二皇子脸色大变，厉声喝道：“贾琮！你血口喷人！”
贾琮冷笑：“二殿下何必着急？臣的证据，尚未说完。”
他转身，高声道：“传柳湘莲！”
殿外，柳湘莲一身劲装，大步走入，单膝跪地。
“臣柳湘莲，参见陛下！”
弘元帝目光锐利：“柳湘莲，你有何证据？”
柳湘莲从怀中取出一份供词，呈上御前。
“陛下，此乃北静王余党徐天德临终前的真实供词，他亲口承认，温首辅与二皇子指使他构陷贾国公！”
弘元帝接过供词，越看脸色越沉。
温体仁见状，厉声道：“陛下！此乃贾琮与柳湘莲串供，意图污蔑老臣！”
贾琮冷笑：“温首辅，徐天德已死，但他的亲笔供词在此，你又如何解释？”
二皇子怒极，猛地出列：“父皇！贾琮此人心怀叵测，儿臣恳请严查！”
弘元帝目光冰冷，缓缓扫过二皇子与温体仁，最终落在贾琮身上，沉声道。
“贾琮，此事关系重大，你可敢与温爱卿当面对质？”
贾琮拱手，声音坚定：“臣愿对质！”
金銮殿上，气氛凝重如铁。
贾琮与温体仁相对而立，目光交锋，似有无形刀光剑影。
弘元帝沉声道：“温爱卿，你指控贾琮勾结北静王余党，证据何在？”
温体仁手持玉笏，躬身道：“陛下，徐天德密信为证！此人临死前亲笔供认，贾琮与废太子旧部柳家暗中联络。”
贾琮冷笑一声：“陛下明鉴，徐天德乃北静王心腹，其供词岂能轻信？更何况——”
他目光如电，直刺温体仁：“昨夜首辅大人与二皇子密会，商议的恐怕不止是构陷微臣吧？”
二皇子勃然大怒：“贾琮！你竟敢污蔑本宫！”
殿中众臣哗然。温体仁面色微变，随即镇定道。
“贾国公此言差矣。老臣昨夜一直在府中批阅奏章，何来密会之说？”
贾琮不紧不慢：“是吗？那首辅大人可敢让锦衣卫搜查贵府书房？据说昨夜有人看见二皇子府的马车...”
“够了！”
弘元帝突然拍案，声若雷霆。殿内顿时鸦雀无声。
皇帝目光在三人之间来回扫视，最终沉声道：“此事蹊跷甚多。温爱卿，你的弹劾暂且搁置；贾琮，你的指控也需实证。”
他转向戴权：“传朕口谕，着锦衣卫彻查此事。温体仁、贾琮，你们各自回府，静候调查。”
贾琮躬身应是，眼角余光瞥见温体仁袖中手指微微发抖。
退朝前，弘元帝突然又道，“贾琮留下，朕有事垂询。”
......
御书房内，龙涎香袅袅。
弘元帝负手立于窗前，声音听不出喜怒：“贾琮，你可知朕为何单独留你？”
贾琮恭敬道：“臣愚钝，请陛下明示。”
“你今日在朝堂上，太过锋芒毕露。”
弘元帝转身，目光如炬，“没有实证就指控当朝首辅与皇子勾结，这是大忌。”
贾琮单膝跪地：“臣知罪。但事关社稷安危，臣不得不言。”
弘元帝沉默片刻，突然话锋一转：“甄沐澜中的毒，当真无解？”
“回陛下，幸得林家祖传雪莲，毒性已解大半。”
“嗯。”
皇帝踱步到案前，手指轻叩桌面，“你方才说，他们要谋害太上皇？”
贾琮抬头，正色道：“柳湘莲亲耳所闻，他们计划在太上皇的药中下毒。”
“柳湘莲...”
弘元帝眯起眼睛，“哼，那个与北静王余党有过接触的柳家子弟？”
“正是。但他早已幡然悔悟，现为臣效力。”
皇帝突然冷笑：“好一个贾琮。用敌人的证人指证敌人，你这步棋下得妙啊。”
贾琮心头一凛，知道皇帝起了疑心，当即叩首：“臣只为社稷，绝无二心。”
“起来吧。”
弘元帝摆摆手，“朕会派御医去给甄沐澜诊治。若她醒来，第一时间带她入宫。”
“臣遵旨。”
“还有，”
皇帝意味深长地看了他一眼，“近日你就不要上朝了，才刚大婚，还是好生休息吧。“
贾琮瞳孔微缩——这是变相的软禁。
但他面色如常：“谢陛下体恤。”
走出宫门时，贾琮仰头望天。
阴云密布，似有暴雨将至。
柳湘莲从暗处闪出，低声道：“国公爷，温体仁回府后立即销毁了一批文书。”
贾琮嘴角微扬：“果然沉不住气了。去告诉黛玉，让她...”
话音未落，一队锦衣卫突然逼近。
为首的千户抱拳道：“奉旨护送定国公回府。”
贾琮眸光一沉，心知这是皇帝的监视。
他淡然点头：“有劳了。”
马车缓缓驶离皇城。
贾琮轻轻摩挲腰间玉佩，眼中寒光闪烁。
这场博弈，远未结束。
......
御书房内，龙涎香缭绕，弘元帝背对殿门，负手而立。
窗外乌云密布，似有风雨欲来之势。
太子跪伏在地，额头紧贴冰冷的地砖，声音颤抖。
“父皇，二弟勾结温体仁，意图构陷忠良，甚至……甚至对皇祖父起了歹念！儿臣恳请父皇明察！”
弘元帝沉默良久，缓缓转身，目光如古井无波：“西南近日呈报，说是有奇药现世，能治百病。”
太子一愣，不解其意：“父皇的意思是......”
“过些时日，你去一趟西南吧。”
皇帝抬眸，眼中深不可测，“一来求药，二来......散散心。”
太子浑身一震，脸色瞬间煞白。这是变相的流放！
“儿臣......遵旨。”他艰难地叩首，指甲深深掐入掌心。
退至殿门时，朱漆大门忽然开启。
二皇子迎面而来，两人目光相撞，如刀剑相击。
“皇兄这是怎么了？脸色如此难看？”二皇子唇角微勾。
太子冷笑：“不劳二弟挂心。”
擦肩而过时，二皇子压低声音：“西南瘴气重，皇兄可要......保重啊。”
太子脚步一顿，眼中怒火翻涌，却终是拂袖而去。
......
二皇子嘴角勾起一抹冷笑，径直入内。
殿门关闭的刹那，弘元帝骤然怒喝：“跪下！”
二皇子浑身一颤，双膝重重砸在地上。
“朕竟不知，朕的儿子有这般能耐！”
弘元帝抓起案上茶盏摔得粉碎，瓷片飞溅划破二皇子脸颊，
“勾结权臣，谋害太上皇，栽赃兄长——你眼里可还有半点人伦纲常？！”
二皇子伏地颤抖：“儿臣冤枉！定是贾琮与柳湘莲串供构陷——”
“住口！”
弘元帝一脚踹翻御案，奏折笔墨散落一地，“温体仁书房昨夜烧毁的文书，你真当朕不知情？！”
二皇子额角渗出冷汗，终于颓然：“儿臣......知罪。”
弘元帝闭目长叹：“文官与皇权自古相争，你竟蠢到与温体仁联手？他今日能助你夺嫡，来日就能架空皇权！”
“儿臣糊涂......”
弘元帝闭目长叹，再睁眼时已敛去怒意，只剩深深的疲惫：“明日启程去湖广，任荆州知府。若三年内治不好水患，你便永远留在那吧。”
二皇子不可置信地抬头：“父皇！荆州乃蛮荒之地，儿臣——”
“滚出去！”弘元帝拂袖背身，再不看他一眼。
“这是你最后的机会。”
待殿内重归寂静，戴权悄声禀报：“陛下，贾国公已回府。”
弘元帝摩挲着案角龙纹，忽然问道：“太上皇今日进药了吗？”
戴权躬身：“夏公公亲自验过，无恙。”
皇帝目光幽深：“传旨，召林如海即刻入宫。”
......
定国公府内，烛火摇曳。
林黛玉倚在窗边，指尖轻抚着窗棂上的雕花，目光却始终望向府门方向。
紫鹃端来一盏热茶，轻声道：“姑娘，国公爷不会有事的。”
黛玉接过茶盏，指尖微凉，低声道：“朝堂之上，刀光剑影，比战场还要凶险……”
正说着，府门外传来一阵马蹄声。
黛玉眸光一亮，放下茶盏，快步走向院门。
贾琮披着玄色大氅踏入府中，见黛玉立在廊下，眉宇间的冷峻顿时柔和几分。
他大步上前，握住她微凉的手：“怎么站在风口？”
黛玉细细打量他的神色，见他安然无恙，才松了口气：“琮哥哥无事便好。”
贾琮轻笑，牵着她往内院走去：“陛下不过是让我歇息几日，无妨。”
黛玉心知事情绝非如此简单，但见他神色从容，便也不再多问。
晚膳时，映月匆匆进来，递上一封密信：“国公爷，二牛传来的消息。”
贾琮展开一看，眉头微挑，随即递给黛玉：“太子被派往西南求药，二皇子则调任荆州。”
黛玉看完，若有所思：“陛下终究还是想保全他们。”
贾琮点头，眼中闪过一丝深邃：“帝王心术，终究难舍骨肉之情。”
正说着，二牛又匆匆进来，低声道：“国公爷，府外盯梢的人多了不少，看装束，像是锦衣卫的人。”
黛玉指尖微紧，看向贾琮。
贾琮却轻笑一声，端起茶盏啜饮一口：“陛下这是怕我有所动作呢，毕竟那可是皇位呢。”
黛玉蹙眉：“琮哥哥，那我们……”
贾琮放下茶盏，唇角微扬：“正好，我也懒得掺和这些事。”
他伸手握住黛玉的手，眼中带着几分慵懒的笑意。
“我们才刚刚大婚，就被卷进这些风波里，实在扫兴。”
黛玉一怔，随即脸颊微红：“那琮哥哥的意思是……”
贾琮笑道：“年关将至，京城天寒地冻，不如我们去粤海过年？”
黛玉眨了眨眼，随即莞尔：“琮哥哥是想躲开这波风波？”
贾琮捏了捏她的指尖，低笑道：“怎么，夫人不愿意？”
黛玉抿唇一笑，眼中带着几分狡黠：“那倒不是，只是……琮哥哥真的舍得放下朝中之事？”
贾琮眸光微深，淡淡道：“陛下既然让我‘休息’，那我便好好休息。至于朝堂上的风浪，自有该操心的人去操心。”
......
定国公府的大厅内，暖炉生香，秦可卿正与黛玉对坐，手中执着一本账册，轻声细语地商议着府中年底的用度安排。
“妹妹看这里，”
秦可卿指尖轻点，“年节下各府的礼单，按旧例是要加三成的，不过今年国公爷新封，怕是还要再添些。”
黛玉含笑点头：“姐姐说的是，我已让紫鹃备了一份单子，正要请姐姐过目。”
正说着，忽听外间一阵笑语喧哗。
湘云清脆的声音老远就传了进来：“琮哥哥！听说你要去粤海？我也要去！”
帘子一掀，一群姐妹鱼贯而入。
元春端庄走在最前，迎春温婉地扶着探春，宝钗宝琴姐妹俩并肩而行，湘云则蹦蹦跳跳地冲在最前面，后头还跟着略显拘谨的刑岫烟。
贾琮正端坐在窗边，惜春手持画笔，专注地为他描摹肖像。见众人进来，他挑眉一笑：”哟，今儿是什么风，把你们都吹来了？”
湘云几步跑到他跟前，扯着他袖子直晃：“琮哥哥，带我去粤海嘛！听说那里有大海，还有椰子树！”
惜春画笔一顿，嗔道：“云丫头别闹，我正画着呢！”
黛玉起身相迎，笑道：“都坐下说话吧。紫鹃，上茶。”
宝钗环顾四周，目光在秦可卿身上略作停留，随即温婉一笑。
“林妹妹和可卿姐姐在忙府务？我们来得不是时候了。”
秦可卿起身行礼：“宝姑娘说哪里话，正好一起商议。”
探春拉着迎春坐下，好奇道：“琮哥哥真要去粤海？”
贾琮耸耸肩：“京城太闷，出去散散心。”
元春抿唇一笑：“才大婚就想着往外跑，也不怕林妹妹恼你。”
黛玉脸颊微红，轻声道：“大姐姐说笑了。”
湘云不依不饶：“我不管！琮哥哥必须带我去！长这么大还没见过海呢！”
贾琮被她晃得没法，忽然灵机一动，环视众人。
“要不......大家都去？”
厅内顿时一静。
宝琴眼睛一亮，却又犹豫：“这......合适吗？”
刑岫烟小声道：“老太太那边......”
贾琮大手一挥：“我去说！”
惜春放下画笔，难得露出雀跃之色：“若真能去，我要画遍粤海风光！”
探春与迎春对视一眼，都有些心动。
元春沉吟道：“琮弟，这可不是小事。一大家子女眷出远门......”
“无妨。”
贾琮笑道，“咱们坐官船南下，沿途有驿站接应。到了粤海就住邬家的别院，安全得很。”
宝钗忽然开口：“薛家在粤海也有商号，倒是可以帮忙打点。”
黛玉见众人意动，柔声道：”若姐妹们同去，路上也有个照应。”
湘云欢呼一声，扑过去抱住黛玉：“还是林姐姐最好！”
贾琮看着满屋笑语嫣然的姐妹们，忽然觉得朝堂上的那些勾心斗角，似乎都远去了。
他起身道：“既如此，我这就去荣国府见老太太。”
黛玉替他整理衣襟，轻声道：“我同你一起去。”
贾琮携黛玉来到荣国府时，已是傍晚。
暮色四合，府中各处点起了灯笼，映得廊下朱漆柱子泛着暖光。
贾母正在荣庆堂与王熙凤说笑，见二人联袂而来，脸上笑意更浓。
“哟，新婚燕尔的，怎么舍得来瞧我这老婆子了？”
黛玉脸颊微红，上前行礼：“外祖母说笑了。”
贾琮拱手笑道：“老祖宗精神矍铄，孙儿瞧着比我们还精神呢。”
贾母乐呵呵地招手让他们坐下，又命鸳鸯上茶：“说吧，有什么事？”
贾琮也不绕弯子，直言道：“孙儿想带玉儿去粤海过年，顺道看看那边的产业。湘云、探春她们听说后，也都闹着要去......”
“什么？”
贾母手中的茶盏一顿，“一大家子姑娘都要去？”
王熙凤眼珠一转，笑道：“哎哟，这可是大事儿！路上舟车劳顿的，可不好安排。”
黛玉轻声道：“外祖母放心，邬家在粤海有宅院，薛家也能照应。况且乘官船南下，沿途都有驿站。”
贾母沉吟不语，目光在两人脸上来回扫视。
她活了大半辈子，哪能看不出其中蹊跷？
贾琮刚被变相软禁，转眼就要离京，必是朝中出了什么变故。
“琮哥儿，”
贾母忽然压低声音，“你跟老祖宗说实话，是不是......”
贾琮会意，微微点头：“陛下让我'休息'，孙儿便想休息得彻底些。”
贾母眼中精光一闪，随即笑道：”既如此，去散散心也好。”她拍了拍黛玉的手，”只是路上要照顾好自己，别让我这老婆子担心。”
黛玉眼眶微热：”外祖母......”
”不过，”贾母忽然板起脸，”姑娘们出门可不是小事。凤丫头，你去跟薛姨妈、史家都打个招呼，看他们什么意思。”
王熙凤爽快应下：”老祖宗放心，我这就去办。”
......
薛姨妈正在梨香院与宝钗对账，听说王熙凤来了，连忙迎出去。
”什么？宝丫头也要去？”薛姨妈听完来意，眉头紧皱，”这......”
王熙凤笑道：”姨妈别担心，有琮兄弟在，安全得很。再说宝丫头稳重，正好帮着照应其他姐妹。”
宝钗放下账本，温声道：”妈，我在京中也闷得慌，出去走走也好。况且琴丫头一直念叨着要去看海......”
薛姨妈看了看女儿，又想到贾琮如今的身份地位，终是点头：”罢了，你们年轻人有年轻人的想法。只是路上千万小心。”
......
史府的反应却出乎意料地痛快。
史鼐听完王熙凤的话，哈哈大笑：”云丫头那野性子，早该出去见见世面了！”
史鼎捻须微笑：”有定国公照应，我们放心得很。”
......
定国公府的马车缓缓驶入林府，贾琮扶着黛玉下车时，林如海已站在阶前等候。
他身着靛青色便服，面容清癯，目光却依旧锐利如昔。
”父亲。”黛玉快步上前，眼中满是欣喜。
林如海含笑点头，拍了拍女儿的手，随即看向贾琮：”琮儿，进来说话。”
书房内，茶香袅袅。林如海亲自斟了一杯递给贾琮，开门见山道：”听说你要带玉儿和府中姐妹南下粤海？”
贾琮接过茶盏，点头道：”是，年关将至，京城天寒，正好出去散心。”
林如海沉吟片刻，忽而一笑：”这倒是个好主意。”
黛玉有些意外：”父亲不反对？”
林如海摇头：”陛下既然让你'休息'，你便好好休息。远离京城是非，未尝不是一件好事。”
贾琮眸光微动：”岳父大人似乎知道些什么？”
林如海放下茶盏，神色凝重了几分：”前日陛下召我入宫，言语间多有试探。”
贾琮坐直了身子：”陛下说了什么？”
林如海低声道：”他问我，你是否对储位有觊觎之心。”
黛玉指尖一颤，茶盏险些脱手。
贾琮却神色不变，只淡淡道：”岳父如何回答？”
林如海看了他一眼：”我说，琮儿若有此心，他就不会如此张扬了。”
贾琮轻笑一声：”岳父倒是了解我。”
林如海摇头：”陛下虽未明说，但我看得出来，他对你仍有戒心。”
他顿了顿，”琮儿，此次南下，虽是避祸，但也不能让陛下觉得你是故意远离朝堂，以退为进。”
贾琮挑眉：”岳父的意思是......”
”去和陛下当面说清楚。”林如海沉声道，”告诉他，你只是带家眷出游，年后必归。否则，他只会更加猜忌。”
贾琮沉思片刻，缓缓点头：”岳父说得有理。”
黛玉轻声道：”那琮哥哥何时入宫？”
”明日。”贾琮看向林如海，”岳父可还有别的建议？”
林如海目光深邃：”琮儿，陛下如今最忌惮的，不是你的能力，而是你的'势'。你平定辽东、改革盐政、创立火器营，朝中武将多与你交好，甚至连太上皇都对你另眼相看......”
贾琮眸光一冷：”所以，陛下怕我功高震主？”
林如海摇头：”不，他是怕你'不得不'走上那条路。这个位置只能是他给，而不是你去拿。”
书房内一时沉寂。
良久，贾琮轻笑一声：”岳父放心，我对那个位置，毫无兴趣。”
林如海深深看了他一眼，终是点头：”既如此，明日入宫，务必让陛下明白你的心意。”
三日后，乾清宫内。
弘元帝看着跪在殿中的贾琮，似笑非笑：”爱卿这是要携美出游？”
贾琮恭敬道：”回陛下，臣想着年关将至，带内子去粤海探望邬家，顺道散散心。”
皇帝指尖轻叩龙案：”带这么多女眷，阵仗不小啊。”
”都是自家姐妹，路上好有个照应。”贾琮面不改色，”若陛下不允......”
弘元帝忽然笑了：”朕何时说过不允？”他意味深长地看着贾琮，”爱卿既然想'休息'，那就好好休息。年后再回京也不迟。”
贾琮心领神会：”臣谢陛下体恤。”
”不过，”皇帝话锋一转，”邬家那个精通火器的小姐，可得给朕好好地带回来。”
贾琮心头一凛，知道皇帝这是在提醒他别想一去不回，当即郑重应下。