那声客气疏离的 “先生”，像一把冰冷的钥匙，再次打开了穆莱心中隐藏的委屈与不安，让她心生寒意。
她垂下眼眸，将眼底的苦闷与失落悄悄藏起，指尖无意识地攥紧了衣角，嘴上却依旧温柔地应和着谭威的话，仿佛什么都没发生。
谭威将她细微的反应看在眼里，心中泛起一阵无奈。
他何尝不知穆莱因身份之别而难过，可大明礼法森严，他身为圭圣军都督，一举一动都关乎军纪与体面，实在无法逾越规矩。
他只能假装未曾察觉她的异样，偶尔找些中原风俗的趣事与她闲聊，试图转移她的注意力，从端午赛龙舟的热闹，到中秋赏月吃月饼的温馨，再到春节贴春联放鞭炮的喜庆，穆莱静静听着，偶尔露出笑容，只是那笑容里总带着一丝难以察觉的勉强。
当晚穆莱躺在床上，身旁的谭威早已熟睡，均匀的呼吸声在寂静的屋内响起。
可她却毫无睡意，睁着眼睛望着帐顶，脑海中反复回荡着谭威称父亲为 “先生” 的声音，以及自己小妾身份的现实。
她翻来覆去，心中的委屈如潮水般涌来，泪水无声地浸湿了枕巾，就这样睁着眼睛直到天亮，一夜未眠。
次日天刚蒙蒙亮，谭威便按例起身晨练。
府衙后院的练兵场上，将士们早已列队完毕，整齐的脚步声与呼喝声此起彼伏。
文强正被刘硕按在地上压腿，他平日里疏于锻炼，此刻疼得龇牙咧嘴，额头上满是冷汗，嘴里不停求饶：“刘大哥，轻点轻点，我快断了！”
刘硕却不为所动，严肃地说道：“文参谋，都督说了，文职人员也要加强锻炼，不然怎么跟上军队的节奏？再坚持一会儿！”
谭威走过来，看到文强痛苦的模样，笑着解围：“行了刘硕，放过他吧，文强还要处理府中事务，别真给压伤了。”
刘硕闻言，才松开手，文强如蒙大赦，瘫坐在地上大口喘气，揉着酸痛的腿抱怨道：“都督，您可算救了我了，这压腿比处理公文还累！”
谭威拍了拍他的肩膀：“起来活动活动，有件事要你去办。”
文强连忙站起身，整理了一下衣衫：“都督请吩咐。”
谭威说道：“图尔特部长老于翠山八月十八日会到营州，商议合作事宜。我决定带五百亲卫出城迎接，一是显我圭圣军的诚意，二是近来总在府中，也想趁机出城活动活动筋骨。”
文强闻言，略一思索劝道：“都督，不如等侦骑探明长老的具体行程再去迎接？这样更稳妥些。”
谭威摇摇头：“不必，城外近期无胡骑威胁，提前出城迎接，更能体现我们的重视。”
见谭威主意已定，文强便不再劝阻，连忙应道：“属下这就去通知亲卫营！”
他快步跑向亲卫营驻地，高声传达谭威的命令。
亲卫营将士训练有素，接到命令后迅速集结，穿戴铠甲、检查武器、牵出马匹，整个过程有条不紊。
不到一个时辰，五百名亲卫便已整装待发，个个精神抖擞，手持长矛、腰佩腰刀，跨坐在骏马上。
谭威翻身上马，一声令下：“出发！”
队伍便浩浩荡荡地从北门出发，扬起阵阵尘土，直奔羟县方向而去，晨光洒在将士们的铠甲上，反射出耀眼的光芒。
谭威率领五百亲卫队出城，胯下战马皆是精心挑选的若尔盖马，这类马匹身形健硕，耐力极佳，是漠南草原与中原交界地带难得的良驹。
队伍行进时并未展开象征都督身份的帅旗，只飘扬着十余面中型军旗，最中间圭圣军的五色旗在晨光中格外醒目。
亲卫营校尉蔡狗剩拍马来到谭威身侧，高声说道：“都督，您是全军统帅，理应一马当先，让图尔特部看看咱们圭圣军的气势！”
谭威微微点头，双腿轻夹马腹，率领队伍沿着官道稳步前行，马蹄踏在青石板路上，发出整齐的 “嗒嗒” 声。
出城约十里，前方尘土飞扬，一名侦骑策马疾驰而来，到谭威面前翻身下马，单膝跪地禀报：“都督！图尔特部长老于翠山的队伍已距此仅三里，正向我方赶来！”
谭威目光一凝抬手道：“知道了，继续探查！”
侦骑应声上马离去。
谭威随即对蔡狗剩下令：“竖帅旗！”
蔡狗剩高声应和，身后两名亲卫迅速展开一面巨大的帅旗，红色旗面中央绣着金色的猛虎图案，随风猎猎作响，瞬间彰显出圭圣军都督的威严。
五百亲卫见帅旗升起，精神愈发振奋，队列也愈发整齐。
约一个时辰后，远处地平线上出现一队骑兵的身影，随着距离拉近，能看清为首三人，中间是须发皆白、身着儒服的于翠山，左侧是面色沉静的吕杭，右侧是年轻气盛的于清，三人率领着数百名图尔特部骑兵，浩浩荡荡地抵达。
于翠山看到谭威亲率大军迎接，连忙翻身下马，快步走上前，对着谭威拱手道：“都督亲自出城相迎，实在折煞老夫！图尔特部何德何能，受此礼遇！”
他话音刚落，身旁的三子于清便凑上前来，压低声音提醒道：“父亲，中原人狡猾多端，谭威这般殷勤，说不定有什么阴谋，咱们可要多加防备！”
于翠山闻言，脸色一沉，厉声斥责道：“休得胡言！谭都督是顶天立地的英雄，羟县一战赦我图尔特部于危难，岂能以小人之心度君子之腹！”
于清被父亲训得满脸通红，却仍不服气地抿了抿嘴，退到一旁不再说话。
另一侧的吕杭则死死盯着谭威，脸色阴沉得能滴出水来，他曾是另一族的首领代表，部下在羟县大战中被圭圣军误判为敌军，全军覆灭，虽然后来谭威给予了赔偿，但心中对谭威始终存有芥蒂，此刻眼神中满是戒备与敌意。
谭威将三人的互动看在眼里，心中了然，却并未表露分毫，只是面带微笑，对着于翠山拱手回礼。
待于翠山、吕杭、于清三人走到阵前，谭威缓缓抬起右手，做出一个手势。
五百亲卫见状，动作整齐划一地翻身下马，左手挽住马缰，右手按在腰刀刀柄上，肃立在战马左侧，整个过程寂静无声，却透着一股令人敬畏的军纪严明。
于翠山看到这一幕，眼中闪过一丝惊叹，圭圣军的军纪竟如此严明，难怪能在羟县大败八旗军。
吕杭与于清也被这股气势震慑，于清眼中的轻视渐渐褪去，吕杭的脸色也稍稍缓和，心中暗叹谭威治军果然名不虚传。
寒暄过后，两军合并一处，向营州城进发。
谭威骑马走在队伍前方，目光不经意间扫过图尔特部骑兵，他们虽装备精良，却不知实战水准如何。
为了试探一番，谭威突然对身旁的蔡狗剩下令：“亲卫队，纵奔而行！”
蔡狗剩高声应道：“得令！”
随即挥动马鞭，五百亲卫如同离弦之箭般纵马向前冲去，马蹄扬起阵阵尘土，气势如虹。
于翠山见状，眼中闪过一丝讶异，随即对身后的图尔特骑兵喝道：“兄弟们，跟上去！别让圭圣军的弟兄们看轻了咱们！”
图尔特部骑兵素来以骑术精湛为荣，听闻号令，纷纷催动战马紧追不舍。
两支部队在官道上展开了一场无声的较量，马蹄声、呼喝声交织在一起，尘土漫天飞扬。
可惜因距离营州已近，路程较短，没多久便看到了城门的影子，这场比拼最终未能分出胜负，但图尔特骑兵的骑术与耐力，也让谭威暗自点头认可。
进城后图尔特军按照安排，暂驻在新营训练场。
许多图尔特军士毕生从未见过如此规模的大城，刚踏入营州城门，便被眼前的景象震撼得目瞪口呆，营州城的道路皆是按照谭威参与设计的图纸修建，宽阔平整，纵横交错，两旁还挖有排水沟渠，布局科学合理。
道路两侧商铺林立，绸缎庄、粮食铺、铁匠铺、药材行等应有尽有，橱窗里的货物琳琅满目，摆放得整整齐齐。
街上行人往来如梭，有挑着担子的小贩，有牵着骆驼的西域商人，还有穿着校服的学童，整个城市充满了生机与活力。
一名年轻的图尔特军士忍不住拉住身旁的同伴，指着远处高耸的钟楼惊叹道：“你看那楼好高！还有街上这些商铺，咱们桃山谷里连见都见不到！”
另一名军士也连连点头，眼中满是羡慕：“听说这些都是谭都督来了之后才建成的，难怪于长老说要跟圭圣军联合，要是咱们能过上这样的日子就好了！”
军士们的议论声传入于翠山耳中，他望着眼前繁华的景象，心中感慨万千。
图尔特部的大本营桃山谷，地处偏僻之地，因满清与蒙古部落的阻隔，对外联系十分困难，仅靠两条崎岖狭窄的秘道与外界相通。
这导致谷中物资极度匮乏，盐巴、药材等必需品常常断供，军士们生病时只能靠草药偏方治疗，百姓们也过着紧巴巴的日子。
正是这种艰难的处境，让于翠山下定决心与谭威联合，只有借助圭圣军的力量，打通对外通道，获取充足的物资，图尔特部才能真正摆脱困境，长久生存下去。
想到这里，于翠山看向谭威的背影，眼神中多了几分果断。
首次会晤在营州府衙大堂举行，谭威与于翠山分坐主宾之位，吕杭、于清及圭圣军核心将领分列两侧。
寒暄过后，于翠山率先开口，神色严肃地说道：“都督，我图尔特部愿与圭圣军结盟，但有三项要求还请都督应允。”
谭威颔首示意：“长老请讲，只要不违背大义，我必尽力促成。”
于翠山说道：“其一，结盟后图尔特部需保持军事与行政独立，内部事务不由圭圣军干涉；其二，双方共同打通漠南至中原的通商之路，共享商路收益；其三，圭圣军需定期向图尔特部提供盐巴与药材，以解物资匮乏之困。”
谭威听完，略一思索便应道：“这三项要求合情合理，我都答应！图尔特部保持独立是应有之义，通商之路开通对双方都有利，盐药供应更是结盟基础。恰好陈六子近日运来一批盐，正是为此次合作准备的。”
于翠山闻言大喜，连忙起身拱手：“都督爽快！有您这句话，我图尔特部定与圭圣军同心同德！”
吕杭坐在一旁，虽仍面无表情，眼中却闪过一丝意外，显然没想到谭威会如此痛快答应条件。
随后谭威让人领着于翠山三人前往城外的物资仓库。
刚走进仓库，三人便被眼前的景象震撼得说不出话来，仓库内堆积如山的盐袋整齐排列，白花花的海盐在灯光下泛着光泽。
旁边的货架上摆满了封装好的药材，从常见的甘草、当归到稀缺的麝香应有尽有。
于清伸手摸了摸盐袋，又拿起一包药材，脸上满是难以置信：“这么多盐和药材，足够我们图尔特部用好几年了！”
于翠山看着这些物资，眼中泛起泪光，他终于明白，与圭圣军结盟不仅是战略选择，更是图尔特部的生存之道。
与此同时，营州知府张定理正召集城内官员议事。
他手持谭威的手令，沉声说道：“都督有令，让城内一千户人家今日午时前煮好饭菜，送到新营训练场，招待图尔特部军士，务必让他们感受我营州的军民鱼水情！”
一名官员问道：“大人，一千户人家做饭，费用如何节算？”
张定理答道：“都督已下令，所有帮厨人家的费用由官府补贴，食材务必新鲜丰盛，绝不能亏待了客人！”
官员们齐声应道：“属下遵命！”
随后迅速分头行动，有的负责统计户数，有的前往市集采购食材，整个营州城忙碌而有序。
张定理虽无突出的才学，却以办事稳妥、体恤民情着称，在营州任职多年，声望极高。
他亲自坐镇府衙，协调各项事务，确保每一户人家都能按时完成任务。
百姓们听闻是招待盟友，又有官府补贴，纷纷积极响应，家中妇女们挽起袖子淘米洗菜，男人们则忙着劈柴生火，整个营州城弥漫着饭菜的香气。
为了进一步坚定于翠山的归顺之心，谭威还决定在营州最好的松鹤楼设宴款待三人。