，他护着的人，会成为压垮他的最后一根稻草。”
他忽然起身，龙袍扫过堆在地上的奏报，其中一份是松州守将的密折，说桑宁在云川村种了草莓，说南楚的春天开了山茶花。
“传朕旨意，派使者去南楚，就说……”皇帝的目光落在窗外，那里的月光照着结冰的湖面，像极了贺斯辰玄色披风上的冷光，“就说朕思念皇妹，想接她回大周小住，让贺斯辰给个准话。”
皇后望着他的背影，忽然想起桑宁在云川村烧兵符图时，应该也是这样决绝的眼神。她知道，这道旨意一旦送出，南楚的山茶花再艳，也挡不住大周伸向那里的手，而那朵在宫墙里好不容易抽出新芽的雏菊，终将再次被卷入权谋的寒风里。
殿外的更鼓声敲了三下，寒鸦在檐角惊飞，留下片漆黑的影子，像极了密信上那个用朱砂画的“乱”字。