他略一思忖，再次拱手，诚恳地道：“老妇翁暂且息怒，且听在下一言。
此事……或许单于确有他的难处，并非有意怠慢岳丈。”
见贺赖纥斜眼看他，他继续道：“只因拓跋部出了六修这个弑父逆贼，
近一两年来，义律单于与叛贼争斗不休，异常惨烈。
双方不只要在战场上分个胜负，更要在‘名分’和‘人心’上争个高下。
您想想，若是在这个节骨眼上，义律单于答应将黄河南岸的领地租借给贵部耕种……哪怕只是暂时的，哪怕对双方都有利，
那拓跋六修那边会怎么做？
他必定会大肆造谣，四处宣扬，说义律单于为了私利，将祖宗留下的草场土地拱手让与外族！
那些不明真相的拓跋族人听了，会怎么想？
他们会觉得，一个吃里扒外、连祖宗基业都守不住的人，如何配继承单于之位，如何能做代王？
大单于是重情重义的至性之人，绝非不念亲情，更不会真将岳丈您视作外人。
只是恰好逢到这个关乎生死存亡、名分大义的紧要关头，实在是……有难以言说的苦衷啊！
还望老首领体谅。”
李晓明这番话，说得入情入理，既肯定了贺赖纥提议的“互利”性，又点明了拓跋义律面临的特殊困境，算是给双方都找了台阶下。
贺赖纥听了，耷拉的眼皮微微动了动。
他扯了扯嘴角，似笑非笑地说道：“呵呵呵……陈贤王，怪不得义律那倔驴认你做了妹夫，还封你个什么贤王。
你确有过人之处，生了张能言善辩的利口，死的都能说成活的。”
他顿了顿，语气转冷，
“此事就算他有不得已的苦衷，暂且揭过。
但还有一事，着实令老夫心寒齿冷！
若非看在你远来是客，又是我那不成器女婿的‘使者’份上，老夫今日便要将你轰出去了！”
李晓明心中一紧，怎地要轰人？
他连忙躬身问道：“不知拓跋单于还有何事得罪了老首领？
请细细说来，容在下听听，或许其中另有隐情误会？”
贺赖纥瞪着黄眼看了李晓明一眼，正要说话时，却又再次捧起案上那个陶罐，仰起脖子，咕嘟咕嘟灌下几大口酸酒。
喝罢，他用明晃晃的袖子，胡乱抹了抹嘴，长长嘘了一口酒气，这才缓缓说道：
“吾贺兰部，与西边的敕勒族，向来有些旧日仇隙。
去年冬天，天寒地冻，敕勒族借口遭了雪灾，派骑兵翻过贺兰山，劫掠我部草场、牲畜，杀我族人。
老夫遣使快马加鞭，前往五原郡向我的‘好女婿’求援，请他看在我女儿的面子上，发兵相助，共抗强敌。”
他声音陡然拔高，带着压抑的愤怒：“你猜那厮如何回复？
他竟说……‘此乃贺兰与敕勒两部之争，我拓跋部不便插手外事！’
好一个‘不便插手外事’！好一个‘亲戚之谊’！
他只叫人敷衍了事地送了几车发霉的米粟、几捆干草过来，如同打发乞丐！
简直是羞辱老夫！”
贺赖纥气得胸口起伏，狼皮大氅都在抖动：“幸亏吾儿艾头英勇，带着族中儿郎拼死血战，最终击退了敕勒人！
可他拓跋义律，身为我的女婿，在我贺兰部遇险之际，竟如此冷漠绝情！
此事，岂不令人寒心透顶？！
陈贤王，你倒说说，这样的女婿，老夫还要他作甚？！”
李晓明听见这老胡头一番怨气冲天的抱怨，心中暗叫不妙。
原来症结在这儿！
他飞快地在脑子里把贺赖纥的话捋了一遍，心思急转，决定先从这个“误会”入手，把事情说开。
他脸上再次堆起笑容，朝着贺赖纥又拱了拱手，语气愈发恭敬：“老妇翁息怒，这里头有些误会，容在下细细禀明。”
他清了清嗓子，说道：“老妇翁有所不知，去年冬天之时，我家拓跋单于并不在草原上。”
贺赖纥耷拉的眼皮抬了抬。
“只因六修那叛贼弑父自立，大单于为求大义名分，也为寻求外援，千里迢迢，冒险南下，去了江南晋廷，面见司马皇帝。”
李晓明一边说，一边观察贺赖纥的神色，“他是下了雪才从南方赶回来的。
可就在他离开期间，六修那贼子趁虚而入，偷袭并强占了盛乐王廷！
单于回来时，面对的是丢失的王庭和叛军的嚣张气焰，实力大损，
只得率领残部退守五原郡那处……呃，原本只是圈养牲口的破旧城池，勉强落脚。”
他叹了口气，语气变得沉重：“那时候，单于手下兵马折损近半，粮草匮乏，就连……就连出使做客、身份尊贵的成国公主殿下，在五原郡都一度饿得直吐酸水！
其窘迫艰难，可想而知。
他自己尚且朝不保夕，哪里还有余力抽调兵马，远赴贺兰山助战？
能在那般困顿之中，咬牙挤出几车粮草派人送来，虽杯水车薪，却已是倾尽全力，实在是一片赤诚之心了！
妇翁若是不信……”
李晓明指了指帐外：“在下带来的部众里，皆是拓跋部的士卒，他们亲身经历了那段艰难时日。
老首领可随意唤几人进来，一问便知真假。
在下若有半句虚言，甘受责罚！”
贺赖纥听了这番话，脸上怒容稍减，但一双昏黄的老眼仍旧斜睨着李晓明，闪烁着怀疑的光芒，冷笑道：“哼哼……陈贤王，你这张嘴，死的都能说成活的。
为了给你家主子开脱，倒是煞费苦心。”
旁边陈二甚是机灵，见状连忙朝着贺赖纥帐下那几名将官拱手道：
“诸位将军，烦劳哪位辛苦一趟，出城从我们带来的拓跋部士卒中，随意挑选几个带进来。
是真是假，当面一问便知，也省得老首领心存疑虑。”
阶下一名矮壮的百夫长，看了看贺赖纥的脸色，见首领微微颔首，便转身快步出帐去了。
贺赖纥眼见手下出帐去唤人查证，此事暂且按下。
他沉吟片刻，浑浊的眼珠转了转，似乎想起了什么，又开口问道：“陈贤王，先前听我手下人讲，你此来是奉了义律那小子之命，有公干在身。
不知是何公干？趁着等人的工夫，你先说来听听。”
李晓明心里一紧，知道正题要来了。
但他盘算着，此刻火候还不够，贸然说出“求援”二字，这老胡头心中怨气未消，保不齐立刻就会端茶送客。
还得继续铺垫，旁敲侧击地叫他知道五原郡的危急情况，再以情谊动其心，方能有些把握。
于是，他虚情假意地笑道：“回禀老首领，此事说来也巧。
前些日子，因五原郡被那叛贼六修的兵马团团围住，水泄不通。
单于心急如焚，便派出精锐斥候，冒险突出重围，探查叛军虚实，寻找破敌之机。
哪知……斥候们却意外探知，匈奴刘赵的大军，已出萧关，正朝着贺兰山方向而来！
似有对贵部不利的意图！”
李晓明继续慷慨激昂地说道：“单于闻听此讯，那是忧心如焚啊！
虽说自家被叛军围困，处境艰难，但他顾念与贺兰部的翁婿之情，更念及两部唇齿相依之道，唯恐匈奴大军对贵部不利。
因此，特命在下挑选精锐，拼死杀出重围，千里驰骋，赶来贺兰山！”
他一挺胸膛，做出一副义薄云天的模样，
“不为别的，只为在贵部危难之际，助拳一二，共御外侮！”
“哈哈哈哈……”
贺赖纥忽然放声大笑起来，直笑了好一阵，才止住，
又用那双浑浊的黄眼，戏谑地看着李晓明，慢悠悠地问道：“助拳？难得我那女婿还有这份‘孝心’。
只是不知……陈贤王此番前来，带了多少‘精锐’人马，来助老夫这一臂之力啊？”
李晓明面不改色，心不跳，伸出两根手指，朗声道：“不敢说多，但也绝不算少！
足足两千精锐骑卒！皆是能征善战、忠心耿耿的拓跋部勇士！”
他话音刚落，先前带他们进来的那个刀疤脸百夫长，忽然上前几步，凑到贺赖纥耳边，用胡语低声说了几句。
显然是在汇报，他在城外看到的李晓明那支“大军”的真实情况。
贺赖纥听完，脸色顿时变得鄙夷了起来。
他扯了扯嘴角，语带嘲讽地说道：“两千‘精锐’？
呵呵，贤王带来的那两千人马，老夫方才已听属下说了，不过是些乌合之众。”
他身体微微前倾，盯着李晓明道：“你可知刘赵的匈奴大军，早已渡过黄河，前锋距我典农城不过数十里之遥，兵力少说也有两万余骑！
义律小儿却只派你，带着两千乌合之众跑来……他到底是让你来助拳的，还是来看老夫笑话的？”
李晓明被当面戳穿，脸上顿时一阵红。
只得硬着头皮，急声道：“老妇翁明鉴！实不相瞒，五原郡确实被叛军团团围困，日夜攻打！
大单于麾下兵马本就不多，连日激战，伤亡惨重，如今……如今满打满算，恐怕只剩三五千能战之兵了！
能分出这两千骑卒，已是勒紧裤腰带挤出来的！
单于常说，锦上添花易，雪中送炭难。
他自身难保，却还惦记着贺兰部的安危，这份情谊，难道还不够重吗？”
李晓明语气恳切，甚至带上了几分悲壮。
就在此时，帐帘被掀开，方才出去的那名矮壮将官，带着三名拓跋部装束的小兵走了进来。
三人进帐后有些紧张，连忙跪下行礼。
贺赖纥暂时放过李晓明，转向那三名小兵，沉声问道：“去年入冬，草原上连降两场大雪，天寒地冻之时，你们单于那里，情形如何？”
其中一名小兵下意识地看向李晓明。
李晓明朝他温和地点点头，说道：“贺赖大人乃单于妇翁，是自家人，并非外人。
你们只管如实禀告，不必有所顾虑。”
那小兵得了“贤王”首肯，胆子大了些，用生硬的汉话回道：“启禀贺兰大人，下……下大雪那会儿，单于他还没从江南回来。
叛军趁雪夜偷袭攻打，盛乐城便丢了。
单于回来时，没了王庭，只得带着我们退到五原郡外……那里原本是圈养牲口的地方，破得很。
后来修整了一两个月，才勉强能住人、屯兵。”
他说得磕磕绊绊，但意思清楚。
贺赖纥听了，低着头，眨巴了两下浑浊的老眼，没说话。
他又问另一人：“你们单于如今近况如何？手下还有多少兵马？粮草可还充足？”
被问到的士兵更紧张了，结结巴巴道：“单于……单于因为丢了盛乐，兵力折损了好多，大概……大概只剩万把人。
粮草也不够，最缺粮的时候，只得宰杀牛羊，让大伙充饥……
后来单于带着我们，依托五原郡，反攻盛乐好几次，都……都没打下来。
有一次夜袭，还中了埋伏，损失了好多兄弟。
现在……现在城里的兵马，恐怕只剩几千了。
我们这些人就是那次夜袭时被打散的，叛军把五原郡围得跟铁桶似的，回不去了，
亏得前两日，贤王他……”
“好了好了！”
李晓明生怕这小兵嘴快，把这支‘援军’是路上临时招拢的细节全抖搂出来，连忙出声打断，
“情况老首领已经知晓了，你们且先退下吧。”
三名小兵如蒙大赦，赶紧躬身行礼，退出了大帐。
帐内一时陷入了沉默。
贺赖纥低着头，看不清表情。
他伸出大手，再次捧起案上的酒罐，咕嘟咕嘟又灌了几大口，
然后沉沉地叹了口气，仿佛要把胸中的郁闷都吐出来，良久都没有说话。
李晓明察言观色，心中暗喜：看来自己那番解释和小兵们的证词起了作用，贺赖老头对“见死不救”的误会似乎消解了不少。
旁边的陈二向他使了个眼色，示意他开口提借兵的事。
然而，还没等李晓明开口，贺赖纥却先开口，自言自语道：“唉……义律这小子，就没让老夫省心过。
我那苦命的女儿跟着他，怕是也没过过几天安生日子。”
他抬起头，看向李晓明，语气比之前和缓了许多：“贤王啊，听你这么一说，他那边的处境，竟是如此艰难。
他自己都自身难保了，怎地还多此一举，派你千里迢迢跑来？”
他摆了摆手，做出决定：“这样吧，贤王，你带来的这两千人马，心意老夫领了。
但如今匈奴人虽逼近，却还未正式开打。反倒是五原郡那边，危在旦夕。
你速速率领这些人马回去，助我那不成器的女婿一臂之力吧”
李晓明一听，心里凉了半截。
误会是解开了，可这老头压根就没打算帮忙啊！
眼看最后的机会就要溜走，李晓明也顾不得再委婉铺垫了，
他猛地站起身，朝着贺赖纥深深一揖，语气急切地道：“老首领容禀！
实不相瞒，如今五原郡如今已被叛军重重围困，城中兵马粮草皆已告罄，危如累卵！
既是贺兰部暂时无危，
还望老首领看在与我家单于翁婿一场的份上，大发慈悲，借个万儿八千的精兵强将给在下带回去！
只要能解了五原郡之围，击退叛军，我家单于必定铭记大恩，日后必有重谢！
往后贺兰部但有驱驰，拓跋部绝无二话！”