沈眉庄渐渐平静下来，听着母亲絮絮叨叨说着家里的事，心里的惶恐淡了些，只是那点被背叛的寒意，始终萦绕在心头。她不知道，父母为了她，早已在宫外布下了一张复仇的网，只等着时机一到，便要将甄家拖入深渊。
沈母又陪着她说了许久的话，从幼时趣事说到后宅见闻，句句都绕着“安心养胎”，绝口不提朝堂之事，更不提沈父的计划。她知道，女儿现在经不起半点刺激，所有的风雨，都该由他们这些做父母的来挡。
“累了吧？躺会儿歇歇。”沈母扶着沈眉庄躺下，给她掖好被角，“额娘在这儿守着你。”
沈眉庄闭上眼，鼻尖还萦绕着母亲身上熟悉的熏香，心里稍稍安稳。沈母坐在床边，看着女儿渐渐睡熟，伸手轻轻抚摸她苍白的脸，眼神温柔又决绝。窗外的雪还在下，仿佛要将这世间所有的恩怨都掩埋。可有些债，终究是要还的。甄家欠她们的眉儿，她们沈家会一笔一笔，连本带利地讨回来。
翊坤宫的鎏金镜前，华妃微微侧着头，任由颂芝将一支赤金嵌红宝的凤钗插进发髻。镜中的人眉眼明艳，只是眼角的冷笑让那份美艳多了几分锐利。
“哦？找了刘畚？”华妃拿起眉黛，对着镜子细细描画，声音里带着毫不掩饰的讥讽，“看来她是真急了，连沈眉庄的人都动心思。”
周宁海垂手站在一旁，笑道：“刘太医是沈贵人的同乡，又是太后亲点照看龙胎的，哪敢贸然接手莞贵人的事？听说当场就以沈贵人的方子没核对为由回绝了。”
“算他识相。”华妃放下眉黛，对着镜子满意地勾了勾唇角，“沈眉庄现在对甄嬛怕是恨得牙痒痒，那碗红花酸梅汤的账还没算清，怎么可能让自己的太医去帮甄嬛？”她转头看向周宁海，眼底闪着算计的光，“这姐妹俩闹得越僵，对咱们越有利。”
颂芝在一旁帮腔：“娘娘说得是。菀贵人的药停了这些天，脉相怕是撑不了多久了。到时候不用咱们动手，她自己就得露馅。”
华妃端起茶盏，用茶盖轻轻撇着浮沫，指尖在温热的杯壁上划过：“停了药，她的脉相最多再撑三五日。到时候别说显怀，怕是连那点滑脉的假象都维持不住。”她想起甄嬛初入宫时那副清高模样，想起皇上对她的偏爱，心里的火气便窜了上来，“本宫倒要看看，等她发现自己肚子里什么都没有时，是个什么惊慌失措的样子！”
“那沈贵人那边……”周宁海迟疑着问道，“要不要透点风声，让她知道莞贵人找过刘太医？”
华妃挑眉，嘴角勾起一抹深意的笑：“不必。沈眉庄那个人，看着端庄，心眼比谁都细。甄嬛找刘畚的事，用不了多久她自然会知道。到时候不用咱们挑唆，她自己就会多想——甄嬛是不是想借她的太医遮掩什么？是不是还想对她的孩子不利？”
她放下茶盏，站起身，走到窗边望着外面渐融的积雪，脚下的青砖还带着湿意。“这宫墙里的人心啊，就像这化雪的路，看着平坦，底下全是冰碴子。轻轻一碰，就碎了。”
颂芝扶着她的手臂，笑道：“还是娘娘看得透彻。等菀贵人假孕的事败露，沈贵人说不定还会帮着咱们递几句话，到时候莞贵人可就真没翻身的余地了。”
“翻身？”华妃嗤笑一声，“她这辈子都别想了。”她转身往软榻走去，披风的下摆扫过地面，带起一阵风，“周宁海，让人盯紧碎玉轩，一有动静立刻来报。本宫要亲眼看着，甄嬛是怎么从云端摔下来的。”
周宁海躬身应道：“是，娘娘。”
暖阁里的炭火烧得正旺，映着华妃得意的脸。她知道，这场由她布下的局，终于要到收网的时候了。甄嬛，你不是自诩聪明吗？这后宫的路，从来都不是那么好走的。
景仁宫的窗棂上凝着一层水汽，宜修伸出指尖，轻轻划过，留下一道蜿蜒的水痕。窗外的积雪正一点点消融，水珠顺着琉璃瓦的弧度滚落，砸在阶下的青石上，发出“滴答、滴答”的轻响，倒像是谁在暗处计数，耐心等着一场好戏开场。
江福海垂手站在一旁，将打探来的消息低声禀完，末了补充道：“翊坤宫的周宁海这几日往太医院跑了三趟，每次都避开人耳目，与那伟林太医在药库后巷嘀咕半晌。”
剪秋在一旁听得咬牙，忍不住接口道：“娘娘您看，定是冲着碎玉轩去的！华妃向来容不得莞贵人受宠，指不定又在耍什么阴招。”她想起前阵子皇上本已传旨来景仁宫用晚膳，偏巧甄嬛在御花园吹箫，引得皇上改了主意，虽然后来皇上还是来了景仁宫，可那份被抢了先的憋屈，她至今记恨。
宜修转过身，石青色的常服衬得她面色愈发沉静，嘴角却噙着一抹若有似无的笑：“华妃要动甄嬛，也不是一天两天了。”她走到软榻边坐下，接过剪秋递来的暖手炉，指尖拢着暖意，“只是她这般急着动手，倒让本宫有些意外。”
江福海道：“许是莞贵人迟迟不显怀，莫非和华妃有关系？”
“关系？”宜修轻笑一声，“这宫里的破绽，从来都是人故意露出来的。”她摩挲着暖手炉上的缠枝纹，眼底闪过一丝了然，“华妃若真有能耐让甄嬛假孕，早该动手了，何必等到现在？依本宫看，她是在等一个时机——一个让甄嬛自己跌下来的时机。”
剪秋不解：“娘娘的意思是？”
“停了药，脉相自然会变。”宜修淡淡道，“等甄嬛自己发现胎像不对，慌了手脚，四处求医，华妃再让人把‘假孕’的消息捅出去，那时才叫万无一失。”她抬眼看向江福海，“华妃那边盯紧了，看看她打算何时收网。”
江福海躬身应道：“是。”
剪秋还是气不过：“那莞贵人也太可恨了，仗着皇上的宠爱，连娘娘您都不放在眼里。这次若真栽了，也是她自找的！”
宜修端起茶盏，氤氲的水汽模糊了她的眉眼：“她恃宠而骄，本就该受点教训。只是……”她话锋一转，“华妃想借此事扳倒甄嬛，未免太天真了。这后宫的棋子，岂容她随意摆弄？”
窗外的水珠还在滴落，敲打着石阶，像是在为一场即将到来的风波计数。宜修望着那片湿漉漉的宫檐，嘴角的笑意渐渐冷了下去。华妃想坐收渔利，她又何尝不想？等甄嬛和华妃斗得两败俱伤，这后宫的天平，自然会向她这边倾斜。
“剪秋，”宜修放下茶盏，“让人备些安胎的补品，送去碎玉轩。”
剪秋一愣：“娘娘？这时候送补品……”
“她越是慌，本宫越要显得从容。”宜修眼底闪过一丝算计，“让她知道，本宫这个皇后，始终是顾全大局的。至于其他的……”她微微一笑，“就等着看好戏吧。”
暖阁里的炭火烧得安静，映着宜修平静的侧脸。她知道，这场由华妃掀起的风浪，最终的掌舵人，只会是她。而甄嬛和华妃，不过是棋盘上两枚即将被牺牲的棋子罢了。
存菊堂的窗台上，一盆腊梅开得正盛，金黄的花瓣沾着融雪后的水珠，透着清冽的香。沈眉庄扶着腰，望着窗外渐融的积雪，阳光洒在湿漉漉的石板路上，反射出柔和的光。这几日天暖了些，檐角的冰棱化成水珠，滴答滴答落在阶下，倒像是给这寂静的宫苑添了点生气。
“额娘，您看那墙根下，雪化了露出点绿芽呢。”沈眉庄回头笑道，手里还捏着那顶小老虎帽子。帽子做得精致，老虎的耳朵缝得圆滚滚的，眼睛用了两颗黑绒球，瞧着憨态可掬。
沈母正坐在软榻边，手里缝着一件藕荷色的小夹袄，闻言抬头望了一眼，笑道：“那是去年埋下的麦冬，耐寒得很。咱们的小外孙也得像这草似的，皮实着呢。”她说着，把缝好的夹袄叠起来，放进旁边的樟木箱里。箱子里已经堆了不少小衣裳，红的、黄的、粉的，都是用最软和的细棉布做的，针脚细密得瞧不出痕迹。
沈眉庄挨着母亲坐下，看着那满满一箱衣物，还有旁边叠得整整齐齐的小被子、小褥子，忍不住叹道：“我原以为内务府送的那些已经够精细了，没想到跟额娘做的一比，还是糙了些。”
“内务府的东西看着光鲜，针脚底下藏着硬茬子，哪有咱们自己做的贴心？”沈母拿起一件月白色的小肚兜，上面绣着简单的缠枝莲，“你小时候皮肤嫩，穿不得半点硬布，一沾身就哭闹。这孩子说不定也随你，多备几件软和的，总能用得上。”
沈眉庄摸了摸肚子，那里传来轻轻的胎动，像是孩子在回应她。她眼眶微微发热：“我这心里头，其实一直慌得很。太医说生产时的风险，稳婆讲的那些忌讳，听得我夜里总睡不安稳。采月她们虽是尽心，可都是没经过事的姑娘家，问起什么来，也是支支吾吾说不出个所以然。”
“有额娘在，你怕什么？”沈母放下针线，握住她的手，掌心的温度熨帖得很，“当年我生你的时候，你祖母也是这么守着我的，该预备什么，该当心什么，一桩桩都替我想周全了。如今我把这些都教给你，咱们娘俩一起等着孩子来，准保顺顺当当的。”
她从箱底翻出一个小小的布包，打开来里面是几块光滑的桃木片，上面刻着简单的平安符：“这是找庙里的老师傅求的，产房里放几片，能安神。还有那艾草，我已经晒得干透了，到时候煮水熏屋子，蚊虫邪祟都能挡一挡。”
沈眉庄看着母亲一样样数着这些琐碎的物件，心里的惶恐像被温水慢慢化开了。原来生孩子这件事，也可以不是冷冰冰的“风险”和“忌讳”，而是母亲手里的针线，是带着草木香的艾草，是那些藏着心意的小衣裳。
“额娘，有您在真好。”她靠在母亲肩上，声音软软的，像回到了小时候。
沈母拍了拍她的背，眼底满是慈爱：“傻孩子，你是我身上掉下来的肉，我不疼你疼谁？等孩子生下来，额娘再教你怎么给孩子喂奶，怎么换尿布，保管你把他养得白白胖胖的。”
窗外的阳光越发明媚，融化的雪水汇成细流，沿着墙根静静流淌。沈眉庄望着那顶小老虎帽子，忽然觉得，这深宫再冷，有母亲在身边，有这些带着暖意的物件，她就什么都不怕了。
她轻轻抚摸着肚子，在心里对孩子说：宝宝，别急，额娘和外祖母都在等你呢。咱们一起，好好的。
碎玉轩的窗纸被融雪后的阳光照得透亮，却驱不散甄嬛心头的阴霾。她正摩挲着一本医书，指尖划过“胎动不安”四个字，心里的疑虑像潮水草般疯长。
“哐当”一声，流朱提着空了的膳食盒子闯进来，脸涨得通红，手里还攥着块碎银子的边角——那是昨日给翊坤宫小李太监的谢礼。
“小主！”流朱把盒子往桌上一墩，气鼓鼓地跺脚，“翊坤宫那群奴才太不是东西了！奴婢前日塞了银子给小李，千叮万嘱让他把那两件厚棉袄给浣碧姐姐送去，今日去御膳房，竟见那衣服穿在华妃宫里的小宫女身上！小李还装糊涂，说什么‘没见着衣裳’，这不是明摆着欺负人吗！”
甄嬛握着书页的手指猛地收紧，纸页被捏出深深的褶皱。浣碧在翊坤宫当差，本就是寄人篱下，天寒地冻的，她特意让人挑了最厚实的棉袄送去，原是怕妹妹受冻，没想到竟被这般糟践。
“岂有此理！”甄嬛的声音发颤，不是因为心疼衣裳，是气不过那份轻慢。华妃素来跋扈，连她宫里的奴才都敢如此放肆，可见浣碧在那边的日子，定是不好过的。
槿夕见她脸色发白，忙上前按住她的手，轻声道：“小主息怒，仔细动了胎气。翊坤宫的人向来如此，仗着华妃娘娘的势，眼里哪有旁人？小李收了银子不办事，八成是那衣裳被管事太监或宫女截了去，他一个小太监，也做不得主。”