那刀疤脸将官见两个孩童跑出来，连忙谄媚地小跑着过去，一把将那个大点的孩子，和那个吸溜鼻涕的幼童都抱在怀里，
嘴里笑道：“义怀公子，什义健公子，莫要乱跑。
看，你们父亲派人来看你们了！”
说着，朝李晓明三人这边努了努嘴。
那个叫做什义健的幼童，约莫才两三岁年纪，生的虎头虎脑，小脸被风吹得红扑扑的，
闻言吸溜了一下快过河的鼻涕，睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着李晓明这三个陌生人，眼神里满是懵懂。
而那个叫做义怀的大孩子，看起来有十岁了，眉眼间依稀能看出拓跋义律的影子，颇有些英气。
他听到刀疤脸的话，猛地从他怀里挣脱下来，就朝李晓明三人跑了过来，
一边跑一边大呼小叫地问道：“你们是我父亲派来的吗？
父亲是不是打了大胜仗，来接我们回去了？”
李晓明听到“什义健”这个名字，心中一动，暗自嘀咕：什义健……拓跋什翼健？
这名字熟悉，看来大单于这支血脉，确实是北魏先祖无疑了。
这更坚定了他的想法——若历史大势未改，拓跋义律必定能翻盘！
只是，眼下这困境……
他不由得又想起贺赖艾头，不知道这位热心肠的大舅哥，去见他那位固执的老爹，能不能说动贺赖纥发兵？
他正思忖着，一时没有立刻回答。
那义怀公子跑到了近前，见李晓明只是发呆，不言不语。
他到底是草原首领的外孙，从小被宠着，脾气不小。
见李晓明不理他，竟伸出小手，一把拽住李晓明的袍子下摆，还用穿着小皮靴的脚，去踢李晓明的小腿，
嘴里嚷嚷道：“喂！问你话呢！你是聋了么？我父亲到底打了胜仗没有？”
李晓明猝不及防，被他踢得连连躲闪，心想：这孩子，怎么如此顽劣？
大单于平日里军务繁忙，看来是疏于管教了。
他这当“姑父”的，也不好跟个孩子一般见识。
旁边的陈二瞪起眼睛吓唬道：“嘿！哪里来的小娃娃，这般没规矩！
再敢胡闹，小心我告诉你父亲，让他打你屁股！”
谁知那义怀公子非但不怕，反而更来劲了，转而又去踢打陈二，
嘴里还不忿地嚷嚷：“你敢告状，等我以后当了代王，看我不把你们的脑袋全都砍下来！”
虽是孩童稚语，但那股子蛮横和血腥气，却听得李晓明三人心中微微一寒，互相看了一眼。
正在这时，一个温和却不失威严的女声，从帐篷门口传来：“义怀！不得无礼！
再敢胡闹，便将你送到你舅舅军中，让他好好管教管教你！”
声音不大，却极有效。
那义怀公子一听“舅舅”两个字，便立刻停止了踢打，脸上闪过一丝惧怕，
转身就朝帐篷跑去，躲到了掀开的门帘后面，只露出半个脑袋偷偷张望。
李晓明三人闻声望去，只见一名胡人女子，正盈盈站在帐篷门口。
她约莫二十七八岁年纪，容貌温婉秀丽，不同于一般草原女子的粗犷，眉眼间透着书卷气和沉静。
她梳着一头乌黑油亮的长发，编成许多细密的垂辫，柔顺地披在肩后，
头顶戴着一顶制作精美的金步摇冠，熠熠生辉。
身上穿着一袭鲜卑贵族女子常见的窄袖间色长裙，色彩淡雅，衬得她肤色愈发白皙。
此刻，她正微微蹙着眉，看着跑开的义怀，眼神里既有责备，又有宠爱。
想必这位就是拓跋义律的夫人，贺赖纥的女儿，贺赖夫人了。
这算是主母，李晓明不敢怠慢，连忙整了整衣袍，快步上前，深深一揖，恭敬道：
“在下陈祖发，受拓跋单于之命，前来贺兰部公干，见过单于夫人。夫人安好。”
陈二和滇英也慌忙跟着行礼。
一旁的刀疤脸将官连忙上前，躬身用胡语向夫人禀报了几句，
然后又用生硬的汉话补充道：“夫人，这位是拓跋单于麾下的左贤王，晌午时到的。
艾头少主命我带他们来见夫人。” 态度比之前客气了许多。
贺兰夫人听完，微微颔首，向李晓明点头致意，声音柔和：“原来是贤王驾临，一路辛苦了。快请进帐歇息。”
说着，侧身让开门口。
李晓明三人连声称谢，跟着夫人走进帐篷。
那刀疤脸将官完成任务，自回岗位去了，没再跟着。
进得帐内，只见这帐篷虽不如贺赖纥的王帐那般巨大宏伟，却也宽敞整洁，
地上铺着厚厚的羊毛毡毯，帐内陈设简单，却透着雅致。
有几个木箱，一张矮几，几张胡床，角落里还放着一些孩童的玩具：木马、羊骨嘎拉哈等。
空气中弥漫着一股淡淡的奶香和熏草的味道，与贺赖纥帐中那股混合的膻腥气截然不同。
夫人或许是久未得到丈夫的消息，此刻见到“使者”，显得十分欢喜，情绪有些激动。
她连忙吩咐侍立一旁的女仆，取来胡床，请李晓明三人坐下，
又让女仆摆上马奶、乳饼等点心，请他们享用。
待三人稍坐定，夫人便迫不及待地问道：“贤王远道而来，不知吾夫君……他眼下情形如何？”
她问得急切，眼中满是关切。
李晓明三人一路狂奔七八百里，担惊受怕，进了城又跟贺赖纥斗智斗勇，早已是饥肠辘辘，头晕眼花。
此刻见了温热的马奶和香喷喷的乳饼摆上来，哪里还忍得住？
也顾不得什么礼节了，道了声谢，便各自捧起银壶，咕咚咕咚地喝起马奶，
又抓起乳饼猛嚼起来，吃相颇为狼狈。
夫人见状，非但没有怪罪，反而连忙又吩咐女仆：“再去取些炒麦、肉脯来，贤王他们定是饿坏了。”
很快，女仆又端上来炒得焦香的麦粒，和风干的肉脯。
李晓明三人不及道谢，只顾埋头狼吞虎咽，风卷残云般将食物往嘴里塞。
夫人则怀抱着那个叫义怀的大孩子，坐在对面的胡床上，静静地看着他们吃喝。
李晓明狂吃了一气，又灌下几大口马奶，终于将堵在喉咙里的干粮冲了下去，
他长长地舒了一口气，感觉活过来大半。
这才意识到自己方才的失态，连忙擦了擦嘴，朝着夫人歉然一揖：“夫人恕罪，我等失礼了。
实在是……实在是三日里狂奔了七八百里，没吃过一顿饱饭，饿得狠了。
千辛万苦，才赶到这里。”
夫人一听“三日七八百里”，脸上立刻露出惊容，先自慌了神，
连忙追问道：“如此紧急赶路，莫非……莫非是夫君那边战事不利，遇到了危难，故而派贤王前来求援的么？”
李晓明放下手中的肉脯，叹了口气，说道：“唉，夫人所料不差……正如夫人所言，大单于他……处境确实艰难。”
“叛贼六修势大，又有慕容部、宇文部相助。
大单于率军与其激战数场，虽英勇奋战，奈何寡不敌众，只得退守五原郡。
如今叛军已将五原郡城团团围住，日夜攻打，城中粮草将尽，箭矢短缺，已……已是濒临绝境。”
李晓明说到这里，夫人已是面色发白，眼中已有泪光闪动，
他心中一软，但为了激起夫的救夫之心，还是硬着头皮往下说，
“大单于为了送我等三人杀出重围，前来求援，亲自率军断后，身负数处创伤……
我等突围时，他还在与敌鏖战，这会……这会还不知是何情景哩！”
夫人闻言，再也忍不住，以袖掩面，低声啜泣起来。
她怀里的义怀公子，感受到母亲的悲痛，也瘪着嘴哭了起来。
夫人连忙抹去泪水，轻轻拍抚孩子，哽咽着问道：“既是如此……贤王可已见过我父亲了？父亲……他何时发兵救援？”
李晓明摊开双手，做出一个无奈又愤慨的表情：“见是见了……
可老首领他……他因旧日些许误会，对单于心存怨恨，
不但不肯发兵救援，还将我等逐出大帐，直言……直言各凭本事，自生自灭！
唉，我等……实在是无计可施了！” 他故意把贺赖纥的态度说得更决绝一些。
“什么？！” 夫人听了这话，又惊又怒，
他猛地站起身，将怀中的义怀公子交给旁边的女仆，气得胸脯起伏，声音都变调了：“父亲他……他怎能如此？！
真不知他是聪明过了头，还是老糊涂了！
有道是，一个女婿半个儿！
难道……难道他竟要坐视我夫君战死孤城，让我……让我年纪轻轻便守寡不成？！”
说到最后，已是泪如雨下。
李晓明见夫人真情流露，急得乱了方寸，心中暗喜，知道火候差不多了，连忙又换上安慰的语气：
“夫人莫要过于悲伤，事情或许还有转机。
方才在帐外，我等遇到了令兄艾头将军。
艾头将军听闻单于困境，心急如焚，已亲自去面见老首领，代为求情说项去了。
艾头将军勇武重情，又是老首领爱子，他的话，老首领或许能听进去几分。
若能说通时，艾头将军便会来夫人这里报信。”
谁知夫人听了，却摇了摇头，泪水涟涟：“贤王有所不知，
我父性情执拗，一旦认定的事，九头牛也拉不回来。
兄长他……虽然勇武，却极孝顺，向来不敢过分违逆父亲。
只怕……只怕父亲坚持不发援兵，兄长他……也只好顺从。”
她越说越急，一抹眼泪，脸上露出决绝的神色：“不行！我不能在这里干等！我得亲自去见父亲！
他若执意不发救兵，我便抱着义怀，一同撞死在他面前！
看他心不心疼！”
说着，抢过女仆怀中的义怀公子，就要出帐。
李晓明一听，这夫人性子倒也刚烈，便在后面帮忙出馊主意道：“夫人，依在下看，老外公一般都最疼小的。
您不如……把这两个小的，也都抱去，哭声更响亮些，场面也更……更悲壮些，
说不定老首领看见外孙，一时心软，就答应了呢？”
哪知夫人回过头来，脸上微微一红，有些尴尬地低声道：“贤王有所不知……
夫君膝下三子，只有义怀是我所生。
那什义健，还有另一个孩儿，是……是王夫人所出。
只因王夫人身体羸弱，多病，在后帐静养，这两个孩儿平日便由我帮忙照看。” 她
“哦……原来是这样。” 李晓明恍然大悟，
心中暗想：原来大单于不止一位夫人。
只不知这贺赖夫人是正室？还是那位王夫人是正室？
不过大单于倒是驭妻有道，两位夫人竟能相处得如此和谐，还能互相照看孩子，难得难得。
正在他心中八卦、胡思乱想之际，却听夫人坚定地说道：“贤王且在帐中稍坐片刻，看我去和那老糊涂说理！”
说着，她不再犹豫，抱起义怀公子，气冲冲地就往外走，一副要去拼命的架势。
李晓明望着夫人的背影，心中一块大石仿佛落了地。